Attractions Touristiques & Activités à Faire à Canterbury

Canterbury, une ville de marché animée située dans le comté anglais du Kent, a réussi à traverser des siècles d'histoire tout en conservant une grande partie de son caractère médiéval. Cette belle ville est également célèbre comme étant le domicile de l'Archevêque de Canterbury, chef de l'Église anglicane.

Considérée comme le berceau du christianisme anglais, c'est ici que Saint Augustin a fait ses premiers converts parmi les Anglo-Saxons païens et où, en 597 après J.-C., il est devenu le premier évêque de l'Église anglaise naissante. Son lieu de sépulture dans l'Abbaye de Saint Augustin, juste à l'extérieur des murs de la ville, était un sanctuaire vénéré jusqu'à la construction de la voisine Cathédrale de Canterbury.

Désignée comme l'une des villes du patrimoine britannique, Canterbury est également une destination culturelle et de divertissement importante. Elle offre désormais de nombreuses activités amusantes à faire, ainsi qu'une grande variété d'attractions historiquement significatives. Les amateurs de shopping ne seront pas en reste et voudront explorer les rues historiques de King's Mile, avec ses boutiques spécialisées, galeries et cafés, ainsi que la plus moderne zone commerçante de Whitefriars Canterbury.

Parmi les incontournables, il y a la visite du Musée Romain de Canterbury, une fascinante plongée dans les racines romaines de la ville, et la possibilité de faire une visite historique en bateau sur la Stour. Les fans de sport devraient vérifier le calendrier du terrain de cricket de Kent County, le Spitfire Ground, largement reconnu comme l'un des terrains de cricket les plus beaux du pays.

Pour garantir que votre itinéraire de voyage en Angleterre soit riche et plein, assurez-vous de parcourir notre liste des principales attractions et choses à faire à Canterbury, dans le Kent.

Site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO, la remarquable Cathédrale de Canterbury est connue comme la Mère Église de la Communion anglicane mondiale. Elle est également l'une des structures chrétiennes les plus importantes (et les plus anciennes) du pays, reflétant des composants de divers styles architecturaux issus de différentes époques.

À ne pas manquer lors de votre visite à Canterbury, cette attraction populaire est tristement célèbre pour avoir été l'endroit où l'Archevêque Thomas Becket a été assassiné en 1170. Becket avait eu des différends avec le roi Henri II, dont les chevaliers auraient mal interprété un commentaire qu'il avait fait souhaitant que l'archevêque "parte", comme un ordre de le tuer. Près de 900 ans plus tard, il est toujours glaçant de se tenir au même endroit dans le transept nord-ouest où ce crime odieux a été commis.

Un autre endroit intéressant à découvrir est le chœur. Avec un écran de chœur datant de 1411, le magnifique travail de pierre est décoré d'anges portant des écussons et des figures couronnées de six monarques : Henri V, Richard II, Ethelbert du Kent, Édouard le Confesseur, Henri IV et Henri VI. Assurez-vous également de vous aventurer jusqu'à la crypte, qui est remarquable pour ses ornements décoratifs raffinés. Et pour des souvenirs, visitez la boutique de la cathédrale juste au coin de Burgate Street.

Pour une expérience vraiment unique, envisagez un séjour au Canterbury Cathedral Lodge Hotel. Propriété de la cathédrale, cet hôtel de luxe splendide combine de superbes vues sur de magnifiques jardins avec des vues merveilleuses sur la cathédrale, ainsi qu'un accès exclusif aux Précincts de la cathédrale.

Une autre activité à ne pas manquer est de faire une visite guidée. Si disponible, optez pour la version plus longue de 60 minutes couvrant le Grand Cloître et la Salle Capitulaire, car cela vaut vraiment l'investissement en temps. La cathédrale est également célèbre en tant que partie du Camin de Pèlerinage, un itinéraire pour les pèlerinages depuis les villes de Winchester dans le Hampshire et Rochester dans le Kent.

Adresse : 11 The Precincts, Canterbury, Kent

Site officiel : www.canterbury-cathedral.org

En savoir plus : Meurtre & Majesté : Points forts de la Cathédrale de Canterbury

La zone immédiatement entourant la Cathédrale de Canterbury, les Précincts de la Cathédrale, mérite également d'être explorée. Les bâtiments les plus intéressants se trouvent au nord de la cathédrale et sont regroupés autour de la Cour Verte.

