Atracciones Turísticas en Belén

Con mucho, la ciudad más visitada en los Territorios Palestinos, Belén es famosa por ser el lugar de nacimiento de Jesucristo y ha sido celebrada en villancicos y himnos a lo largo de los siglos. Pero el bullicio de la ciudad moderna puede ser una sorpresa para algunos visitantes.

La principal atracción turística aquí es la Iglesia de la Natividad, y para cualquier persona, ya sea religiosa o no, que haya celebrado alguna vez la Navidad, realmente está en la cima de la lista de cosas que hacer.

Después, dos de los mejores lugares para visitar en el campo circundante son el Campo de los Pastores, por los panoramas que se extienden a través de las colinas, y el Monasterio de Mar Saba, con sus cúpulas que parecen haber brotado orgánicamente de la escarpada ladera.

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La Iglesia de la Natividad de Belén está en la cima de la lista de lugares turísticos de la ciudad y se dice que es el lugar donde nació Jesucristo.

Una iglesia ha estado aquí ininterrumpidamente desde que el emperador bizantino Constantino construyó una capilla en este lugar en el siglo IV d.C.

Esta fue reemplazada por una basílica del siglo VI, encargada por el emperador Justiniano, que fue nuevamente construida por los cruzados en el siglo XII.

La puerta central muestra este trabajo de superposición de muchos siglos, con el marco de la puerta original y el architrabe decorado en relieve de la iglesia de Justiniano aún en su lugar.

Los cruzados redujeron el tamaño de la entrada, insertando una puerta con un arco apuntado y cerrando la parte superior de la original. Más tarde, la puerta fue aún más reducida para evitar que los mamelucos entraran a la iglesia a caballo. Ahora tiene sólo 1.2 metros de altura, por lo que los visitantes deben inclinarse al entrar.

En el interior, se ha conservado esencialmente el tranquilo adorno monumental del siglo VI.

En el transepto norte están los altares armenios de la Virgen y los Tres Reyes; en el transepto sur está el altar de la circuncisión, que pertenece a los griegos.

Desde el transepto sur, una puerta finamente tallada da acceso a las escaleras que conducen a la Gruta de la Natividad; el lugar real donde se dice que nació Jesús está marcado por una estrella de plata. Para los peregrinos cristianos, esta pequeña gruta es un lugar de profunda significación religiosa y el principal atractivo de una visita aquí.

El clerestorio de la nave de la iglesia está soportado por cuatro filas de once columnas monolíticas con capiteles corintios. Dos aberturas en el suelo permiten a los visitantes ver los mosaicos en el suelo de la iglesia del emperador Constantino de 325 d.C., que está 60 centímetros por debajo del nivel del suelo actual.

Se han conservado pinturas de la época cruzada en las columnas y en las paredes del clerestorio. En el lado sur se representan los antepasados de Cristo, mientras que en las columnas hay imágenes de figuras de santos y el casco de Baldwyn I (primer rey de Jerusalén en la era cruzada).

Dirección: Plaza del Pesebre, Belén.

Al lado de la Iglesia de la Natividad se encuentra la Iglesia de Santa Catalina, construida por los franciscanos sobre una iglesia anterior en 1881.

Un tramo de escaleras en el pasillo sur baja hacia la parte norte del sistema de cuevas debajo.

A la izquierda está la Capilla de los Santos Inocentes, en conmemoración de la masacre de los niños de Belén ordenada por Herodes, mientras que al frente está la Capilla de San José.

A la derecha están la Capilla de San Eusebio, las tumbas de Santa Paula y su hija Eustochio, y la tumba de San Jerónimo, que está estrechamente relacionada con la iglesia y se dice que escribió la Vulgata (traducción al latín de la biblia) mientras vivía en una cueva aquí.

En la pared trasera está el banco de piedra sobre el que descansaron los restos de San Jerónimo hasta que fueron llevados a Roma para su entierro en la Iglesia de Santa María la Mayor.

Dirección: Plaza del Pesebre, Belén.

Se dice que esta capilla-cueva es el sitio donde la Sagrada Familia se ocultó antes de su huida a Egipto, tras el asesinato ordenado por Herodes de todos los niños pequeños.

El nombre correcto de la iglesia es la Capilla de la Gruta de la Leche de Nuestra Señora y ha sido un lugar de culto desde la era bizantina.

La iglesia actual fue construida por los católicos en el siglo XIX.

