Attractions et choses à faire à Gibraltar

Longtemps connu comme la "clé de la Méditerranée", Gibraltar est un Territoire britannique d'outre-mer. Surplombant l'une des voies maritimes les plus fréquentées au monde, le "Rocher de Gibraltar", comme il est encore souvent appelé, surgit de la mer sur le côté est de la baie d'Algeciras et est relié au continent espagnol par un isthme étroit.

La ville de Gibraltar elle-même se trouve du côté ouest du Rocher. Pour un si petit pays - qui ne couvre qu'une superficie de quatre kilomètres carrés - Gibraltar a certainement plus que sa part d'attractions touristiques et de sites célèbres.

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Au point le plus au sud de la péninsule de Gibraltar se trouve le Point européen. Cela vaut vraiment la peine de visiter le phare historique de Trinity du XIXe siècle, l'ancienne chapelle de Nuestra Señora de Europa (le sanctuaire de notre Dame d'Europe), et l'impressionnante Mosquée du Gardien des Mosquées Saintes.

Sujette à un grand développement ces dernières années, la zone abrite également l'impressionnante Batterie de Harding, une fortification restaurée construite en 1859. C'est aussi là où se trouve le Puits des Sœurs, un ancien réservoir d'eau souterrain.

Parmi les attractions ajoutées récemment, on trouve le seul terrain de cricket de l'île et le Mémorial Sikorski, un monument dédié à l'un des principaux généraux de Pologne de la Seconde Guerre mondiale, qui est mort ici dans un accident d'avion en 1943. Vous serez également récompensé par d'excellentes vues sur la baie d'Algeciras et la côte africaine.

Gibraltar est célèbre pour ses macaques de Barbarie, une espèce originaire du Maroc et les seuls singes vivant à l'état sauvage en Europe. La légende dit que si les singes quittent un jour Gibraltar, les Britanniques partiront aussi. Mais avec plus de 160 de ces animaux prospérant sur l'île, cette éventualité semble lointaine.

Le meilleur endroit pour les voir est dans la Réserve naturelle de Upper Rock dans la zone de Upper Rock de l'île. Ici, vous trouverez le célèbre Den des Singes, un endroit idéal pour vous approcher de ces créatures fascinantes sans crainte d'être harcelé. Mais attention aux visiteurs : aussi mignons que soient ces singes, ils sont sauvages et mordent. De plus, de temps à autre, ils s'aventurent dans la ville, alors faites attention à vos affaires. Il est strictement interdit de les nourrir.

Non seulement la Réserve naturelle de Upper Rock offre de superbes vues, mais c'est aussi un bon endroit pour voir certains des millions d'oiseaux qui font escale lors de leur migration entre l'Afrique et l'Europe. Englobant plus de 40 pour cent de l'île, la réserve comprend beaucoup des attractions les plus importantes de Gibraltar, y compris la Grotte de Saint-Michel, ainsi que la carrière de Forbes, où l'un des premiers crânes de femme néandertal a été trouvé en 1848.

En plus de sa flore et de sa faune uniques, la réserve contient de nombreux souvenirs de l'importance militaire de l'île, y compris un canon de 100 tonnes à la Batterie de Magdala, ainsi que des affichages informatifs relatifs à l'histoire de l'île au Centre du patrimoine à la Batterie de la Princesse Caroline.

Pratiquement tout ce qui peut être apprécié dans la région de Upper Rock - la réserve naturelle, les singes et les vues incroyables - est accessible via le téléphérique de Gibraltar. Ce spectaculaire tramway aérien a été construit en 1966 et est capable de transporter des groupes allant jusqu'à 30 passagers à la fois jusqu'à 412 mètres au "Sommet du Rocher".

C'est un voyage à couper le souffle, et même si cela ne prend que six minutes, il offre certaines des meilleures vues que vous êtes susceptibles de voir sur la Méditerranée pendant votre montée. Un guide audio intéressant fournit des détails sur les principales attractions en cours de route.

