Senderos de senderismo cerca de Missoula, MT

El autor Brad Lane vivió en Missoula durante casi tres años y ha recorrido innumerables senderos en la zona.

Missoula es una ciudad universitaria en el oeste de Montana que es muy conocida por sus rutas de senderismo. De las muchas cosas que hacer en Missoula, recorrer un sendero califica como una experiencia imprescindible. Desde desafiantes senderos de cumbres hasta rutas más informales a lo largo del río Clark Fork, el senderismo es una parte definitoria del estilo de vida en Missoula.

Varios senderos en Missoula son accesibles desde la ciudad sin necesidad de conducir. Rutas como el sendero "M" en el monte Sentinel o las colinas del norte ofrecen un disfrute fácil después del trabajo y excelentes lugares para ver la puesta de sol. Estos lugares dentro de la ciudad proporcionan millas de recreación sin salir de los límites urbanos.

Pero lo que hace a Missoula una ciudad de senderismo por excelencia es el Bosque Nacional Lolo que rodea los límites de la ciudad. El bosque gestiona tres Áreas Nacionales de Recreación en los bordes de la ciudad, incluyendo el Área Nacional de Recreación Rattlesnake. Extensas redes de senderos atraviesan cada uno de estos parques al aire libre, todos a menos de 20 minutos en coche del centro de la ciudad.

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El monte Sentinel es probablemente el monumento más reconocible en Missoula. Una gran "M" de concreto adorna esta cima de aproximadamente 5,158 pies en su lado oeste, simbolizando la Universidad de Montana en su base. Pero la gran "M" blanca también ha llegado a simbolizar la ciudad, y subir a esta letra emblema es una experiencia esencial en Missoula.

La ruta hacia la "M" comienza en el campus de la U de M, cerca del Estadio Washington-Grizzly. La ruta mide solo 0.75 millas de largo, pero la corta distancia no equivale a una caminata fácil. El sendero zigzaguea por la cara expuesta, atravesando 11 revueltas y ganando aproximadamente 620 pies. Incluso para los atletas locales que optan por correr esta distancia, es un desafío para las piernas.

La vista desde la "M" recompensa el esfuerzo de manera agradable. Todo el Valle de Missoula entra en foco, incluyendo otros picos prominentes en el área como pico Lolo, monte Jumbo y Ch-Paa-Qn. Las puestas de sol desde este punto elevado también tienden a dejar una impresión duradera.

Y la caminata no tiene por qué detenerse en la "M". Si los músculos de las piernas permiten, el sendero continúa subiendo hasta alcanzar la cumbre. Se necesita otra milla y aproximadamente 1,300 pies más allá de la "M" para llegar a la cumbre, lo que representa un desafío digno y vistas aún mejores.

El monte Sentinel tiene varios otros senderos de senderismo que valen la pena explorar. Más al sur en la cara occidental, senderos como el Mo Z Trail y el Pengelly Ridge Trail ofrecen alternativas para alcanzar la cumbre. De igual manera, el sendero Hellgate Canyon, accesible desde el sendero Kim Williams en el flanco norte, también proporciona una ruta desafiante hacia la cima.

El sendero North Hills, también conocido como Waterworks, es un excelente lugar para una caminata rápida en cualquier momento del día. Este terreno elevado sirve de fondo a la parte norte de la ciudad y es reconocible por el gran signo de paz hecho de rocas en su pendiente montañosa. Caminar por las North Hills ofrece un desafío ascendente más fácil que escalar el monte Sentinel o el monte Jumbo, pero aún brinda una excelente vista de la ciudad y del Valle de Missoula circundante.

Varios accesos a senderos facilitan el acceso a las North Hills. Los dos más populares incluyen uno en Greenough Drive cerca de Greenough Park. El otro está justo al norte de la Interestatal 90 y la salida de Orange Street. Subir por la ladera es la única manera de ir desde cualquiera de los accesos, con ambas rutas conectando con el sendero Ridge que se extiende por la cima.

