Explorando Abu Simbel: Guía para Visitantes

El más magnífico de los monumentos construidos por Ramsés II, Abu Simbel es tanto el ejemplo perfecto de la ambición del reinado de este faraón como una ilustración modelo de los logros de la ingeniería moderna y la cooperación global.

Todo el complejo del templo fue trasladado de su ubicación original y elevado pieza por pieza a su ubicación actual por un equipo internacional de la UNESCO que trabajaba contrarreloj para preservarlo de ser inundado por la presa de Asuán en los años 60.

Las colosales estatuas de piedra que adornan la fachada son el intento del faraón Ramsés II de alcanzar la inmortalidad. Ha funcionado. Hoy en día, los visitantes aquí aún miran con incredulidad a los gigantescos templos, tal como lo habrían hecho los súbditos del faraón cuando los templos fueron inaugurados por primera vez.

Abu Simbel se encuentra a 280 kilómetros al sur de Asuán. La mayoría de las personas lo visitan en una excursión de un día desde Asuán, aunque es posible quedarse la noche en la aldea de Abu Simbel.

Nuestra guía para visitantes para explorar Abu Simbel te ayudará a planificar tu tiempo entre estos famosos monumentos del reinado de Ramsés II.

Aunque hoy en día, todo el patio frente al templo está abierto, originalmente habría estado cerrado al norte y sur por muros de ladrillo, mientras que el lado este del patio habría estado abierto, mirando al Nilo.

Desde el patio, un vuelo de escalones te conduce a la terraza frente al templo.

Si miras a la derecha e izquierda, justo antes de la rampa, verás dos nichos, que probablemente contenían recipientes para abluciones rituales. En los nichos hay estelas que representan a Ramsés II haciendo ofrendas.

A lo largo del frente de la terraza hay un friso decorativo que retrata a representantes de muchas personas diferentes haciendo reverencias al faraón.

Frente a la barandilla, que tiene una inscripción dedicatoria que corre a lo largo de toda su longitud, hay figuras de halcones que alternan con pequeñas estatuas de Ramsés II. Las figuras en el extremo sur de la barandilla probablemente fueron destruidas por el colapso de la parte superior de la segunda de las figuras colosales.

Cuatro figuras colosales talladas de roca sólida custodian la imponente fachada de 33 metros de altura del templo.

Sentados en tronos, estos Colosos de 20 metros de características finamente esculpidas y armonía estilizada representan a un Ramsés II deificado.

Los dos a la izquierda representan al faraón como Heka-tawi y Re-en-hekaw.

Los dos a la derecha de la puerta muestran a Ramsés II como Meri-Amun y Meri-Atum.

El rostro sereno del faraón y su nariz característica están mejor conservados en el primero de los Colosos (el de la extrema izquierda).

La segunda figura perdió su cabeza y hombros en tiempos antiguos, quizás como resultado de un desprendimiento de rocas o un terremoto (o una combinación de ambos), y ahora están en el suelo frente a ella.

Las figuras de Ramsés llevan la doble corona de Egipto y se representan con la típica barba en forma de pala. En su pecho y brazos superiores, así como entre sus piernas, puedes ver cartuchos reales.

A la derecha e izquierda de cada estatua y entre sus piernas hay figuras de menor tamaño pero aún más grandes que la vida, que representan a miembros de la familia real.

Flanqueando el primer coloso está la Princesa Nebt-tawi (izquierda) y Bent-anat (derecha), con una Princesa sin nombre entre las piernas, y flanqueando el segundo coloso están la madre del faraón, Tue (izquierda), y su esposa, la Reina Nefertari (derecha), con el Príncipe Amen-herkhopshef entre las piernas.

En los lados interiores de los tronos de los dos Colosos centrales, que flanquean la entrada al templo, hay figuras de los dos dioses del Nilo que entrelazan los emblemas florales de Egipto Superior e Inferior, el papiro y el loto, alrededor del signo jeroglífico que significa 'unir', mientras que abajo hay filas de prisioneros kushitas y sirios.

En los dos Colosos del sur, se pueden ver inscripciones griegas, carias y fenicias talladas por mercenarios que pasaron por este camino en diversas expediciones militares.

