Explorando la Catedral de Siena de Santa María Asunta: Una Guía para Visitantes

Sin duda una de las mejores iglesias góticas de Italia, y el sitio más importante de Siena, la catedral de Siena (Duomo di Siena) es igualmente impresionante por dentro y por fuera, con la obra de los mejores artistas de Italia de la época: Nicola y Giovanni Pisano, Donatello, Pinturicchio, Lorenzo Ghiberti y Bernini.

La catedral en su forma actual fue comenzada en 1229, y la cúpula fue completada en 1264. Alrededor de 1317, se amplió el coro sobre el bautisterio, y solo unos 20 años después, el pueblo de Siena planeó una gigantesca expansión, que la habría convertido en el edificio gótico más grande de Italia.

La iglesia existente iba a convertirse en el transepto de una nueva iglesia de más de 100 metros de largo, con su nueva nave girada 90 grados. Estos grandiosos planes se vinieron abajo cuando se descubrió que los cimientos no podían soportar el peso adicional, y porque la peste diezmó a gran parte de la población de Siena en 1348.

Una de las atracciones más populares de Toscana, la Catedral de Siena a menudo tiene filas muy largas para comprar entradas.

La fachada de la catedral te dejará sin aliento, una obra maestra de diseño y escultura de Giovanni Pisano, con una hermosa ventana de rosetón y mosaicos venecianos que suman al ya colorido efecto de mármol verde, rojo y blanco incrustado. Es uno de los mayores logros del gótico italiano.

Refiriéndose a las esculturas de Pisano en la fachada, el escultor contemporáneo Henry Moore lo llamó "el primer escultor moderno".

Casi toda la anchura de la fachada está ocupada por tres puertas de igual altura, rematadas por frontones, con una esbelta torre en cada extremo. Sobre la puerta central hay un rosetón. Bellas esculturas detalladas decoran las áreas restantes de tal manera que nunca parece exagerado.

Para proteger las obras originales de Pisano del deterioro, la mayoría fueron reemplazadas por copias hábiles en 1869, y los mosaicos fueron añadidos sobre las puertas en 1877. En la esquina formada por la nave y el transepto derecho se encuentra el campanile románico, completado a finales del siglo XIV. En la puerta de la torre hay un bajorelieve del siglo XV de la Virgen y el Niño atribuido a Donatello.

El interior de la Catedral de Siena es tan impresionante como su exterior. Las bandas alternas de mármol oscuro y claro que hacen que la fachada y el campanile de la catedral sean tan impactantes continúan en el interior, creando un gran impacto al entrar en la elevada nave.

Estas dramáticas franjas rompen la severidad vertical de sus columnas y se extienden a las paredes superiores. La geometría de las franjas en blanco y negro contrasta con el techo, que es un sorprendente azul intenso adornado con estrellas doradas, un tema que continúa en la cúpula.

Sobre los arcos redondeados de la nave hay bustos de Cristo y 171 papas hasta Lucio III, y en los espandrels de los arcos hay bustos de terracota de 36 emperadores romanos.

La pared interna de la fachada tiene relieves del siglo XV que representan la vida de la Virgen y la historia de Sant'Ansano; la ventana de rosetón de vidrio de colores del siglo XVI representa la Última Cena. Otra ventana de vidrio se encuentra en el coro.

A pesar de todo el efecto dramático del interior de mármol a rayas, es el suelo lo que atraerá tu atención. El maestro florentino Giorgio Vasari, responsable de algunas de las mejores obras arquitectónicas de Toscana, describió el suelo de la catedral de Siena como "el más hermoso ... el más grande y el más magnífico ... que jamás se haya hecho."

Sus 56 paneles tomaron desde el siglo XIV hasta el XVIII para completarse, comenzando con los cartones, o diseños dibujados, todos menos uno creados por los artistas más destacados de Siena. La excepción es el panel Colina de la Sabiduría diseñado por Pinturicchio de Perugia, en 1505. A lo largo de su finalización, los artistas de mármol refinaron sus técnicas, al principio rasguñando los diseños en el mármol y rellenando las líneas con asfalto, pero más tarde incrustando diferentes colores de mármol en intarsia o mosaicos.

No todos los suelos de mosaico son normalmente visibles, pero los de la nave y los pasillos laterales suelen estar descubiertos y protegidos por barreras. Los suelos del ábside y los transeptos tienen revestimientos especiales para protegerlos del desgaste durante la misa y generalmente se descubren solo durante el mes de julio y de finales de agosto a finales de octubre.

Es casi imposible nombrar una única obra en la catedral como su punto culminante, pero para muchos, debería ser el incomparable púlpito de mármol tallado de Nicola Pisano y sus alumnos. Hecho entre 1256 y 1268, es una de las obras de arte más finas de Toscana.

Octogonal en forma, se sostiene sobre nueve columnas de granito, pórfido y mármol verde. Las columnas exteriores están apoyadas alternativamente en la base y en leones de piedra; las interiores en alegorías de las Siete Artes Liberales y la Filosofía.

Sobre las columnas hay personificaciones de las Virtudes. Alrededor de la parte exterior del púlpito hay siete magníficos relieves tallados en mármol de Carrara: la Natividad, la Adoración de los Reyes, la Huida a Egipto, la Masacre de los Inocentes, la Crucifixión y el Juicio Final.

