Kloster St. Katharina: Ein Besucherleitfaden

Das isolierte Kloster des Heiligen Katharina liegt gemütlich zwischen den rauen Gipfeln des Sinai-Hochgebirges.

Eines der ältesten funktionierenden Klöster der Welt, ist das Kloster St. Katharina seit Jahrhunderten ein Anziehungspunkt für Pilger und abenteuerlustige Reisende.

Seine Berühmtheit und Mystik verdankt es seiner Lage am Fuße des Berges Sinai, dem Ort der biblischen Erzählung der Zehn Gebote, und wird daher von Christen, Juden und Muslimen gleichermaßen verehrt.

Das Kloster beherbergt auch den "brennenden Dornbusch" und verfügt über eine der renommiertesten Sammlungen religiöser Ikonen der Welt, von denen einige im Sacrum Sacristy Klostermuseum für Besucher ausgestellt sind.

Heute zieht es Reisende und Pilger in Ägypten weiterhin in den kargen, gebirgigen Kern der Sinai-Halbinsel, um das Kloster zu besuchen und auf den Gipfel des Berges Sinai zu wandern.

Das Kloster St. Katharina liegt einige Kilometer von der kleinen Siedlung Al-Milga entfernt, die ein paar Hotels und preiswerte Herbergen sowie einige einfache Restaurants bietet. Für begeisterte Wanderer, die die Wüstenberge des Sinai erkunden möchten, ist dieses Dorf eine gute Basis.

Die meisten Besucher kommen jedoch im Rahmen einer organisierten Tagestour aus den Südsinai-Resorts, wie Sharm el-Sheikh (209 Kilometer südöstlich) und Dahab (132 Kilometer östlich).

Nutzen Sie unseren Besucherleitfaden für das Kloster St. Katharina, um mehr über das Kloster selbst und die historischen sowie natürlichen Touristenattraktionen in der Umgebung zu erfahren.

Die Kirche der Verklärung ist der Mittelpunkt des Klosters und dominiert den gesamten Komplex.

Unter dem Befehl des byzantinischen Kaisers Justinian erbaut, führt die aufwendig geschnitzte Holztür in die dreischiffige Basilika.

Schwere Granitsäulen mit reich verzierten Blattkapitellen trennen die Schiffe, während an den Wänden Heiligenbilder von oben herab blicken.

Das Schiff ist durch eine vergoldete Ikonostase getrennt, die 1612 abgeschlossen wurde.

In der Apsis, die für Besucher nicht zugänglich ist, befindet sich der prächtig ornamentierte Sarkophag, der die Überreste der Heiligen Katharina birgt. Der Sarkophag wurde dem Kloster als Geschenk von der Zarin Katharina von Russland überreicht.

Hinter der Apsis - ebenfalls für Besucher geschlossen - liegt die Kapelle des Brennenden Dornbusches.

Dies war die ursprüngliche Kirche des Klosters, die auf die Anordnung der byzantinischen Kaiserin Helena erbaut wurde. Eine Silberplatte im Boden markiert den Ort, an dem Gott Moses erschienen sein soll.

Nicht verpassen: Wenn Sie Ihren Hals zur Apsis hochrecken, können Sie einige Details des berühmten Mosaiks der Verklärung erkennen, eines der bekanntesten Schätze des Klosters St. Katharina.

Dieses prächtig detaillierte Mosaik stammt aus dem Jahr 542 n. Chr. und zeigt den verwandelten Christus, umgeben von Propheten, Aposteln und Heiligen.

Leider bedecken der aufwendig verzierte hängende Kronleuchter in der Apsis sowie die Ikonostase den Blick auf diesen byzantinischen Kunstschatz.

Für viele Pilgerbesucher ist der wichtigste Touristenmagnet im Kloster der Brennende Dornbusch, von dem die lokale Legende besagt, dass er ein direkter Nachfahre des Brennenden Dornbusches im Alten Testament ist, durch den Gott mit Moses sprach.

Der tatsächliche Busch ist der Rubus Sanctus - Dornstrauch, der endemisch auf der Sinai-Halbinsel vorkommt.

Eine Mauer umgibt nun den Strauch, um ihn vor dem Abreißen durch Pilger zu schützen, die über viele Jahre hinweg Zweige abschneiden, um sie als Souvenirs mitzunehmen.

Westlich der Kirche der Verklärung führt eine Treppe hinauf zu dem fantastischen Museum des Klosters, bekannt als die Heilige Sakristei. Dies ist bei weitem der interessanteste Teil des Klosters, der für die Öffentlichkeit zugänglich ist.