La gran entrada te lleva a la enorme Sala Hipóstila de 17,7 metros de longitud.

Se divide en tres pasillos (siendo el central el doble de ancho que los otros dos) por dos filas de cuatro pilares cuadrados, y en los lados interiores hay figuras de Osiris de diez metros de altura del faraón sosteniendo el látigo y el cayado.

Las figuras del lado derecho llevan la doble corona de Egipto Superior e Inferior, mientras que las del lado izquierdo llevan la corona de Egipto Superior. La simetría estilizada de estas masivas figuras es impresionante.

El techo del pasillo central tiene pinturas de buitres voladores; los de los pasillos laterales están adornados con estrellas.

A la derecha y a la izquierda de la Sala Hipóstila hay ocho pequeñas cámaras laterales, algunas de las cuales sirvieron como tesorerías y almacenes. Su decoración varía en calidad, pero en general es más simple que la de las cámaras principales del templo. Algunas de las habitaciones tienen mesas de piedra a lo largo de las paredes.

No Te Lo Pierdas: Abu Simbel es más famoso por los fabulosos relieves mural de la Sala Hipóstila que representan la campaña del faraón contra los hititas en la Batalla de Qadesh (los relieves de la batalla también se pueden ver en el Ramesseum de Luxor y en los Templos de Abydos).

Las escenas de la Batalla de Qadesh ocupan la pared norte de la Sala Hipóstila.

En el registro inferior, en el extremo izquierdo, se representa al ejército egipcio marchando. Las distintas actividades en el campamento se retratan de manera vívida: los caballos recibiendo su forraje y las tropas descansando después de su marcha.

La tercera escena muestra a Ramsés II celebrando un Consejo de Guerra, mientras que abajo, dos espías enemigos son golpeados. La última escena representa la batalla entre los conductores de carros egipcios y hititas.

Las escenas en el registro superior nos llevan al corazón de la batalla.

A la izquierda, se muestra al faraón lanzándose contra sus enemigos, que lo han rodeado con sus carros.

En el centro está el bastión enemigo de Qadesh, rodeado por el río Orontes, con los defensores mirándolo desde las murallas. A la derecha, Ramsés II en su carro observa mientras sus oficiales cuentan las manos y extremidades cercenadas del enemigo y traen prisioneros.

En la mitad derecha de la pared trasera, se muestra al faraón conduciendo dos filas de prisioneros hititas ante la presencia de Re-Harakhty, su propia efigie deificada, y el Wert-hekaw con cabeza de león. En la mitad izquierda, presenta prisioneros kushitas a Amón, el deificado Ramsés y Mut.

Más allá de la Sala Hipóstila, llegas al Vestíbulo, que está dividido en tres pasillos por cuatro pilares cuadrados. En los lados de los pilares hay representaciones de Ramsés II siendo recibido en compañía de los dioses.

No Te Lo Pierdas: Mira hacia arriba en la pared sur para ver la barca de Amun-Re. Las barcas son llevadas en procesión, precedidas por el faraón y su esposa Nefertari haciendo ofrendas de comida e incienso.

Desde el Vestíbulo, tres puertas llevan a una larga y estrecha Cámara Transversal.

En las paredes de esta cámara, se muestra a Ramsés II haciendo ofrendas a Min, Horus y Khnum (en el extremo izquierdo) y a Atum, Thoth y Ptah (en el extremo derecho), quienes también fueron adorados aquí, casi con el estatus de divinidades huéspedes.

Desde la Cámara Transversal, tres puertas llevan a tres pequeñas habitaciones en el extremo más alejado del templo.

En el centro está el rectángulo Santuario, que solo podía ser ingresado por el rey.

No Te Lo Pierdas: En las paredes derecha e izquierda, se muestra a Ramsés II quemando incienso.

En la pared trasera hay figuras de tamaño colosal de Ptah, Amun-Re, el faraón mismo, y Re-Harakhty (de izquierda a derecha), expresando nuevamente la completa igualdad de Ramsés II con los dioses.

Frente a las figuras está la base cuadrada, tallada de la roca, de la barca sagrada, que se mantenía aquí.

