Senderos de Senderismo en el Monte Saint Helens

El monte Saint Helens se encuentra en la cordillera de las Cascadas, en el sur de Washington, a 50 millas al norte de Portland, Oregón. Es más conocido en la historia moderna por su espectacular erupción de 1980. Y hoy, ofrece muchas oportunidades para explorar el entorno cubierto de lava. He explorado todos los lados del monte Saint Helens, y aunque es difícil decidir un favorito, mi aventura más memorable fue la empinada caminata hasta el cráter de la explosión.

La mejor manera de experimentar la dinámica de esta área activa es aventurarse por sus senderos de montaña, desde el cráter en forma de herradura que quedó en la cumbre hasta los tubos de lava subterráneos formados hace más de 2.000 años. Y el Monumento Nacional Volcánico que supervisa el paisaje mantiene una variedad de rutas para caminatas familiares y senderistas experimentados por igual.

El Monumento Nacional Volcánico del monte Saint Helens, administrado por el Bosque Nacional Gifford-Pinchot, está dividido en tres principales áreas de visita: los lados oeste, este y sur de la montaña. El lado oeste, conectado por la Spirt Lake Memorial Byway, es el más fácil de acceder desde Seattle e incluye lugares icónicos para visitar, como el Observatorio Johnston Ridge.

En el lado sur, más cerca de Portland, atracciones como Lava Canyon y el inicio del sendero Climber's Bivouac están cerca de la localidad de Cougar. Aquellos que busquen alcanzar la cima del monte Saint Helens probablemente se dirijan al inicio del sendero Climber's Bivouac para comenzar su caminata, también en el lado sur de la montaña.

En el lado este, accesible por la carretera forestal 25 de temporada, otras atracciones imprescindibles incluyen Norway Pass y Windy Ridge, que ofrecen vistas de primera fila de las consecuencias de la erupción de 1980.

Explora esta fascinante área con nuestra lista de los mejores senderos de senderismo en el monte Saint Helens.

Dirígete al Observatorio Johnston Ridge en el lado oeste de la montaña para una gran introducción al monte Saint Helens. Las pantallas interpretativas en el Observatorio detallan esa masiva explosión de 1980 junto con una vista perfecta de la montaña desmembrada. Se encuentra al final de la carretera 504, también conocida como la carretera conmemorativa de Spirit Lake, aproximadamente a 52 millas al este de Castle Rock.

El sendero Boundary #1 parte en ambas direcciones desde el Observatorio. El sendero se extiende más de 50 millas a lo largo del lado noroeste del parque, conectando varios inicios de sendero y destinos escénicos. Desde el Observatorio, sin embargo, los senderistas solo necesitan recorrer unos pocos cientos de pies para obtener vistas cada vez más excelentes.

Dirigiéndonos al este hacia la montaña, el sendero Boundary se extiende a lo largo de un aumento en la elevación, permitiendo una vista más cercana con cada paso. Es una aventura en la que puedes elegir la distancia a recorrer en esta dirección, con intersecciones para Truman Trail y Harry's Ridge que ofrecen caminos laterales viables.

Es conveniente estar atentos a las previsiones meteorológicas antes de una visita y tener algo de flexibilidad, si es posible. A menudo, pero no siempre, el sol de la tarde quita las nubes matutinas durante el verano. He recorrido el sendero Boundary en una tarde nublada y en un brillante día soleado. Es un vasto paisaje para explorar sin importar la época del año, pero si puedes acertar con el sol, es toda una nueva experiencia.

El sendero Boundary también se extiende hacia el oeste desde el Observatorio. Se conecta con otros senderos prominentes, incluyendo Loowit y Hummocks. Para aquellos que busquen estirar las piernas, Hummocks es un lugar popular para comenzar el día con una caminata hasta el Observatorio Johnston Ridge. Lleva suficiente agua, sin importar la dirección que tomes.

