Attractions touristiques dans les Highlands écossais

S'étendant sur une vaste partie de l'Écosse qui va d'Inverness au nord jusqu'à Thurso, les magnifiques Highlands écossaises sont séparées du reste du pays par le Grand Glen : Glen More. Cette ancienne ligne de faille a été utilisée pour créer le célèbre Canal Calédonien, une voie navigable unique qui s'étend de la côte ouest à la côte est, du Loch Linnhe au Moray Firth, en passant par le magnifique Loch Ness.

Bien que la majeure partie de cette région montagneuse soit inhabitée et donc excellente pour les aventures de randonnée et de VTT, elle possède de charmantes petites villes et villages. En fait, l'une des meilleures choses à faire dans les Highlands écossais est de prendre la route panoramique le long de l'un des plus beaux tronçons de la côte du pays.

En chemin, vous pourrez voir de nombreux magnifiques châteaux écossais, qui font partie des attractions touristiques les plus populaires du pays. À l'extrémité nord se trouve John o'Groats, célèbre pour son panneau indicateur très photographié. Il inclut des distances allant d'ici à Lands End dans le Cornwall, à l'extrémité sud de l'Angleterre, soit environ 1 406 kilomètres.

Vous trouverez les meilleurs endroits à visiter dans cette région d'une beauté rude avec notre liste des principales attractions des Highlands écossais.

La belle ville d'Inverness est un excellent point de départ pour explorer les Highlands écossais. Commencez votre aventure dans les jardins du charmant Château d'Inverness. Bien que seule la tour nord du château soit ouverte au public, ce vieil bâtiment en grès offre un cadre imposant et photogénique surplombant la rivière Ness.

Après la visite, dirigez-vous vers le Musée et la Galerie d'Art d'Inverness avec ses expositions sur le riche patrimoine culturel de la ville, ainsi que sur l'histoire des Highlands. La cathédrale néo-gothique St. Andrew, datant de la fin du XIXe siècle, se trouve en face de Castle Hill sur les rives de la rivière Ness et mérite une visite.

Une autre attraction notable est Abertarff House, le plus ancien bâtiment d'Inverness datant de 1592. Les agréables Jardins Botaniques d'Inverness méritent également une visite.

Enfin, terminez votre tour à pied d'Inverness par un peu de shopping ou une boisson dans le charmant ancien Marché Victorien. Ce marché couvert de l'époque victorienne, construit en 1890, est historique.

Situé à seulement 30 minutes en voiture au sud-est du centre-ville d'Inverness, Loch Ness est un incontournable lorsque vous explorez les Highlands écossais. Célèbre dans le monde entier comme la supposée maison de Nessie, le monstre du Loch Ness, ce lac d'eau douce pittoresque abrite également le Château d'Urquhart, l'une des forteresses les plus emblématiques du pays.

Pour en savoir plus sur la bête mythique qui habite le lac, visitez le Centre et Exposition du Loch Ness. Cette attraction ludique propose des expositions fascinantes liées au monstre et à la région environnante.

Étant donné sa popularité en tant que destination touristique majeure en Écosse, Loch Ness est également bien desservi par des opérateurs de visites organisées.

Les points forts de ce grand voyage vers le nord incluent une visite de Fort William ; du Palais de Linlithgow ; la plus haute montagne du pays, Ben Nevis ; et, bien sûr, du Loch Ness lui-même. Une fois au loch, vous aurez la chance d'embarquer à bord d'un bateau pour explorer le lac depuis l'eau.

En savoir plus : Attractions et choses à faire au Loch Ness

Autrefois témoin de nombreux conflits entre les Anglais et les Écossais, il est facile de se représenter à quel point le Château d'Urquhart a dû être magnifique. Datant du XIIIe siècle, le rôle du château dans l'histoire riche de l'Écosse est bien documenté et présenté dans le centre des visiteurs.

Bien qu'il ne reste aujourd'hui que des ruines, il vaut vraiment la peine de se promener pour ressentir l'importance qu'il a eue autrefois. Ses vues dominantes sur Loch Ness sont à couper le souffle, offrant des panoramas sur toute la longueur du lac. Vous aurez également un accès partiel à la Grande Tour et pourrez visiter les donjons où des prisonniers célèbres et infâmes ont été retenus captifs.