Las ganancias de elevación varían según el acceso al sendero y la dirección del viaje. Pero, en general, la caminata es una excelente introducción al senderismo en el área. Es un lugar particularmente impresionante al atardecer, con hermosas vistas de las montañas Bitterroot al sur y de las montañas Rattlesnake al oeste. Este alto mirador también es un lugar para observar aviones aterrizando en el Aeropuerto Internacional de Missoula.

De las tres Áreas Nacionales de Recreación que bordean Missoula, Rattlesnake es la más sinónima de la ciudad. Y es una visita obligada para viajes de fin de semana o estancias prolongadas. Esta área densamente forestada está a menos de cinco millas en coche del centro y cuenta con más de 70 millas de senderos de senderismo.

La carretera principal para senderistas de Rattlesnake es el camino plano y ancho conocido como el Sendero Rattlesnake Corridor (o Main Corridor Trail). Este antiguo camino de tala se extiende por más de 15 millas, siguiendo vagamente los contornos del Rattlesnake Creek. Es una ruta muy popular y casi universalmente accesible para todo tipo de senderistas. También sirve como conector común para varios otros senderos en el área.

El Sendero Corridor es relativamente plano hasta aproximadamente nueve millas, donde el terreno se vuelve más montañoso. La mayoría de los visitantes recorren de dos a tres millas en el sendero antes de regresar. Varios senderos de un solo sentido paralelan la ruta más cerca del arroyo, ofreciendo desviaciones fáciles durante la mayor parte del recorrido. Espera ver a otras personas disfrutando del sendero, incluyendo un gran uso de bicicletas.

Solo algunos de los senderos recomendados que se extienden desde el Sendero Corridor incluyen Spring Gulch y Curry Gulch. Estas dos áreas de senderismo permiten el acceso a la desafiante ruta que conduce al pico Stuart, una de las montañas más altas de la región con 7,791 pies.

El Sendero Corridor se extiende hacia el Desierto Rattlesnake, que limita con el área de recreación al norte. Esta zona silvestre designada abarca más de 30,000 acres y llama a aventuras de senderismo más grandes y desafiantes excursiones de un día.

El sendero Kim Williams proporciona la escapada más accesible de la ciudad. Este sendero plano y ancho sigue el río Clark Fork y es la extensión oriental del sendero pavimentado Clark Fork River Trail que navega a través de la ciudad. Ambos senderos son producto de la conversión de un antiguo ferrocarril en un sendero.

El sendero lleva el nombre de un notable conservacionista de Missoula y se extiende durante 2.5 millas a lo largo del río. El Clark Fork y las pendientes del monte Sentinel enmarcan la ruta durante todo el trayecto. Los pájaros son visitantes frecuentes a lo largo de este corredor fluvial, ofreciendo abundantes oportunidades de avistamiento. Y el sendero plano también es popular entre los ciclistas de montaña y los corredores de senderos.

Varias desviaciones a lo largo de Kim Williams ofrecen más aventuras. Senderos paralelos no señalizados y no oficiales siguen gran parte de la ruta junto a la ribera. Y el desafiante sendero Hellgate Canyon, que lleva a la cumbre del monte Sentinel, también es accesible a menos de una milla desde la ciudad.

Pattee Canyon es otra Área Nacional de Recreación ubicada a unos minutos en coche desde el centro, situada en el lado este de Missoula. Este área de entretenimiento al aire libre designada abarca 3,200 acres de paisajes de pino larch y ponderosa. Más de 27 millas de senderos serpentean por toda la zona, incluyendo el sendero nacional de recreación Sam Braxton de 3.5 millas.

Nombrado en honor a un icónico atleta de aventura de Missoula, el sendero Sam Braxton es un bucle escénico con un terreno de fácil a moderado. Es una caminata popular para familias, corredores de senderos, paseadores de perros y cualquiera que busque escapar al bosque. La ganancia total de elevación a lo largo de la ruta es de menos de 500 pies.

