Colorado Road Trip: Fahrt über den San Juan Skyway

Als reisender Autor aus Colorado habe ich viel Zeit damit verbracht, in meinem Bundesstaat Roadtrips zu machen, die Autobahnen und Nebenstraßen zu befahren, und keine ist dabei magischer als der San Juan Skyway. Wenn ich meinen Freunden das Beste von Colorado zeigen möchte, nehme ich sie auf diese epische Fahrt.

Der San Juan Skyway ist eine 236 Meilen lange Rundfahrt um die südwestliche Ecke Colorados und ist meiner Meinung nach die beste Nebenstraße in Colorado aufgrund ihrer Mischung aus zerklüfteter Berglandschaft, charmanten Städte aus der Goldrauschzeit, Weltklasse-Skifahren, heißen Quellen und dem historisch wichtigen Mesa Verde Nationalpark.

Sie müssen dabei auch nicht nur auf mein Wort hören. Der San Juan Skyway Scenic and Historic Byway wurde 1996 von dem US-Verkehrsminister als All-American Road ausgezeichnet, die begehrteste Auszeichnung für malerische Nebenstraßen.

Da die Fahrt eine Schleife ist, können Sie überall beginnen, aber ich beginne und beende gerne in Ouray und fahre die Strecke gegen den Uhrzeigersinn, was den Krönungsteil der Straße, die Million Dollar Highway, als grandioses Finale hinterlässt.

Der San Juan Skyway kann ganzjährig befahren werden, aber Sommer und Herbst sind meine Lieblingsjahreszeiten für diesen Roadtrip. Besonders liebe ich diese Fahrt im Herbst, wenn die Blätter eine weitere Farbschicht zur visuellen Kulisse hinzufügen. Wenn Sie Skifahren und Snowboarden mögen, erfordert jedoch ein Wintertrip mehr Zeit (die Straßenverhältnisse können eisig und verschneit sein), da Durango, Silverton und Telluride alle Skigebiete haben.

Die Runde des San Juan Skyway kann an einem langen Tag befahren werden (es dauert etwa 6 Stunden), aber ich empfehle, sich Zeit zu nehmen. Ich empfehle, mindestens vier Nächte für diese Fahrt einzuplanen. Verbringen Sie Ihre erste Nacht in Telluride, Ihre zweite in Cortez, die dritte in Durango und die letzte Nacht in Ouray.

Beginnen Sie in Ouray, das in einer Boxschlucht liegt und oft als das "Schweiz von Amerika" beschrieben wird, aufgrund seiner beeindruckenden natürlichen Bergschönheit. Die historische Stadt geht auf die späten 1800er Jahre zurück, als sie ein Silber- und Goldbergbau-Lager war. Heute sind viele der Gebäude aus der Bergbauzeit im kleinen, begehbaren Stadtzentrum erhalten geblieben.

Ouray ist berühmt für seine heißen Mineralquellen. Das historische Ouray Hot Springs Pool im Stadtzentrum verfügt über fünf Becken, drei davon werden von geothermalen Mineralquellen beheizt. Weitere Aktivitäten in Ouray umfassen 4WD-Touren, reichlich Wandern und im Winter Eisklettern. Eine der bekanntesten Wanderungen in Ouray führt zu den Box Canyon Falls, die 285 Fuß in eine enge Schlucht herabfallen und bei hohem Wasserstand mit einem donnernden Geräusch plätschern.

Verlassen Sie Ouray, fahren Sie nach Nordwesten nach Telluride über die Highway 62. Auf dem Weg passieren Sie die kleine Stadt Ridgeway, wo Sie einen weiteren großartigen Entspannungsort finden. Orvis Hot Springs, etwa 10 Minuten vom Stadtzentrum Ridgeway entfernt, hat mehrere Mineralbecken mit unterschiedlichen Temperaturen.

Halten Sie in Telluride für die Nacht. Wie Ouray begann es damals während der Goldrausch-Jahre in den späten 1800er Jahren. Heute ist es Heimat eines nationalen historischen Bezirks in der Innenstadt, wo viele der ursprünglichen Gebäude in Geschäfte, Restaurants und Hotels umgewandelt wurden, sowie eines der besten Skigebiete in Colorado. Telluride Ski Resort hat Gelände für alle Niveaus, einschließlich hervorragendem Hike-to-Gelände für erfahrene Fahrer.

Eine kostenlose Seilbahn verbindet das Resortdorf mit der Stadt, und Sie finden Unterkünfte und Gastronomie in beiden. In der Innenstadt von Telluride kann man gut erhaltene Beispiele ursprünglicher Architektur im New Sheridan Hotel und im Sheridan Opera House sehen.

Von Telluride aus nehmen Sie die Highway 145 und fahren nach Süden nach Dolores, 65 Meilen entfernt. Dieser Teil der Fahrt ist sehr schön, da sich die Landschaft entlang der Strecke dramatisch verändert. Zuerst passieren Sie Trout Lake, einen glitzernden azurblauen Juwel, umgeben von schneebedeckten 13.000 Fuß hohen Gipfeln. Von hier aus steigt die Straße auf über 10.000 Fuß, während Sie den Lizard Head Pass erklimmen, wo Sie anhalten und ein paar Fotos machen sollten.

Von hier aus beginnen Sie zu sinken. Die nächste interessante Stadt ist das kleine Rico, das einst eine Silberbergbaustadt war, und heute beherbergen die viktorianischen Gebäude aus den 1880er Jahren noch einige Geschäfte und Restaurants.

