Die größte historische Touristenattraktion Tunesiens ist das gewaltige, aus goldenem Stein errichtete Amphitheater von El Jem (manchmal auch El Djem geschrieben) - einst die Bühne blutiger Gladiatorenkämpfe in der römischen Ära.
Selbst für Reisende in Tunesien, die hauptsächlich hier sind, um Sonne und Meer zu genießen, ist dieses UNESCO-Weltkulturerbe, das sich auf halbem Weg zwischen Sousse und Sfax befindet, ein Muss.
Die Lage des Amphitheaters, das über die flache, öde Landschaft ragt, verstärkt seine dramatische Anziehungskraft.
Das Wandern durch die Arkaden und das anschließende Heruntergehen in die unterirdischen Passagen und Zellen unter der Arena ermöglicht den Besuchern ein bemerkenswertes Gefühl für die Nutzung dieses Bauwerks sowie für die Macht, die das Römische Reich einst über dieses Land hatte.
Auf dieser Seite:
Geschichte von El Jem
El Jem ist seit dem 3. Jahrhundert v. Chr. besiedelt, als hier eine punische Siedlung lag, begann jedoch erst nach der Gründung der Stadt Thysdrus durch Caesar im Jahr 46 v. Chr. an Bedeutung zu gewinnen.
Thysdrus lag inmitten einer großen Olivenanbauregion, und da Olivenöl in dieser Zeit in Rom stark nachgefragt wurde, prosperierte die Stadt schnell und wurde zum führenden Zentrum für Olivenanbau in Nordafrika.
Mit einer Bevölkerung von zwischen 20.000 und 30.000 sammelte die Stadt enormes Reichtum, von dem - wie auch in anderen römischen Städten - ein Großteil für den Bau öffentlicher Gebäude und privater Häuser ausgegeben wurde.
Das Amphitheater, dessen Bau Ende des 2. Jahrhunderts n. Chr. begann, sollte ein Symbol für diesen Wohlstand sein. Doch während es noch im Bau war, setzte der Niedergang von Thysdrus mit der Wiedererhebung einer Steuer auf Olivenöl im Jahr 238 n. Chr. ein.
Die Steuer entfachte einen Aufstand, der sich durch ganz Tunesien ausbreitete. Eine große Gruppe von Landeignern, mit Hilfe der Juvenes (eine Art Offiziersausbildungsgruppe oder Miliz), ermordete den kaiserlichen Prokurator, den obersten Finanzbeamten der Provinz, und erklärte einen 80-jährigen Prokonsul, Gordian, zum Kaiser.
Der Aufstand wurde niedergeschlagen, und die Stadt wurde geplündert, wobei Thysdrus sich von diesem Schlag niemals erholte.
Später wurde das Amphitheater in eine Festung umgebaut, und im Jahr 699 n. Chr. diente es der Berberanführerin El Kahina als Zufluchtsort während ihres Kampfes gegen die arabischen Eindringlinge. Nach ihrem Sieg wurde die Stadt aufgegeben und der Ort nur während der französischen Kolonialzeit wieder besiedelt.
Amphitheater von El Jem
Das mächtige Amphitheater von El Jem ist das viertgrößte der römischen Welt, nur nach dem Kolosseum in Rom; dem Amphitheater von Pozzuoli bei Neapel; und dem in Karthago, von dem wenig übrig geblieben ist.
Seine kolossale Größe und exzellente Erhaltung haben ihm den Spitznamen das Afrikanische Kolosseum eingebracht.
Oval geformt, ist das Amphitheater 149 Meter lang und 122 Meter breit (verglichen mit dem Kolosseum in Rom, das 188 Meter lang und 156 Meter breit ist).
Es hat auch eine beeindruckende Höhe von 40 Metern, die durch die Planen (vela), die die Zuschauer vor der Sonne schützten, noch erhöht worden wäre.
Es bot Platz für mehr als 30.000 Zuschauer (laut einigen Schätzungen 60.000), die die Sportveranstaltungen, blutigen Gladiatorenkämpfe und die Schlachtungen von Verbrechern durch Wildtiere in der Arena miterlebten.
Es war somit zu groß für eine Stadt der Größe von Thysdrus und sollte offensichtlich ein Zeichen für die Macht und den Wohlstand der Stadt sein.
Obwohl das Amphitheater jahrhundertelang als Steinbruch für Baumaterialien genutzt wurde, hat es die Jahrhunderte besser überstanden als das Kolosseum in Rom.