En plus de superbes expositions traitant de l'histoire riche du château, le site possède également un excellent café offrant une vue imprenable sur Loch Ness, ainsi qu'une boutique de souvenirs. Étant donné l'immense popularité du château parmi les touristes, les billets d'entrée, ainsi que le stationnement, doivent être achetés à l'avance sur son site officiel (voir le lien ci-dessous).

Adresse : Drumnadrochit, Inverness, Écosse

Site officiel : www.historicenvironment.scot/visit-a-place/places/urquhart-castle/

C'est à Culloden, le 16 avril 1746, que la dernière grande bataille a été livrée sur le sol écossais et que le destin des Stuart et de l'Écosse a été déterminé. Le centre des visiteurs de ce site historique est incontournable, avec ses témoignages de première main sur la bataille, un film à 360 degrés décrivant de manière réaliste les événements de la journée. N'oubliez pas de vérifier les spectaculaires vues depuis le toit du champ de bataille.

Les pierres tombales des clans écossais, ainsi que le Cairn Mémorial de six mètres de haut, érigé en 1881 pour commémorer la bataille, sont également intéressants. D'autres points de repère incluent la vieille maison Leanach et la Pierre de Cumberland commémorant l'endroit où le duc de Cumberland a donné des ordres à ses troupes.

Le champ de bataille est parsemé de mémoriaux témoignant des morts, y compris la Pierre de Keppoch indiquant l'endroit où Alastair MacDonell, chef du clan Keppoch, est tombé. Une autre rappelle les

Géorgiens Irlandais

un groupe de mercenaires au service de la couronne française qui ont combattu aux côtés des Highlanders. La

Pierre anglaise

commémore ceux qui ont combattu aux côtés de Cumberland.

Adresse : Centre des visiteurs, Culloden Moor, Inverness, Highlands, Écosse

Site officiel : www.nts.org.uk/culloden/

Le château de Cawdor, situé à seulement 16 kilomètres au nord-est de Culloden, est célèbre comme étant le lieu où le roi écossais Duncan a été assassiné dans la version de William Shakespeare de Macbeth. Bien que cela ne soit pas historiquement exact car Duncan a en réalité été tué par Macbeth à la bataille d'Élgin, c'est un merveilleux lieu à visiter avec sa grande collection de littérature shakespearienne et de mobilier d'époque fines.

Un arbre aubépine datant de 1370 a servi de signe au premier Thane pour construire un château ici, et aujourd'hui, les magnifiques jardins de ce jardin féerique, avec leurs parterres de fleurs colorées, valent bien une visite. Il est également amusant d'explorer les sentiers nature et le parcours de golf de neuf trous. Un cottage pittoresque sur le terrain est disponible à la location pour ceux qui souhaitent vraiment s'imprégner de l'ambiance de ce château et de ce domaine historique.

Adresse : B9090, Cawdor, Nairn, Écosse

Site officiel : www.cawdorcastle.com

Un autre site d'intérêt pour ceux qui se rendent à Culloden est le Fort George, situé à proximité. Cette grande forteresse d'artillerie a été construite peu après la bataille de Culloden pour garder les Highlanders vaincus sous contrôle. Elle a également servi de rappel constant de la domination anglaise sur l'Écosse.

Outre d'importantes installations militaires, y compris l'armurerie et les casernes, le fort abrite également le musée régimentaire des Queen's Own Highlanders. Le centre des visiteurs vaut également la peine d'être exploré, car il met en perspective le rôle du fort. Une boutique de souvenirs est également située sur place. Les billets sont réservables à l'avance sur le site officiel de l'attraction (voir le lien ci-dessous).

Adresse : Ardersier, Inverness, Écosse

Site officiel : www.historicenvironment.scot/visit-a-place/places/fort-george/

Située à environ 61 kilomètres à l'est d'Inverness sur la route d'Aberdeen, Elgin possède plusieurs attractions historiques dignes d'une visite. Après des siècles de pillage, ce qu'il reste de la tour de la cathédrale d'Elgin laisse entrevoir l'ancien éclat de la "Lanterne du Nord", comme l'église était connue, qui mesurait 95 mètres de long.

