Explorando Saqqara: La Guía del Visitante

Para muchos viajeros, las pirámides solo significan los famosos monumentos de Giza, pero hay otro grupo de pirámides a una distancia que se puede recorrer en un día desde El Cairo.

A treinta kilómetros al sur de la capital, el vasto sitio de la necrópolis de Saqqara y los sitios cercanos de Dahshur y Abu Sir son donde comenzó la construcción de pirámides en Egipto.

Aquí, la Pirámide Escalonada, la Pirámide Chueca y la Pirámide Roja son magníficos recordatorios de la arquitectura temprana de los faraones y algunos de los tesoros más deslumbrantes del Imperio Antiguo.

En los últimos años, Saqqara ha captado la atención de los medios arqueológicos a medida que se realizan más descubrimientos durante el trabajo arqueológico en curso aquí.

Los hallazgos más recientes de la tumba funeraria de la reina Nearit - esposa del faraón Teti de la VI Dinastía - y 52 pozo de entierros con más de 50 ataúdes son solo los últimos en una asombrosa variedad de descubrimientos.

Para los aficionados a la historia, una excursión de un día aquí es una visita obligada mientras se está en El Cairo.

Saqqara cubre un área enorme, así que si tienes poco tiempo, limita tu recorrido a la visita del Museo Imhotep, la Pirámide Escalonada, la Pirámide de Teti, el Serapeo y la Mastaba de Ti para ver lo mejor de Saqqara.

Al pie de la Necrópolis de Saqqara, el Museo Imhotep se inauguró en 2006 y está dedicado al arquitecto egipcio Imhotep.

Hay cinco salas dentro del museo con una variedad de exhibiciones bellamente presentadas de hallazgos de toda el área de la necrópolis.

Este es el mejor lugar para comenzar cualquier exploración de la necrópolis de Saqqara.

El hito más conspicuo de Saqqara es la Pirámide Escalonada, la tumba del gobernante de la III Dinastía Djoser o Zoser, construida por Imhotep y considerada la primera gran estructura de piedra erigida en Egipto.

La forma de la pirámide puede explicarse como un desarrollo de los grandes mastabas (tumbas de ladrillo de barro) de las Primeras y Segundas Dinastías; los seis escalones, cada uno más pequeño que el de abajo, se produjeron al añadir a la mastaba original nuevas capas de mampostería, acompañadas por la ampliación de las etapas inferiores.

La Pirámide Escalonada tiene una altura de 60 metros y está construida de arenisca de arcilla de baja calidad extraída localmente.

Después de 17 años de restauración, el interior de la Pirámide Escalonada ha vuelto a abrir sus puertas a los visitantes. Las cámaras y pasillos en el interior de la pirámide sirvieron en parte para el entierro de familiares cercanos del faraón (en particular de sus hijos que fallecieron en la infancia) y en parte para almacenar bienes funerarios para el uso de los muertos.

Al suroeste de la Pirámide Escalonada se encuentra la Pirámide de Unas u Onnos, el último faraón de la V Dinastía.

El interior de la pirámide, que se abrió en 1881, está accesible para los visitantes.

Desde el lado norte, un pasaje inclinado, cuya entrada originalmente estaba oculta bajo el pavimento, conduce a una antecámara, de la cual un corredor horizontal, originalmente bloqueado por tres trampillas en el extremo lejano, continúa hasta una cámara central.

Las paredes de la cámara central y de la cámara funeraria están cubiertas con inscripciones de los "Textos de las Pirámides", los textos religiosos egipcios más antiguos conocidos, que relatan la vida después de la muerte en la que los jeroglíficos incisos están rellenos con pigmento azul.

Contra la pared oeste de la cámara funeraria se encuentra el sarcófago del faraón con puertas falsas de alabastro a la derecha y a la izquierda.

En el lado sur de la Pirámide de Unas hay tres tumbas de eje de la época persa, todas más o menos similares en diseño.

