Con una superficie total de aproximadamente 45,000 kilómetros cuadrados, el Parque Nacional Wood Buffalo es el parque nacional más grande de Canadá, que abarca la frontera entre Alberta y los Territorios del Noroeste.
Sitio del Patrimonio Mundial, esta vasta área de conservación se extiende a través de uno de los delta interiores más grandes del mundo (el Delta de Peace-Athabasca), un inmenso desierto de llanuras salinas secas y un paisaje salvaje salpicado de lagos y pantanos. Es hábitat para numerosas especies de fauna, ahora raras, incluyendo bisontes y grullas canadienses.
El parque fue establecido en 1922 con el propósito de salvar de la extinción a los últimos rebaños de bisontes salvajes. Hoy en día, miles de estos animales pastan en el parque, junto con alces, osos negros, caribúes, castores y una gran variedad de mamíferos más pequeños.
Grandes bandadas de aves migratorias visitan el Delta de Peace-Athabasca en su peregrinación anual hacia el sur. Cada año, las grullas canadienses llegan de Texas para reproducirse y criar a sus jóvenes. El Parque Nacional Wood Buffalo es uno de los últimos, si no el último, refugios para esta especie de grulla extremadamente rara, que ahora necesita desesperadamente protección.
Cerca de las Cataratas del Río Slave, pelícanos blancos se reproducen y se alimentan en los numerosos lagos del parque.
Sitio oficial: http://www.pc.gc.ca/pn-np/nt/woodbuffalo/index.aspx
Caminata por las Llanuras Salinas
Caminar a través de las llanuras salinas del Parque Nacional Wood Buffalo es como caminar a través del fondo de un antiguo mar. Los brillantes cristales de sal emergen del suelo para ofrecer una alfombra crujiente y blanca para que explores.
Hay senderos para caminatas disponibles en el Lago Salt Pan y el Lago Grosbeak, y desde el Mirador de las Llanuras Salinas.
Aquí se pueden capturar impresionantes fotos si llegas en el momento adecuado para ver las plantas rojas en flor contrastando con el brillante blanco de la sal.
Acampa y Nada en el Lago Pine
El campamento en el Lago Pine está a solo unos pasos de una de las principales atracciones del parque: una serie de gigantescos sumideros llenos de agua cristalina. Visto desde la orilla y desde el aire, el agua tiene un increíble color azul caribeño. Por la noche, estarás bajo una alfombra de mil millones de estrellas.
Este campamento es el único en todo el parque que es accesible por carretera. Diecinueve sitios rústicos se ubican en el bosque, todos con anillos de fuego y mesas de picnic.
Otras comodidades incluyen inodoros y agua corriente, además de madera de fuego gratuita. El campamento ha instalado recientemente un nuevo parque infantil.
Si prefieres dormir elevado del suelo, hay cabañas de madera disponibles para alquilar.
Los lugares de acampada son por orden de llegada y requieren auto registro. Las cabañas se pueden reservar con antelación.
Canoa en los Lagos y el Río
Hacer canotaje en el parque puede ir desde un tranquilo remo en el increíblemente azul Lago Pine hasta aventuras de varios días en los ríos Slave, Athabasca y Peace.
Dependiendo de los niveles de agua, también se pueden considerar los ríos Salt, Buffalo y Little Buffalo. Estos ríos son ideales en primavera.
Una de las rutas más impresionantes es el viaje de 21 días en el delta del río Peace-Athabasca-Birch. Aquí se fusionan las cuatro principales rutas migratorias de América del Norte, y millones de aves se reúnen para criar a sus jóvenes.
Esto es canotaje en plena naturaleza, y debes estar bien preparado para cualquier eventualidad. Se requieren permisos del parque, que se pueden obtener en la oficina del parque en Fort Smith.
Explora los Senderos de Senderismo
El parque se extiende sobre una enorme área de 44,741 kilómetros cuadrados y cubre una variedad de terrenos y ecosistemas. La mejor manera de experimentar estas áreas es ponerte las botas de senderismo y salir en uno, o varios, de los nueve senderos de caminata establecidos.
Los senderos tienen distancias que van desde un paseo de 350 metros hasta una aventura de 14 kilómetros adentrándose en el bosque hacia una estación abandonada.
Dependiendo del sendero, verás formaciones kársticas, praderas, ríos y llanuras salinas. No importa qué sendero elijas, casi seguramente verás una abundancia de vida salvaje, incluyendo bisontes, ciervos, zorros, aves cantoras, castores y grullas.
Haz Ciclismo de Montaña
Afortunadamente para los ciclistas de montaña, la mayoría de los senderos en el parque permiten bicicletas de montaña. Los senderos están diseñados principalmente para caminatas, pero los ciclistas de montaña experimentados disfrutarán del desafío.
Una de las rutas más populares es el sendero de Lago Pine a Lagos Lane. Este es un sendero de 16.9 kilómetros que es una mezcla de sendero sencillo con raíces y secciones más amplias con pequeñas colinas. Es una opción ideal si acampas en el Lago Pine.
Visita Fort Smith
Fort Smith es la sede del Parque Nacional Wood Buffalo y donde se encuentra el centro de visitantes del parque.
Fort Smith evolucionó a partir de un antiguo puesto comercial de pieles en la ruta del río Mackenzie, hasta convertirse en una comunidad multicultural en el extremo norte de Canadá. Desde 1911 hasta 1967, fue la capital administrativa de los Territorios del Noroeste, un papel que luego asumió Yellowknife.
Varios departamentos gubernamentales de los NWT todavía se encuentran en Fort Smith, y las escuelas y colegios de capacitación de la ciudad tienen una reputación nacional.
El Museo de la Vida del Norte en Fort Smith se concentra en la historia humana de la región y tiene un Centro Cultural Aborigen. Las exhibiciones incluyen artefactos y trabajos de las Primeras Naciones e Inuit, fotografías y otros documentos relacionados con los días pioneros y los primeros colonos, y un trabajo artesanal detallado.