Nur zwei Drittel des Umfangs der Wände mit ihren drei Stockwerken von Arkaden sind erhalten geblieben. Die nordwestliche Seite wurde 1695 auf Befehl des Osmanischen Beys gesprengt, um zu verhindern, dass es von berberischen Rebellen, die sich häufig innerhalb seiner Mauern verschanzt hatten, als Festung genutzt wurde.
Jedes der drei Stockwerke hatte ursprünglich 30 Bögen, von denen insgesamt 68 erhalten geblieben sind.
Vom Eingang aus erklimmt man eine Treppe, die zu den oberen Reihen der Arkaden führt. Obwohl nur wenig von den Sitzplätzen übrig geblieben ist, hat man von hier aus einen großartigen Blick über das Amphitheater und die umliegenden Ebenen.
Wieder auf dem Boden kann man den Bereich unter der Arena (der 65 Meter lang und 37 Meter breit ist) erkunden.
Hier können die Besucher zwei sich kreuzende unterirdische Passagen (ausgehoben im Jahr 1908) sehen, durch die die wilden Tiere und Gladiatoren in den Arenabereich gelangten. Die Passagen sind mit Käfigen und Zellen ausgekleidet, in denen die Tiere und Menschen vor den römischen Unterhaltungen gehalten wurden.
Archäologisches Museum von El Jem
Das Amphitheater von El Jem ist zwar die Haupttouristenattraktion, aber das Archäologische Museum von El Jem, das einen Kilometer südlich des Amphitheaters liegt, ist ebenfalls sehr empfehlenswert und sollte auf Ihre Liste von Aktivitäten in der Stadt gesetzt werden.
Das Museum verfügt über eine ausgezeichnete Sammlung gut erhaltene römischer Mosaiken sowie anderer römischer Artefakte (darunter terrakotta Töpfe, Münzen und Öllampen), die alle von der archäologischen Stätte stammen, die sich hinter dem Museum erstreckt.
Die Mosaiken, die Szenen aus Flora und Fauna sowie geometrische Muster darstellen, zeigen ein hohes Maß an Kunstfertigkeit und schmückten ursprünglich die Villen der wohlhabenden römischen Landbesitzer von El Jem.
Archäologische Stätte von El Jem
Die archäologische Stätte von El Jem liegt direkt hinter dem Museum von El Jem.
Obwohl viele der Mosaiken, die aus den römischen Villen der antiken Thysdrus ausgegraben wurden, mittlerweile im Museum ausgestellt sind, sind einige an ihrem Platz geblieben.
Die besten Villenruinen auf dem Gelände sind das Haus von Sollertiana und das Haus des Pfaues (auch Maison du Paon genannt), die beide große Fußbodenmosaiken an Ort und Stelle zeigen.
Neben den Überresten der großen Villen enthält das Gelände auch die Ruinen eines römischen Badekomplexes.
Geschichtsinteressierte sollten auch die Straße auf die gegenüberliegende Seite (und über die Eisenbahnlinie) vom Museum und dem Hauptbereich überqueren, um ein kleines Amphitheater zu besuchen, das aus dem 1. Jahrhundert n. Chr. stammt.
Wie man nach El Jem kommt
El Jem wird normalerweise als Halbtagesausflug von Sousse aus besucht, das 70 Kilometer nördlich von El Jem liegt, oder von Monastir, 71 Kilometer nördlich. Alle Strandresorts in diesen beiden sonnigen und sandigen Ferienorten bieten Touren nach El Jem an.
Wenn Sie unabhängig reisen möchten, liegt El Jem an der Hauptbahnlinie zwischen Tunis und Sfax. Die Tunesischen Nationalbahnen bieten täglich vier Züge nach El Jem an. Von Sousse aus dauert die Zugfahrt nach El Jem 90 Minuten. Von Tunis nach El Jem benötigt der Zug etwas weniger als vier Stunden.
Die Stadt Mahdia liegt näher an El Jem als Sousse oder Monastir, nur 43 Kilometer nordöstlich von El Jem. Es gibt regelmäßige Sammeltaxitransporte zwischen den beiden Städten.
Mit einem eigenen Fahrzeug oder durch die Anmietung eines privaten Fahrers ist es auch möglich, von Kairouan aus zu besuchen, das 72 Kilometer nordwestlich liegt.