Explorando la Catedral de Monreale: Guía para visitantes

Una de las principales atracciones turísticas de Sicilia, la catedral de Monreale fue concebida como una declaración política, así como artística. El resultado es el monumento más importante de los gustos artísticos de los normandos en toda Sicilia.

Todo el concepto del reino normando como la máxima autoridad secular y religiosa está representado aquí de manera incomparable. Con su ciclo de mosaicos sobre un fondo dorado y su extraordinario claustro, la catedral puede reclamar con razón un lugar en los más altos rangos de la historia del arte europeo.

La catedral fue construida por Guillermo II después de que el arzobispo inglés de Palermo intentara, con el sólido respaldo del Papa, afirmar su autoridad sobre el rey al negarse a honrar los deseos de su padre de ser enterrado en Cefalù, en su lugar enterrándolo en la catedral de Palermo. Guillermo II inmediatamente se dedicó a construir una catedral más grande y artísticamente inspirada, nombrando a su propio arzobispo y convirtiendo su catedral en el panteón real. Los resultados perduran hoy casi exactamente como se construyeron en los años 1100.

A pesar de que la catedral de Monreale se aleja de los conceptos espaciales bizantinos orientales con un plano de basílica, el espíritu de la cultura bizantina está muy presente en los magníficos mosaicos que cubren cada superficie disponible.

Que los artistas de Constantinopla y los mosaístas locales lograran cubrir todas las paredes-6,340 metros cuadrados-en el corto tiempo entre 1179 y 1182 es nada menos que asombroso, pero que lograran tal calidad artística en el proceso es simplemente abrumador.

Para seguir tanto el Antiguo como el Nuevo Testamento, comience en la nave en la pared sur del pasillo central, en el extremo izquierdo (este), con la fila superior de imágenes, y muévase en sentido horario. Aquí comenzará la historia de la Creación, que continúa en la pared oeste más corta con la creación de Eva, y en el lado norte, la Caída del Hombre, la expulsión y las órdenes de Caín y Noé para construir el arca. Continuando por el lado sur, encontrará el arca de Noé y continuará a través de Abraham y Jacob.

El transepto está dedicado a la vida y Pasión de Jesús, la Resurrección y los apóstoles Pablo y Pedro, terminando en la pared norte con la Pasión, Crucifixión y el Cristo resucitado. Los santos, arcángeles y apóstoles llenan el ábside, alcanzando un clímax en la media cúpula del ábside central con la monumental imagen de Cristo el Pantocrátor.

Impresionantes como son los mosaicos, algunos argumentarían que el arte en el claustro es igualmente espectacular. Es el resto más significativo del antiguo monasterio benedictino, que también fue construido por orden de Guillermo. Los 26 arcos en cada uno de sus cuatro lados abren a un lujuriante jardín, y están sostenidos por 228 columnas dobles con capiteles dobles.

Estas columnas son lisas o incrustadas con piedras de colores, y no hay dos pares iguales, y en las esquinas, encontrarás cuatro columnas más pequeñas con trabajos en relieve. El detalle en la talla de piedra de los capiteles no solo es excepcional, sino que los temas son cautivadores: animales caprichosos, figuras humanas, bestias míticas y otros motivos son ejecutados con infinito detalle.

En una esquina hay una fuente con columnas ornamentadas de un trabajo aún más excepcional, y en el centro, el agua brota de un pilar con un patrón en zigzag y decoración esculpida en la parte superior. Aún más imaginativa que las columnas es la escultura en los capiteles dobles, con plantas, animales, acróbatas, arqueros, grifos y otras criaturas fantásticas, así como temas bíblicos. Busca el 19° capitel en el lado oeste, que muestra al rey Guillermo II ofreciendo el modelo de la iglesia a la Madonna (presumiblemente pasándole por alto al arzobispo y al Papa mismo).

Desde el fondo dorado que brilla misticamente a través de la nave emergen figuras y escenas bíblicas, un cosmos completo de narración pictórica. La nave tiene tres pasillos separados por dos filas de nueve columnas con capiteles corintios ricamente esculpidos que sostienen arcos ogivales (góticos puntiagudos). El pasillo central tiene un truss de techo abierto bellamente pintado.

El suelo de mármol data de la época de la construcción original, con solo algunas reformas en 1560. El pasillo central está compuesto por escenas del Antiguo Testamento, y los pasillos laterales muestran los milagros de Jesús. En el pasillo sur está la entrada a la Cappella San Benedetto del siglo XVI con relieves de principios del siglo XVIII de G. B. Marino y un Gloria di San Benedetto de I. Marabitti, completado en 1776.

Separado del coro por una barrera y ligeramente elevado, el santuario comienza en el transepto y es casi tan largo como la parte laica de la nave. En común con la tradición bizantina ortodoxa oriental, consiste en tres áreas: un altar entre una prosthesis, donde se prepara la Eucaristía, y un diaconicon (sacristía).