Depuis la station supérieure, vous pouvez accéder à de nombreuses attractions principales incluses dans cette liste, ainsi qu'à un café agréable et à des terrasses offrant des vues superbes sur la Méditerranée jusqu'au Maroc. Une fois que vous avez terminé, soit vous reprenez le téléphérique pour redescendre, soit, si vous vous sentez aventureux, empruntez les célèbres escaliers méditerranéens pour redescendre vers la ville.

Adresse : Red Sands Road, Gibraltar

Le point le plus élevé de Gibraltar mesure environ 425 mètres de haut et mérite d'être exploré. Le sommet du Rocher de Gibraltar est accessible par le téléphérique de Gibraltar, offrant un point de vue avec des vues inégalées.

La Batterie d'O'Hara, nommée d'après Charles O'Hara, qui a été gouverneur de Gibraltar de 1795 à 1802, a été initialement construite pendant son mandat comme point de surveillance pour observer les mouvements des navires à travers le Détroit de Gibraltar. Malheureusement, la vision d'O'Hara ne s'est pas réalisée comme prévu, et le site a rapidement gagné le surnom de "la Folie d'O'Hara".

La tour originale a été détruite en 1888 et remplacée par la structure actuelle, qui abrite un canon ayant été utilisé pendant la Seconde Guerre mondiale.

Le site se trouve dans les terrains de la Réserve naturelle de Upper Rock à la Batterie supérieure, qui abrite également la Batterie Spur et la Batterie Lord Airey. Les visiteurs peuvent voir le canon, le magasin à poudre et la salle des machines, ainsi que profiter des vues sur la Méditerranée, le détroit et la ville en dessous.

Pour les personnes en forme et aventureuses, l'accès au point le plus élevé de Gibraltar peut également se faire à pied. Bien que ce soit un long parcours ardu par les magnifiques escaliers méditerranéens - un escalier abrupt construit par l'armée britannique au XVIIIe siècle qui vous prend littéralement du haut jusqu'en bas de l'île - il n'est pas sans récompenses.

L'ascension d'une heure (en tenant compte des arrêts de repos) vous offre certaines des meilleures vues du sud du Rocher, et serpente lentement jusqu'à la batterie d'O'Hara. En cours de route, vous aurez de nombreuses occasions de faire des pauses, de reprendre votre souffle et d'apprécier la flore et la faune diverses de Gibraltar. Il existe également de nombreux autres sentiers facilement accessibles via les escaliers qui valent également la peine d'être explorés.

Et si vous n'avez pas envie de grimper, eh bien, vous pouvez toujours vous attaquer aux escaliers à l'envers.

Si vous êtes intéressé à voir des animaux marins de près, envisagez de participer à une excitante excursion d'observation des dauphins. Ces visites populaires conviennent aux enfants de tous âges.

Durant environ 75 minutes, ces aventures maritimes incluent une excédentée excitante sur un bateau de visualisation spécialement conçu pour croiser à côté de groupes de jusqu'à 200 dauphins alors qu'ils nagent dans le Détroit de Gibraltar.

C'est une vue vraiment à couper le souffle, surtout avec le 'Rocher' lui-même en toile de fond, ainsi que les superbes vues sur le Maroc et la côte espagnole. Bien que les excursions se déroulent tout au long de la journée depuis Marina Bay, assurez-vous de réserver à l'avance pour garantir votre place.

Aucune visite à Gibraltar ne serait complète sans un passage à la magnifique Grotte de Saint-Michel. La plus grande des plus de 150 grottes de l'île, la Grotte de Saint-Michel se trouve à au moins 274 mètres au-dessus du niveau de la mer et est remplie de superbes stalactites et stalagmites.

Premièrement enregistrée en 45 de notre ère, elle est connue pour avoir abrité des Néandertaliens il y a plus de 40 000 ans. La grotte a de nombreuses légendes qui y sont associées, y compris une qui suggère que l'île est secrètement connectée à l'Afrique via un tunnel de 24 kilomètres de long.

La réalité, cependant, est tout aussi impressionnante. La plus grande zone de la grotte, la Salle Supérieure, est reliée par cinq passages à une plus petite salle où vous verrez de spectaculaires chutes de 12 à 45 mètres. Un certain nombre de chambres plus petites, certaines atteignant des profondeurs de 76 mètres, sont accessibles par une série de petits trous.