Las Cuevas de los Simios son la caminata más singular que he hecho en el monte Saint Helens. Se encuentran en el lado sur del monte Saint Helens y son uno de los tubos de lava más largos del país, formados hace más de 2.000 años. Hoy en día, las cuevas permiten a los visitantes explorar el pasillo subterráneo que se mantiene. Cada visitante necesita llevar una linterna cuando las visite.

Si tienes miedo a la oscuridad, te recomendaría saltarte las Cuevas de los Simios. Pero el tubo de lava es ancho, con un terreno relativamente suave y no es para nada estrecho. Y gracias a su diseño único y sencillo, no hay giros equivocados que tomar. Estos atributos permiten a los visitantes emprender una exploración guiada por sí mismos y también hacen de las Cuevas de los Simios una aventura familiar popular.

Se requiere que los visitantes se registren en el Centro de Visitantes cerca de la entrada de la cueva. Aquí, los guardabosques del parque me informaron sobre la cueva, aseguraron que tenía una linterna y verificaron si había estado expuesto al Síndrome de Nariz Blanca, que afecta a la población local de murciélagos.

Dos rutas provienen de la entrada por encima del suelo, cada una ofreciendo una aventura única. El Sendero Inferior es un viaje de ida y vuelta, recorriendo 1.5 millas subterráneas, más adecuado para familias y exploraciones sencillas.

El Sendero Superior de la Cueva de los Simios es un poco más exigente, con 1.5 millas de escaladas rocosas subterráneas y una pared de lava de ocho pies, que requieren habilidades de escalada moderadas para superar. El Sendero Superior de la Cueva sale 1.5 millas de la entrada, y los visitantes siguen un sendero por encima del suelo para regresar al centro de visitantes. Me considero un explorador experimentado y pasé un gran rato haciendo el Sendero Superior de la Cueva de los Simios por mi cuenta.

El Sendero de Dos Bosques es una caminata apta para familias y una gran introducción a la región sur. Proporciona una valiosa información e interpretación sobre la historia geológica de la montaña y su explosión de 1980.

Un sendero de pasarela de un cuarto de milla navega por la zona, pasando a través de dos bosques distintos a lo largo del camino: un bosque de crecimiento antiguo con abetos de Douglas y cedros rojos y un bosque relativamente más joven en un área engullida por lava hace casi 2.000 años.

Además de proporcionar un interesante contraste, el flujo de lava dejó huellas notables de árboles y sistemas de raíces, mejor conocidos como huellas de lava. Yo vi varios de estos moldes cuando caminé por la pasarela, solo gracias a la señalización que los señala.

Si bien se alienta a los visitantes a permanecer en la pasarela para proteger el frágil entorno, una huella de lava presenta una escalera de ocho pies que permite a los visitantes (particularmente a los niños) pasar a través de un pequeño molde de lava.

El sendero de Harry's Ridge es un clásico absoluto y un sendero de senderismo ejemplar en el monte Saint Helens. Está fuera del sendero Boundary y se accede más comúnmente desde el Observatorio Johnston Ridge en el lado noroeste del monumento.

La distancia de ida y vuelta entre el Observatorio y el Mirador de Harry's Ridge señalizado es poco más de ocho millas, lo que me tomó la mayor parte del día completar, en parte porque no podía dejar de detenerme a tomar fotos. Desde aproximadamente a mediados de julio hasta principios de agosto, las flores silvestres adornan el paisaje, ofreciendo un interesante contraste de color con el entorno de la explosión volcánica.

Después de recorrer aproximadamente 3.5 millas desde el Observatorio por el sendero Boundary, pasando la intersección con el sendero Truman, la ruta comienza a empinarse mientras se desvía hacia Harry's Ridge. Es una caminata empinada y sinuosa hasta la cima, pero en días despejados, los senderistas disfrutan de vistas panorámicas que abarcan Spirit Lake, Coldwater Peak, Mount Adams y las llanuras de pumita, así como los daños por explosión del cráter del monte Saint Helens cercano.