Das Kloster beherbergt eine der umfangreichsten und wertvollsten Sammlungen religiöser Manuskripte, Kunst und Ikonen der Welt. Der Großteil davon ist jedoch nicht öffentlich zugänglich und kann nur von besuchenden Wissenschaftlern eingesehen werden, die die Genehmigung der Klosterbehörden erhalten haben. Für die Öffentlichkeit zeigt die Heilige Sakristei eine gut durchdachte und schön präsentierte Auswahl dieser Schätze.

Nicht verpassen: Im ersten Raum des Museums können Sie eine der bekanntesten Ikonen im Besitz des Klosters sehen - das Gemälde der Treppenleiter des Göttlichen Aufstiegs aus dem 12. Jahrhundert.

Auch hier finden Sie die Klosterkopie des Ahtiname. Dies war das Dokument, das vom Propheten Mohammed unterzeichnet wurde und den Schutz des Klosters garantierte, als die arabischen Armeen Ägypten eroberten.

Im Kellerraum findet man den berühmtesten Schatz des Klosters. Hier sind Pergamente aus dem Codex Sinaiticus ausgestellt, der als älteste Bibel der Welt gilt.

Das Buch wurde in der Bibliothek des Klosters von dem biblischen Gelehrten Constantin von Tischendorf in den 1850er Jahren entdeckt, der dann einen großen Abschnitt des Buches entfernte und nach Russland brachte. Dieser fehlende Abschnitt wurde später von Stalin an das Vereinigte Königreich verkauft, das nun diesen weiteren Teil der Bibel in der British Library in London ausstellt.

Gegensätzlich zur Kirche der Verklärung steht eine einfache Moschee mit einem separaten Minarett.

Die Mönche erbauten sie im 11. Jahrhundert während der Fatimidischen Periode, als Kalif Al-Hakim die christlichen Orte der Anbetung zerstörte.

Der Bau der Moschee sorgte dafür, dass das Kloster von der Wut des Kalifen verschont wurde.

Die Klosterbibliothek beherbergt eine der größten und interessantesten Sammlungen religiöser Texte, die existieren, ist jedoch leider nicht für die Öffentlichkeit zugänglich.

Die große Zahl der wertvollen alten Manuskripte (mehr als 2000) umfasst Werke in Griechisch, Syrisch, Persisch, Amharisch, Arabisch, Türkisch und Russisch.

Außerhalb der Klostermauern, im Nordwesten, befinden sich die wunderschönen Klostergärten, die von hohen Zypressen beschattet werden und im März und April ihre prächtigsten Blüten zeigen.

Die Gärten sind terrassiert angelegt, und neben den Blumen produzieren sie eine Vielzahl von Früchten und Gemüse.

Außerdem außerhalb der Mauern liegt der Pilgerfriedhof und in der Krypta der Kapelle St. Tryphon das Beinhaus, das auch der Begräbnisplatz der Mönche ist.

Das heutige Kloster geht auf das Jahr 530 n. Chr. und die Herrschaft des byzantinischen Kaisers Justinian zurück und steht an der Stelle einer früheren Kirche, die von der Kaiserin Helena gegründet wurde.

Noch früher hatten sich hier Einsiedler und Anachoreten niedergelassen (wahrscheinlich seit dem 2. Jahrhundert n. Chr.) und beanspruchten das Gebiet als den Schauplatz der biblischen Erzählung von Moses.

Das Kloster konnte sich trotz des Vormarsches des Islam dank seiner großen Gastfreundschaft gegenüber muslimischen sowie christlichen Reisenden und seiner Pflege muslimischer Schreine halten.

Die meisten Mönche kamen und kommen immer noch von Kreta und Zypern.

Ihre Zahl, die um das Jahr 1000 zwischen 300 und 400 lag, ist mittlerweile auf etwa 50 geschrumpft, von denen nur 20 im Kloster selbst leben.

Die Regeln des Ordens sind extrem streng, und der Orden wird von einem Erzbischof geleitet, der normalerweise in Kairo ansässig ist und daher in der Regel durch einen Prior, dem Dikaios, vertreten wird.

Der Aufstieg auf den 2.285 Meter hohen Berg Sinai (Jebel Musa auf Arabisch) ist eine anstrengende, aber äußerst lohnende Wanderung, die für Pilger zudem von großer Bedeutung ist.

Jebel Musa wird als der Berg verehrt, auf dem der Prophet Moses die 10 Gebote empfangen hat, und ist ein heiliger Berg für Juden, Christen und Muslime.

Es gibt zwei Hauptwege, um den Berg zu erklimmen.

Der anstrengendere Weg ist bekannt als Die Stufen der Buße und wird für das 6. Jahrhundert geschätzt. Es handelt sich um einen steilen aufstieg über 2.500 steingearbeitete Stufen bis zum Gipfel.

