Attractions & Choses à Faire à Mae Hong Son

La ville de Mae Hong Son est souvent négligée lors d'un premier voyage en Thaïlande. Mais c'est vraiment dommage, car elle se situe dans l'une des provinces les plus belles du pays.

La province, également appelée Mae Hong Son, est une région montagneuse du nord avec des collines ondulantes, un mélange de cultures thaïes et birmanes, et certains des paysages les plus époustouflants que vous verrez dans le pays.

La municipalité de Mae Hong Son est connue pour ses forêts denses et sa vallée enveloppée de brume, et se trouve dans la région frontalière montagneuse entre la Thaïlande et la Birmanie. C'est une ville magique en soi, mais la province abrite également de fantastiques attractions et des choses à faire qui ne doivent pas être manquées.

La province est facilement accessible depuis Chiang Mai, la plus grande ville du nord de la Thaïlande. Les touristes peuvent emprunter des bus ou minibus locaux peu coûteux vers diverses destinations à Mae Hong Son dès leur arrivée en ville. Mais l'un des meilleurs moyens d'explorer Mae Hong Son est de louer une voiture ou une moto et d'aller à votre propre rythme.

Pour vous inspirer et trouver des idées de choses à faire une fois arrivé, consultez notre liste des principales attractions touristiques à Mae Hong Son.

Faites la randonnée de 30 minutes jusqu'au sommet de la colline Doi Kong Mu à travers la dense forêt, et vous trouverez ce temple unique avec deux chedis blancs et quelques-unes des meilleures vues de Mae Hong Son que vous pouvez trouver nulle part ailleurs. Deux énormes statues de lions de style birman vous accueillent au pied de l'escalier envahi par la végétation menant au sommet.

Les chedis, qui datent des années 1800 et sont surplombés de flèches dorées, contiennent les cendres de l'un des principaux disciples du Bouddha, ainsi que les cendres du gouverneur qui a ordonné la construction du temple. Les chedis sont "gardés" par Naga, une créature mythologique ressemblant à un serpent, et une créature semblable à un lion appelée Chinthe. La nuit, les chedis sont illuminés et peuvent être vus depuis la ville.

Vous manquez de temps ? Pas besoin de gravir le sommet. Une route sinueuse en moto peut vous conduire aux chedis en moins de 10 minutes.

Ce festival, qui a lieu une fois par an, honore les jeunes garçons âgés de 10 à 13 ans qui sont ordonnés en tant que moines novices. Mae Hong Son est l'endroit idéal pour voir cette célébration, car elle est plus colorée ici que partout ailleurs dans le pays. Le festival de trois jours se déroule au début du mois d'avril chaque année (un timing parfait si vous prévoyez de rester pour Songkran, le Nouvel An bouddhiste).

Les novices, connus sous le nom de nakh, participent à plusieurs activités tout au long du festival, y compris la coupe de cheveux et la réception de robes de moine safran. L'événement le plus divertissant pour les touristes est la procession du premier jour, lorsque les garçons portent des costumes élaborés et sont portés sur les épaules d'adultes pour être conduits au temple avec musique et grande fanfare.

Se tenant côte à côte près d'un petit lac dans la partie sud de la ville, Wat Chong Kham et Wat Chong Klang sont des temples de style birman. Particulièrement notables pour les touristes est le wiharn de Wat Chong Klang, qui abrite plus de 30 statues apportées en Thaïlande depuis la Birmanie vers 1860.

Les temples sont entourés d'un parc utilisé par les habitants pour leurs loisirs. Il y a aussi un marché en plein air ici, où les visiteurs du temple peuvent acheter des artisanats des tribus montagnardes, des douceurs traditionnelles et des textiles.

Cette petite ville près de Mae Hong Son est aimée à la fois par les habitants et les touristes pour son rythme lent et ses beaux paysages naturels. Il n'y a pas de pénurie de maisons d'hôtes et de restaurants pittoresques, sans oublier les bungalows occupés par de longs cheveux hippies aspirants qui grattent des guitares et se prélassent dans des hamacs.

Les attractions touristiques à proximité incluent une cascade, le canyon de Pai, et la possibilité de faire du tubing sur la rivière Pai. Situé à environ 3,5 heures de Chiang Mai, Pai est facilement accessible en minibus, en moto ou par un vol court.

Aujourd'hui, Pai est un peu plus une attraction touristique qu'un refuge hippie. Attendez-vous à voir de nombreux jeunes routards vaciller sur des scooters, et des rues entières qui accueillent une foule nocturne. Pourtant, Pai est une base merveilleuse pour explorer la beauté naturelle de cette section de la province.