El sendero Eruption de media milla también parte del Observatorio Johnston Ridge como una alternativa más fácil y amistosa para los niños.

Antes del 18 de mayo de 1980, el Lago Coldwater no era más que un arroyo. Después del evento de la erupción de 1980, la avalancha de escombros posterior obstruyó el pequeño cauce, creando el cuerpo de agua de casi cinco millas de largo que se encuentra hoy en el lado noroeste del monumento. Dos senderos ofrecen excelentes vistas del lago junto con información interpretativa, incluyendo el Sendero Interpretativo La Nacimiento de un Lago de media milla.

El Sendero de la Nacimiento de un Lago es una caminata amigable para niños que sigue un camino de pasarela adyacente a la costa con muchos letreros interpretativos. Se esperan pequeñas multitudes de familias durante los fines de semana de verano. Para una exploración adicional, el Sendero del Lago sale del lanzamiento de barcos de Coldwater Lake cercano y proporciona una ruta de ida y vuelta de nueve millas. La caminata incluye vistas altas del lago y senderos a través del bosque en recuperación. Coldwater Lake es popular para actividades de navegación no motorizadas y pesca.

Hay más de una manera de llegar a la cima del monte Saint Helens. Para los senderistas en clima cálido, el Sendero Monitor Ridge, que comienza en el Inicio del Sendero Climber's Bivouac en el lado sur del monumento, es la ruta preferida del verano. Se requieren permisos para caminar por esta famosa ruta hacia la cima, así como buena resistencia para navegar por el terreno puramente ascendente.

La ruta sube rápidamente por encima de la línea de árboles y entra en un terreno rocoso y expuesto dentro de las primeras dos millas de caminata. Es aproximadamente un viaje de ida y vuelta de 10 millas para llegar a la cima y volver, y se clasifica como una de las caminatas de día más desafiantes que he hecho. No se requieren habilidades técnicas de escalada para alcanzar la cima, aunque gran parte de la ruta implica trepar sobre rocas y seguir postes de madera enterrados en la grava.

Incluso para los senderistas experimentados, la ruta resulta desafiante. Es difícil llamarlo senderismo en algunos puntos a lo largo del sendero cuando se necesitan manos y pies para escalar rocas y rocas. Y dependiendo de la época del año, la ruta también navega por campos de nieve. Por esta razón, recomiendo comenzar esta caminata antes del amanecer para asegurarte de tener suficiente luz del día, incluso en pleno verano.

Al llegar a la cima y al borde del cráter en forma de herradura, una perspectiva inigualable del volcán erupcionado acompaña vistas del monte Adams, monte Rainier y monte Hood en los días más claros. El viaje de regreso por el sendero es tan complicado como subir la montaña, aunque generalmente más rápido, y se recomiendan bastones de trekking para salvar las rodillas del impacto del recorrido.

El viaje me tomó poco más de ocho horas, con tiempo generoso dedicado a disfrutar de la vista y descansar las piernas en la cima. El Servicio Forestal recomienda permitir hasta 12 horas para un viaje.

Se requieren permisos para escalar por encima de los 4,800 pies en el monte Saint Helens desde el 1 de abril hasta el 31 de octubre. Muy pocos permisos están disponibles para caminatas sin cita previa, lo que hace que las reservas sean casi necesarias para esta caminata imprescindible. El Instituto del Monte Saint Helens mantiene la información más relevante sobre permisos y condiciones actuales.

En el lado oeste del monumento volcánico, de camino al Observatorio Johnston Ridge, el Sendero Hummocks es una caminata familiar popular. Expone una variedad de paisajes del monte Saint Helens, incluyendo las características que dan nombre al sendero.

Los Hummocks en el monte Saint Helens son pequeñas colinas y montículos de tierra que son el resultado directo de la erupción de 1980. Los sedimentos y escombros que definen estas pendientes ennegrecidas fueron una parte real de la montaña en un momento.