La fachada frontal del templo

Descripción general del Gran Templo de Ramsés II al amanecer

El sitio moderno de Abu Simbel

Los arqueólogos solo pueden especular por qué Ramsés II decidió construir templos tan magníficos en este lugar en particular.

Probablemente ya había santuarios de cuevas aquí desde un periodo muy temprana, ya que tales santuarios eran numerosos en Nubia.

Con la creación de un templo dedicado a sí mismo, Ramsés II se convirtió en el primer faraón en dar el paso decisivo hacia la equiparación del rey y el dios, y al mismo tiempo, la construcción de los templos simbolizó su reclamo real y divino para gobernar la rica región de oro y cobre de Nubia.

A lo largo de los milenios, muchos ejércitos, comerciantes, caravanas y otros viajeros pasaron por aquí, dejando a menudo inscripciones y grafitis, que arrojan luz sobre las circunstancias de la época.

Rastros de hollín dentro de los templos muestran que a veces se utilizaron como viviendas. Más tarde, ambos templos fueron enterrados bajo la arena del desierto y cayeron en el olvido, que duró hasta principios del siglo XIX.

El 22 de marzo de 1813, el viajero suizo Johann Ludwig Burckhardt (1784-1817) descubrió las cabezas de las enormes figuras de Ramsés II emergiendo de los bancos de arena, pero no pudo establecer qué eran o penetrar en el interior del templo.

La excavación sistemática de los templos fue iniciada por el amigo y compañero explorador de Burckhardt, el italiano Giovanni Belzoni (1778-1823), en 1817. Desde este momento, los templos se convirtieron en el tesoro más famoso de Egipto Superior.

Nuevos peligros amenazaron a los templos de Abu Simbel cuando comenzaron los trabajos en la construcción de la presa alta de Asuán el 9 de enero de 1960, ya que el sitio del templo sería tragado por las aguas en aumento del lago Nasser.

A petición conjunta de Egipto y Sudán, la UNESCO organizó una enorme operación de rescate, que salvó el complejo del templo para la posteridad.

Hubo mucha discusión sobre los posibles medios de salvar los templos.

Entre los proyectos considerados se encontraban planes para flotar ambos templos sobre pontones, que, a medida que aumentara el lago, los llevarían a un nuevo sitio en terreno más elevado, y propuestas más fantasiosas para encerrar todo el sitio dentro de una esfera o acuario de vidrio al que los visitantes descenderían en ascensores bajo las aguas del lago Nasser para visitar.

La mayoría de los planes presentados fueron rechazados por motivos técnicos o estéticos, y la única propuesta que parecía aceptable en esta fase de planificación inicial era una francesa. Esta consistía en cortar ambos templos de la roca sólida en su totalidad, colocarlos sobre enormes losas de concreto y luego elevarlos a un nuevo sitio mediante el uso de gatos hidráulicos.

Para elevar el templo más grande, que pesa 265,000 toneladas, se necesitarían 440 gatos; para el templo más pequeño, que pesa 55,000 toneladas, se necesitaban 94 gatos. Pero este proyecto, también comparable en su audacia con la construcción original de los templos, tuvo que ser abandonado debido al costo gigantesco.

Finalmente, a medida que el nivel del lago continuaba subiendo y el tiempo se acortaba, se tomó la decisión de adoptar una propuesta presentada por el escultor egipcio Ahmad Osman para aserrar los templos en bloques manejables y volver a erigirlos en terreno más elevado cerca de sus sitios originales.

Cuando comenzaron los trabajos en la primavera de 1964, el nivel de agua del lago Nasser ya era tan alto que los templos debían ser protegidos por un dique. Luego fueron serrados en bloques de un peso máximo de 20 toneladas (807 bloques para el templo más grande, 235 para el más pequeño), las líneas de corte estaban dispuestas de tal manera que las uniones fueran lo menos visibles posible cuando se volvieron a erigir los templos.

Los bloques fueron almacenados hasta que el nuevo sitio (65 metros más alto y 180 metros más al noroeste) estuvo listo para recibirlos.

Las paredes y techos interiores de los templos estaban suspendidos de un armazón de soporte de concreto armado, que proporcionaba estabilidad aumentada. La pérdida de piedra resultante del proceso de aserrado se compensó con un mortero de cemento y arena del desierto.