Un des points forts est l'escalier normand couvert menant à l'Hôtel de l'École Royale. L'une des plus anciennes écoles du monde, King's School a été fondée vers 600 après J.-C. et a vu naître de nombreux célèbres anglais, y compris le dramaturge Christopher Marlowe et William Somerset Maugham.

Un autre élément d'intérêt est la Tour de l'Eau normande. C'était autrefois partie d'un ingénieux système d'approvisionnement en eau et d'évacuation des eaux usées qui garantissait que les épidémies étaient pratiquement inconnues dans le Close.

D'autres points d'intérêt incluent un jardin de guérison, utilisé pour cultiver les herbes autrefois utilisées par les moines à des fins médicinales ; la Salle Capitulaire, anciennement utilisée comme espace de réunion ; et l'attrayante Porte de Christ Church, construite en 1517 et maintenant l'entrée principale des Précincts et de la cathédrale.

L'Abbaye de Saint Augustin, un bien du patrimoine anglais situé juste en dehors des murs de la ville, abrite les restes de l'abbaye fondée par Saint Augustin en 597. La Porte de Saint Augustin et la Porte du Cimetière datent du 13ème siècle, et c'est là que les fondations de l'ancienne église abbatiale et les tombes de Saint Augustin, du roi Ethelbert et de sa femme, la reine Bertha, ont été trouvées.

Il existe également des restes excavés de l'ancienne Église saxonne de Saint Pancras, y compris des artefacts romains rares. Un musée intéressant a été construit sur le site, présentant de nombreux panneaux d'information, des expositions d'artefacts, et des reconstitutions en réalité virtuelle liées à sa longue et riche histoire. Des guides audio sont disponibles avec l'entrée.

Une activité amusante pour les enfants est la possibilité de revêtir un habit de moine. Une boutique de souvenirs est également située sur place, ainsi qu'une aire de pique-nique et de jolis jardins avec vue sur la cathédrale.

Emplacement : Longport, Canterbury, Kent

Site officiel : www.english-heritage.org.uk/visit/places/st-augustines-abbey/

La zone piétonne de la Vieille Ville de Canterbury abrite de nombreux bâtiments historiques à colombages. Une rangée ininterrompue de maisons particulièrement fines avec des étages supérieurs typiquement saillants peut être vue dans la étroite Mercery Lane, dont beaucoup datent d'avant le règne de la reine Elizabeth I. Un témoin remarquable est la chambre d'hôte de la reine Tudor Elizabeth, connue pour son plâtre attrayant.

Dans le coin de Mercery Lane se trouve The Chequer of the Hope, successeur de l'hostel pour pèlerins mentionné par Chaucer dans The Canterbury Tales. N'oubliez pas non plus de faire un tour à l'hôpital Eastbridge datant du 12ème siècle.

Si vous envisagez de passer du temps à explorer le quartier historique de la Vieille Ville de Canterbury, vous devriez planifier d'utiliser l'un des trois très pratiques parkings Park & Ride de la ville. Un faible tarif couvre jusqu'à six passagers, et des bus programmés régulièrement vous déposeront à proximité. Une autre bonne option est d'opter pour un vélo Park & Pedal amusant pour naviguer dans le centre-ville presque sans voiture.

Emplacement : Stour Street, Canterbury, Kent

Ceux qui s'intéressent aux activités culturelles devraient également faire un tour au Beaney House of Art and Knowledge. Souvent appelé simplement "Le Beaney", cet établissement fascinant est à la fois un musée, une bibliothèque et une galerie d'art, et possède une excellente collection de peintures, gravures, et estampes, ainsi que des céramiques européennes, de la porcelaine asiatique et des bijoux anglo-saxons.

Totalement rénové et rouvert en 2012, dans ce qui est devenu le pôle culturel de la ville - le théâtre Marlowe est également situé à proximité - le bâtiment lui-même est une attraction touristique, conçu dans un style néo-tudor attrayant et construit à la fin du 19ème siècle.

Parmi les expositions remarquables figurent des œuvres d'artistes européens anciens maîtres, comme Van Dyck, ainsi que des sculptures importantes et de la céramique anglaise. En plus de ses ateliers amusants pour enfants et de ses programmes éducatifs (qui incluent la possibilité de se déguiser en costumes d'époque), le musée abrite une exposition que les enfants apprécieront : l'histoire du personnage de chat bien-aimé, Bagpuss.

