Explorando las Ruinas de la Antigua Cartago: Historia y Puntos Destacados

Hoy en día, Cartago es un suburbio adinerado de Túnez, con villas rodeadas de jardines llenos de hibiscos rojos y bugambilias moradas.

Los escasos restos de la poderosa ciudad fenicia de Cartago se encuentran esparcidos por el vecindario.

A pesar de su estado ruinoso, visitar estos restos de Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO es una de las mejores cosas que hacer en Túnez y definitivamente vale la pena un viaje turístico desde la ciudad central para absorber la atmósfera de un glorioso pasado ya desaparecido y admirar su hermoso entorno junto al mar.

Historia de la Antigua Cartago

Lugares y Atracciones de Cartago

Según la leyenda, Cartago fue fundada por la hija del rey de Tiro, Elissa, después de que el rey y su grupo de seguidores huyeran del Levante tras una disputa sobre la sucesión del trono.

En 814 a.C., un príncipe numida le otorgó a Elissa, a su padre y a sus seguidores tierras de donde surgió la ciudad de Qart Hadasht (conocida por los romanos como Cartago).

En la antigüedad, el Sebkha Ariana (lago salado) aún estaba vinculado con el mar, de modo que Cartago se encontraba al final de una península fácilmente defendible, unida con la tierra firme solo en su extremo este.

Estaba rodeada por una muralla de más de 40 kilómetros de largo, 10 metros de grosor y hasta 13 metros de alto, reforzada por torres, zanjas y terraplenes, que protegían la ciudad y la zona agrícola circundante de ataques enemigos. Una fuerza de 20,000 infantes, 4,000 jinetes y 300 elefantes defendía la ciudad.

Bajo la dinastía magonid (Aníbal), Cartago se convirtió en la principal potencia comercial del Mediterráneo occidental; sus marineros navegaron alrededor de toda África y descubrieron las costas de Gran Bretaña. Pero su éxito condujo a un conflicto con la otra potencia del Mediterráneo, Roma.

Las tres Guerras Púnicas resultantes terminaron con la completa destrucción de Cartago en 146 a.C.

La ciudad fue saqueada, incendiada, arrasada y arada, y toda el área fue salpicada con sal, de modo que incluso el suelo quedara estéril.

El área fue posteriormente reasentada por los romanos y nombrada Colonia Julia Cartago. Poco después, se convirtió en la sede del gobierno provincial.

A partir de entonces, creció y prosperó, y a principios del siglo II d.C., fue la tercera ciudad más grande del Imperio Romano, con una población de alrededor de 300,000.

Magníficos edificios públicos fueron erigidos durante este período, solo por detrás de los de Roma misma. Al igual que en tiempos púnicos, la característica central de la ciudad era la colina de Byrsa, con el Capitolio y el foro, y los romanos conservaron en gran medida el diseño general de la ciudad púnica.

A principios del siglo IV, Cartago se había convertido en la ciudad líder en la África cristiana y en la sede de un obispo.

Bajo el dominio bizantino, mantuvo su predominancia en el norte de África hasta que llegaron los árabes y destruyeron completamente la ciudad nuevamente en 692 d.C.

A partir de entonces, Cartago cayó en el olvido, que solo terminó bajo el protectorado francés y cuando la Misión Católica, honrando la temprana tradición cristiana de la ciudad, estableció su sede africana en Cartago.

Se cree que el Tophet es el lugar donde la princesa fenicia Elissa aterrizó en Túnez, y es un santuario religioso, donde la gente adoraba al dios sol Baal-Amón.

Las excavaciones aquí han revelado que durante los primeros días de la ciudad, era práctica común sacrificar a los primogénitos aquí para asegurar que la ciudad encontrara favor con los dioses.

Aunque el sacrificio humano desapareció, el Tophet se utilizó como sitio de culto de algún tipo hasta la era cristiana.

En el nivel más bajo de todos, los excavadores descubrieron una pequeña nicho, la Capilla de Cintas, que posiblemente haya sido la capilla funeraria de la propia Elissa.

El sitio es un laberinto de fosas de entierro y restos de cimientos, con algunas de las numerosas estelas que llevan inscripciones y símbolos.

Con la oferta de una pequeña propina, el encargado abrirá un cobertizo que contiene numerosas estelas, la mayoría de ellas con inscripciones, y urnas de cerámica que se dice que contienen las cenizas de las desafortunadas víctimas del sacrificio.

Este enorme complejo de baños romanos data del siglo II d.C.

Hoy en día, solo quedan los cimientos y algunas columnas dispersas, que se extienden por la costa, con vista al Mediterráneo.

Los restos permiten imaginar el diseño original de este una vez grandioso complejo y puedes caminar a través de las habitaciones, desde el caldarium (sala caliente) hasta el frigidarium central (sala fría) y la palaestra (gimnasio), como lo habrían hecho los bañistas romanos en su momento.

Detrás de los baños se encuentra el Parque Arqueológico, donde la cuadrícula rectangular de calles muestra claramente el diseño del barrio residencial de Cartago romana.

El parque refleja la larga historia de Cartago, con tumbas púnicas de los siglos VI y V a.C., la basílica de cinco naves de Douimès que data del siglo VI d.C., y una capilla funeraria subterránea (la Capella Sainte-Monique) del siglo VII.

Por todo el sitio hay restos de cisternas romanas, y bajo un árbol se encuentran numerosos "tiros de piedra" de piedra caliza, proyectiles de los arsenales cartagineses.

