Atracciones Turísticas en los Territorios del Noroeste

Casi seis veces el tamaño del Reino Unido, los Territorios del Noroeste cubren una inmensa extensión de Canadá que se encuentra al norte del paralelo 60 y casi alcanza el Polo Norte. Esta es la tierra de imponentes montañas, poderosos ríos y tundra sin árboles. Es una tierra dura, pero que dejará una impresión duradera en ti mucho después de tu visita. Esta vasta región se extiende desde las altas Montañas Mackenzie en el oeste hasta las regiones de tundra del este (y la frontera con el Territorio de Nunavut, establecido en 1999).

Durante el corto verano, que dura solo unas pocas semanas, la región estalla en un frenético crecimiento con plantas y animales (y humanos) aprovechando al máximo cada día cálido. Afortunadamente, este esfuerzo por hacer tanto como se pueda en el menor tiempo posible se ve facilitado por el hecho de que el sol apenas se pone. Estos días extra largos han dado a la región su apodo, la "tierra del sol de medianoche." Por el contrario, en invierno permanece oscuro prácticamente todo el día, la llamada "noche polar." Las temperaturas invernales de -30 grados Celsius se registran en prácticamente todas las partes de los territorios durante días y a veces semanas.

Para ayudarte a aprovechar al máximo tu visita a esta hermosa parte de Canadá, consulta nuestra lista de las principales atracciones turísticas en los Territorios del Noroeste.

El remoto Parque Nacional Nahanni es uno de los tesoros del norte de Canadá y uno de los mejores lugares para visitar en los Territorios del Noroeste para los aventureros al aire libre. Aquí, el caudaloso río Nahanni fluye a través de los impresionantes paisajes del cañón de las Montañas Mackenzie, desafiando a los experimentados canoístas y rafting. El río Nahanni del Sur también se precipita sobre el acantilado de 90 metros de las impresionantes cataratas Virginia, creando una de las cascadas más impresionantes de Canadá.

Las aguas termales Rabbitkettle, que dan vida a un paisaje rico en plantas raras, son otra atracción turística en este inmenso parque nacional. Por muy tentador que sea darse un chapuzón en las aguas termales, la frágil naturaleza de esta hermosa atracción natural significa que los turistas solo pueden visitar como parte de un tour guiado.

Leer más: Explorando el Parque Nacional Nahanni: Guía del Visitante

El Parque Nacional Búfalo de Madera es el parque nacional más grande de Canadá y el segundo más grande del planeta. Este Sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO abarca vastas extensiones de terreno tanto en Alberta como en los Territorios del Noroeste.

Mientras que el parque fue originalmente destinado a proteger las manadas de búfalos de madera que habitan en el área, también ha servido como refugio seguro para otras especies importantes, como las extremadamente raras grúas cantoras que anidan en la región delta. Una vez un puesto de comercio de pieles, Fort Smith es ahora el punto de partida para explorar el parque, y los bisontes a menudo se pueden ver desde la carretera cerca del pueblo.

Leer más: Explorando el Parque Nacional Búfalo de Madera y Fort Smith

Yellowknife, la capital de los Territorios del Noroeste, creció alrededor de una fiebre del oro de los años 30. Aunque todas las tiendas de campaña de los mineros de la Ciudad Vieja han sido reemplazadas desde hace tiempo, ahora hay una mezcla de edificios de madera patrimoniales, instituciones artísticas y culturales como el Centro de Patrimonio del Príncipe de Gales, y una bulliciosa vida comunitaria impulsada por la industria minera.

Las actividades populares incluyen excursiones en barco y paseos en casas flotantes en el Lago Gran Esclavo. Otras actividades y atracciones son las impresionantes cataratas en el Parque Territorial del Lago Oculto, visitar galerías con artistas locales y ver el Monumento a los Pilotos Bush.

Si te encuentras aquí en invierno, la impresionante Aurora Borealis que se puede disfrutar aquí es inigualable. El Festival del Rey de la Nieve y su enorme castillo de nieve también son algo que no te puedes perder. No tengas miedo de unirte a la diversión, ya que la ciudad se desata en marzo.

Leer más: Atracciones Turísticas en Yellowknife

El Lago Gran Esclavo es el quinto lago más grande de América del Norte y alcanza profundidades de más de 600 metros en algunos lugares. Aunque está congelado durante ocho meses del año, ve mucha acción. En verano, los que navegan en casa flotante y los marineros disfrutan de las aguas dulces. De hecho, el lago es el hogar de la Copa del Comisionado, la carrera de vela en agua dulce más larga del mundo.