Un eje vertical cuadrado desciende a la cámara funeraria, construida de bloques de piedra, al pie de un eje más grande cavado durante la construcción de la cámara y luego rellenado.

Las tumbas ahora son accesibles por una escalera de caracol y están conectadas entre sí por túneles.

A unos 300 metros al este de la Pirámide de Unas se encuentra la pequeña Tumba de Nefer-her-ptah, supervisor del Palacio, Peluquero Real y confidente de un faraón no identificado.

Consiste únicamente en un corredor de entrada y una sola cámara, pero contiene dibujos preliminares de alta calidad artística para relieves que nunca fueron ejecutados.

Representan escenas de la vida cotidiana, la agricultura y la caza.

Al noreste de la Pirámide de Unas se encuentra la gran Doble Mastaba de Nebet y Khenut, esposas de Unas.

Ambas tumbas tienen el mismo plano y diseño de planta, reflejando el estatus igual de las dos ocupantes.

La tumba de Khenut, al oeste, está muy arruinada, pero la de Nebet está bien conservada y vale la pena visitarla.

La entrada, en el lado sureste, conduce a una antecámara de buen tamaño, cuyas paredes están decoradas con relieves de la difunta reina navegando en un barco a través de los pantanos.

A la izquierda (oeste) de esta cámara hay un amplio patio abierto, sin decoración, y justo enfrente hay una segunda antecámara más pequeña con relieves murales muy inusuales que muestran a Nebet con sirvientes trayendo comida y trineos cargados con grandes jarrones.

En la pared norte, sobre la puerta, se muestra a Nebet sentada frente a ofrendas votivas.

En el lado sur del camino que conduce a la Pirámide de Unas se encuentra la Tumba de Nefer y Compañeros (V Dinastía), probablemente la tumba familiar o comunitaria de un gremio de cantores.

Tiene una sola cámara, de ocho metros de largo, con nueve fosas de entierro. En una de ellas se encontró la momia de un hombre desnudo, adornado solo con un collar de cuentas azules, acostado de lado con las piernas ligeramente dobladas, como si estuviera dormido.

Las paredes, revestidas de yeso, exhiben una rica variedad de relieves.

En la pared izquierda hay cinco filas de escenas de la vida cotidiana, incluyendo trabajadores de la madera, escenas agrícolas, y una escena rara e informativa que representa el lanzamiento de un barco.

En la pared derecha, los muertos están representados con sus esposas en un banquete funerario.

Al este de la Tumba de Nefer y Compañeros, bajo el camino (que fue construido sobre ella), está la Doble Tumba de Niankhkhnum y Khnumhotep (V Dinastía), dos amigos o parientes que fueron sacerdotes de Ra en el Templo del Sol de Niuserre y manicuras de la corte.

La tumba está parcialmente tallada en la roca, parcialmente construida de mampostería, y la parte frontal está revestida con una piedra caliza de grano fino.

La rica decoración de relieves pintados está bien conservada en la parte frontal construida de piedra.

En las paredes del vestíbulo hay relieves que representan los rituales funerarios, y a ambos lados de la entrada están los muertos con sus hijos mayores.

Dentro de la puerta, se ve cómo transportan la momia a la tumba, acompañada por portadores de ofrendas.

El vestíbulo conduce a una antecámara con relieves excelentemente conservados en cinco filas, refiriéndose alternativamente a Niankhkhnum y Khnumhotep.

En las paredes norte y este hay escenas de la vida agrícola y de las actividades profesionales de los muertos.

En la pared sur, se representan varios métodos de captura de peces y aves.

Al este de la Pirámide de Unas se encuentra la tumba excavada en la roca de Iru-kaptah (V Dinastía), Superintendente de los Mataderos Reales. Esta también tiene una sola cámara al final de un corredor estrecho.

En las paredes izquierda y trasera de la cámara hay diez figuras del difunto talladas en relieve alto en la roca.

En la pared derecha hay figuras similares de tres jóvenes y una mujer que también fueron enterrados en la tumba.