Lors des travaux d'excavation pendant la Seconde Guerre mondiale, la Grotte inférieure de Saint-Michel a été découverte, contenant de nombreuses autres chambres également à couper le souffle, ainsi qu'un petit lac souterrain.

Pour une expérience vraiment inoubliable, assistez à un concert dans la fabuleuse Grotte de la Cathédrale, une salle de concert naturelle souterraine pouvant accueillir 400 personnes pour des performances de musique, de ballet et de théâtre. Une variété d'options de visites sont disponibles, et les grottes peuvent également être utilisées pour organiser des mariages.

Adresse : Spur Battery Rd, GX11 1AA, Gibraltar

Une attraction relativement nouvelle (elle n'a été achevée qu'en 2018), le Skywalk est déjà l'une des principales choses à faire lors de la visite de la Réserve naturelle de Gibraltar.

Perché à 340 mètres au-dessus de la Méditerranée, le Skywalk est une expérience incroyable (sauf si vous avez peur des hauteurs) car la falaise tombe sous vos pieds jusqu'à la côte très en bas. Si vous pouvez surmonter votre peur des hauteurs, les vues sont simplement époustouflantes car vous pouvez profiter de vues dégagées dans toutes les directions.

De là, vous pouvez également profiter de l'également spectaculaire (et également très nouvelle) Pont suspendu de Windsor, relié par une série de sentiers de promenade amusants. S'étendant sur 71 mètres au-dessus d'un spectaculaire ravin de 50 mètres, les vues sur les Détroits de Gibraltar sont à couper le souffle.

Une visite à l'un ou l'autre site (l'entrée est comprise avec la Réserve naturelle de Gibraltar) est particulièrement mémorable au coucher du soleil.

Perché haut au-dessus de la vieille ville de Gibraltar et surplombant la place Casemates, le château médiéval maure est certainement un site imposant.

Construit à l'origine au VIIIe siècle et reconstruit au XIVe siècle, une grande partie du château a été détruite au fil du temps, bien que les parties qui restent - y compris la haute Tour d'Hommage, un immense portail, et quelques fragments de maçonnerie - laissent clairement entrevoir la gloire passée de l'édifice. À certains endroits, les cicatrices de bataille des nombreuses sièges de l'île peuvent encore être vues.

La Tour d'Hommage est en effet la plus haute structure islamique encore debout sur la péninsule ibérique, tandis que la Kasbah fortifiée, où résidaient les dignitaires locaux, est l'une des plus grandes de la région.

Adresse : 5 Moorish Castle Estate, Gibraltar GX11 1AA, Gibraltar.

Située à l'extrémité nord de Main Street, la place Casemates est le plus grand espace public du vieux centre-ville et est un lieu de rassemblement populaire grâce à ses nombreux restaurants, cafés et magasins. Bien qu'achevée en 1817, des preuves de l'existence de établissements datant des Maures du Xe siècle ont été trouvées.

Bien qu'elle ait servi pendant des siècles comme lieu de commerce (et d'exécution), ces jours-ci la place est l'endroit où vous trouverez de nombreux événements culturels et des choses amusantes à faire, y compris des concerts en plein air, des célébrations de la fête nationale et le de plus en plus populaire Festival de la nourriture Calentita.

D'autres repères le long de Main Street incluent la cathédrale catholique romaine de Sainte-Marie Couronnée, une ancienne mosquée reconstruite dans le style gothique en 1502. Dans la place de la cathédrale se dresse la cathédrale anglicane de style maure (1821), tandis qu'à l'extrémité sud de Main Street se trouve la Résidence du Gouverneur, qui était à l'origine un couvent franciscain construit en 1531.

Aussi à visiter, si le temps le permet, le charmant village de pêcheurs de Catalan Bay. Il est situé sur la rive est, à seulement quelques minutes en voiture du centre-ville.