Si te gusta pescar, no pierdas la oportunidad de salir al agua y poner a prueba tus habilidades contra una de las legendarias truchas gigantes (algunas de hasta 40 libras) que acechan en las profundidades. Lleva tu propio barco y arriesga o toma un charter y asegúrate el éxito.

Al llegar el invierno, los mushers de perros compiten sobre la superficie congelada. Muchas de las comunidades más importantes de los Territorios del Noroeste bordean el lago, incluidos Yellowknife, Fort Providence y Hay River.

Leer más: Lago Gran Esclavo: Cosas que Hacer

En la costa sur del Lago Gran Esclavo, Hay River es el puerto más al sur en el Sistema del Río Mackenzie. Aquí, la carga (principalmente materiales de construcción y combustible) destinada a los asentamientos a lo largo del Río Mackenzie y en el Ártico es transferida a las barcazas. Durante la temporada de verano, de cuatro a cinco meses, el puerto está lleno de barcazas, barcos pesqueros y lanzaderas de la guardia costera.

Desde hace mucho tiempo hogar de los pueblos indígenas, Hay River se convirtió en el primer puesto comercial de la Compañía de la Bahía de Hudson en el área en 1868. Las pequeñas casas de madera del pueblo antiguo se encuentran en la desembocadura del Río Hay. Aquí es donde viven los pescadores, a menudo regresando a casa con ricas capturas del Lago Gran Esclavo o de los ríos Hay y Mackenzie.

En la zona más nueva del pueblo, la Escuela Diamond Jenness es un destacado ejemplo de arquitectura del norte. Nombrada en honor a un antropólogo que, alrededor de 1910, fue el primero en estudiar la cultura nativa del norte, la escuela presenta un color púrpura que la convierte en un hito de Hay River. Al suroeste del pueblo, el Parque Territorial de Twin Falls presenta el cañón del Río Hay y las Cataratas Alexandra y Louise, con senderos y un área de observación.

"Lugar del Hombre" es el significado inuit de Inuvik, un asentamiento moderno en el Círculo Ártico y sobre el Río Mackenzie. Construida entre 1955 y 1961 durante la exploración de petróleo y gas, reemplazó a Aklavik, que era propensa a inundaciones.

Hoy en día, Inuvik es el centro de comercio, administración y suministro del ártico occidental. Tiene un aeródromo, varias escuelas y un hospital. Desde aquí, muchos aviones de suministro se dirigen a las bases de exploración en el extremo norte a destinos como el delta del Mackenzie y el Mar de Beaufort. Los vuelos turísticos sobre el Ártico también despegan desde aquí.

Nuestra Señora de la Victoria, con su distintiva forma de iglú, se ha convertido en un edificio emblemático de Inuvik. Contiene un tabernáculo (también en forma de iglú) y un notable "Camino de la Cruz" del artista inuit Mona Thrasher. Aklavik, que significa "hogar de los osos polares" en inuktitut, está al oeste de Inuvik. La Compañía de la Bahía de Hudson la fundó en 1912 en medio del delta del Mackenzie, un área propensa a inundaciones. Solo es accesible por un camino de hielo invernal.

El Parque Nacional Tuktut Nogait, al este de Inuvik, fue establecido en 1996, presumiendo de una verdaderamente impresionante escenografía de rocas árticas con espectaculares cañones y acantilados. Hallazgos realizados en literalmente docenas de sitios arqueológicos dentro del área de conservación muestran que esta región ahora inhóspita estaba habitada hace miles de años. El acceso al parque es solo por aire, pero vale la pena si puedes lograrlo.

El Paso del Noroeste proporciona acceso acuático desde el Océano Atlántico a través del Ártico hasta el Océano Pacífico. La búsqueda del Paso del Noroeste comenzó en el siglo XVI por navegantes holandeses e ingleses que esperaban encontrar una ruta marítima favorable para el comercio con el Lejano Oriente y así eludir el monopolio portugués sobre el comercio alrededor del Cabo de África.

