Ruinas Mayas en Belice

Dispersas en las profundidades de las selvas, en lo alto de empinadas colinas y dentro de históricas cuevas se encuentran algunas de las principales atracciones de Belice: ruinas mayas. Los sitios arqueológicos han estado en estos lugares desde la dominación de la civilización maya sobre gran parte de Mesoamérica, hace entre 2,000 y 3,000 años. Las atracciones preservadas son lo más cercano que puedes estar de viajar atrás en el tiempo al mundo antiguo.

Las ruinas mayas se pueden encontrar a lo largo de Centroamérica, incluyendo México, Guatemala y Honduras. Pero Belice supera a los otros países en cuanto al número y la variedad de ruinas mayas. Este queridísimo destino tiene más de 600 sitios mayas (y sigue contando). Los turistas pueden ver una variedad de ricos sitios, como templos sagrados, pirámides ceremoniales y antiguos reservorios de agua, que ofrecen una visión del misterioso imperio maya, todo mientras se sienten como Indiana Jones.

¿Listo para ver por qué los arqueólogos están perpetuamente fascinados por esta región de Centroamérica? Consulta nuestra lista de las mejores ruinas mayas en Belice.

Escondido dentro del Bosque Chiquibul se encuentra una de las ruinas mayas más importantes de Belice: Caracol. La impresionante ciudad fue una vez hogar de más de 140,000 personas y se extendía por más de 70 millas cuadradas, abarcando un área más grande que la moderna Ciudad de Belice.

Abandonada por los mayas alrededor del año 900, Caracol ha tenido desde entonces algunas de sus estructuras cubiertas por la selva y perdidas en el tiempo, reduciendo su huella. Pero aún cubre alrededor de 25,000 acres, ofreciendo a los turistas innumerables oportunidades para la exploración.

Un modelo a escala de la ciudad en el centro de visitantes de Caracol brinda a los turistas una perspectiva sobre el tamaño y la complejidad de estas ruinas mayas. De las más de 35,000 estructuras conocidas del complejo, el Canna ("Palacio del Cielo") es la mayor atracción para la mayoría de los visitantes. La pirámide, que es el edificio hecho por el hombre más alto de Belice, se eleva 143 pies en las nubes y alberga cuatro palacios distintos y tres templos. También tiene una acústica avanzada, que permitió a las multitudes en la plaza de abajo escuchar anuncios de sacerdotes y gobernantes sin ninguna amplificación.

Después de explorar el Palacio del Cielo, los turistas deben hacer un esfuerzo por ver otros increíbles puntos destacados de Caracol, incluidos los campos de juego, el observatorio astronómico, los altares, los reservorios y los jeroglíficos. El tamaño de estas bien preservadas ruinas mayas hace que sea un desafío ver todo, pero no importa en qué consista tu exploración, te irás con una sensación más profunda de asombro sobre esta antigua civilización.

Consejo profesional: Aunque puedes explorar Caracol por tu cuenta, las visitas guiadas pueden agregar mucho más color y contexto a tu experiencia. Haz arreglos con operadores y hoteles en el Distrito de Cayo.

La mitad de la diversión al visitar Lamanai, un área con ruinas mayas que estuvieron habitadas durante más de 3,000 años, es llegar aquí. Los turistas primero deberán dirigirse a Orange Walk Town, a unas dos horas al noroeste de Ciudad de Belice en autobús. Luego, tomarás un barco para un paseo de 26 millas por el serpenteante río New. El viaje ofrece a los turistas excelentes oportunidades para ver vida salvaje, incluyendo iguanas, patos de lirio, milanos caracoleros y cocodrilos. Mantén los ojos bien abiertos.

Finalmente, llegarás a la Reserva Arqueológica de Lamanai, uno de los sitios mayas más grandes de Belice. La laguna frente a este sitio no solo lo diferencia de la mayoría de los otros en el país, sino que también está llena de los criaturas de dientes afilados que dan nombre a "Lamanai", que significa "cocodrilo sumergido".

