Atracciones en la Costa Oeste, NZ

Los autores Michael y Lana Law pasaron un mes en la Isla Sur de Nueva Zelanda.

Remota y accidentada, la Costa Oeste de la Isla Sur de Nueva Zelanda es una de las áreas silvestres más prístinas del mundo. Solo 31,000 personas llaman hogar a la Costa Oeste, con pequeños asentamientos y pueblos esparcidos a lo largo de una estrecha costa apretada entre los poderosos Alpes del Sur y el mar de Tasmania.

Los grandes cielos aquí con vastos bosques nativos, picos dentados y solitarias playas cubiertas de madera a la deriva son la Nueva Zelanda en su máxima belleza y un gran atractivo para quienes buscan una fuerte dosis de naturaleza verde exuberante.

El trekking, senderismo, ciclismo de montaña, kayak y navegación son todas actividades importantes, aunque incluso los menos aventureros pueden experimentar las mayores atracciones turísticas de la Costa Oeste. Vinimos aquí principalmente para el senderismo y no nos decepcionó.

Tanto el Glaciar Franz Josef como el Glaciar Fox y los famosos Pancake Rocks se pueden ver realizando cortas y fáciles caminatas, mientras que un viaje en el renombrado TranzAlpine Railway te permite simplemente relajarte mientras el paisaje pasa.

Para ideas sobre cómo pasar tu tiempo de turismo aquí, así como detalles sobre cosas que hacer, asegúrate de revisar nuestra lista de las principales atracciones en la Costa Oeste.

Deslizándose desde la montaña hacia un estrecho valle y rodeado de verdes laderas, el Glaciar Franz Josef es una hermosa vista en un entorno impresionante.

Una atracción turística clave en la Costa Oeste, el Glaciar Franz Josef es uno de solo tres lugares en el mundo donde un glaciar desciende a un bosque templado. El cercano Glaciar Fox (descrito a continuación) es otro, y el único otro ejemplo se encuentra en Argentina. Los glaciares aquí están ubicados dentro del Parque Nacional Westland Tai Poutini.

Debido a que el glaciar se encuentra a 300 metros sobre el nivel del mar, también es fácilmente accesible. Desde la pequeña aldea de Franz Josef, puedes caminar el fácil sendero de 20 minutos Valle del Glaciar hasta el mirador que mira hacia el glaciar Franz Josef a lo lejos.

El glaciar se ha estado retirando rápidamente y, de hecho, desde 2011, el glaciar se ha retirado más de un kilómetro. Antes, los visitantes podían caminar hasta la cara del glaciar, pero en el momento de escribir, el mirador en el popular sendero Valle del Glaciar está a tres kilómetros del glaciar. Esta es la cercanía máxima que puedes tener al glaciar en este sendero.

Ubicación: Carretera Estatal 6, 134 kilómetros al sur de Hokitika.

Al igual que el Glaciar Franz Josef al norte, el Glaciar Fox es uno de los pocos lugares en el mundo donde puedes ver fácilmente un glaciar sin ser montañista. La cara terminal del glaciar está rodeada de bosque templado y desciende a 500 metros sobre el nivel del mar.

Los visitantes pueden disfrutar de vistas del glaciar caminando el sendero de 1.5 horas de ida y vuelta Fox Glacier South Side Walk. Ten en cuenta que las vistas del glaciar son desde una distancia considerable del hielo en sí. Si no vas a hacer un tour en helicóptero, la mejor vista del Glaciar Fox es en realidad desde lejos. Puedes conducir hasta el mirador del Glaciar Fox (toma la carretera Cook Flat desde el pueblo) y obtener una vista completa del glaciar. Encontramos que la vista aquí es mucho mejor que desde el Fox Glacier South Side Walk.

Con el retiro del glaciar, aquellos que deseen caminar sobre el glaciar ahora necesitan utilizar un helicóptero para acceder al hielo. Puedes hacer un Heli Hike en el Glaciar Fox en un tour guiado. Todo, incluyendo el equipo, está incluido.

