Guía de Viaje de Malta

El Estado independiente de Malta, una República dentro de la Commonwealth británica que consiste en la isla principal de Malta (área 95 mi²/246 km²), las islas adyacentes de Gozo (26 mi²/67 km²) y Comino (1 mi²/2-6 km²), y los isletos rocosos deshabitados de Cominotto, Filfla y Selmunett, se encuentra en el Mediterráneo Central al este del Canal de Sicilia, a 60 millas/93 km de la punta sur de Sicilia y a 180 millas/288 km de la costa tunecina al oeste. Las islas se extienden de noroeste a sureste a lo largo de unos 27 millas/44 km, alcanzando una altura máxima de 830 pies/253 m. Las Islas Maltesas son los últimos restos de un puente terrestre que durante la era Tardía Terciaria y los períodos Glaciares del Pleistoceno unió Sicilia con África del Norte y dividió el Mediterráneo en dos.

En la isla principal, Malta, la tierra se eleva en etapas desde el noreste hasta el suroeste. En el este hay una región de colinas suavemente onduladas que nunca superan los 330 pies/100 m, que en el oeste, a lo largo de una línea de falla claramente marcada, da paso a una meseta de calizas terciarias, muy desgastadas por la acción kárstica y que alcanza sus puntos más altos a lo largo de la costa oeste. En el lado este de la isla hay una serie de excelentes puertos naturales en valles de ríos ahogados, mientras que la costa oeste, bordeada por acantilados verticales, ofrece poco refugio a la navegación. La tierra cultivable se encuentra mayormente en las grandes cuencas de la mitad oriental de la isla, y es en estas áreas donde se han desarrollado las principales concentraciones de población y actividad económica.La isla vecina de Gozo está separada de Malta por un canal de unas 3 millas/5 km de ancho, dividido en dos (el Canal del Norte de Comino y el Canal del Sur de Comino) por la pequeña isla de Comino. Al igual que Malta, Gozo se eleva gradualmente hacia el suroeste, aunque aquí las colinas de caliza son más bajas y los acantilados en la costa suroeste son correspondientemente menos imponentes. La costa noreste, con pocas indentaciones, no tiene puertos naturales como los de la isla principal.El archipiélago maltés tiene un clima mediterráneo característico. Durante el verano, se encuentra completamente dentro del cinturón subtropical de alta presión, pero en invierno se retira hacia el sur, de modo que durante este período todo el Mediterráneo puede ser alcanzado por tróficas sub-polares de baja presión. En consecuencia, los veranos son cálidos y secos, mientras que los inviernos son suaves pero lluviosos. En julio, la temperatura media es de 81°F/27°C; en enero, aún alcanza los 54°F/12°C. La helada es desconocida en las islas. La mayor parte de la lluvia anual, de apenas 23.6 in./600 mm, ocurre en noviembre y diciembre; el mes con menos precipitaciones es julio. De abril a septiembre, el clima maltés puede clasificarse como árido: es decir, la lluvia total es menor que la pérdida de humedad por evaporación.La típica maleza mediterránea siempre verde conocida como macchia o garriga se encuentra en toda Malta. Entre sus principales componentes se encuentran las espurges, el pasto pluma, el tomillo, las breas, el enebro y el pistacho, que en el período de lluvia de primavera cubren el suelo con una alfombra de flores. La garriga ha reemplazado la cubierta forestal original. Alrededor del 900 a.C., las islas todavía estaban cubiertas de árboles, que proporcionaban a los fenicios y cartagineses madera para la construcción de barcos. La destrucción de los bosques condujo a una fuerte caída en el contenido de humedad del suelo y a una erosión incrementada, dos factores que han reducido enormemente el potencial agrícola de la tierra. Elementos característicos de la vegetación de Malta, además de la macchia, son otras plantas amantes del calor como el algarrobo, el pino de Alepo, la higuera de carne, el agave y el adelfa. Estas fueron introducidas por el hombre a lo largo de los siglos, al igual que el olivo, que fue reemplazado durante el siglo XIX por el cultivo más rentable del algodón.