Aquí, los turistas pueden ver una serie de bellamente preservados edificios ceremoniales mayas. Haz tu camino por la escalera de 108 pies del apropiadamente llamado Templo Alto para obtener una increíble vista de la selva y la Laguna New River. Luego, revisa el Templo Jaguar, un edificio de pirámide escalonada con una cabeza de jaguar cúbica que sobresale del frente.

Deja lo mejor para el final: el Templo de la Máscara. El centro ceremonial presenta un par de llamativos máscaras de piedra caliza de 13 pies de altura adornadas con tocados de cocodrilo. Parece una escena de una película de aventuras.

Los templos antiguos no son la única atracción histórica en Lamanai. El sitio también tiene los restos de dos iglesias españolas que datan de los años 1500. Curiosamente, los mayas seguían viviendo en esta área cuando los españoles estaban colonizando partes de Centroamérica, y escondían objetos sagrados dentro de las iglesias para su resguardo.

También puedes ver los restos industriales de un viejo ingenio azucarero cercano. Construido en la década de 1860, la ahora abandonada estructura ha sido casi invadida por enormes raíces de árboles.

No solo es Altun Ha uno de los sitios arqueológicos más excavados de Belice, sino que también es el más fácil de visitar entre las ruinas mayas. Se encuentra aproximadamente a una hora en coche al norte de Ciudad de Belice: la escapada perfecta para turistas que están en un fin de semana corto.

Aunque es más pequeño que otros sitios, Altun Ha tiene varias atracciones interesantes para explorar. El sitio, que fue excavado en la década de 1960, consta de dos plazas principales rodeadas por más de una docena de templos mayas, pirámides y estructuras residenciales. Cientos de otros edificios aún están cubiertos por el follaje de la selva, esperando ser excavados.

El sitio también exhibe una réplica del artefacto más significativo encontrado en Altun Ha: una talla de jade de "Kinich Ahau," el dios maya del sol. Con seis pulgadas de largo y 10 libras de peso, el artefacto es el objeto de jade tallado más grande que se ha descubierto en ruinas mayas de la región. Abre tu billetera, y verás incluso el atesorado artefacto estampado en la esquina superior izquierda de los billetes de banco beliceños.

Ornitólogos, no olviden sus binoculares: Altun Ha y su paisaje natural circundante albergan más de 200 especies de aves. También puedes buscar armadillos, zorros, ciervos de cola blanca, agoutis y otras criaturas exóticas.

Súbete a un ferry de cable a mano gratuito desde San José Succotz sobre el río Mopan - aparte de llevar a caballo, es la única forma de llegar a las ruinas mayas de Xunantunich. Muchas de las grandes estructuras visibles en este sitio fueron construidas a partir del siglo VII, pero se estima que Xunantunich es mucho más antigua. Algunos expertos creen que la gente vivía aquí hace hasta 3,000 años.

El Castillo ("El Castillo") domina el sitio arqueológico de estas ruinas mayas. Algunos arqueólogos creen que los mayas usaron la pirámide como un santuario ancestral para la familia gobernante, evidente en los frisos que representan dioses de la creación y el árbol de la vida que cubren la estructura.

Con aproximadamente 130 pies de alto, El Castillo es el segundo edificio más grande de Belice, justo detrás del Palacio del Cielo en Caracol. Sube a la cima para disfrutar de una impresionante vista en 360 grados que alcanza hasta Caracol y Guatemala en un día despejado, y escucha el distintivo llamado de los mono aullador que viven en la zona.

A menudo opacadas por las más populares ruinas mayas en Xunantunich y Caracol, Cahal Pech es la opción perfecta para los turistas que quieren salirse de los caminos trillados y tener una experiencia arqueológica más independiente. No hay necesidad de esperar a que las multitudes se vayan para tomar esa foto perfecta de estas maravillas mayas.

