Atracciones y cosas que hacer en Mae Hong Son

La ciudad de Mae Hong Son suele ser pasada por alto en un viaje a Tailandia. Pero eso es una verdadera pena, ya que se encuentra en una de las provincias más bellas del país.

La provincia, también llamada Mae Hong Son, es una zona montañosa del norte con colinas ondulantes, una fusión de cultura tailandesa y birmana, y algunos de los paisajes más impresionantes que verás en el país.

El municipio de Mae Hong Son es conocido por sus densos bosques y valles cubiertos de niebla, y se encuentra en la región montañosa en la frontera entre Tailandia y Birmania. Es una ciudad mágica por sí misma, pero la provincia también alberga atracciones fantásticas y actividades que no deben perderse.

La provincia se puede alcanzar fácilmente desde Chiang Mai, la ciudad más grande del norte de Tailandia. Los turistas pueden tomar autobuses locales económicos o furgonetas a varios destinos en Mae Hong Son una vez que lleguen a la ciudad. Pero una de las mejores formas de explorar Mae Hong Son es alquilar un coche o una moto y ir a tu propio ritmo.

Para inspirarte e inspirarte en cosas que hacer una vez llegues, consulta nuestra lista de las principales atracciones turísticas en Mae Hong Son.

Haz la caminata de media hora hasta la cima de la colina Doi Kong Mu a través de un denso bosque, y encontrarás este templo único con dos chedis blancos y algunas de las mejores vistas de Mae Hong Son que puedes encontrar en cualquier parte. Dos enormes estatuas de leones al estilo birmano te reciben al pie de la escalera cubierta de maleza que conduce a la cima.

Los chedis, que datan de los años 1800 y están coronados por torres doradas, albergan las cenizas de uno de los principales discípulos del Buda, así como las cenizas del gobernador que ordenó la construcción del templo. Los chedis están "custodiados" por Naga, una serpiente mitológica, y una criatura parecida a un león llamada Chinthe. Por la noche, los chedis se iluminan y se pueden ver desde la ciudad.

¿Tienes poco tiempo? No es necesario escalar hasta la cima. Una carretera serpenteante hacia la montaña en moto puede llevarte a los chedis en menos de 10 minutos.

Este festival, que se celebra una vez al año, rinde homenaje a los niños de entre 10 y 13 años que son ordenados como novicios. Mae Hong Son es el lugar donde ver esta celebración, ya que es más colorida aquí que en cualquier otro lugar del país. El festival de tres días se celebra a principios de abril de cada año (momento perfecto si planeas quedarte para Songkran, el Año Nuevo budista).

Los novicios, conocidos como nakh, participan en varias actividades a lo largo del festival, incluyendo el afeitado de sus cabezas y la recepción de hábitos de monje de color azafrán. El evento más entretenido para los turistas es la procesión del primer día, cuando los niños visten elaborados disfraces y son levantados sobre los hombros de adultos para ser conducidos al templo con música y gran fanfarria.

Situados uno al lado del otro junto a un pequeño lago en la parte sur de la ciudad, Wat Chong Kham y Wat Chong Klang son templos de estilo birmano. Especialmente notable para los turistas es el wiharn de Wat Chong Klang, que alberga más de 30 estatuas traídas a Tailandia desde Birmania alrededor de 1860.

Los templos están rodeados de un parque utilizado por los lugareños para la recreación. También hay un mercado al aire libre aquí, donde los visitantes del templo pueden comprar artesanías de tribus de montaña, bocadillos dulces tradicionales y textiles.

Este pequeño pueblo cerca de Mae Hong Son es amado tanto por los lugareños como por los turistas por su ritmo pausado y hermosos alrededores naturales. No hay escasez de casas de huéspedes y encantadores restaurantes, sin mencionar los bungalows ocupados por aspirantes a hippies de pelo largo tocando guitarras y descansando en hamacas.

Las atracciones turísticas cercanas incluyen una cascada, el cañón de Pai y la oportunidad de hacer tubing por el río Pai. Situado a unas 3.5 horas de Chiang Mai, Pai es fácilmente accesible en minivan, moto o un corto vuelo.

Hoy en día, Pai es un poco más una atracción turística que un refugio hippie. Espera ver muchos jóvenes mochileros tambaleándose en scooters, y calles enteras que atienden a un público nocturno. Aun así, Pai es una maravillosa base para explorar la belleza natural en esta sección de la provincia.