Ubicación: Carretera Estatal 6, 171 kilómetros al sur de Hokitika.

La antigua ciudad minera de Hokitika es el principal centro turístico de la Costa Oeste, abrazando una franja de playa salvaje y accidentada con vistas claras sobre los picos de los Alpes del Sur al este. Es un centro de producción de pounamu (jade de Nueva Zelanda), y hay muchas boutiques para explorar, mostrando un excelente surtido de joyería y tallas de pounamu, así como una serie de otras tiendas de artesanos locales.

Justo fuera del pueblo se encuentra el Lago Kaniere con muchas oportunidades para nadar y navegar, mientras que el desfiladero Hokitika con sus aguas color aguamarina rodeadas de densa selva nativa ofrece excelentes caminatas de medio día. Ten en cuenta que si ha estado lloviendo y el río fluye con fuerza, el agua en el desfiladero no será azul aguamarina, sino más bien de color gris arcilloso.

Los amantes de los libros también querrán quedarse en la ciudad un rato, ya que este es el escenario de la novela ganadora del Premio Booker The Luminaries, que detalla la vida aquí durante la fiebre del oro.

Otras cosas divertidas que hacer en Hokitika incluyen relajarse en la playa del pueblo, o visitar el Museo de Hokitika por sus exposiciones y muestras relacionadas con la historia local.

Ubicación: Carretera Estatal 6.

Se le llama uno de los grandes viajes en tren del mundo por una buena razón. El TrenzAlpine Railway viaja entre Christchurch (en Canterbury en la costa este de la Isla Sur) y Greymouth (la ciudad más grande de la Costa Oeste) a través del impresionante paisaje de los Alpes del Sur.

Comenzando desde las tierras agrícolas onduladas de las Llanuras de Canterbury, el tren pronto asciende al paisaje alpino que forma la espina dorsal de la isla, rodeado de picos cubiertos de nieve, con la línea ferroviaria atravesando viaductos asombrosamente altos antes de descender a los exuberantes bosques nativos de la costa oeste.

Hay paradas panorámicas a lo largo del camino, y una plataforma de observación al aire libre permite a los pasajeros tomar fotografías fantásticas del paisaje mientras viajan. El viaje de ida toma cerca de cinco horas, y añadiendo a la experiencia están los cuatro viaductos y 16 túneles que recorrerás a lo largo del camino. Para alimentarte, lleva algunos snacks o, mejor aún, visita el Café Carruaje.

Ubicación: Estación de Ferrocarril de Christchurch o Estación de Ferrocarril de Greymouth.

Cerca del pequeño asentamiento de Punakaiki, en Dolomite Point, se encuentran las famosas Pancake Rocks. Estas formaciones de caliza fueron esculpidas por los efectos erosivos del agua y el viento durante 30 millones de años, dejando atrás extrañas torres de roca en capas que parecen montones de panqueques. Entre las rocas hay varios géiseres donde la rociada de sal se eleva.

Las Pancake Rocks son parte del Parque Nacional Paparoa, y además del sendero Pancake Rocks Walk (que toma alrededor de 20 minutos), hay varios otros senderos para explorar en las cercanías. En particular, el Truman Track que baja a la playa es un sendero encantador y fácil a través de un hermoso tramo de bosque nativo.

Ubicación: Punakaiki, 45 kilómetros al norte de Greymouth.

La imagen reflejada de los picos alpinos en la superficie del Lago Matheson se ha convertido en un sueño para los fotógrafos. En un día tranquilo, cuando la superficie del lago está en calma, puedes capturar un reflejo asombrosamente claro de las montañas cubiertas de nieve de Aoraki (Montaña Cook) y Mount Tasman en la superficie del lago, gracias al color natural del agua marrón del lago (causado por las algas).

Para conseguir esta foto icónica, necesitarás un día despejado y tratar de llegar al Mirador del Embarcadero en el lago antes de las 10 a.m. Cualquier hora después de las 10 a.m. puede hacer que los vientos arruinen la toma.