Varios otros caminos cruzan el sendero Sam Braxton en el camino. Los senderistas deben mantener un ojo en las prominentes marcas de árbol grises "9.0" para mantenerse en la ruta. Descargar mapas digitales o llevar mapas de papel también puede ayudar con la navegación. Y hay mucho más por explorar en Pattee Canyon, incluyendo el sendero Crazy Canyon y el sendero Meadow Loop al otro lado de Pattee Canyon Road.

El monte Jumbo está al otro lado del río Clark Fork del monte Sentinel y es otra montaña icónica de la ciudad. La gran letra "L" en su cara representa la Loyola Sacred Heart High School católica. Subir a esta letra de concreto ofrece una caminata similar y un poco más sencilla que el sendero "M" en el monte Sentinel. Y al igual que Sentinel, Jumbo también tiene una red de rutas que surcan el paisaje elevado.

Para aquellos que buscan marcar la "L" de la lista de senderismo por hacer en Missoula, dos accesos de sendero están cerca uno del otro en el lado norte de la Interestatal 90. Tanto el acceso de Cherry Street como el de Elm Street ofrecen rutas hacia la "L" con rutas de aproximadamente 0.65 millas y 500 pies de ganancia de elevación. Aunque más manejable que la caminata de la "M", los caminos en zigzag aún causan tensión muscular en las piernas.

Después de llegar a la "L", la ruta continúa subiendo por la montaña hasta alcanzar el sendero Jumbo Backbone. Los usuarios a menudo siguen este sendero hacia arriba y regresan por el sendero South Face de vuelta al acceso para un bucle de aproximadamente 2.5 millas. Alternativamente, el sendero Backbone conduce a la zona norte del monte Jumbo, donde otros caminos ofrecen rutas auxiliares.

Tanto la zona norte como la zona sur tienen cierres estacionales para ayudar a las manadas de alces que habitan el bajo paisaje montañoso en invierno. La zona sur suele estar cerrada entre el 1 de diciembre y el 15 de marzo, mientras que la zona norte permanece cerrada hasta el 1 de mayo. Sin embargo, el sendero "L" permanece abierto durante todo el año, pidiéndose a los usuarios que se adhieran a la ruta.

El Área Nacional de Recreación Blue Mountain ofrece 4,900 acres de terreno multiuso con más de 40 millas de senderos de senderismo en el borde sur de Missoula. Otras actividades populares en Blue Mountain incluyen ciclismo de montaña, paseos a caballo y disc golf.

Una de las joyas de esta área recreativa es el Sendero Nacional de Recreación Blue Mountain (Sendero #3.01). Esta ruta unidireccional, de aproximadamente ocho millas, asciende más de 3,000 pies para alcanzar la cumbre de Blue Mountain. Es una ruta serpenteante y ascendente que hace de esta una larga jornada de ida y vuelta. Sin embargo, las vistas florecientes del valle de Missoula hacen que el esfuerzo valga la pena.

El sendero #3.01 comienza en uno de los principales estacionamientos en Blue Mountain Road, accesible con un trayecto de menos de una milla por la carretera 93. Este amplio aparcamiento es un punto de partida para varias otras rutas en la extensa red de senderos. Otros senderos, como el bucle de cuatro millas Vista Point Loop, ofrecen alternativas más fáciles para una caminata de día.

Para una de las mejores caminatas familiares en Missoula, el cercano sendero natural Maclay Flat ofrece un camino interpretativo plano a lo largo del río Bitterroot. Esta caminata apta para niños comienza en un aparcamiento separado, a 1.3 millas más abajo por la carretera desde el acceso principal del sendero.