Según la tradición, mientras la Sagrada Familia se refugiaba aquí, una gota de leche de María cayó al suelo de la cueva y blanqueó la piedra.

Muchas personas creen que una visita aquí ayuda a la fertilidad, por lo que la pequeña gruta de cinco metros por diez es un destino de peregrinación preferido para las mujeres que tienen problemas para concebir. Las paredes internas están cubiertas de cartas de antiguas peregrinas.

Dirección: Calle Gruta de la Leche, Belén.

La Plaza del Pesebre es el centro de la moderna Belén, con cafés, restaurantes y tiendas de recuerdos que rodean esta plaza central.

La Iglesia de la Natividad domina el lado oriental de la plaza, mientras que la Mezquita de Omar está en el lado occidental.

Aunque la mezquita es moderna (construida en 1860), tiene una hermosa historia asociada a su nombre. Lleva el nombre del califa Omar, cuyos ejércitos árabes conquistaron Jerusalén bizantina. Tras tomar la ciudad, viajó aquí a Belén y oró dentro de la Iglesia de la Natividad, declarando que los cristianos serían libres de practicar su fe y orar en este importante santuario cristiano.

Este es un lugar de parada obligatoria mientras estés en Belén para cualquier persona interesada en las tradiciones artesanales palestinas.

Esta tienda-museo es un gran lugar para comprar artesanías hechas localmente y apoyar a los artesanos locales, así como explorar la rica herencia de las artes textiles en Palestina.

El museo exhibe una variedad de patrones de bordado utilizados en el trabajo textil palestino.

Para los visitantes interesados, el personal aquí está entusiasmado en discutir la historia detrás de las tradiciones textiles locales, los significados de los patrones individuales y la lucha por mantener viva esta herencia textil hoy en día.

Para los compradores, hay una gran cantidad de textiles, decorados con bordado intrincado, que se pueden comprar, desde pequeñas fundas de cojín hasta vestidos tradicionales palestinos.

Dirección: Calle del Pesebre, Belén.

¿Te preguntas dónde los pastores vigilaban sus rebaños por la noche? Los campos alrededor del pueblo de Beit Sahour son ampliamente reconocidos por los creyentes cristianos como el sitio del Campo de los Pastores donde los ángeles anunciaron el nacimiento de Jesús.

El campo que se dice ser el sitio real alberga una iglesia ortodoxa griega donde, en 1972, los arqueólogos excavaron una iglesia del siglo IV con un hermoso pavimento de mosaico. Desde aquí hay magníficas vistas sobre las colinas onduladas.

Beit Sahour está a tres kilómetros al este del Belén central y se puede añadir fácilmente a tu recorrido turístico en la ciudad, o usarse como una parada en tu camino hacia el Monasterio de Mar Saba.

Dirección: Calle Ash Salon, Beit Sahour.

Este antiguo monasterio ortodoxo griego, en el desierto al este de Belén, es una magnífica vista encajada entre las casi verticales paredes de roca del desfiladero de Cedrón.

San Sabas (nacido en 439 d.C.) era nativo de Capadocia (en la actual Turquía). En 457 d.C., ingresó a un monasterio en Jerusalén, pero salió en 437 d.C. para buscar soledad en el valle de Cedrón.

El Monasterio de Mar Saba fue fundado por él en 492 d.C. en las laderas del desfiladero opuestas a la cueva donde solía habitar.

Sabas adquirió una gran reputación, no solo en Palestina, sino también en la capital del Imperio, Constantinopla (actual Estambul). A la gran edad de 90 años, viajó a esa ciudad y persuadió al emperador Justiniano para que reconstruyera la Iglesia de la Natividad en Belén.

Después de su muerte en 532 d.C., a la edad de 93 años, su tumba se convirtió en un lugar de peregrinación. Durante el siglo VIII, el monasterio adquirió más fama al convertirse en hogar de Juan de Damasco, considerado el mayor teólogo de su época.

Solo los hombres pueden entrar en el verdadero monasterio, pero las mujeres pueden subir una colina a la derecha del monasterio hasta la torre donde solían alojarse las visitantes. Desde aquí hay excelentes vistas sobre las cúpulas del complejo del monasterio.

Los visitantes masculinos que ingresan al monasterio pueden ver la tumba de San Sabas en la iglesia cruzada cubierta, que también tiene ricas iconos y pinturas murales. También pueden ver los cráneos espantosos de los monjes asesinados por los persas en 614 d.C.

San Teodosio, a ocho kilómetros al este de Belén, es otro sacerdote de Capadocia que acabó en la Tierra Santa.