Frente a los pilares de cruce en el pasillo central, debajo de mosaicos con imágenes de Guillermo II, están los tronos del rey (a la izquierda) y del obispo (a la derecha). Busca en el pasillo derecho del santuario las tumbas de los reyes normandos del siglo XII: el sarcófago de pórfido de Guillermo I y el sarcófago de mármol de Guillermo II.

En el lado izquierdo están las tumbas de la esposa y los hijos menores de Guillermo I. En la pared izquierda está la urna con el corazón del rey francés canonizado Luis IX, que murió en 1270 durante su cruzada a Túnez. En el lado izquierdo del santuario están la Cappella del Crocifisso del siglo XVII y el tesoro de la catedral con relicarios, vestimentas y otras obras de arte eclesiásticas.

La impresión más fuerte que presenta el exterior se encuentra en el lado este, con sus tres ábsides que conservan su apariencia original. Arcos falsos superpuestos y sus diversas decoraciones formadas por brillante toba y lava negra epítema la dignidad litúrgica que es evidente en el interior.

La fachada de entrada es menos impresionante y relativamente sencilla, con una de sus dos torres sin terminar. Pero los dos portales de bronce son notables. El portal oeste, obra de Bonanno Pisano en 1186, es la puerta de bronce más grande de su época con 7.8 metros por 3.7 metros, con 42 paneles cuadrados cada uno representando una escena bíblica.

Los cuatro relieves que componen la base muestran animales fantásticos que simbolizan la necedad del hombre. El portal norte más pequeño, de Barisano da Trani, de la misma época, tiene 28 paneles que representan santos y evangelistas.

El coro está dominado por la imagen mosaica de Cristo el Pantocrátor, sobre el mosaico de su madre María. En el umbral en el extremo superior del coro, el Rey Guillermo II se muestra dos veces en los pilares de cruce: primero siendo coronado por Cristo (a la izquierda, sobre el trono del Rey) y luego entregando a la Madre de Dios el modelo de la iglesia que fundó en Monreale (a la derecha, sobre el trono del obispo).

El rey viste, al igual que su abuelo Roger II en el mosaico de coronación en la Martorana en Palermo, las insignias de los emperadores bizantinos, pero la inscripción no está en griego, está en latín, una alusión a la separación gradual de Bizancio y la creciente influencia de la cultura latina en Sicilia.

Para completar tu visión de la enormidad y grandeza de la catedral, deberías verla desde arriba. En el extremo oeste del pasillo, en el lado sur, busca cuidadosamente el acceso a las escaleras que conducen al techo de la catedral.

A pesar de que algunos de los pasillos son estrechos y angostos, por lo que no se aconseja para aquellos que sufren de claustrofobia, esto brinda a los visitantes la oportunidad de caminar por los muros superiores alrededor de la iglesia. Desde este punto de vista y desde la torre hay excelentes vistas de la catedral, el claustro, el pueblo y la ciudad de Palermo.

La ciudad de Monreale no es muy grande, pero se encuentra en un entorno pintoresco en una ladera con vistas al valle. Junto a la catedral en la Piazza Vittorio Emanuele se encuentra el ayuntamiento en parte del antiguo palacio real. En su interior hay una escultura de 1526 atribuida a Antonello Gagini y una pintura del siglo XVII, El Nacimiento de Cristo de Matthias Stomer.

Via Umberto I conduce al norte hacia la Chiesa del Monte, una iglesia de montaña con decoraciones de estuco, y encontrarás más trabajos de estuco de Giacomo Serpotta en la iglesia Collegiata, construida en 1565. El crucifijo de madera en el altar mayor es del siglo XVI y otro, sobre un panel de majólica, data del siglo XVII.

La Iglesia de Santa Odigitria, que data de finales del siglo XVI, contiene un hermoso fresco en el techo de Pietro Novelli. En la Piazza Santa Castrense se encuentra la iglesia del mismo nombre, erigida en 1624, con decoraciones de estuco del estudio de Giacomo Serpotta; la Madonna del Popolo en el altar mayor es obra de Antonio Novelli en 1602.

Monreale tiene varios festivales coloridos, y no te sorprendas al ver carritos de burros tradicionales decorados en las calles. También es conocida por ceramistas y mosaístas, cuyo trabajo a menudo refleja motivos bizantinos y otros históricos. Al comprar estos y otros souvenirs en Monreale, asegúrate de explorar esas tiendas y talleres en las calles laterales.

Descubriendo los Sitios Antiguos de Sicilia: Mientras exploras el extremo occidental de la isla, puedes encontrar una acrópolis y ocho templos griegos en Selinunte, una fácil excursión de un día desde Trapani. En la costa sur, Agrigento obtuvo el estatus de UNESCO por su Valle de los Templos, y destacados teatros griegos y romanos se encuentran entre las atracciones turísticas de Siracusa.

Qué ver cerca de Monreale: Mientras te alojes aquí, puedes visitar fácilmente las principales atracciones turísticas de Palermo, sólo a un corto viaje en autobús. También se encuentran a poca distancia en coche la histórica ciudad portuaria de Trapani, y la encantadora ciudad de Cefalù, con una playa justo debajo de sus calles sinuosas.