Pai puede ser un lugar favorito para visitar entre los mochileros en busca de un viaje espiritual, pero Mae Sariang tiene su propio encanto para aquellos dispuestos a salir un poco de los caminos trillados. Más pequeño y sin la notoriedad de Pai, Mae Sariang promete autenticidad tranquila: una oportunidad para una verdadera experiencia del norte de Tailandia.

Aquí, puedes caminar hacia tribus de montaña locales, andar en bicicleta por la ciudad, comprar artesanías locales y visitar muchos templos. Ser uno de los pocos extranjeros en el área te dará una perspectiva diferente sobre la vida en el campo tailandés.

Mae Sariang está a unas tres horas al sur de la ciudad de Mae Hong Son, así que o sal de temprano en la mañana para una excursión larga o planea pasar una noche en algún lugar por el camino.

Puedes disfrutar de todos los lugares de interés de la provincia siguiendo la popular ruta del Mae Hong Son Loop. Muchos viajeros alquilan una moto y pasan unos días conduciendo por montañas y campos, con paradas en cascadas y pequeños pueblos a lo largo del camino. El loop incluye Doi Inthanon, el pico más alto del país, así como el pueblo de Mae Hong Son, Mae Sariang, Pai y Chiang Mai (que suele ser el punto de partida).

Dedica varios días para disfrutar de los paisajes, detenerte para comer y hacer fotos a lo largo del camino, y relajarte también; muchos de los pequeños pueblos ofrecen estancias en casa o casas de huéspedes para una sencilla pero satisfactoria noche de descanso.

La ruta es hermosa en cualquier época del año, pero ten en cuenta que a finales de febrero y marzo es la temporada de quema en Mae Hong Son. Esto significa que la calidad del aire puede ser bastante mala en la mayoría de los días, y cambiarás interminables vistas por pantallas de humo.

A unas 1.5 horas de la ciudad de Mae Hong Son, puedes visitar la aldea de las Cuellos Largos de Padong, donde los miembros de una tribu de montaña local aún extienden sus cuellos con anillos de oro. Las niñas comienzan a llevar los anillos a los cuatro años y se añaden más hasta que cumplen 25. Los turistas pagan una tarifa para entrar en la aldea y a menudo para tomar fotografías también.

Hay muchas opciones de tours para visitar a las comunidades de minorías étnicas locales, conocidas como tribus de montaña, pero no todas son equivalentes. Las empresas de turismo, que buscan ganar dinero con estilos de vida y tradiciones únicos, a menudo explotan a estos grupos. Estas comunidades son fascinantes, pero asegúrate de investigar las empresas y los paquetes antes de comprarlos.

Muchos resorts locales ofrecerán oportunidades de tours personalizadas, o puedes hacer una estadía en una aldea en lugar de aparecer solo para una sesión de fotos mientras realizas un tour en autobús por la región.

Se habla mucho de la proximidad de Tailandia a Birmania, y con razón, ya que muchos birmanos viven en Tailandia como trabajadores migrantes y refugiados. Pero China también está cerca de ambos países y Ban Rak Thai se erige como un testimonio de la historia de esa nación.

Ban Rak Thai, que está a unos 20 kilómetros al noroeste de Mae Hong Son, es hogar de la mayoría de los inmigrantes chinos. Los chinos que viven aquí son descendientes directos de las tropas nacionalistas del General Chiang Kai-shek que, tras perder la guerra contra la China Comunista, huyeron a Birmania y luego a Tailandia en lugar de seguir a su líder hacia Formosa (ahora Taiwán). Muchos de los hombres trabajan para la policía tailandesa o como guardias y funcionarios a lo largo de la frontera entre Tailandia y Birmania.

Hoy en día, la región es conocida por su té oolong, y muchos de los restaurantes que rodean el embalse ofrecen degustaciones de este rico y fragante bebida autóctona. La pacífica aldea se siente como si estuvieras tropezando con un pedazo de China en el norte de Tailandia, y el camino para llegar a ella es una ruta espectacular y serpenteante a través de los campos de té.

El pueblo Shan ha luchado tanto contra el gobierno birmano como contra el tailandés durante décadas, y la violencia y la agitación continúas a menudo obligan a los refugiados a cruzar la frontera. El estado Shan se encuentra justo al otro lado de la frontera con Tailandia, y, como resultado, hay una buena cantidad de influencia Shan en algunas áreas de Mae Hong Son.

Si estás interesado en visitar una aldea Shan, una de tus mejores opciones es contratar a un guía local que conozca la zona. También puedes encontrar tu propio camino hacia la aldea de Mae Lana cerca de Soppong; rodeada de campos de arroz, esta pequeña aldea no recibe mucho turismo comercial, por lo que tendrás una mejor oportunidad de ver costumbres auténticas locales y tal vez incluso asistir a una ceremonia budista en el templo.