Comenzó este monasterio en 476 d.C., y durante su apogeo, los claustros aquí albergaron a una población de 400 monjes.

La parte más importante del complejo es la cueva donde los cristianos creen que los tres magos (hombres santos de Persia) pasaron la noche en su camino para ver al niño Jesús. El monasterio también contiene la tumba de San Teodosio.

El Monasterio de San Teodosio fue destruido por los persas en 614 d.C. y solo fue reocupado y reconstruido por monjes ortodoxos griegos en 1900.

El conspicuo hito de la Colina de Herodión (como un volcán con su cima aplanada) adoptó su forma característica cuando Herodes construyó aquí un palacio fortificado.

Herodes mandó cortar y excavar la cima, creando un plateau circular rodeado por un doble anillo de enormes muros y torres. Las excavaciones aquí han sacado a la luz un jardín dispuesto en un patio peristilo, apartamentos residenciales, baños y una sinagoga.

Desde la cima de la colina se pueden ver maravillosos panoramas que se extienden hacia el este hasta el Mar Muerto y hacia el norte hasta el Monte de los Olivos.

El doble anillo de fortificaciones aún se puede ver fácilmente, mientras que el área circular dentro de los muros está dividida en dos mitades iguales: el lado oriental, un área llena de columnas y el lado occidental, ocupado por edificios residenciales.

A los pies de la colina están los restos excavados de la ciudad baja construida por Herodes para albergar a sus cortesanos y sirvientes, que cubre un área de 15 hectáreas.

El sitio está ubicado a 11 kilómetros al sureste de Belén.

El Museo Al Bad de Belén se dedica a la herencia y la larga historia de la producción de aceite de oliva en Palestina.

Posee una colección etnográfica que cubre todos los aspectos del proceso, desde la cosecha de las aceitunas hasta el procesamiento del aceite, y los muchos usos del aceite de oliva. Las exhibiciones incluyen antiguas piedras de moler y otros implementos que una vez fueron utilizados por los agricultores de aceitunas, así como una variedad de productos para los cuales el aceite de oliva es un ingrediente fundamental.

El museo es igual de interesante por el edificio otomano de piedra que lo alberga. La mansión de piedra crema del siglo XIX ha sido completamente restaurada y es un hermoso ejemplo del estilo arquitectónico tradicional de Belén.

Desde el techo, hay grandes vistas sobre el Belén central.

Dirección: Calle Al Najajreh.

El camino que va a Hebrón desde Belén pasa por el pequeño pueblo de Al-Khadr y sus tres grandes cisternas a cielo abierto a la izquierda, conocidas como Las Piscinas de Salomón.

Construidas en tiempos antiguos, fueron utilizadas para proporcionar agua a la ciudad de Jerusalén así como a Herodión. Las piscinas son enormes y podían contener más de un cuarto de millón de metros cúbicos de agua cuando estaban en uso.

Una tradición confiable las data al reinado de Salomón en el siglo X a.C.

El pueblo de Al-Khadr alberga una iglesia ortodoxa griega dedicada a San Jorge (Al-Khadar en árabe).

El sitio se encuentra a cinco kilómetros al oeste de la Plaza del Pesebre en Belén.

La histórica Hebrón, al sur de Belén, juega un papel importante en la historia religiosa para judíos, musulmanes y cristianos por igual.

Dentro de los voluminosos muros de piedra de la Tumba de los Patriarcas de Hebrón (también conocida como la Mezquita Al Ibrahimi para los musulmanes, y la Cueva de Macpela para los de fe judía) se encuentran algunos de los santuarios más sagrados de las tres grandes religiones monoteístas del mundo, ya que se dice que las cuevas debajo del edificio son el lugar de enterramiento de los profetas Abrahán, Isaac y Jacob y sus esposas.

El horizonte de la ciudad está dominado por esta imponente estructura, con sus antiguas paredes, construidas con piedras de casi un metro de altura y dos metros de grosor, que fue primero construidas por Herodes el Grande.

El recinto fue convertido en mezquita en el siglo VII y luego se convirtió en iglesia durante la era cruzada, hasta que Saladino la reconvirtió de nuevo en mezquita en el siglo XII, añadiendo los minaretes.

Para entrar, debes vestir con modestia y estar preparado para pasar por una estricta seguridad. Los visitantes judíos y musulmanes ingresan al recinto desde áreas separadas. Los turistas de otras fes, o sin fe, pueden entrar desde cualquiera de los dos.