Des visites guidées sont disponibles, et il y a un bon café servant des collations légères et des déjeuners.

Adresse : 18 High Street, Canterbury, Kent

Site officiel : https://canterburymuseums.co.uk/beaney/

Bien qu'il ne reste qu'une petite section de cette fortification autrefois grande, le château normand de Canterbury est l'une des plus anciennes forteresses de Grande-Bretagne. Commencé par Guillaume le Conquérant vers 1070 comme l'un des trois "Châteaux Royaux", il est devenu une prison pendant un certain temps avant d'être abandonné.

Vous pouvez profiter de bonnes vues sur les ruines depuis divers points de vue, y compris depuis l'église Saint Mildred toute proche.

Le château est un point culminant du City Wall Trail, un agréable parcours de trois miles qui inclut de nombreux points d'intérêt de la ville. Le château, en fait, constitue un bon point de repère pour commencer et terminer votre balade.

Bien qu'environ la moitié des anciens murs de la ville aient été perdus à la guerre et à la ruine, plusieurs sections ont été fidèlement restaurées, et à certains endroits des traces des murs romains d'origine peuvent encore être vues. Ces sections qui restent, y compris la tour Westgate, donnent une idée de l'impressionnant aspect que ces fortifications avaient autrefois.

Adresse : Castle Street, Canterbury, Kent

Bien qu'il soit nommé d'après le écrivain de l'époque élisabéthaine, Christopher Marlowe, le théâtre Marlowe de Canterbury n'a rien d'ancien. Fondé à l'origine dans les années 1930, le théâtre a été complètement reconstruit avant de rouvrir sous sa forme actuelle en 2011.

Devenu l'un des meilleurs théâtres régionaux d'Angleterre, le Marlowe propose un mélange éclectique de comédies musicales de West End, de pièces de théâtre et de concerts, incluant certains des noms les plus célèbres de la pop et du rock. D'autres performances à apprécier ici incluent le ballet et la danse moderne, l'opéra et la musique classique.

Il a également acquis une réputation pour la qualité de sa programmation pour enfants, y compris les spectacles produits par le Marlowe Youth Theatre. Un événement fort de la saison d'hiver est sa populaire pantomime de Noël.

Pour une soirée mémorable, réservez une table au restaurant Green Room sur place.

Adresse : The Friars, Canterbury, Kent

Site officiel : https://marlowetheatre.com

Les attrayants Jardins de Dane John sont un autre endroit intéressant à visiter lors de votre parcours sur le City Wall Trail de Canterbury. Établis comme un espace vert public au 16ème siècle, ils étaient en fait connus pour avoir eu de l'importance dès le 1er siècle, lorsque le tumulus qui domine toujours le parc y a été construit.

Aujourd'hui, ce tumulus est en quelque sorte un point de repère pour la ville, et offre de superbes vues sur les maisons historiques environnantes et des sections des anciens murs de la ville. Les jardins ont été ajoutés plus tard, vers 1790, et sont un plaisir à parcourir, surtout au printemps lorsque les premières fleurs apparaissent.

Il y a aussi un joli chemin bordé par une allée d'arbres à tilleul, offrant un parfait abri pour une pause ou un pique-nique. D'autres caractéristiques notables incluent un kiosque à musique souvent utilisé pour des concerts, une fontaine, un labyrinthe pour enfants et un kiosque de snacks.

Adresse : Watling Street, Canterbury, Kent

Site officiel : https://explorekent.org/activities/dane-john-gardens/

Ce n'est pas parce que vous avez vu la cathédrale que vous avez fini de visiter les nombreux sites religieux historiques de Canterbury. En dehors du centre-ville et juste à quelques pas de l'Abbaye de Saint Augustin se trouve l'Église de Saint Martin. Considérée comme la "mère église de l'Angleterre", c'est non seulement la plus ancienne église encore debout au Royaume-Uni, mais aussi la plus ancienne église du monde anglophone.

Construite comme chapelle privée pour la reine Bertha au 6ème siècle, elle contient de nombreuses briques romaines encore plus anciennes incorporées dans le chœur anglo-saxon, y compris des vestiges d'une tombe romaine. Le cimetière est également d'un grand intérêt, et c'est là que Mary Tourtel, créatrice du personnage iconique britannique, Rupert l'Ours, est enterrée.