Zu diesem Zeitpunkt folgen Sie dem Dolores River und befinden sich in einem schönen Tal, das mit Birken und Baumwollbäumen gefüllt ist. Wenn Sie gerne angeln, gibt es viele großartige Angelplätze entlang dieses Abschnitts. Sie finden auch Campingplätze und Wanderwege.

Die Route 145 setzt die Abfahrt fort, und das üppige Tal wird schließlich zur Wüste, während Sie sich Dolores nähern. Dolores ist ein großartiger Ausgangspunkt, um den Mesa Verde Nationalpark zu sehen, der nur 36 Meilen entfernt liegt. Der einzigartige Nationalpark bewahrt Klippenwohnungen, die bis ins 12.th Jahrhundert zurückreichen, die von den antiken Pueblo-Völkern erbaut wurden.

Nach der Erkundung des Mesa Verde Nationalparks fährt der San Juan Skyway nach Osten auf der Route 160 durch ein üppiges Tal, in dem kleine Ranchtowns, einschließlich des historischen Mancos, zu finden sind. Von hier aus fahren Sie weiter nach Durango. Gegründet als Eisenbahnstadt, um Silber und Gold in den 1880er Jahren zu transportieren, behält es heute eine Wild-West-Atmosphäre und hat eine Kleinstadt-Atmosphäre.

Eine der Top-Attraktionen in Durango ist die Fahrt mit der Durango-Silverton Narrow Gauge Railroad. Sie betreibt noch Dampflokomotiven, fährt aber nur zwischen Mai und Oktober. Die Rundfahrt dauert den Großteil des Tages, ist aber Ihre Zeit wert. Die Eisenbahntrasse hier ist ein Ingenieurerfolg, wobei ein Teil der Strecke aus einer schieren Felswand 400 Fuß über einer Schlucht gesprengt wurde. Die Linie endet in der eingefrorenen Stadt Silverton, wo Sie etwas Zeit haben, bevor Sie nach Durango zurückkehren.

Durango ist auch Heimat des Durango Mountain Resort, das ein erfreulich unprätentiöses Skigebiet ist.

Sie müssen auch die 48 Meilen zwischen Silverton und Durango fahren, selbst wenn Sie die Eisenbahnreise unternehmen, da es Teil des San Juan Skyway ist. Hier folgt die Nebenstraße dem Animas River und zieht vorbei an roten Felsklippen und samtgrünen Wiesen, bevor sie über den 10.910 Fuß hohen Molas Pass zigzagt. Halten Sie hier an, um die Aussicht sowie den wunderschönen türkisfarbenen Molas Lake zu betrachten.

Der Pass fällt dann steil ab nach Silverton, das ein Colorado-Schatz ist. Es sieht wirklich nicht so aus, als hätte sich hier in mehr als 150 Jahren viel verändert. Die historischen Straßen sind eine Mischung aus leeren Häusern und noch betriebenen Restaurants und Geschäften.

Es gibt viele Outdoor-Abenteuer, die man in der Stadt im Sommer und Winter erleben kann. Die Sommer sind perfekt zum Wandern, Mountainbiken, Reiten und Campen, während im Winter die Einheimischen kommen, um mit Schneemobilen zu fahren oder Ski zu fahren. Der Winter ist ziemlich ruhig, und viele Orte in der Stadt sind in dieser Saison nicht geöffnet.

Dies ist der schönste Streckenabschnitt in Colorado. Er führt über 25 Meilen zwischen Silverton und Ouray und wird als Million Dollar Highway bezeichnet, was umstritten ist, ob er nach der Menge an minderwertigem Edelmetall, das in das Straßenmaterial eingefüllt ist, oder nach den Kosten für den Bau benannt wurde.

"Dieser Teil des San Juan Skyway ist auch einer der schönsten Fahrten durch die Herbstlaubfärbung in Colorado."

Der Name passt auch zu den Millionen-Dollar-Aussichten um jede Ecke dieses canyonklemmenden Straßenabschnitts. Obwohl dieser Abschnitt des Highway 550 nur 25 Meilen lang ist, werden Sie sich Zeit lassen wollen, um ihn zu befahren. Die Ausblicke sind in alle Richtungen atemberaubend und es gibt viele Plätze, an denen Sie anhalten und beeindruckende Fotos machen oder einfach die zerklüftete Gebirgslandschaft genießen können. Die Fahrt führt auch vorbei an Geisterstädten und Bergbau-Resten. Dieser Teil des San Juan Skyway ist auch einer der schönsten Fahrten durch die Herbstlaubfärbung in Colorado.

Es wird auch als die gefährlichste Straße in den USA bezeichnet wegen ihrer steilen Abfallbereiche und endlosen engen Kurven, während sie über drei Bergpässe steigt. Zuerst ist Red Mountain Pass, der auf 11.018 Fuß ansteigt, und von oben können Sie die Überreste mehrerer alter Minen sehen.

Von hier aus fahren Sie in den Uncompahgre Gorge hinab, der vom Uncompahgre River geformt wurde. Zu bestimmten Jahreszeiten kann das Wasser hier verschiedene Schattierungen von Senfgelb, Orange und sogar Grün erscheinen lassen, aufgrund seines mineralstoffreichen Inhalts. Ich hielt hier mit meinen Hunden an, um einige wirklich interessante Fotos zu machen.

Halten Sie auch an der Aussichtsplattform über den Bear Creek Falls an. Hier stürzt das Wasser 227 Fuß in den Fluss darunter, kurz bevor Sie das Ende der Schleife in Ouray erreichen.