El lago está a un corto paseo a través de campos de granjeros y luego sobre un puente colgante a través de áreas de árboles nativos de rimu y kahikatea. El lugar en la orilla donde tendrás que caminar para obtener la famosa imagen en los Miradores del Embarcadero es una caminata de 20-25 minutos (1.2 km en un sentido) desde el aparcamiento. No es un lugar rápido para aparcar el auto y tomar la foto, así que planifica en consecuencia.

Una de las sorpresas que encontramos en este sendero fueron los champiñones azules, conocidos como setas bluegill. Debes estar atento a estas porque son pequeñas.

Puedes terminar el sendero con un café y un snack en el Café Matheson al inicio de la caminata.

Ubicación: Carretera Estatal 6, 162 kilómetros al sur de Hokitika.

Gran parte de la región de la Costa Oeste forma parte del Parque Nacional Westland Tai Poutini, que se extiende desde las montañas de los Alpes del Sur hasta la costa, abarcando los glaciares de Franz Josef y Fox. Cubriendo algunas de las áreas de bosque nativo más prístinas de Nueva Zelanda, el parque nacional es un territorio privilegiado para los fanáticos de la aventura y los amantes de la naturaleza con un gran número de oportunidades para senderismo y trekking.

En particular, el sendero de dos días Copland Track serpentea a través de los densos bosques de árboles rata del Valle Copland hasta Welcome Flat, donde los excursionistas pueden relajarse en piscinas termales mientras disfrutan de las vistas de los picos montañosos.

La pequeña aldea de Okarito (población 30) se extiende alrededor de una laguna junto a la zona de humedales más grande de Nueva Zelanda. Los observadores de aves y los amantes de la naturaleza tendrán una gran experiencia aquí, con más de 70 especies de aves encontradas en los alrededores. De particular interés, el bosque de Okarito es el hogar del raro kiwi Rowi.

El pueblo es una antigua zona minera y ha preservado gran parte de su patrimonio con el edificio Wharf Shed y la tienda de Donovan totalmente restaurados por la comunidad local. La larga lengua de arena aquí es un lugar maravillosamente hermoso donde los viajeros pueden disfrutar plenamente de la belleza cruda, remota y solitaria de la Costa Oeste de Nueva Zelanda.

Ubicación: Carretera Estatal 6, 127 kilómetros al sur de Hokitika.

El Paseo de los Árboles de la Costa Oeste en el Lago Mahinapua cerca de Hokitika te permite experimentar la vida en la copa de los árboles. Una plataforma de acero de 20 metros de altura atraviesa el bosque nativo junto al Lago Mahinapua, para que puedas disfrutar de una vista aérea de la copa de los árboles de rimu y kamahi.

Aquellos que no tengan miedo a las alturas también pueden subir la escalera en espiral hasta la Torre de Mirador de 40 metros de altura para disfrutar de vistas panorámicas sobre el lago, con el mar de Tasmania al oeste y las montañas cubiertas de nieve de los Alpes del Sur al este.

Aquellos que viajan con niños pequeños pueden estar tranquilos al saber que el paseo es lo suficientemente seguro como para permitir a los niños explorar junto a ellos, mientras que las plataformas elevadas también son accesibles en cochecito y silla de ruedas. Un agradable café está ubicado en el lugar, sirviendo refrescos y comidas ligeras.

Ubicación: Lago Mahinapua, 12 kilómetros al sur de Hokitika.

El salvaje y remoto desierto del barrio de Haast es el punto más al sur en la región de la Costa Oeste. Desde aquí, la Carretera Estatal 6 se adentra en el interior, rumbo a Queenstown. Para los amantes de la naturaleza, este tramo de costa está salpicado de playas desiertas y escarpadas y tiene mucho que ofrecer, con oportunidades para ver pingüinos de Fiordland en el Lago Moeraki, excursiones en barco para ver delfines de Héctor frente a la costa, y abundantes senderos en bosques y humedales.