El sendero Hummocks de casi 2.5 millas ofrece las mejores vistas de estas únicas características geológicas, junto con grandiosas vistas del monte Saint Helens mismo. Es relativamente plano y está lleno de información interpretativa que describe los eventos que llevaron a su creación en mayor detalle.

Windy Ridge se encuentra al final de la carretera forestal 99 en el lado noreste del monumento, y el trayecto por sí solo es la mitad de la aventura. La carretera está asfaltada pero tiene algunos baches y áreas rugosas a lo largo del camino (los motociclistas deben tener cuidado). Varios puntos de interés a lo largo del camino también alinean la ruta, incluyendo el Sitio Interpretativo del Automóvil Miners y notables inicios de sendero, incluyendo Norway Pass.

El trayecto vale la pena el esfuerzo, y en la base de Windy Ridge se encuentra una de las vistas más cercanas del monte Saint Helens a las que puedes acceder en vehículo. Desde el área de estacionamiento, un sendero empinado sube hasta el mirador Windy Ridge, donde el monte Saint Helens y la destrucción de 1980 están a la vista. El Sendero Truman también es accesible desde el área de estacionamiento Windy Ridge y proporciona vistas aún más cercanas con considerablemente más esfuerzo.

Norway Pass está en el lado noreste más remoto del parque, proporcionando una excelente vista de los diferentes entornos que ahora definen el monte Saint Helens. Ascender por el sendero de 2.2 millas hasta la cima del paso bien vale el esfuerzo elevado, y en días claros, las vistas panorámicas del monte Saint Helens, Spirit Lake y la enorme zona de explosión son fácilmente visibles en la distancia.

Parte de la popularidad de este sendero incluye su estatus de puerta de entrada para numerosas otras caminatas en el campo, incluyendo el siempre acogedor backcountry de Mount Margaret. Si los planes no incluyen un itinerario de backcountry, se recomienda encarecidamente conducir más al sur por la carretera forestal 99 después de caminar por Norway Pass, que termina en Windy Pass y uno de los espacios de estacionamiento más cercanos junto a la montaña.

El Cañón de Lava destaca un periodo de historia geológica en el extremo del camino forestal 83 en la esquina sureste del monumento. El paisaje es el resultado de un deslizamiento de tierra volcánico que despojó a un cañón que alguna vez estuvo lleno de sedimentos sueltos. Como resultado, las dramáticas cascadas que ahora definen el Cañón de Lava fueron reveladas y acentuadas en un solo evento.

Los visitantes del Cañón de Lava eligen su propio nivel de aventura con tres senderos conectados que aumentan en dificultad a medida que se alejan del inicio del sendero. Un camino pavimentado y fácilmente nivelado desde el área de estacionamiento conduce a un punto de observación, sirviendo como una excelente introducción al paisaje. Un sendero de senderismo mantenido continúa desde aquí, eventualmente realizando un circuito cruzando el agua a través de un puente colgante de cable de 125 pies.

Para mayor aventura, un tercer sendero continúa contra la pared del cañón más allá del puente colgante, descendiendo rápidamente e incorporando una escalera de acero de 30 pies para la sección más empinada. No es una ruta para aquellos incómodos con las alturas o bordes empinados. El terreno es sólido, pero algunas áreas no tienen barandillas. Viajar con niños pequeños a lo largo de esta tercera parte del sendero no se recomienda.

El Lago Spirit se encuentra en el lado noreste del monte Saint Helens. Es uno de muchos paisajes que cambiaron drásticamente después de la erupción de 1980. Una vez fue un popular área recreativa llena de campamentos, cabañas y varios senderos de senderismo. Y hoy, tiene una resonancia algo escalofriante con un paisaje tranquilo y algunas cicatrices dejadas por la explosión.