La Biblioteca Piccolómini está en el pasillo izquierdo. Se encuentra más allá de una finamente tallada pared de entrada de mármol de Lorenzo di Mariano, de 1497, un excelente ejemplo de escultura decorativa del Alto Renacimiento. Comenzada en 1495, la biblioteca fue construida para el cardenal Francesco Piccolómini (más tarde Papa Pío III) para albergar una valiosa colección de manuscritos musicales iluminados del siglo XV, que se exhiben aquí.

Los coloridos frescos que cubren las paredes y el techo fueron pintados entre 1502 y 1508 por Pinturicchio y sus alumnos. Representan 10 escenas de la vida del tío del cardenal, Enea Silvio Piccolómini, quien se convirtió en Papa Pío II. El techo de la biblioteca también está cubierto de frescos de Pinturicchio: el escudo de armas de los Piccolómini rodeado de figuras mitológicas, separadas por bandas de diseños ornamentales.

El bautisterio, que se encuentra unos escalones más bajo que la cripta, fue construido cuando se amplió el coro, su bóveda de cañón sostenida por pesadas columnas. Está completamente cubierto con frescos, originalmente pintados alrededor de 1450 por Lorenzo di Pietro, conocido como Vecchietta, y otros artistas. Desafortunadamente, estos frescos fueron torpemente "restaurados" a finales del siglo XIX, destruyendo casi por completo su calidad artística.

Frente al ábside, sobre una base hexagonal escalonada, hay una fuente bautismal de mármol creada a principios del siglo XIV, probablemente por Iácopo della Quercia. Los seis lados de la fuente tienen relieves de bronce de escenas de la vida de San Juan Bautista por Iácopo della Quercia, Giovanni di Turino, Lorenzo Ghiberti y Donatello.

En el brazo izquierdo del transepto se encuentra la Cappella San Giovanni, con una hermosa puerta del early siglo XVI de Lorenzo di Mariano. La capilla alberga uno de los tesoros de la catedral, una estatua de bronce de San Juan Bautista por Donatello, hecha en 1457. También hay una estatua de Santa Catalina de Alejandría por Neroccio de 1487.

Los frescos que muestran escenas de la vida de San Juan Bautista y dos retratos son de Pinturicchio. En el centro de la capilla, colocada en un suelo de mármol incrustado, hay una pequeña fuente bautismal tallada de alrededor de 1460.

El presbiterio está dominado por el gran altar de mármol elaborado por Baldassare Peruzzi en 1532, bajo un ciborio de bronce anterior de Vecchietta y flanqueado por ángeles que sostienen velas.

El ábside tiene frescos de varios artistas de los siglos XVI y XVII, algunos de los cuales fueron reparados de manera deficiente en el siglo XIX.

Los 36 coro que permanecen de los 90 originales son de estilo gótico tardío, datando de 1363 a 1397. Detrás de los asientos hay paneles de incrustaciones altamente decorativos de Fra Giovanni da Verona, de 1503.

Busca la entrada a la Cappella Chigi en el transepto derecho; fue construida entre 1659 y 1662 según el diseño del gran arquitecto barroco Giovanni Lorenzo Bernini. De las cuatro estatuas en la capilla, dos - San Jerónimo y La Magdalena - son de Bernini; las otras dos, de San Bernardino y Santa Catalina de Siena, son de sus alumnos.

Vale la pena buscar el algo tortuoso camino hacia la cripta. Ve alrededor del exterior del transepto derecho y a través de la puerta en el primer tramo de la nueva catedral sin terminar. La entrada a la cripta está en el primer rellano de la escalera. Te sorprenderá lo que ves. A diferencia de la mayoría de las criptas de iglesia oscuras y sombrías, esta parece estar viva con color, y se considera uno de los descubrimientos arqueológicos recientes más importantes.

En 1999, cuando la catedral encargó excavaciones para recuperar habitaciones conectadas a dos oratorios adyacentes, llevaron por debajo del coro de la catedral y, inesperadamente, a un ciclo de frescos de escenas del Nuevo Testamento por varios destacados artistas de Siena de finales del siglo XIII. En otra habitación están los originales de las estatuas de la fachada de la catedral, ahora reemplazadas por copias.

Si aún te queda tiempo y energía después de ver todos los tesoros de la catedral, tómate unos minutos para ver las colecciones alojadas en tres tramos de la nave de lo que se pretendía ser la nueva catedral.

Los puntos destacados a buscar son relieves de Nicola Pisano, obras de Giovanni Pisano y su taller, un magnífico relieve de la Virgen y el Niño con San Antonio y el cardenal Casini de Iácopo della Quercia, más esculturas de Giovanni Pisano de la fachada de la catedral, y una serie de pinturas en panel.

Los más significativos de estos son la famosa Maestà de Duccio di Buoninsegna - el retablo más grande jamás pintado, Nacimiento de la Virgen de Pietro Lorenzetti, la delicada escultura en oro Rosa de Oro de Bernini, Madonna y Niño de Donatello, un crucifijo de Pisano, y los relicarios en el Tesoro, especialmente los de San Galgano y San Clemente.