Pai peut être un endroit favori parmi les routards en quête d'expérience spirituelle, mais Mae Sariang a son propre charme pour ceux qui sont prêts à sortir des sentiers battus. Plus petite et moins connue que Pai, Mae Sariang promet une authenticité tranquille - une opportunité pour une véritable expérience thaïlandaise du nord.

Ici, vous pouvez randonner vers des tribus montagnardes locales, parcourir la ville à vélo, acheter des artisanats locaux, et visiter de nombreux temples. Être l'un des rares étrangers dans la région vous donnera une perspective différente sur la vie en milieu rural en Thaïlande.

Mae Sariang est située à environ trois heures au sud de la ville de Mae Hong Son, donc soit partez tôt le matin pour une longue excursion d'une journée, soit prévoyez de passer la nuit quelque part en cours de route.

Vous pouvez découvrir tous les points d'intérêt de la province en suivant la populaire route de la boucle de Mae Hong Son. De nombreux voyageurs loue une moto et passent quelques jours à parcourir les montagnes et les campagnes, avec des arrêts à des cascades et des petits villages en cours de route. La boucle comprend Doi Inthanon, le sommet le plus élevé du pays, ainsi que la ville de Mae Hong Son, Mae Sariang, Pai et Chiang Mai (généralement le point de départ).

Prévoyez plusieurs jours pour profiter des sites, vous arrêter pour manger et prendre des photos en cours de route, et vous détendre aussi - beaucoup des petits villages offrent des séjours chez l'habitant ou des maisons d'hôtes pour une nuit simple mais satisfaisante de repos.

La route est magnifique à tout moment de l'année, mais gardez à l'esprit que la fin février et le mois de mars correspondent à la saison de brûlage à Mae Hong Son. Cela signifie que la qualité de l'air peut être assez mauvaise la plupart des jours, et vous échangerez des vues infinies contre des écrans de fumée.

À environ 1,5 heure de la ville de Mae Hong Son, vous pouvez visiter le village de Padong Longneck, où les membres d'une tribu montagnarde locale allongent encore leur cou avec des anneaux en or. Les filles commencent à porter les anneaux à l'âge de quatre ans et d'autres sont ajoutés jusqu'à leurs 25 ans. Les touristes paient des frais pour entrer dans le village, et souvent pour prendre des photographies également.

Il existe de nombreuses options de visites pour visiter les communautés ethniques locales, connues sous le nom de tribus montagnardes - mais toutes ne se valent pas. Les agences de voyages, cherchant à gagner de l'argent sur des modes de vie et des traditions uniques, exploitent souvent les groupes. Ces communautés sont fascinantes, mais assurez-vous de rechercher les entreprises et les forfaits avant d'acheter.

De nombreux complexes locaux proposeront des opportunités de visites personnalisées, ou vous pouvez faire un séjour chez l'habitant dans un village au lieu de vous arrêtez pour une séance photo lors d'une visite en bus dans la région.

On parle beaucoup de la proximité de la Thaïlande avec la Birmanie, et à juste titre, car de nombreux Birmans vivent en Thaïlande en tant que travailleurs migrants et réfugiés. Mais la Chine se trouve également à proximité de ces deux pays et Ban Rak Thai témoigne de l'histoire de cette nation.

Ban Rak Thai, situé à environ 20 kilomètres au nord-ouest de Mae Hong Son, abrite principalement des immigrants chinois. Les Chinois qui vivent ici sont les descendants directs des troupes nationalistes de Chiang Kai-shek qui, après avoir perdu la guerre contre la Chine communiste, ont fui vers la Birmanie puis la Thaïlande au lieu de suivre leur chef à Taïwan. Beaucoup des hommes travaillent pour la police thaïlandaise ou comme gardes et fonctionnaires le long de la frontière thaïlandaise-birmane.

Aujourd'hui, la région est connue pour son thé oolong, et de nombreux restaurants entourant le réservoir proposent des dégustations de cette boisson indigène riche et parfumée. Le village paisible donne l'impression de tomber sur un morceau de Chine juste au nord de la Thaïlande, et le trajet pour y arriver est une route spectaculaire et sinueuse à travers les champs de thé.

Le peuple Shan a lutté contre les gouvernements birman et thaïlandais pendant des décennies, et la violence et l'instabilité continue forcent souvent les réfugiés à traverser la frontière. L'État shan se trouve juste de l'autre côté de la frontière avec la Thaïlande, et, par conséquent, il y a une bonne part d'influence shan dans certaines zones de Mae Hong Son.

Si vous êtes intéressé par la visite d'un village shan, l'une de vos meilleures options est d'engager un guide local qui connaît bien la région. Vous pouvez également trouver votre chemin vers le village de Mae Lana près de Soppong - entouré de rizières, ce petit village ne reçoit pas beaucoup de tourisme commercial, donc vous aurez plus de chances de voir des coutumes locales authentiques et peut-être même apercevoir une cérémonie bouddhiste au temple.