Hacia el este de las tumbas, un camino conduce a las ruinas cercanas del Monasterio de San Jeremías (Jeremías), excavado por JE Quibell en 1907-09.

Fundado en la segunda mitad del siglo quinto y destruido por los árabes alrededor del 960 d.C., los edificios del monasterio incluyen dos iglesias, un refectorio, una panadería, un molino de aceite y otros despachos, la habitación ocupada por San Jeremías, y celdas para los monjes.

Al noreste de la Pirámide Escalonada de Djoser se encuentra el montículo de escombros que representa la Pirámide de Userkaf, fundador de la V Dinastía.

La pirámide era relativamente pequeña, con una medida de base original de 75 metros, y se encontraba dentro de un recinto correspondientemente pequeño.

El templo mortuorio estaba en el lado sur, y al suroeste de este se encuentran los restos de una pirámide secundaria.

En el área al sur de la Pirámide de Userkaf están los mastabas del Imperio Antiguo.

A unos 500 metros al noreste de la Pirámide de Djoser se encuentra el montículo de tierra que marca el sitio de la Pirámide de Teti, fundador de la VI Dinastía.

En su lado este hay los escasos restos del templo mortuorio, restos de un altar de alabastro, y muchas bases de estatuas parecidas a mesas.

Más al este hay un enredo confuso de estructuras que datan desde el Imperio Antiguo hasta la época ptolemaica.

El área en el lado norte de la Pirámide de Teti alberga un grupo de tumbas interesantes decoradas con finos relieves.

La Tumba de Mereruka presenta pinturas únicas que detallan al difunto involucrado en actividades diarias como la pesca y la supervisión de trabajadores.

Algunas de las mejores pinturas murales se encuentran en la primera sala (norte), donde puedes ver a Mereruka y su esposa inspeccionando varias operaciones, orfebres haciendo collares y recipientes, tres estatuas siendo llevadas a la tumba mientras un sacerdote quema incienso, y carpinteros fabricando camas.

En la gran cámara sacrificial, los relieves en la pared norte muestran a Mereruka inspeccionando animales domésticos; una escena de construcción de barcos; y a Mereruka siendo llevado en una littera con un gran séquito, incluyendo dos enanos guiando perros.

Inmediatamente al este de la tumba de Mereruka se encuentra la gran Mastaba de Kagemni, un Visir y Juez bajo tres faraones de las Dinastías V y VI, que fue descubierta en 1893.

En el extremo sur del frente este, la entrada tiene una inscripción que da el nombre y los títulos del difunto.

Conduce a un vestíbulo con relieves de pescadores y portadores de ofrendas, más allá del cual hay un salón con tres pilares que contiene una atractiva serie de escenas que presentan a chicas bailando, caza en los pantanos, un corral, y ganado cruzando un vado.

Rumbo al oeste hacia el Serapeo y la Mastaba de Ti, detente en la Mastaba de Ptahhotep, que es notable por los relieves murales que adornan las paredes de la sala de ofrendas.

La entrada en el lado norte conduce a un corredor, cuyas paredes están cubiertas con interesantes bocetos para relieves y relieves sin terminar.

A la derecha hay un gran salón cuadrado con cuatro pilares desde el cual una puerta en la esquina sureste conduce a través de un vestíbulo a la sala de ofrendas.

Los relieves murales aquí se consideran entre los más altos logros del arte egipcio en su apogeo, algunos de ellos superan incluso los relieves en la Mastaba de Ti. Los colores aquí están extremadamente bien conservados.

El Serapeo alberga las cámaras funerarias subterráneas talladas en la roca de los toros Apis.

Apis, el toro sagrado del dios Ptah, fue adorado en un templo propio, y tras su muerte fue embalsamado y enterrado con gran pompa.

Desde el tiempo de Amenofis III, y probablemente antes, las tumbas de Apis consistían en una cámara subterránea entrada por un pozo inclinado.