Emplacement : 1 N. Holmes Road, Canterbury, Kent

Site officiel : www.martinpaul.org

Le festival de Canterbury, un événement annuel de deux semaines, se tient en octobre et est vendu comme "le festival international des arts du Kent", c'est l'un des événements culturels les plus importants du Sud-Est de l'Angleterre. Attirant jusqu'à 70 000 personnes, le festival propose pas moins de 200 activités, dont de la musique classique, de la danse contemporaine, de la comédie, de la musique du monde, du théâtre, des conférences, et des arts visuels.

Les lieux sont tout aussi impressionnants et ajoutent certainement à l'expérience. Ces derniers incluent la Cathédrale de Canterbury et le Théâtre Marlowe, ainsi qu'une grande tente conçue spécifiquement pour de tels événements.

Un autre événement à ne pas manquer est le Stour Music Festival. Ce populaire événement de 10 jours se tient chaque juin et incorpore des concerts d'opéra, choral et de musique de chambre, ainsi que des récitals.

Adresse : 8 Orange Street, Canterbury, Kent

Site officiel : www.canterburyfestival.co.uk

Construit autour des vestiges d'une ancienne maison romaine, le Musée Romain de Canterbury est un incontournable pour quiconque souhaite en apprendre davantage sur le passé romain de la Grande-Bretagne. En plus d'un magnifique pavement en mosaïque vieux de 2 000 ans découvert après le bombardement de la ville pendant la Seconde Guerre mondiale, le musée comprend des trouvailles romaines significatives, y compris un trésor d'argent.

Il existe également une intéressante ligne du temps interactive qui retrace le voyage dans le temps du Canterbury d'aujourd'hui jusqu'à l'établissement romain d'origine. En chemin, vous apprendrez comment la ville a été construite, visiterez un marché romain reproduit authentiquement, et manipulerez des plats de répliques dans la salle à manger romaine reconstituée.

Des visites guidées sont disponibles pour des groupes, et doivent être réservées à l'avance. Des ateliers et des programmes éducatifs pour enfants sont également proposés.

Emplacement : Longmarket, Butchery Lane, Canterbury, Kent

Site officiel : http://canterburymuseums.co.uk/romanmuseum/

Situé, comme son nom l'indique, au point le plus occidental des limites de l'ancienne ville, le Musée & Point de Vue des Tours Westgate est logé dans la plus grande porte médiévale survivante du pays. Construite en 1380 au-dessus de l'ancienne route de Londres, le Westgate était l'une des sept structures de ce type construites pour défendre les points d'accès clés à la ville.

Aujourd'hui, ce bâtiment impressionnant abrite un musée fascinant présentant l'histoire de la ville ainsi que son propre passé légendaire, qui incluait tout, d'un endroit pour pendre les corps des condamnés à percevoir des péages des pèlerins. Un point fort pour la plupart est l'occasion de visiter une cellule originale de "français", datant du début du 19ème siècle. Le bâtiment a autrefois servi de prison, de poste de police et d'installations de communication militaires pendant la Seconde Guerre mondiale.

Et, bien sûr, il y a la vue. Se tenant à plus de 60 pieds de haut, les créneaux du Westgate offrent des vues panoramiques spectaculaires sur la ville historique et son ancien centre médiéval, ainsi que sur les parcs et jardins environnants adjacents à la rivière Stour.

D'autres activités amusantes comprennent la participation à l'attraction 'escape room' du Westgate, ou profiter d'un déjeuner ou d'un dîner dans le restaurant établi dans l'ancienne prison.

Si le temps le permet, assurez-vous de vous promener dans les jardins voisins de Westgate, l'un des plus anciens parcs publics du pays et abritant un platane oriental âgé de 200 ans, ainsi que l'attrayante Tower House, siège des bureaux municipaux de la ville.

Adresse : 1 Pound Lane, Canterbury, Kent

Site officiel : www.onepoundlane.co.uk/westgate-towers#the-guard-chamber-1-1

Situé dans le centre de la section de la Vieille Ville de Canterbury, l'Hôpital de Saint Thomas le Martyr, Eastbridge, maintenant plus souvent appelé simplement Hôpital Eastbridge, offre un aperçu fascinant du concept d'hospitalité médiévale. Établi à la fin des années 1100 comme lieu d'hospitalité (le sens original du mot "hôpital"), l'établissement aurait été construit pour abriter des pèlerins visitant la ville pour rendre hommage à Thomas Becket.

