Explorando la Bahía de Hudson: Guía para Visitantes

La Bahía de Hudson, en el noreste de Canadá, es el mar interior más grande del mundo, extendiéndose entre 63 y 51 grados de latitud norte. Parte de ella está dentro del Círculo Ártico, conecta con el océano Atlántico a través del estrecho de Hudson y el mar de Labrador, y con el océano Ártico a través del canal Foxe, la cuenca Foxe y el golfo de Boothia.

La inmensidad de la Bahía de Hudson es apenas imaginable. Esta bahía aislada y salvaje mide 1,350 kilómetros de norte a sur y 830 kilómetros de ancho, cubriendo una superficie total de 637,000 kilómetros cuadrados, capaz de albergar todo el Reino Unido, con espacio de sobra. La Bahía de Hudson tiene una profundidad media de 128 metros y una profundidad máxima de 259 metros, lo que significa que hay muchos tesoros por descubrir tanto en tierra como bajo el agua. Para asegurar que aproveches al máximo tu exploración de esta hermosa parte de Canadá, consulta nuestra guía del visitante que muestra las principales actividades que hacer en la Bahía de Hudson.

La Bahía de Hudson, rodeada por las elevaciones glaciares del Escudo Canadiense con gneis y granito precámbricos, tiene un interior con el típico paisaje de llanura de morrena de la tundra ártica, que se extiende hasta la línea de los árboles en el norte y la zona de la Bahía de James al sur. La Isla Baffin, un remanente de las montañas cristalinas del Escudo Canadiense, se eleva a alturas de 2,000 metros.

El clima de la Bahía de Hudson es subpolar-continental. Durante el largo invierno, con temperaturas tan bajas como -60°C, toda la Bahía de Hudson se cubre de hielo de uno a dos metros de grosor. Cuando hay fuertes vientos del noroeste, el hielo puede alcanzar hasta ocho metros de altura. Durante el corto verano de la región, cuando las temperaturas pueden alcanzar los 20°C, el permafrost en tierra se descongela hasta profundidades de 60 metros, transformando el paisaje en un amplio pantano inaccesible.

Este constante proceso de congelación y descongelación ha dado lugar a la formación de fenómenos especiales como los pingos, que son montículos de tierra formados a través de la presión de una capa de agua atrapada entre el hielo recién congelado y el permafrost subyacente.

Aunque la temporada de crecimiento es generalmente de menos de cinco meses, todavía se pueden encontrar una asombrosa variedad de vegetación ártica en la Bahía de Hudson. De hecho, se han identificado más de 800 especies de plantas, incluyendo musgos, líquenes, helechos y flores como las amapolas polares, saxífragas moradas, campanillas árticas y lupinos árticos.

Pero el clima severo significa que hay menos vida silvestre. Las aves migratorias y las focas son abundantes, y los osos polares ocasionalmente se aventuran en los asentamientos en busca de comida. En verano, el paisaje pantanoso está repleto de mosquitos y moscas. La Bahía de Hudson tiene vastos bancos de peces, que aún no han sido explotados en gran medida, y de vez en cuando se avista un grupo de ballenas beluga.

La Bahía de Hudson fue vista por primera vez por europeos en 1610 por Henry Hudson, un navegante y explorador de Inglaterra, que más tarde le dio su nombre. El primer europeo en llegar a la Bahía de Hudson por tierra fue Pierre Esprit Radisson, unas décadas más tarde en 1662, y el primer puesto comercial siguió en la desembocadura del río Rupert en 1668.

La zona alrededor de la Bahía de Hudson está muy escasamente poblada. El mayor sector de la población son los inuit, que han abandonado en gran medida su forma tradicional de vida como cazadores y ahora viven de la pesca y la artesanía en las pocas pequeñas comunidades esparcidas a lo largo de la costa.

La región de la Bahía de Hudson es rica en recursos naturales, pero su explotación y transporte han sido tan seriamente restringidos por la naturaleza del terreno y las duras condiciones de vida que han hecho que su extracción no sea económica. El hecho de que esta vía navegable potencialmente buena se congela detiene el envío desde octubre hasta junio.

No fue hasta 1929 que se inauguró lo que sigue siendo la única línea de ferrocarril entre Winnipeg y Churchill, un puerto recién creado para sacar trigo de las provincias praderas canadienses. No hay caminos que sean transitables durante todo el año, por lo que el medio de transporte más importante sigue siendo el avión. El comercio de pieles, así como la pesca de bacalao y salmón, siguen siendo de importancia económica.

La Compañía de la Bahía de Hudson, la empresa más antigua que aún comercia en América del Norte, puede mirar hacia atrás en una historia de 350 años. El 2 de mayo de 1670, el rey Carlos II otorgó a un grupo de ingleses liderados por su primo, el príncipe Rupert de Bohemia, derechos completos de minería y comercio para los territorios que drenan en la Bahía de Hudson. Así, la compañía adquirió el control de un territorio de alrededor de ocho millones de kilómetros cuadrados, o una duodécima parte de la superficie de la Tierra, con ricos recursos minerales y fabulosas zonas de caza de pieles.

La piel del castor, muy extendida aquí, era un lujo muy buscado en Europa en ese momento, utilizado para hacer sombreros de castor y otros artículos de vestir. La Compañía de la Bahía de Hudson estableció una red de puestos de comercio en el norte y oeste, en gran medida inexplorados, de Canadá, bases para el posterior asentamiento y desarrollo del país.

El casi total monopolio de los comerciantes ingleses en el comercio de pieles no enfrentó una competencia seria hasta un siglo después, cuando se fundó la Compañía del Noroeste en 1779. Sin embargo, después de una amarga lucha, este nuevo rival fue obligado a fusionarse en 1821. Sin embargo, las cambiantes circunstancias técnicas, políticas y sociales significaron que la poderosa compañía ya no podía mantener su hegemonía y, en 1870, tuvo que vender sus tierras al gobierno canadiense. Otras participaciones, incluida la compañía de comercio de pieles, han sido desechadas en las últimas décadas.

Hoy en día, este antiguo comerciante de pieles posee muchas grandes tiendas por departamentos en Canadá, EE.UU. y Europa, y emplea a miles de personas.

La aldea inuit de Puvirnituq tiene unos 1,400 habitantes, en su mayoría inuit. Se ha hecho conocida como un centro de artesanías que produce esculturas de piedra, grabados y textiles decorados.

A unos 300 kilómetros al norte de Puvirnituq, Salluit se encuentra en el hielo perpetuo cerca del estrecho de Hudson. Durante trescientos años, los barcos han pasado por aquí mientras entraban en la Bahía de Hudson desde el Atlántico, a menudo buscando el puerto de Churchill en el suroeste de la Bahía de Hudson.

El Extremo Norte de Canadá: Para ideas sobre cómo planificar un viaje a algunas de las áreas más populares del norte de Canadá, echa un vistazo a nuestro artículo sobre Itinerarios en Canadá. Una de las actividades más populares para los viajeros en relación con el norte es un viaje para ver a los osos polares en Churchill. Puedes encontrar información sobre esto en nuestro artículo sobre las principales atracciones en Manitoba. Las principales ciudades del norte son Yellowknife y Whitehorse, que sirven como ciudades de entrada, pero también tienen sus propias atracciones.