Las ruinas de más antigüedad conocidas en el Valle del Río Belice, Cahal Pech ha servido como una valiosa fuente de información sobre cómo era la vida para los mayas en esta región durante el periodo Preclásico. La atracción turística tiene un pequeño centro de visitantes que ofrece explicaciones sobre los orígenes de Cahal Pech. Vale la pena echar un vistazo antes de adentrarse en las ruinas mismas.

Luego, pasa un par de horas explorando el sitio en la cima de la colina. Tiene dos campos de juego y alrededor de 34 estructuras, todas conectadas a través de una serie de plazas interconectadas. Estas ruinas mayas sirven como un gran ejemplo de la compleja arquitectura residencial de la antigua civilización, dando a los turistas una idea de cuán sofisticados eran estos primeros humanos.

Bonus: La ubicación en la cima de la colina de Cahal Pech ofrece a los turistas vistas panorámicas de San Ignacio y el Valle del Río Belice.

A solo un par de millas al noroeste de la aldea maya de San Pedro Columbia en el sur de Belice se encuentra otro conjunto asombroso de ruinas mayas: Lubaantun. La antigua ciudad prosperó como un centro administrativo y ceremonial durante aproximadamente 150 años, comenzando alrededor del año 700 d.C. Sirvió como un lugar ideal para los primeros colonos: el cercano río Columbia daba acceso al agua y al comercio, mientras que la tierra fértil proporcionaba a las personas los medios para cultivar cultivos lucrativos, como el cacao, que intercambiaban por jade, obsidiana y otros materiales valiosos.

Los turistas ahora pueden ver los restos de esta ciudad una vez floreciente, incluidos cinco plazas principales, dos campos de juego y 14 estructuras principales. Lo que es realmente interesante acerca de estas estructuras es cómo fueron construidas: son uno de los pocos templos mayas en Belice que se construyeron sin mortero. Cada piedra fue medida y recortada con precisión como piezas de rompecabezas en forma de bloque para encajar una al lado de la otra. Esta técnica hipnotizante creó estructuras sólidas que han resistido la prueba del tiempo.

Después de tu excursión, realiza un viaje de 20 minutos en coche hasta la aldea de Big Falls, donde los turistas pueden participar en actividades culturales auténticas en la Experiencia Maya Viva. La atracción recrea cómo era un hogar maya hace 50 años. También brinda a los visitantes la oportunidad de cocinar una comida tradicional sobre un fogón abierto y aprender sobre las plantas medicinales utilizadas en la cocina maya. Luego, disfruta de los frutos de tu trabajo saboreando el almuerzo maya lleno de sabor.

¿Quieres ver algunas ruinas mayas en Belice que aún no han llamado la atención de la mayoría de los turistas? Dirígete a El Pilar en el Distrito de Cayo. El sitio arqueológico todavía se encuentra en las primeras etapas de excavación, pero se cree que es tres veces más grande que Xunantunich. De hecho, excavaciones recientes ya han descubierto 25 plazas. La atracción podría un día atraer el mismo nivel de atención que Caracol y Tikal de Guatemala. Por ahora, los turistas pueden disfrutar de tener el lugar para ellos.

Esta ciudad mesoamericana fue hogar de más de 180,000 personas durante el periodo Clásico Tardío. Además de más de una docena de patios y un diseño sofisticado, El Pilar también tiene templos tan altos como árboles, intrincados palacios, pirámides, un campo de juego y reservorios de agua. Mientras que otras ruinas mayas exhiben templos y arquitectura espectacular, El Pilar tiene como objetivo dar a los turistas un vistazo a hogares comunes y jardines. Te brinda una profunda sensación de cómo pudieron haber vivido los mayas cotidianos hace miles de años.

Si bien El Pilar es ante todo un sitio arqueológico, también se está desarrollando como un área de conservación de la naturaleza mediante esfuerzos para conservar el entorno forestal circundante. Ponte tus zapatos de senderismo y explora los senderos naturales de la atracción para completar tu experiencia.