Der alternative, einfachere Weg ist der Kamelpfad, ein gewundenen Kiesweg hinauf zum Berg.

Beide Wege treffen sich am Elijahs-Becken, von wo aus die letzten 500 Stufen der Stufen der Buße von allen erklommen werden müssen.

Der Aufstieg zum Gipfel dauert zwei bis drei Stunden.

Auf dem Gipfel des Berges steht eine kleine Kapelle (erbaut 1930 an der Stelle einer früheren Kapelle, die zerstört wurde) und eine kleine Moschee, die von Muslimen sehr verehrt wird. Beide sind verschlossen.

Neben der Moschee befindet sich eine cisternartige Vertiefung, in der, gemäß muslimischer Tradition, Moses 40 Tage lebte und fastete, während er das Gesetz auf zwei Tafeln niederschrieb.

Vom Gipfel des Jebel Musa bietet sich ein atemberaubender Blick auf die wilde und unbewohnte Umgebung, die sich southwest über die höchsten Gipfel des Sinai bis zum Roten Meer und dem Golf von Aqaba erstreckt und northwest über die Hügel des südlichen Sinai bis zum tiefergelegenen Land.

Ein weiterer lohnenswerter Ausflug ist ins Wadi el-Leja, das die Westseite des Berges Sinai flankiert und viele als heilig verehrte Orte beherbergt.

Am Eingang des Tales, rechts, liegen die Ruinen der Hütten, in denen die heiligen Kosmas und Damian lebten, sowie eine Kapelle, die den Aposteln gewidmet ist, aber nie genutzt wurde. Auf der linken Seite steht das ruinierte Kloster El-Bustan.

Hinter dem Kloster El-Bustan liegt der Stein Mose, aus dem Mose Wasser schöpfte, indem er ihn mit seinem Stock schlug. Es handelt sich um einen 3,6 Meter hohen Block aus rötlich-braunem Granit, der auf der Südseite durch eine 40 Zentimeter dicke Ader aus Porphyr in zwei Teile geteilt ist.

Das Wasser soll aus 12 Hohlräumen im Porphyr geflossen sein, einer für jeden der Stämme Israels (zwei der Hohlräume fehlen inzwischen). Auf dem Felsen befinden sich mehrere sinaitische Inschriften.

Etwa zwei Kilometer südlich des Steins Mose befindet sich das Deir el-Arbain, das Kloster der vierzig Märtyrer.

Es ist ein unscheinbares Gebäude mit einem großen Garten. Im felsigen oberen Teil gibt es eine Quelle und in der Nähe eine Höhle, in der St. Onuphrius gelebt haben soll als Einsiedler. Das Kloster wurde im 17. Jahrhundert verlassen, wird aber gelegentlich von einigen Mönchen bewohnt.

Der Aufstieg auf den 2.642 Meter hohen Berg St. Katharina (Gebel Katerin), dem höchsten Berg des Sinai, ist anstrengender als der auf den Berg Sinai und sollte nur unternommen werden, wenn Sie über eine angemessene Fitness verfügen.

Der Weg zum Gipfel vom Deir el-Arbain ist durch Hügel gekennzeichnet, die von Pilgern aufgeschichtet wurden.

Es kann auf dem Gipfel sehr kalt sein und der Schnee bleibt in Furchen im Felsen bis in den Sommer.

Auf dem Gipfel stehen eine bescheidene Kapelle und einige Unebenheiten im Boden, die von den Mönchen als die Abdrücke des Körpers der heiligen Katharina erklärt werden, der hier nach ihrer Hinrichtung 300 (manche sagen 500) Jahre gelegen haben soll, bevor er durch das Licht, das von ihm ausstrahlte, offenbart wurde.

Vom Gipfel bietet sich ein majestätischer Ausblick, nur unterbrochen durch die massive Gestalt des Gebel Umm Shomar (2.575 Meter) im Südwesten.

Sichtbar im Südosten sind der Golf von Aqaba, die arabischen Berge und bei gutem Wetter Ras Muhammad an der Südspitze des Sinai.

Sinai: Fahren Sie nach Osten zur Küste für Strandzeit. Sharm el-Sheikh ist Ägyptens wichtigstes Strandresort, mit den berühmten Tauchplätzen des Ras-Mohammed-Nationalparks direkt vor der Küste.

Geschichte: Nachdem Sie die frühe christliche Geschichte des Klosters St. Katharina und des Berges Sinai erkundet haben, reisen Sie noch weiter zurück in die Zeit zwischen den Tempeln und Gräbern von Luxor oder fahren Sie nach Kairo zu den ikonischen Pyramiden von Gizeh und den schönen Denkmälern der Stadt aus der Mamlukenzeit.