Al noreste del Parque Arqueológico, en un sitio anteriormente ocupado por el Palacio de un Bey del siglo XIX, se encuentra el bien protegido Palacio Presidencial.

El Museo de Cartago (Musée National de Carthage) exhibe una amplia gama de artefactos que han sido excavados de los sitios arqueológicos circundantes.

En su interior, las exhibiciones cubren toda la historia del sitio de Cartago, con modelos de sus diversas etapas de ocupación, y explican el curso del trabajo de excavación realizado por arqueólogos aquí.

Los modelos del Tophet y del Capitolio (construido por los romanos sobre las ruinas de la Cartago púnica) son particularmente útiles para los visitantes que intentan entender el sitio.

Las exhibiciones incluyen joyas púnicas y adornos, máscaras y sarcófagos romanos de barro, hasta mosaicos cristianos tempranos y estelas funerarias.

Después de recorrer las salas, dirígete al jardín del museo, donde encontrarás una estatua de mármol de tres metros de altura conmemorando a Luis IX (aunque de hecho la estatua es un retrato del Emperador Carlos V) entre la vegetación.

El sitio de excavación del Barrio Magon se encuentra en un pequeño parque cerca del Parque Arqueológico y es útil visitarlo para hacerte una idea del desarrollo de la ciudad en tiempos púnicos.

Justo detrás de la muralla costera (siglo V a.C.), que poco antes de la Tercera Guerra Púnica tenía 13 metros de altura, se encontraba el barrio de los artesanos.

Más allá de este se encontraban casas más grandes, y más allá de estas, villas lujosas con suelos de terrazo ricamente decorados.

Hay un pequeño museo, con modelos de las murallas de la ciudad púnica, casas y calles; mosaicos de pavimento del período púnico; y un modelo de las antiguas canteras de El Haouaria.

La colina de Byrsa era la característica central del asentamiento púnico. En el siglo V a.C., los cartagineses construyeron talleres aquí, que más tarde dieron lugar a casas.

Después de la destrucción de Cartago, la colina permaneció desocupada, y solo fue durante el reinado del emperador romano Augusto que se niveló la cima de la colina. Esto destruyó los restos púnicos, que incluían un templo de Eshmun (Asklepios), y condujo a la construcción de un enorme foro y Capitolio.

Hoy en día, se puede ver aquí una pequeña área excavada que contiene los cimientos de casas púnicas.

Durante la era romana, la colina de Byrsa fue el punto de partida de los dos ejes principales de Cartago romana: el decumanus, que corría de este a oeste, y el cardo, de norte a sur.

Hoy, la colina está coronada por la Catedral de San Luis, construida en 1890 y dedicada al Rey Luis IX, quien murió aquí en 1270 durante el sitio de Túnez.

Durante las excavaciones bajo la iglesia, se encontraron diversos restos romanos, que ahora se exhiben en el Museo del Bardo.

Desde la cima, los turistas pueden disfrutar de magníficas vistas de toda la zona de Cartago.

El teatro romano del siglo II se encuentra en la Avenida Reina Didón, incrustado en una ladera con vista al mar. Tiene capacidad para 5,000 espectadores.

El escenario, ligeramente elevado, está respaldado por una scenae frons (pared de escenario). Inmediatamente adyacente al teatro se encuentra el Parque de las Villas Romanas.

Una vez fue un cementerio púnico (en el que todavía se pueden ver varios entierros en pozo), el sitio fue ocupado más tarde por las villas peristilo de romanos adinerados.

Una casa del siglo III, la Villa des Volières, ha sido restaurada. Desde la terraza, en la que hay numerosos fragmentos de escultura, hay una magnífica vista de Cartago, el Palacio Presidencial abajo, la Bahía de Túnez y Cap Bon más allá.

A solo un kilómetro al noroeste de la colina de Byrsa se encuentra el anfiteatro romano del siglo II, una estructura de cinco pisos con capacidad para unos 50,000 espectadores y una arena que podía inundarse para simulacros de batallas navales.

Sin embargo, aparte de sus enormes cimientos y algunas habitaciones subterráneas, toda la estructura ha sido destruida.

Durante la persecución de cristianos en el 202 d.C., Santa Perpetua, su esclava Felicitas y otros fueron martirizados aquí al ser pisoteados por una vaca salvaje. Una columna de mármol erigida por los Pères Blancs los conmemora.

San Cipriano fue decapitado aquí en el 258 d.C., siendo el primer obispo africano en ser martirizado, y San Agustín dio conferencias en la arena.

Al otro lado de la calle del anfiteatro, un sendero conduce a las cisternas de La Malga, construidas por los romanos para almacenar agua traída de las colinas de Zaghouan a través de un acueducto de 132 kilómetros. Solo quedan 15 de las 24 cisternas originales.

A lo largo de la Rue Hannibal se encuentra el antiguo puerto púnico, con dos cuencas en las que la flota más poderosa del Mediterráneo anclaba una vez.

Es un lugar tranquilo y anodino ahora, pero según las fuentes antiguas, el puerto comercial tenía la forma de un rectángulo que medía 456 metros por 356 metros, vinculado con el mar a través de un canal de 20 metros de ancho.

El puerto naval al norte, rodeado por una alta muralla, tenía un diámetro de 325 metros. Un canal que le daba acceso directo al mar se construyó solo durante la Tercera Guerra Púnica.

El puerto naval solo tenía amarraderos para unos 220 barcos, tanto a lo largo del lado terrestre como alrededor de la isla.