Las únicas ruinas mayas en Belice ubicadas a lo largo de la costa, Cerros es una experiencia diferente de otros sitios arqueológicos que podrías visitar en tu viaje a Centroamérica. En lugar de esconderse en una selva retorcida, las estructuras en descomposición se destacan contra el mar turquesa y el brillante cielo azul. Lleva tu cámara.

El aumento del nivel del mar ha sumergido varias de las estructuras en Cerros. Sin embargo, todavía hay algunos restos fascinantes de esta ciudad costera habitada durante mucho tiempo en tierra firme. Puedes llegar a la atracción tomando un breve paseo en barco desde la localidad costera de Corozal, o alquilando un coche desde Orange Walk, Ciudad de Belice o Belmopan.

Una vez que llegues, sube el edificio funerario de 72 pies de altura para obtener una vista desde las alturas de la Bahía de Chetumal y la localidad de Corozal. Desde la cima, también puedes ver el río que te lleva a Lamanai. Puedes explorar partes del extenso sistema de canales de Cerros, una impresionante característica para una ciudad tan histórica, junto con edificios de fachada de estuco y varias plazas.

Un famoso templo (designado Str. 5C2nd) en Cerros tiene máscaras de estuco que representan el amanecer, el atardecer, la estrella de la mañana y la estrella de la tarde. La leyenda dice que el gobernante de Cerros se colocaba en el centro del templo durante rituales como símbolo de su papel como núcleo del cosmos y poseedor del poder del mundo.

Consejo profesional: Si alguna vez hubo un momento para usar repelente de insectos, sería en una excursión a Cerros. Aplica tu repelente generosamente y con frecuencia para evitar mordeduras, especialmente durante los meses de lluvia.

Además de Cerros, otra notable ruina maya para visitar desde Corozal Town es Santa Rita. Los expertos creen que este sitio arqueológico, que se estima que data de 2000 a.C., es todo lo que queda de la importante ciudad de Chactemal. Su ubicación lo hacía un lugar estratégico para mantener el control de las rutas comerciales desde el océano hasta los ríos Hondo y New.

En el sitio, descubrirás un gran templo - el único edificio que ha sido excavado en Santa Rita hasta ahora. La estructura ceremonial presenta una serie de pasillos interconectados que llevan a un par de cámaras funerarias, que es donde un señor de la guerra y una anciana rodeada de joyas fueron enterrados alrededor del 500 d.C.

No te sorprendas si te encuentras con una boda local cuando visites esta atracción. El gobierno de Belice le dio el nombre de "Jardín de Bodas" de manera oficial en 2012, y atrae a novias y novios durante todo el año. Además, cada diciembre también puedes ver una representación de las bodas reales entre la princesa maya Tzail-Ha y el conquistador español Gonzalo Guerrero. La actuación, llevada a cabo por estudiantes universitarios locales, ayuda a dar vida a la cultura maya.

Si estás en el Distrito de Toledo, vale la pena hacer un viaje a la aldea de Indian Creek para ver las ruinas mayas de Nim Li Punit. Aunque es más pequeña que otros sitios mayas en Belice, se distingue por tener una gran cantidad de estelas, o losas de piedra. Los grabados en estas losas, algunos de los cuales están en exhibición en el museo cerca de la entrada de las ruinas, ofrecen pistas sobre las vidas sociales y políticas de la comunidad que alguna vez vivió aquí.

Dato curioso: El nombre Nim Li Punit, que significa "Gran Sombrero," se deriva de la talla de una figura que lleva una supertalla de tocado en una estela encontrada aquí. Con 30 pies de altura, se considera la estela más larga jamás descubierta en Belice.

Lo principal que hacer en Nim Li Punit es visitar la plaza de estelas, pero también puedes ver un campo de juego, varios palacios y una larga terraza (Estructura Uno).

Después de tu visita, conduce hacia el norte por la Carretera del Sur durante unos cinco minutos para llegar a la Granja de Especias de Belice y Jardines Botánicos, una atracción valiosa que ofrece experiencias culinarias, recorridos por la granja de especias y avistamiento de aves.