Dentro se encuentran los cenotafios conmemorativos de Abraham y su esposa Sara, Jacob y su esposa Lea, e Isaac y su esposa Rebeca, todos construidos durante la época mameluca.

El propio salón de oración de la mezquita tiene un magnífico minbar ricamente tallado que Saladino estableció en 1191.

Relatos Religiosos

En el Antiguo Testamento, Belén se menciona por primera vez en el relato de la muerte de Raquel. En su camino desde Betel hacia el sur, murió dando a luz a su segundo hijo Benjamín y "fue sepultada en el camino a Efrat, que es Belén" (Génesis 35,19).

Siglos más tarde, la viuda Rut regresó de Moab con su suegra, Noemí, a su ciudad natal de Belén. Estaba recogiendo espigas en un campo perteneciente a Booz cuando él la encontró. Luego se casó con ella y ella dio a luz a su hijo Obed, "el padre de Isaí, el padre de David" (Rut 4,17).

Más tarde aparece nuevamente como el lugar de nacimiento de Jesucristo en los evangelios del Nuevo Testamento: "Jesús, de la línea de David, nació en Belén, a donde sus padres habían viajado desde su hogar en Nazaret para un censo en el reinado del emperador Augusto" (Lucas 2,1-7).

Hacia el año 200 d.C., la Gruta de la Natividad se había convertido en un lugar de peregrinación establecido, y en 325 d.C., el emperador Constantino construyó una iglesia sobre la gruta (donde había estado un templo romano construido por el emperador Adriano desde el 100 d.C.).

El plan de esta primera iglesia fue reconstruido por R. W. Hamilton sobre la base de descripciones modernas y una excavación en 1934.

Un atrio columnado (bajo el actual patio de la iglesia) condujo a una basílica de cinco naves, con pavimentos de mosaico y revestimiento de mármol en las paredes, de la que tres escalones en el extremo oriental llevaban a un octágono a un nivel más alto. Esto estaba inmediatamente encima de la gruta, en la que los peregrinos podían mirar a través de una abertura en el suelo.

Unas décadas después de la construcción de la iglesia, en 386 d.C., San Jerónimo, nativo de Dalmacia, llegó a Belén; se estableció en una cueva adyacente a la Gruta de la Natividad; y compuso su traducción al latín de la Biblia, la Vulgata. Posteriormente, hordas de peregrinos viajaron a Belén desde muchas tierras, y Jerónimo registró que "los hombres cantaban las alabanzas de Dios en muchas lenguas diferentes."

La iglesia de Constantino fue destruida en 529 d.C. por samaritanos rebeldes. San Sabas, que vivía en su monasterio cercano, viajó a Constantinopla y buscó el apoyo del emperador Justiniano para la construcción de una nueva iglesia. El arquitecto del emperador retuvo el plan original de una nave de cinco naves, pero reemplazó el octágono por un santuario trébol y omitió el atrio.

Milagrosamente, esta iglesia ha sobrevivido hasta el día de hoy.

Los persas, al avanzar en 614 d.C. contra Bizancio, la perdonaron porque tomaron las figuras de los tres reyes del Este vestidos con vestimenta oriental en un relieve sobre la entrada para sus compatriotas.

En la época de los cruzados, que capturaron Belén antes de tomar Jerusalén, el emperador bizantino Manuel hizo restaurar completamente la iglesia (1161-69). Previamente, en Navidad de 1100, Baldwyn I había sido coronado aquí como el primer rey de Jerusalén.

En el siglo XIII, los mamelucos también dejaron la iglesia intacta, pero después comenzó a deteriorarse cada vez más.

En 1479, el techo tuvo que ser apuntalado, y desde 1516, los turcos utilizaron el revestimiento de mármol en sus edificios en la plataforma del templo en Jerusalén. Sin embargo, en 1670, la iglesia ortodoxa griega, con el permiso de las autoridades otomanas, comenzó el trabajo de restauración de la iglesia.

Durante los siglos XVIII y XIX, hubo frecuentemente conflictos amargos y a veces violentos entre los fieles ortodoxos griegos, católicos y armenios, que se agravaron aún más por la intervención de las potencias protectoras, Rusia y Francia. La Sublime Puerta buscó resolver estos conflictos mediante la ley sobre derechos de propiedad introducida originalmente en 1757 y renovada en 1852 - una ley que ha sobrevivido al Imperio Otomano y sigue en vigor hasta el día de hoy.