Bien qu'il soit toujours utilisé comme une maison de charité pour les personnes âgées, une grande partie de cet établissement remarquablement bien préservé peut être visitée. Les points forts incluent des visites de ses deux chapelles et les diverses expositions abritées dans l'Undercroft, dont certaines détaillent son utilisation en tant qu'école, où Christopher Marlowe a étudié jeune.

N'oubliez pas non plus de passer du temps à explorer les anciens Jardins Franciscains, partie des terrains de l'établissement de l'ordre en Grande-Bretagne (ouverts du printemps à l'automne), ainsi que la Chapelle des Franciscains, construite au 13ème siècle comme maison d'hôte pour les visiteurs.

Adresse : 25 High Street, Canterbury, Kent

Site officiel : www.eastbridgehospital.org.uk

Un autre musée qui mérite une visite est le fascinant Musée du Freemasonry du Kent. Situé à St. Peters Place, il a ouvert ses portes en 1933 et se trouve à quelques pas des Tours Westgate. Ce musée fascinant présente des expositions retraçant l'histoire du mouvement depuis ses débuts.

Il est présenté comme l'une des plus grandes collections d'artéfacts et de matériaux de recherche liés à la franc-maçonnerie au Royaume-Uni. Les temps forts comprennent des régalia et des peintures, ainsi que des verreries et de la porcelaine rares associées aux maçons. Une variété de documents historiques sont également exposés, soutenus par des présentations audiovisuelles intéressantes qui donnent un aperçu de l'histoire du groupe.

D'autres matériaux de recherche sont disponibles à la bibliothèque du musée. Une boutique est également située sur place. Assurez-vous de contacter le musée avant votre visite pour vérifier les heures d'ouverture et la disponibilité. Des visites du musée et de la salle de la loge adjacente sont également disponibles avec réservation préalable.

Adresse : 66 St. Peter's Place, Canterbury, Kent

Site officiel : https://kentmuseumoffreemasonry.org.uk

Le charmant village de Chilham, situé à seulement sept miles au sud-ouest de Canterbury, possède l'une des plus pittoresques places de village d'Angleterre. Connue sous le nom de The Square, elle est entourée de nombreuses anciennes maisons à colombages et est le site des célèbres célébrations du May Day du village, où vous pouvez découvrir des activités traditionnelles telles que la danse morris. Saint Marie, l'église paroissiale, contient quelques tombes magnifiques.

Les terrains du Château de Chilham du 17ème siècle, aménagés par Capability Brown, valent bien une visite. Les points forts incluent une visite des terrasses étendues, de la Maison des Éléphants, du terrain de boulingrin et de ses magnifiques jardins.

Si vous en avez la possibilité, assurez-vous de choisir l'une des superbes visites guidées du château (une option jardin est également offerte). En chemin, vous aurez l'occasion de peaufiner l'histoire fascinante du château, ainsi que de jeter un œil dans le hall principal et l'escalier somptueusement décorés, le bureau, la bibliothèque et la salle à manger.

Emplacement : Chilham Park, Chilham, Canterbury, Kent

Site officiel : www.chilham-castle.co.uk

Le Jardin de l'Angleterre : Surnommé "Le Jardin de l'Angleterre", le Kent abrite la ville de Douvres, célèbre pour ses falaises blanches, son château, et sa proximité avec la France. La charmante ancienne ville de pêcheurs de Folkestone est à quelques pas, et dispose d'une belle promenade et de nombreuses plages à apprécier. Et dans le Sussex voisin, la ville côtière de Eastbourne offre de nombreuses activités, allant de la promenade sur les sentiers côtiers autour de Beachy Head à son célèbre quai.

En route pour Londres : Il est facile de passer une semaine complète ou plus de votre itinéraire de voyage au Royaume-Uni dans la capitale Londres. Les zones populaires à explorer incluent le centre naval historique de Greenwich, et Trafalgar Square, tandis que les principales attractions incluent les spectaculaires Jardins de Kew et Buckingham Palace.

Idées de Vacances au Royaume-Uni : Si vous ne pouvez visiter qu'une seule ville dans le nord de l'Angleterre, faites-en York, célèbre pour sa cathédrale et ses vieilles rues sinueuses dans le centre historique de la ville. La ville universitaire de Cambridge est une autre excellente destination, avec de nombreux points d'intérêt, y compris ses nombreuses universités historiques et musées. À l'ouest de Londres se trouve la belle Bath, célèbre pour ses thermes romains bien préservés et sa splendide architecture géorgienne.