Connue sous le nom de Tharn Pla en thaï, cette destination touristique populaire est exactement ce qu'elle semble être : une piscine alimentée par une petite rivière qui abrite une multitude de poissons exotiques que vous pouvez nourrir, un sentier de randonnée court et un certain nombre de stands de nourriture.

Situé à environ 17 kilomètres de Mae Hong juste à côté d'une route, cet endroit peut être difficile à trouver mais en vaut la peine si vous cherchez un couple d'heures de détente dans un parc ombragé et frais près de l'eau.

Malgré son nom, il n'y a pas de grotte ici mais plutôt une colline de jungle entourant le ruisseau où vivent les poissons géants - et géants ils sont, certains des carpes bleuâtres atteignant un mètre de long.

La plus grande grotte de Thaïlande mesure plus de 1600 mètres de long et abrite d'énormes chambres, de nombreuses stalactites, et même des signes de vie préhistorique. Lorsque les archéologues ont exploré cette grotte pour la première fois dans les années 1960, ils ont découvert non seulement de la poterie mais aussi des cercueils en teck laissés par l'ancienne tribu Lawa qui habitait autrefois la grotte.

Vous pouvez explorer la grotte à pied si vous engagez un guide local, ou vous pouvez monter sur un radeau de bambou qui suivra la rivière Nam Lang, qui traverse la grotte.

La grotte est habitée par des chauves-souris et des swiftlets, une combinaison parfaite pour un impressionnant spectacle de coucher de soleil - à mesure que le soleil commence à se coucher, les swiftlets retournent à la grotte pour la nuit, suivis par la colonie de chauves-souris sortant dans leur propre danse à travers le ciel.

Ce parc protégé spécial sur les rives du réservoir de Huai Pang Tong n'est pas seulement une belle zone naturelle, mais aussi une communauté où vivent des tribus montagnardes et cultivent un certain nombre de plantes, y compris des avocats et des poires chinoises. Le climat frais ici est également idéal pour cultiver des roses et des hortensias, que beaucoup d'habitants font pour vendre sur les marchés.

La terre entourant le lac est couverte de douces collines ondulées et de forêts à feuillage persistant, parfaites pour la randonnée, la détente à l'ombre ou les pique-niques. Les visiteurs peuvent également monter sur un radeau pour une excursion touristique ou interagir avec les garde-parcs pour en savoir plus sur le Laew, une petite grenouille verte qui appelle cette région chez elle.

Situé très près de la ville de Mae Hong Son, ce parc de 399 kilomètres carrés abrite des cascades, des grottes, et la montagne Doi Pui, qui atteint 1700 mètres au sommet.

La principale cascade du parc est les chutes de Mae Surin, l'une des plus hautes du pays avec plus de 100 mètres de haut. Pendant la saison sèche (de novembre à février), vous pouvez randonner jusqu'au bas des chutes, mais cela devient plus difficile et dangereux à mesure que les pluies de la mousson arrivent. Vous pouvez voir la cascade depuis le parking du parc à tout moment, donc vous pouvez toujours prendre une bonne photo même si une randonnée n'est pas à l'ordre du jour.

La rivière Pai, qui traverse le parc, est un bon endroit pour le rafting - et les visiteurs peuvent même camper sur le rivage.

Situé dans la petite ville de Pai près de la frontière du Myanmar, le point de vue de Yun-Lai est l'une des attractions les plus époustouflantes de la région. Bien que la vue sur les prairies fleuries et la ville soit belle à tout moment de la journée, le meilleur moment pour arriver est à 6h du matin, afin de pouvoir profiter du lever du soleil. Lorsque le soleil commence à se lever, vous aurez une vue panoramique sur une mer de brouillard alors que la lumière du soleil transforme le ciel en nuances de jaune.

Pour vous y rendre, louez un scooter ou prenez un trajet en taxi songthaew. Descendez au sommet de la montagne et empruntez un sentier à travers un champ pour trouver la plateforme d'observation. Il y a un très petit frais pour y accéder, mais le prix d'entrée comprend une tasse de thé vert au café sur place. Vous pouvez également y trouver du café et des pâtisseries si vous avez besoin d'un petit coup de pouce.

Bien qu'il n'y ait pas grand-chose à faire ici, vous pouvez louer un bungalow pour la nuit juste au point de vue et admirer le lever du soleil le matin suivant.

Explorer Chiang Mai : La ville de Chiang Mai est à seulement un court vol de Mae Hong Son, et c'est souvent le point de départ des voyages dans la région. Si vous faites de la ville votre base, assurez-vous de passer du temps à explorer certaines des principales attractions touristiques de Chiang Mai avant de partir pour Mae Hong Son.