En el reinado de Ramsés II, el príncipe Khaemweset construyó un lugar de entierro común para todos los toros Apis, que consiste en un corredor subterráneo de 100 metros flanqueado a ambos lados por cámaras en las que se encontraban los ataúdes de madera de los toros.

Veinte de las cámaras aquí aún contienen los sarcófagos de granito negro o rojo pulido, cada uno tallado de un solo bloque donde se alojaban las momias de los toros Apis. Tienen un promedio de alrededor de cuatro metros de largo y se estima que pesan 65 toneladas.

Noreste del Serapeo se encuentra uno de los principales sitios de Saqqara, la Mastaba de Ti, perteneciente a un alto funcionario de la corte y rico terrateniente de principios de la V Dinastía.

Sus relieves murales son algunos de los más finos y mejor conservados del Imperio Antiguo, así como los más interesantes en términos de temática.

La entrada se abre a un pequeño vestíbulo con dos pilares, en la parte frontal de los cuales Ti es representado con una larga peluca y un delantal corto y ancho, sosteniendo un bastón largo en una mano y una especie de garrote en la otra.

Una puerta flanqueada por figuras del difunto y inscripciones conduce a un gran salón con pilares, con un techo moderno de madera soportado por 12 pilares antiguos cuadrados en el que se presentaban ofrendas.

En el centro hay una escalera de caracol que conduce a un pasaje bajo y inclinado, que recorre toda la longitud del edificio hasta una antecámara y más allá, la cámara funeraria. El sarcófago, ahora vacío, llena completamente el nicho en el que se encuentra.

Una puerta en la esquina lejana del salón con pilares conduce a un corredor con relieves de sirvientes que llevan ofrendas de todo tipo a la tumba.

Otra puerta se abre a un segundo corredor con pinturas de animales sacrificados, y en la pared derecha, la llegada de los barcos en los que Ti ha inspeccionado sus propiedades en el Delta (note el curioso mecanismo de dirección).

Sobre la puerta de entrada, puedes ver a Ti y su esposa en un barco en medio de un juncal, mientras que sobre la puerta de la capilla están representadas bailarinas y cantantes.

Una puerta a la derecha conduce a una habitación lateral, donde los colores de los relieves están excelentemente conservados.

En la capilla hay escenas de construcción de barcos: dando forma a los troncos; cortándolos en tablones; construcción del barco, con trabajadores utilizando hachas, mazos y palancas y otros encajando los tablones; y Ti de pie en uno de los barcos, inspeccionando el trabajo. Las herramientas simples utilizadas por los trabajadores (una sierra, un hacha, un hacha de corte y un taladro) son de gran interés.

Mientras que en el lado sur de la capilla hay numerosas pinturas que representan escenas cotidianas, incluyendo hombres soplando a través de tubos largos en un horno en el que se funde oro, escultores y fabricantes de recipientes de piedra, y una escena de mercado (un hombre tiene dos jarras de aceite en venta, otro una cartera por la que le están ofreciendo un par de sandalias a cambio).

Los relieves en el lado norte de la capilla representan la vida en los pantanos del Delta.

Una franja estrecha que recorre la parte inferior de la pared norte representa a 36 mujeres campesinas llevando ofrendas de carne, aves, verduras, frutas y bebida de las diversas propiedades de Ti, cuyos nombres se indican.

La Necrópolis del Sur de Saqqara también contiene algunos monumentos interesantes, incluyendo los restos de las Pirámides de Phiops (Pepi) I, Djedkare, y Merenre, que están en un estado muy deteriorado como resultado de su uso como canteras convenientes de piedra de construcción.

En la Necrópolis del Sur de Saqqara, la Mastaba el-Fara'un es el monumento más importante.

Originalmente de 100 metros de largo y 73.5 metros de ancho, tiene la forma de un gigantesco ataúd con un techo de barril construido de grandes bloques y revestido de piedra caliza de Tura. Es la Tumba de Shepseskaf, el último faraón de la IV Dinastía.

El diseño de los pasajes en el interior es similar al de las pirámides de Unas y sus sucesores.