Avec un accent sur l'histoire culturelle et naturelle de Gibraltar, y compris le Détroit de Gibraltar, le Musée national de Gibraltar a été établi en 1930 et est situé dans la Maison de Bomb sur Bomb Lane, l'ancienne résidence de l'Officier principal d'artillerie. Les points forts de ce petit mais excellent musée sont les bains maures du XIVe siècle bien préservés et le grand modèle du Rocher tel qu'il aurait été en 1865.

D'autres galeries traitent des origines géologiques de l'île depuis la période jurassique jusqu'à nos jours, une collection d'ancres romaines rares, et une exposition détaillant le Grand Siège de Gibraltar de 1779-1783. Des visites guidées sont disponibles.

Adresse : 18, 20 Bomb House Ln, Gibraltar GX11 1AA, Gibraltar

Site officiel : www.gibmuseum.gi

Peut-être l'installation militaire la plus significative de la Méditerranée, les tunnels du Grand Siège de Gibraltar sont une merveille d'ingénierie. Creusés à même la face abrupte du "Notch", le flanc nord du Rocher, en utilisant uniquement de la main-d'œuvre manuelle, ce labyrinthe de tunnels a été construit par les Britanniques en seulement six semaines pour se défendre contre une force combinée de la France et de l'Espagne qui a tenté de reprendre le Rocher aux Britanniques.

Le 14ème de nombreux sièges que l'île a subis au fil des siècles, le Grand Siège a duré de 1779 à 1783 et, grâce aux tunnels, a abouti à la victoire de la Grande-Bretagne dans ce qui, sans les canons qui ont pu être montés ici, aurait sans aucun doute abouti à une défaite. Certains de ces canons sont exposés.

D'autres tunnels ont été ajoutés pendant la Seconde Guerre mondiale, portant la longueur totale du réseau de tunnels à une impressionnante 51 kilomètres. L'entrée aux tunnels du siège est incluse avec l'entrée à la Réserve naturelle de Upper Rock, et des visites guidées des deux ensembles de tunnels sont disponibles.

Les magnifiques Jardins botaniques de Gibraltar - également connus sous le nom de Jardins de La Alameda - sont un excellent endroit pour passer du temps loin des attractions souvent bondées ailleurs sur l'île. Situés à l'extrémité de Main Street près des portes de Southport, ce jardin public, avec sa végétation subtropicale luxuriante, a été commandé en 1816 pour le plaisir des soldats stationnés ici.

Les visiteurs peuvent également profiter du Parc de conservation de la faune de l'Alameda, un petit zoo créé pour abriter des animaux secourus par les douanes ou la police qui ne peuvent pas être retournés à la nature, ainsi qu'un théâtre en plein air accueillant de nombreux excellents événements culturels et musicaux. Des visites guidées amusantes sont proposées une fois par mois, si vous parvenez à en attraper une.

Adresse : Red Sands Road, Gibraltar GX11 1AA, Gibraltar

Site officiel : http://gibraltargardens.gi/

Viva España : Si vous n'avez pas commencé votre voyage en Espagne, vous voudrez profiter de la proximité de Gibraltar avec les destinations touristiques espagnoles populaires facilement accessibles en voiture. À la tête de votre liste devrait figurer le charmant port de Cádiz, un incontournable pour ses magnifiques plages de la Costa de la Luz, ainsi que ses formidables possibilités de shopping et de divertissement.

À l'est et le long de la côte se trouve la célèbre ville espagnole de Marbella, la plus classe des stations balnéaires de la Costa del Sol, avec ses hôtels haut de gamme, ses terrains de golf de luxe et ses clubs de tennis privés. Dirigez-vous vers le nord depuis ici, et vous serez dans les collines d'Andalousie et les célèbres villages blancs du sud de l'Espagne. Le plus connu d'entre eux est Ronda, célèbre pour sa localisation straddlant une profonde gorge et sa belle architecture.

Le Maroc merveilleux : Grâce à sa position sur le Détroit de Gibraltar, il est relativement facile de rejoindre le continent africain par ferry. Si vous êtes prêt pour l'aventure, dirigez-vous vers la ville marocaine de Tanger, populaire pour son ancienne médina, ses ruelles sinueuses et ses marchés de rue intéressants.