La enorme avalancha de escombros que se estrelló en el Lago Spirit elevó dramáticamente sus orillas. El repentino golpe también envió una enorme ola de marea más allá de sus orillas para recoger cualquier árbol caído en su camino. La estera de troncos resultante flotando en el Lago Spirit todavía es claramente visible hoy, ofreciendo un recordatorio tangible del dramático evento.

El Lago Spirit es un estudio científico vivo de cómo el hábitat se recupera después de una erupción volcánica, y el único punto de acceso público a este cuerpo de agua que una vez fue popular se puede encontrar en el Sendero Harmony. Las cataratas de Harmony, que una vez atrajeron visitantes a la zona, ahora se encuentran por debajo de la línea de agua, y el sendero de aproximadamente una milla que desciende a este entorno alterado es empinado antes de llegar a la costa.

En días claros, se espera ver un gran punto de vista del monte Saint Helens desde el agua y los restos visuales del evento de la erupción. El área que rodea el Lago Spirit todavía se está recuperando, y permanecer en los senderos es vital para cualquier visita.

Para una perspectiva completa sobre la erupción de 1980, el Sendero Loowit circunnavega el monte Saint Helens, cruzando áreas de explosión, barrancos montañosos y un paisaje desolado lleno de belleza única. Con casi 30 millas de longitud, el Sendero Loowit no es nada menos que una caminata desafiante.

Además de la distancia, que requiere una excursión de varios días para completar (se requieren permisos para viajes nocturnos), muy pocas fuentes de agua y cobertura de árboles están disponibles porque la erupción despojó gran parte del ecosistema circundante.

El terreno se clasifica como áspero y accidentado, abarcando terreno rocoso y áreas propensas a deslizamientos. No se puede acceder a ningún inicio de sendero del Sendero Loowit en vehículo, y los exploradores interesados deben recorrer otros senderos, incluyendo June Lake, para acceder al terreno desafiante. Solo los senderistas experimentados conscientes de los elementos deben intentar el viaje por el terreno del Sendero Loowit.

El sendero June Lake es una caminata amigable para familias que conduce a un entorno tranquilo con una vista. Desde el inicio del sendero y el área de estacionamiento en la región sur del monumento, el sendero sube suavemente durante una milla antes de revelar un vistazo del monte Saint Helens sobre un gran flujo de lava.

Continuando un cuarto de milla más, se revela un área abierta de árboles dispersos y espacio plano al lado de la costa de June Lake. Escondido en un pequeño bolsillo contra terreno elevado, la característica más llamativa de June Lake es la cascada en caída, que constantemente vuelve a llenar el frío cuerpo de agua. Me tomó unos minutos encontrar esta cascada que se mezcla en la exuberante cara rocosa por la que se desliza, pero tan pronto como lo hice, fue fácil apreciarla desde la orilla opuesta.

Esta orilla pintoresca y cascada ofrecen un excelente punto de giro y lugar para tener un refrigerio antes de regresar. El Sendero Loowit puede ser accedido desde June Lake por un sendero de un cuarto de milla (y muy empinado) que lo conecta.

Parques de Washington: Los mejores parques estatales y nacionales de Washington son todos dignos de contemplación, incluyendo el majestuoso monte Rainier y sus numerosos senderos de senderismo y campamentos impresionantes. Para cualquier tipo de aventura que puedas imaginar, el Parque Nacional Olímpico ofrece una variedad de paisajes para explorar. En el lado norte del estado, cerca de la frontera canadiense, asegúrate de explorar los senderos de senderismo del Parque Nacional North Cascades.

Aventura al aire libre en Washington: El estado de Washington está repleto de aventuras. Desde los mejores senderos de senderismo hasta los mejores campamentos, Washington ofrece cascadas, aguas termales, rafting en aguas bravas, y mucho más. Para los entusiastas del clima invernal, asegúrate de revisar nuestro artículo sobre Estaciones de Esquí en el Estado de Washington.