El sendero Barmeyer marca el comienzo de una red de senderos planificada en Mount Dean Stone en el lado sur de Missoula. La ruta más común para alcanzar el Mirador Escénico Barmeyer comienza desde el acceso al sendero Barmeyer en Pattee Canyon Road. Se trata de un sendero de aproximadamente 1.5 millas desde este pequeño aparcamiento hasta el mirador, con 900 pies de ganancia de elevación.

La ruta ofrece una caminata forestal en un sendero ancho al comienzo y luego zigzaguea por terreno empinado con vistas paisajísticas florecientes durante gran parte del recorrido. Es un sendero corto para llegar al mirador oficial, que cuenta con panorámicas expansivas de la ciudad y de la cara sur del monte Sentinel.

El sendero se bifurca a media altura de la montaña, ofreciendo una opción de bucle para una caminata total de tres millas. Ambas direcciones son agradables para recorrer. El sendero es producto de los esfuerzos de conservación de la Five Valleys Land Trust, que tiene varios otros senderos de senderismo planificados para la zona.

En el lado sur de la ciudad, cerca del Área Nacional de Recreación Blue Mountain, O'Brien Creek ofrece un sendero más tranquilo para explorar cerca de la ciudad. Los usuarios llegan al acceso del sendero viajando aproximadamente cuatro millas por O'Brien Creek Road, accesible desde Blue Mountain Road. El aparcamiento es limitado en el acceso del sendero, pero encontrar un lugar generalmente no es un problema para esta caminata menos popular.

Dos senderos se extienden desde el acceso del sendero, North y South O'Brien Creek Trails, que abren la opción para un bucle de aproximadamente seis millas. Alternativamente, O'Brien Creek Road también se extiende más allá del acceso del sendero como una carretera de tierra que los senderistas pueden seguir para un camino plano.

Los senderistas encontrarán elevación en ambos senderos North y South O'Brien Creek, con ascensos constantes pero no increíblemente empinados. Debido al diseño de los senderos, es posible personalizar la dificultad y distancia preferidas mediante varias rutas diferentes. Ambos senderos son populares dentro de la comunidad local de carreras de sendero.

En los senderos North y South, se abren excelentes vistas del Valle de Missoula hacia el este, incluyendo vistas del monte Sentinel y el monte Jumbo. Si caminas por O'Brien Creek Road, ten cuidado, ya que la ruta pasa a través de pequeñas porciones de propiedad privada. Es esencial mantenerse en el sendero mantenido mientras se pasa por este terreno.

Ch-Paa-Qn es la montaña más alta en el barrio de guardabosques Ninemile del Bosque Nacional Lolo, al oeste de Missoula. Pronunciada "cha-pock-qwin" y formalmente conocida como Pico Squaw, su prominente forma piramidal es una vista común en el horizonte occidental de la ciudad. Y es una caminata desafiante y un ascenso por rocas para alcanzar la cumbre de esta icónica montaña.

Existen algunas rutas para llegar a la cima de Ch-Paa-Qn. El enfoque más común es a través del Sendero Reservation Divide, accesible desde Edith Peak Road. Se trata de aproximadamente una hora de coche para llegar al acceso del sendero desde Missoula, con los últimos 10 millas navegando por la accidentada y pedregosa Edith Peak Road. La ruta hacia el acceso del sendero es accesible para vehículos de bajo despeje, pero espera un viaje lento.

Se trata de poco más de tres millas para llegar a la base de Ch-Paa-Qn, donde el resto de la ruta es un ascenso por rocas. Todo el sendero asciende aproximadamente 1,700 pies para una caminata constante en subida, siendo la mayoría de la subida en los últimos 0.3 millas. A lo largo del comienzo de la ruta, el camino navega a través de arbustos de altura de hombros y un denso bosque.

La vista de 360 grados desde la cima vale la pena el ascenso por rocas hasta la cima. Missoula es visible a 25 millas al sureste. Los visitantes con buena visión o binoculares pueden distinguir la "M" y la "L" en las montañas locales. Mirando en la dirección opuesta, las Montañas de la Misión y la Reserva Flathead son visibles en días despejados.