Conocida como Tharn Pla en tailandés, este popular destino turístico es exactamente lo que suena: una piscina alimentada por un pequeño río que alberga una variedad de peces exóticos que puedes alimentar, un corto sendero para caminatas y numerosos puestos de comida.

Situado a unos 17 kilómetros de Mae Hong justo al lado de una carretera, este lugar puede ser difícil de encontrar pero vale la pena el esfuerzo si buscas unas horas relajantes en un parque fresco y sombrío junto al agua.

A pesar del nombre, aquí no hay cueva, sino una colina selvática que rodea el arroyo donde viven los gigantescos peces-y gigantes son, con algunos de los carpas de arroyo azul alcanzando un metro de largo.

La cueva más grande de Tailandia tiene más de 1,600 metros de longitud y es hogar de enormes cámaras, abundantes estalactitas e incluso signos de vida prehistórica. Cuando los arqueólogos exploraron esta cueva por primera vez en los años 60, descubrieron no solo cerámica sino también ataúdes de teca, dejados por la antigua tribu Lawa que una vez habitó la cueva.

Puedes explorar la cueva a pie si contratas a un guía local, o puedes subirte a una balsa de bambú que seguirá el río Nam Lang, que fluye a través de la cueva.

La cueva es habitada por murciélagos y vencejos, una combinación perfecta para un impresionante espectáculo al atardecer-mientras comienza a ponerse el sol, los vencejos regresan a la cueva por la noche, seguidos por la colonia de murciélagos que salen a danzar por el cielo.

Este parque protegido especial a las orillas del embalse Huai Pang Tong no solo es una hermosa área natural, sino también una comunidad donde las tribus de montaña viven y cultivan una serie de plantas, incluyendo aguacates y peras chinas. El clima fresco aquí también es ideal para cultivar rosas e hidrangeas, que muchos lugareños hacen para vender en los mercados.

La tierra que rodea el lago está cubierta de suaves colinas y bosques de coníferas, perfectos para caminatas, relajarse a la sombra o hacer picnic. Los visitantes también pueden subir a una balsa para un tour paisajístico o interactuar con los guardabosques para conocer más sobre el Laew en peligro de extinción, una pequeña rana verde que llama a esta área su hogar.

Ubicado muy cerca de la ciudad de Mae Hong Son, este parque de 399 kilómetros cuadrados alberga cascadas, cuevas y la montaña Doi Pui, que alcanza los 1700 metros en su pico.

La cascada principal del parque es Cascadas Mae Surin, una de las más altas del país con más de 100 metros de altura. Durante la temporada seca (de noviembre a febrero), puedes caminar hasta la base de las cascadas, pero esto se vuelve más complicado y peligroso a medida que llegan las lluvias monzónicas. Puedes ver la cascada desde el estacionamiento del parque en cualquier momento, así que siempre puedes obtener una buena foto, incluso si no tienes planes de hacer la caminata.

El río Pai, que atraviesa el parque, es un buen lugar para hacer rafting, y los visitantes pueden incluso acampar en la orilla.

Ubicado en el pequeño pueblo de Pai cerca de la frontera con Myanmar, el Mirador Yun-Lai es una de las atracciones más impresionantes de la zona. Aunque la vista sobre prados florecientes y la ciudad es hermosa en cualquier momento del día, el mejor momento para llegar es a las 6 de la mañana, así podrás presenciar el amanecer. Cuando el sol comienza a salir, obtendrás una vista panorámica sobre un mar de niebla mientras la luz del sol convierte el cielo en tonos de amarillo.

Para llegar aquí, alquila un scooter o toma un taxi songthaew. Baja en la cima de la montaña y camina por un sendero a través de un campo para encontrar la plataforma de observación. Hay una tarifa muy pequeña para acceder a ella, pero el ticket de entrada incluye una taza de té verde en el café del lugar. También puedes conseguir café y pasteles aquí si necesitas un pequeño impulso.

Si bien no hay mucho más que hacer aquí, puedes alquilar un bungalow para pasar la noche justo en el mirador y presenciar el amanecer a la mañana siguiente.

Explorando Chiang Mai: La ciudad de Chiang Mai está a solo un corto vuelo de Mae Hong Son, y a menudo es el punto de partida para los viajes por la zona. Si baseas tu estadía en la ciudad, asegúrate de dedicar tiempo a explorar algunas de las principales atracciones turísticas en Chiang Mai antes de dirigirte a Mae Hong Son.