Los templos re-erectos fueron cubiertos con enormes cúpulas de concreto armado con luces de 50 metros y 24 metros y alturas internas de 19 metros y siete metros respectivamente, que proporcionaron soporte para la masa de escombros y rocas que cubre toda la estructura.

Para el verano de 1968, el trabajo se completó, y un monumento cultural de extraordinaria importancia había sido preservado para las futuras generaciones.

Al norte del Gran Templo de Ramsés II se encuentra el Templo de Hathor (también conocido como el Pequeño Templo de Abu Simbel).

Originalmente estaba situado en un promontorio rocoso que se adentraba hacia el Nilo y separado del Gran Templo por un valle lleno de arena.

El templo estaba dedicado a Hathor, diosa del amor, y a la deificada Nefertari, esposa de Ramsés. Durante la inundación del Nilo, podía alcanzarse directamente desde el río mediante un muelle del que no queda rastro.

La fachada de 12 metros de altura está tallada en la roca imitando un pilón con una cornisa en caveto (ahora desaparecida).

En la cara de la roca, el Mayordomo Real y Escriba Iuni de Heracleópolis, quien probablemente estuvo a cargo de la construcción de los templos de Abu Simbel, se hizo representar en el acto de demostrar su devoción a su maestro real y divino.

Seis colosales estatuas de 10 metros de altura dominan la fachada de entrada que representan a Ramsés II y a la Reina Nefertari. Inusualmente, la reina es del mismo tamaño que el faraón.

Flanqueando las estatuas están las figuras más pequeñas de los hijos reales, siendo las princesas (representadas con el pie izquierdo avanzado) más grandes que los príncipes.

Junto a la figura de Nefertari están las Princesas Merit-Amun (derecha) y Hent-tawi (izquierda). Junto a las figuras de Ramsés II en cada extremo de la fachada están los Príncipes Meri-Atum (derecha) y Meri-Re (izquierda), y junto a las figuras centrales del faraón están Amen-her-khopshef (derecha) y Re-her-unemef (izquierda).

Entre las figuras hay secciones de roca que parecen contrafuertes, de modo que las estatuas parecen estar colocadas en nichos. Debido a la extrema fragilidad de la piedra, toda el área de la fachada fue enlucida y pintada. Todos los contrafuertes están cubiertos con inscripciones jeroglíficas.

La entrada lleva a una Sala Hipóstila casi cuadrada, dividida en tres pasillos por seis pilares, en las frentes de los cuales hay sistra con la cabeza de la diosa Hathor. En los otros lados de los pilares hay figuras de la pareja real y varias deidades.

No Te Lo Pierdas: Los relieves murales son más simples y menos coloridos que los del Gran Templo, pero también son de gran valor artístico e histórico.

Mira hacia arriba en la pared de la entrada para ver al faraón, acompañado por la reina, golpeando a un libio en presencia de Re-Harakhty y a un kushita en presencia de Amun-Re.

Desde la Sala Hipóstila, tres puertas llevan a una estrecha Cámara Transversal.

A la izquierda y a la derecha hay dos cámaras laterales inacabadas, y sobre sus puertas hay bellos relieves de la vaca Hathor en un pantano de papiros, venerada respectivamente por el faraón y la reina.

Más allá de la Cámara Transversal se encuentra el Santuario con un nicho en su pared trasera en forma de capilla, cuya techumbre está sostenida por sistra.

En este nicho hay una figura en alto relieve de la diosa Hathor como una vaca; bajo su cabeza (y así bajo su protección) está Ramsés II.

En la pared izquierda la reina ofrece incienso a Mut y Hathor; en la pared derecha el faraón ofrece incienso y derrama una libación frente a su propia imagen y la de la reina.

La Zona de Asuán: Abu Simbel puede ser el sitio clave, pero hay mucho más que hacer si estás en Asuán durante unos días. Consulta nuestros artículos sobre Asuán, el magnífico Templo de Filae, y el Templo de Horus de Edfu para algunas ideas. Si tomas el tren al norte después de tu viaje a Asuán, echa un vistazo a nuestros artículos sobre Kom Ombo, Luxor, El Cairo, y Alejandría para inspirarte.