Desde la entrada, en el lado norte, un pasaje muy estrecho, solo 1.3 metros de alto y 20 metros de largo, originalmente revestido con losas de granito, desciende a las cámaras siete metros por debajo de la base de la mastaba.

Construidas completamente de granito, estas estaban cerradas por tres portones de piedra.

La cámara funeraria había sido completamente saqueada por los ladrones de tumbas y solo yieldó unos pocos fragmentos del sarcófago.

La vasta necrópolis de Saqqara, el área del cementerio de la antigua Menfis, se encuentra al borde del Desierto Occidental, en la orilla oeste del Nilo, a unos 15 kilómetros al sur de las Pirámides de Giza.

Extendiendo sobre un área de casi siete kilómetros de norte a sur, contiene tumbas de casi todos los períodos de la historia egipcia.

Toda la necrópolis ha sido explorada y saqueada repetidamente desde un período temprano hasta los tiempos modernos, notablemente bajo los emperadores bizantinos y los califas de la era islámica.

No obstante, las excavaciones científicas modernas, más recientemente dirigidas por Walter B Emery entre 1936-56 y por el Departamento de Antigüedades de Egipto desde 1965, han podido recuperar mucho material nuevo, que ha hecho importantes contribuciones al conocimiento.

Las Pirámides de Dahshur se encuentran a unos dos kilómetros del lado sur de la necrópolis de Saqqara y la Mastaba el-Fara'un. Dispersas sobre un área de aproximadamente tres kilómetros de largo por 1.5 kilómetros de ancho en el borde del desierto hay cinco pirámides y los restos de tumbas y templos secundarios.

La Pirámide de Piedra del Norte (más comúnmente conocida como la Pirámide Roja debido al tinte rojizo de los bloques de piedra caliza dispuestos horizontalmente de los que está construida) es el monumento más impresionante de Dahshur.

Tiene una altura de 101.15 metros y es aproximadamente del mismo tamaño que la Pirámide de Keops en Giza.

Se cree que la Pirámide Roja fue construida por Sneferu, fundador de la IV Dinastía y padre de Keops, quien reinó gloriosamente durante 24 años y llevó a cabo guerras victoriosas en Libia y Nubia.

La Pirámide Roja es la tumba real más antigua en forma de pirámide pura, sirviendo como modelo seguido en futuros entierros reales.

Desde la entrada en el lado norte, un pozo desciende a tres cámaras en el corazón de la estructura, la tercera de las cuales era la cámara funeraria, aunque Sneferu en realidad no fue enterrado aquí.

La imponente Pirámide Chueca, situada al sur de la Pirámide Roja, fue construida durante el reinado de Sneferu, probablemente antes de la Pirámide Roja, y aparentemente fue planeada como una pirámide normal de lados rectos y con el habitual templo valle, camino de acceso, pirámide subsidiary y muro de cerramiento.

El revestimiento bien conservado, construido con losas de piedra caliza de Tura ligeramente inclinadas hacia abajo, da una buena idea de la apariencia externa original de otras pirámides.

La razón del cambio de ángulo a mitad de la pirámide, de 54° 31 en la parte inferior a 43° 21, es desconocida.

Se han propuesto dos teorías: o bien algún evento imprevisto puede haber hecho necesario completar la pirámide rápidamente, o como sugieren las grietas llenas de yeso en el interior y los restos de soportes de madera, había temores por la estabilidad de la pirámide durante su construcción, y se le dio un ángulo menos pronunciado en la parte superior para reducir el peso de la piedra.

El tercer gran sitio de Dahshur es la Pirámide Negra, que se cree que es la tumba de Sesostris III (XII Dinastía).

Originalmente tenía 65 metros de altura y estaba revestida con losas de mármol, de las cuales ahora no queda ninguna.

En la cámara funeraria, se encontró el sarcófago vacío del faraón.