Todo el barrio de Haast se encuentra dentro del Área de Patrimonio Mundial del Sur de Nueva Zelanda de la UNESCO (que también contiene Fiordland), y el pueblo de Haast es una de las puertas de entrada al Parque Nacional Aspiring (que también forma parte del Área de Patrimonio Mundial).

Ubicación: Carretera Estatal 6, 276 kilómetros al sur de Hokitika.

La antigua ciudad minera de Westport se encuentra al norte de la Costa Oeste y ha preservado gran parte de su patrimonio minero de oro y carbón. La experiencia Denniston (15 kilómetros al norte de Westport) te permite descender a una mina de carbón que se trabajó en la década de 1880, mientras que en Westport en sí, hay un pequeño museo dedicado a la industria minera local, que dio origen a la ciudad.

Westport es la base para excursiones a la colonia de focas en Cabo Foulwind, mientras que el bosque nativo circundante tiene numerosas oportunidades para senderismo, kayak y paseos a caballo.

Ubicación: Carretera Estatal 6, 101 kilómetros al norte de Greymouth.

El pequeño y remoto pueblo de Karamea se encuentra en el punto norte de la región. La ciudad es la entrada sur para el famoso Sendero Heaphy de Nueva Zelanda, una caminata de cuatro a seis días a través del Parque Nacional Kahurangi que te lleva por el bosque nativo de la Costa Oeste hasta el paisaje salvaje de pastizales de Golden Bay en el norte de la Isla Sur.

El sendero es considerado uno de los mejores senderos de senderismo en Nueva Zelanda, y definitivamente vale la pena incluirlo en tu itinerario de viaje. También se ha convertido en un importante destino para el ciclismo de montaña en Nueva Zelanda.

Alrededor del área de Karamea hay interesantes cuevas de piedra caliza y formaciones de arcos para visitar, mientras que la costa remota y accidentada es un lugar maravilloso para paseos cortos junto a la orilla.

Ubicación: Carretera Estatal 67, 97 kilómetros al norte de Westport.

La Gran Carretera Costera es el nombre más romántico para la sección norte de la Carretera Estatal 6 que ha sido mantenida como una de las mejores rutas costeras del mundo. Si vas a alquilar un coche en tu viaje a Nueva Zelanda, este sería el momento de hacerlo, ya que esta increíblemente escénica ruta de 101 kilómetros entre Westport y Greymouth se disfruta mejor a tu propio ritmo, deteniéndote para tomar fotos o realizar cortos paseos a lo largo del camino.

Desde Greymouth, el viaje te lleva a través de la histórica ciudad minera de Runanga, más allá de la gloriosamente hermosa extensión de playa en Rapahoe y los pancake rocks en Punakaiki, hasta las cuevas de piedra caliza en Charleston. Es un gran pedazo del paisaje de la Costa Oeste.

Ubicación: Carretera Estatal 6.

Shantytown Heritage Park, 10 kilómetros al sur de Greymouth, es una gran parada en el camino a Hokitika, especialmente si llevas niños contigo.

Configurado como uno de los asentamientos mineros originales de la Costa Oeste, el parque patrimonial es un buen lugar para experimentar la historia de la región con demostraciones de pan de oro (y la oportunidad de probar la extracción de oro), paseos en tren a vapor, un aserradero en funcionamiento impulsado por vapor, y un pequeño teatro con una experiencia de holograma que narra las historias de los pioneros de la minería del oro. También hay una serie de cortos senderos para caminar en el bosque nativo circundante.

Dirección: 316 Rutherglen Road, Paroa.

El renombrado Wildfoods Festival de Hokitika se celebra anualmente en marzo y es una celebración de la comida local, incluyendo algunas ofertas más extrañas e inusuales, que han hecho famoso al festival. Además de las anchoas, mejillones y muchas carnes de caza de la costa, también encontrarás larvas huhu (las larvas del escarabajo huhu endémico), saltamontes y caracoles en los menús.

El festival cuenta con muchas presentaciones musicales, así como demostraciones de cocina y rutinas de comedia a lo largo del día. Hasta 10,000 personas asisten al festival cada año, triplicando la población de Hokitika.