La cada vez más popular caminata a las Cascadas Morrell dentro del Bosque Nacional Lolo está a 1.5 horas en coche desde Missoula. La ruta para llegar al acceso del sendero se desvía de la carretera cerca de Seeley Lake, ofreciendo un paisaje escénico para disfrutar después de la caminata.

Parte de la popularidad de las Cascadas Morrell proviene de su enfoque apto para familias. El sendero se extiende aproximadamente 2.7 millas con una ganancia de elevación mínima. Y como un camino popular, navegar por la ruta desgastada es muy fácil. El aspecto más desafiante es a menudo las condiciones resbaladizas, especialmente cerca de la cascada.

Y son las Cascadas Morrell las que hacen de esta ruta una excursión común desde Missoula. Esta cascada doble de 90 pies causa una gran impresión durante todo el año, siendo el mayor flujo en los meses de primavera.

Para una caminata igualmente impresionante, al norte a lo largo de la carretera 83 desde Seeley Lake, el Sendero de Recreación Nacional de Holland Lake y Holland Falls ofrece paisajes similares para disfrutar. Holland Falls es una ruta más corta pero más empinada, que abarca 1.6 millas y 750 pies. Las no muy distantes vistas de las Montañas Swan recompensan a los senderistas en esta igualmente impresionante caminata a la cascada, a 90 minutos de Missoula.

La desafiante caminata hasta la cima del pico Lolo es una caminata esencial para marcar en la lista de actividades en Missoula. Es la montaña más al norte de las Montañas Bitterroot por encima de 9,000 pies y es visible en el horizonte sur de Missoula desde ciertas partes de la ciudad. La nieve a menudo cubre la cumbre durante todo el año.

El acceso al sendero para la caminata hacia la cumbre está en Mormon Peak Road, accesible desde la carretera 12 que sale del pequeño pueblo de Lolo. Se encuentra aproximadamente a dos horas en coche desde Missoula. Al alcanzar el acceso del sendero, la caminata es de aproximadamente 6.5 millas hasta la cumbre. Los senderistas deben planear una aventura de todo el día al intentar esta caminata.

Desde el acceso del sendero, solo hay ascenso, con las primeras cuatro millas atravesando un área quemada resultante de un incendio forestal en 2017. Debido a este daño, las primeras cuatro millas están muy expuestas al sol.

La ruta total asciende más de 3,000 pies, incluida una desafiante escalada hasta la verdadera cumbre. El sendero se desvía cerca de la cima y se requerirá un poco de orientación. Sin embargo, si logras llegar a la cumbre, tendrás derechos de ostentación para compartir en Missoula.

El senderismo se realiza durante todo el año en Missoula con el equipo y la vestimenta adecuados. Pero el mejor momento para visitar Missoula para el senderismo es en verano, cuando los días son largos y el clima es cálido (y a veces caluroso). El mejor clima para el senderismo en Missoula se extiende bien hacia las temporadas intermedias, con la primavera y el otoño ofreciendo grandes aventuras.

El único inconveniente del senderismo en verano son las condiciones potencialmente sofocantes más cerca de la ciudad. Planifica caminatas a elevaciones más altas en esta época del año o a través de rutas fluviales sombreadas como el Corridor Rattlesnake. Los insectos y bichos también pueden aparecer en verano, así como un aumento notable de visitantes en la zona.

La temporada de primavera, que comienza en marzo, viene con un clima variable. Lleva una chaqueta impermeable y botas de barro para el peor de los casos y protector solar para las mejores predicciones. El otoño se desliza en el Valle de Missoula en septiembre y se desvanecerá hasta el invierno a finales de octubre. Esta breve ventana ofrece un rápido adelanto de un paisaje colorido que vale la pena planear una visita.