Martin Frobisher realizó el primer intento en 1576. Supuso que, dado que el agua salada nunca se congelaba, esto no podría ser el legendario mar de hielo, sino solo un lago congelado. En 1585-87, John Davis penetró por el estrecho (que más tarde llevaría su nombre) hasta la Bahía de Baffin. Henry Hudson estaba buscando el Paso del Noroeste cuando descubrió la Bahía de Hudson en 1609/1610. En 1616, William Baffin llegó hasta el Sonido de Lancaster, pero como concluyó que el Paso del Noroeste simplemente no existía, no hubo más exploración durante otros 200 años.

Fue en 1818 cuando John Ross reanudó la búsqueda al frente de una expedición inglesa, aunque esta vez el motivo era científico en lugar de comercial. En 1829, descubrió el polo norte magnético en la Península Boothia-Felix.

La desafortunada expedición de John Franklin siguió en 1845. Después de ser vistos por última vez en julio de ese año en el Sonido de Lancaster, los miembros de la expedición fueron finalmente encontrados muertos en la Isla del Rey William. Habían logrado explorar gran parte de la costa ártica de América del Norte.

McClure fue el primero, entre 1850 y 1853, en poder trazar el pasaje a pie, viniendo desde los estrechos congelados desde el oeste. Pero la primera persona en lograr navegar finalmente el Paso del Noroeste de este a oeste fue en realidad Roald Amundsen, el explorador polar noruego entre 1900-03.

El octavo lago más grande del mundo, el Lago Gran Oso mide 240 kilómetros de largo y 400 kilómetros de ancho. Está cubierto de hielo durante ocho meses del año, a menudo hasta julio. Su Río Gran Oso desemboca en el Río Mackenzie. Las riberas del Lago Gran Oso son ricas en vida silvestre, siendo los martas particularmente numerosos. Los osos grizzly merodean por las orillas en verano, y los bosques de pinos son el refugio de los alces en invierno.

El Lago Gran Oso ha logrado más récords de pesca que cualquier otro lago en América del Norte. Es especialmente famoso por sus truchas, y algunas de las más grandes del mundo (de hasta 65 libras) se han pescado aquí, así como los más grandes lucios y peces blancos. El arctic char se puede encontrar en el cercano Río Tree. Para un tour de pesca en el Lago Gran Oso, contrata un guía en Fort Franklin, ahora conocido como Deline.

Con una longitud de 4,250 kilómetros, el Río Mackenzie es el segundo río más largo de América del Norte, y su cuenca abarca una quinta parte de Canadá. El río ya era una arteria importante para los canoes del comercio de pieles en el siglo XVIII, y hoy en día es navegable en verano por barcos de vapor hasta tan arriba como Fort Smith.

La Autopista Mackenzie se construyó poco después de la Segunda Guerra Mundial y es una carretera para todo clima que cubre los 600 kilómetros desde Río de la Paz en Alberta hasta Lago Gran Esclavo y la capital territorial Yellowknife.

Fort Simpson está situado donde el Liard desemboca en el Río Mackenzie, al oeste del Lago Gran Esclavo. Es el asentamiento más antiguo en el Río Mackenzie, fundado por la North West Company en 1804 para el transbordo de pieles y cueros en este estratégico punto de encuentro. En el siglo XIX, el comercio provenía de los pocos trappers y pescadores que vivían aquí de forma temporal, pero en la primera mitad del siglo XX los bosques del Valle de Mackenzie atrajeron la atención de la industria papelera.

Esto fue seguido por el descubrimiento de petróleo en Norman Wells en la década de 1920, pitchblenda en Port Radium, y oro en Yellowknife en los años 30, con la minería convirtiéndose en una industria próspera después de la Segunda Guerra Mundial. Es posible tomar aviones desde Fort Simpson hacia el Parque Nacional Nahanni.

La vegetación de este paisaje delta es principalmente de arbustos bajos y matorrales, enebros, líquenes y musgos, con magníficas exhibiciones de color de flores y musgos durante el breve pero intenso verano (de junio a finales de julio, esta es la tierra del sol de medianoche). Para completar el cuadro, este entorno tan especial también tiene una gran variedad de vida silvestre tanto en el agua como en la tierra.

Situada directamente frente a la costa norte de Canadá continental, la Isla Victoria es la tercera isla más grande del Archipiélago Canadiense. Se encuentra muy al norte del Círculo Ártico, donde los glaciares de la Edad del Hielo aplanaron todo en un terreno bastante monótono de morenas, drumlins y lagos glaciares. La creación del nuevo Territorio de Nunavut en 1999 dividió la isla administrativamente en dos.