Al norte de la pirámide, pero aún dentro del muro de cerramiento que originalmente la rodeaba, se encontraron dos galerías subterráneas que contenían cámaras funerarias pertenecientes a miembros femeninos de la familia real, con costosos enseres funerarios que ahora se pueden ver en el Museo Egipcio de El Cairo.

Las Pirámides de Abusir se alzan sobre un pequeño altozano en la orilla oeste del Nilo, cerca de su pueblo homónimo, aproximadamente a medio camino entre las Pirámides de Giza y la Pirámide Escalonada de Djoser en Saqqara. Fueron erigidas por tres faraones de la V Dinastía: Sahure (2455-2443), Neferirkare (2443-2423), y Niuserre (2416-2392).

Si no estás agotado de pirámides para cuando hayas visitado los monumentos más famosos de Saqqara y Dahshur, este grupo de pequeñas pirámides vale la pena añadir a tu visita.

Estos templos mortuorios son similares a los de gobernantes anteriores, con la única nueva característica siendo una extraordinaria profusión de decoración en relieves. Esto ha sido lamentablemente devastado por el robo de piedra, y la mayoría de los relieves que aún sobrevivían cuando fueron excavados fueron eliminados y ahora se encuentran en museos, principalmente en Europa.

Si solo tienes tiempo para detenerte y admirar una de las pirámides de Abusir, esta es la que debes elegir, aunque ten en cuenta que todas las pirámides de Abusir han sufrido graves daños a lo largo de los siglos.

Como el más antiguo de los tres faraones, Sahure eligió el mejor sitio para su pirámide, un área baja de fácil acceso desde el valle del Nilo del norte. Originalmente estaba revestida con losas de mármol lisas y probablemente tenía un capuchón de granito rojo de Asuán con el cartucho del faraón.

Desde el lado norte de la pirámide, un pasaje amurallado y pavimentado de granito conduce a la cámara funeraria (ahora destruida) que contenía el sarcófago real.

Al sur de la Pirámide de Sahure se encuentra la Pirámide de Niuserre.

El diseño del complejo funerario es similar al de Sahure, pero las estructuras están en un estado de conservación mucho peor.

Desde el templo del valle, del que prácticamente no queda nada, un camino cubierto conducía hasta el Templo Mortuorio de Neferirkare, tal vez haciendo uso del antiguo camino que conducía a esa pirámide; y luego, al llegar a la zona elevada, se giraba hacia el Templo Mortuorio de Niuserre.

Un masivo muro de recinto rodeaba la pirámide, el templo mortuorio al este de la pirámide, y una pequeña pirámide secundaria en su esquina sureste. El camino conducía a un patio con almacenes a ambos lados.

Poco rastro queda del templo en sí. Al norte, fuera del muro de cerramiento, hay grandes mastabas (tumbas de ladrillo de barro) para mujeres miembros de la Casa Real y altos dignatarios.

En la Mastaba de Userkaf-Ankh (un sumo sacerdote y funcionario de la corte), que estaba cerca del templo, se encontró una estatua de Userkaf-Ankh (ahora está en el Liebieghaus en Fráncfort).

A corta distancia al suroeste de la Pirámide de Niuserre se encuentra la Pirámide de Neferirkare, la más grande del grupo de Abusir.

Originalmente tenía una altura de 69 metros (ahora 50 metros). En el lado este hay restos del templo mortuorio, construido de piedra freática y ladrillo.

Más Historia: Saqqara suele ser visitada desde El Cairo. Para los aficionados a la historia, la capital de Egipto está llena de más atracciones, desde iglesias coptas hasta mezquitas y madrazas mamelucas, así como excelentes museos. La gran atracción histórica es, por supuesto, las Pirámides de Giza, hogar de la Esfinge y de las tres pirámides que juntos son la última "maravilla" de la antigüedad que se mantiene en pie.

Después de El Cairo: La mayoría de los itinerarios de los viajeros se dirigen al sur desde la capital hacia Luxor para visitar la gran cantidad de tumbas y templos de la Antigua Tebas y luego viajan más al sur hacia Asuán para experimentar la languidez de la belleza del Nilo.