La región central ártica de Canadá es administrada y abastecida desde Iqaluktuutiak (Bahía Cambridge) en la costa sureste de la isla. Sir John Franklin (1786-1847) "descubrió" la Isla Victoria en 1826, y los marineros europeos que buscaban el Paso del Noroeste, misioneros y comerciantes de pieles fueron algunos de los primeros en llegar a este remoto lugar. Hasta la década de 1950, los Inuit Copper utilizaban el área principalmente como campo de verano; "Iqaluktuutiak", como se le llamaba en inuktitut, significa "buen lugar para pescar."

Las principales características modernas de Iqaluktuutiak son su iglesia católica construida en piedra y su moderna planta de generación eólica. El segundo lugar de importancia en la Isla Victoria es Ulukhaktok (anteriormente Holman) en la costa oeste. Situada en la punta de la Península Diamond Jenness, esta pequeña comunidad ya está bastante bien preparada para el creciente número de turistas atraídos al norte. Incluso hay un campo de golf con vistas al Mar de Beaufort.

La Isla Banks posee una rica vegetación de tundra y es hogar de muchos animales, especialmente los más de 65,000 bueyes almizcleros (Ovibus moschatus), la población más grande en cualquier parte del mundo. La parte suroeste de la Isla Banks, equivalente a aproximadamente un tercio de la masa terrestre total, es un santuario de aves.

Aunque había sido utilizada para la caza durante quizás 3,500 años, no fue hasta 1929 que la Isla Banks tuvo un asentamiento permanente, cuando tres familias inuit echaron raíces en Ikaahuk (Puerto Sachs) en la punta noroeste de la isla. Su nombre "europeo" deriva de la expedición ártica canadiense de 1913-15 liderada por Vilhjalmur Stefansson, cuyo barco se llamaba Mary Sachs.

Situado en el norte de la Isla Banks, el Parque Nacional Aulavik es hogar de numerosos bueyes almizcleros. Durante los meses de verano, también alberga una gran proporción de gansos de nieve de Canadá. Aquí aún se puede encontrar una flora de tundra completamente intacta. Este parque extremadamente remoto atrae a aventureros que buscan hacer senderismo, mochilear o navegar por el Río Thomsen.

No hay servicios en el Parque Nacional Aulavik, por lo que se espera que los visitantes sean experimentados en el aire libre y autosuficientes. Los visitantes llegan al parque mediante aviones charter, generalmente desde Inuvik.

La Iglesia de Nuestra Señora de Buena Esperanza en Fort Hope es un sitio histórico nacional que fue construido a mediados de la década de 1880. Es uno de los edificios de este tipo más antiguos que han sobrevivido, con gran parte de la espectacular decoración interior diseñada y realizada por el Padre Émile Petitot. La iglesia-misión fue construida en el estilo gótico revival.

Alrededor del lado izquierdo de la iglesia hay un cementerio histórico con interesantes lápidas, algunas que datan de principios de siglo.

El Centro Histórico de Norman Wells se encuentra a veinte minutos en coche del Parque Territorial McKinnon. El centro ofrece información detallada sobre la historia del área y la condición actual del Sendero CANOL, incluyendo el envío y transporte por el Río Mackenzie. Artefactos y fotografías representan la historia de los Dene. Dos aspectos destacados incluyen una réplica de cabaña de troncos decorada en el estilo tradicional Dene y un cobertizo Quonset de la Segunda Guerra Mundial, que ahora se utiliza para proyecciones de películas.

El centro histórico también tiene extensas exhibiciones relacionadas con las industrias de la región, incluyendo minería, campos petroleros y aviación, entre otros.

Sitio oficial: http://www.normanwellsmuseum.com/

Explorando el Norte de Canadá: El norte de Canadá es una vasta región y abarca muchas excelentes cosas que hacer. Encabezando nuestra lista está visitar Nunavut, una vasta región que abarca 1.9 millones de kilómetros cuadrados (una quinta parte del país) y hogar de vastas extensiones de tundra sin árboles y fiordos dramáticos. Comienza tus aventuras en la ciudad del oro de Whitehorse, una gran base desde la cual experimentar atracciones como el vapordera, el SS Klondike, y el magnífico Cañón Miles. Más al este está la Bahía de Hudson, un área famosa por su impresionante paisaje y fauna, incluidos los osos polares.