Les autres caractéristiques encore visibles incluent la façade ouest, le chœur du XIIIe siècle, le grand rosace est, et la chapelle octogonale. Des visites guidées sont disponibles chaque jour et valent vraiment le coup. Elgin abrite également l'église la plus ancienne d'Écosse, l'Église de Birnie, qui date de 1140.

Parmi les autres sites touristiques intéressants figurent le Palais de Spynie, avec sa massive Tour de David construite en 1470 ; le Château de Duffus, un excellent exemple de château normand motte et bailey ; et le Château et le Parc Paysager de Brodie.

Siège de la famille Brodie depuis 1160, il abrite de beaux meubles français des XVIIIe et XIXe siècles, de la porcelaine chinoise et une notable collection de peintures. La collection comprend des œuvres de peintres impressionnistes français et d'artistes anglais et néerlandais.

Votre visite des vastes terrains devrait inclure une visite de la Pierre Pictish Rodney, haute de 1,8 mètre, sculptée avec des symboles animaliers celtiques et des inscriptions.

Adresse : King Street, Elgin, Moray, Écosse

Site officiel : www.historicenvironment.scot/visit-a-place/places/elgin-cathedral/

Loch Maree est une vallée profonde du Pléistocène qui sert d'habitat pour les loutres et les plongeons à throats noirs, et est très prisée des randonneurs grâce à ses sentiers naturels et ses campings. Le sentier de montagne plus exigeant, un circuit de six kilomètres, offre une vue inoubliable sur Loch Maree et les majestueuses montagnes qui rendent cette partie des Highlands si populaire.

Parmi les autres points d'intérêt à proximité figurent les Chutes Victoria, une cascade près de Shatterdale nommée d'après la Reine Victoria, qui a visité le loch en 1877. C'est également un lieu de pêche populaire, avec des excursions amusantes et des balades en bateau pittoresques disponibles pour les touristes.

Le charmant village de Gairloch est un autre arrêt pittoresque sur la route touristique des Highlands et se trouve dans une baie de sable abritée. En plus de son parcours de golf de neuf trous, il y a également le Musée du Patrimoine de Gairloch avec ses expositions détaillant le développement culturel et économique de la région de la préhistoire à nos jours.

À une heure de route pittoresque au nord d'Inverness, la ville balnéaire de Dornoch est l'un des meilleurs endroits à visiter dans les Highlands écossais pour ceux qui souhaitent passer une agréable évasion en petite ville. Son cadre côtier en fait également l'endroit parfait pour déguster des fruits de mer écossais, avec d'excellents restaurants tels que le Highland Larder proposant des produits frais pêchés le jour même.

Pour une si petite ville (sa population est juste inférieure à 1 500 âmes), Dornoch possède également un éventail étonnamment divers de choses amusantes à faire. En tête de la liste des attractions à visiter se trouve la Cathédrale de Dornoch. Construite en 1224, c'est une structure impressionnante qui jouxte le Château de Dornoch, un manoir du XVIe siècle qui abrite maintenant un hôtel. Parmi les autres points d'intérêt figurent la vieille Pierre de la Sorcière, la plage de Dornoch, sablonneuse et abritée, et la réserve naturelle nationale de Loch Fleet.

Dornoch est également une sorte de mec pour les golfeurs. Ici, l'attraction principale est Royal Dornoch. Aussi ancienne, mais pas autant connue que les terrains de golf de St. Andrews (sauf parmi les golfeurs), Royal Dornoch dispose de deux parcours de golf de championnat de 18 trous surplombant le Dornoch Firth, faisant d'eux parmi les plus pittoresques du Royaume-Uni.

Le jardin et domaine subtropical d'Inverewe surplombe une baie abritée près de Loch Ewe, à huit kilomètres au nord de Gairloch. Il a prospéré ici grâce au climat doux de la région. Osgood Mackenzie n'avait que 20 ans quand, en 1862, il a prouvé que des plantes venant de terres lointaines pouvaient survivre sur le pauvre grès de Torridon et le sol tourbeux acide si celui-ci est enrichi par de la terre végétale provenant de la côte et que la tourbe humide est drainée.

Les points forts incluent des rhododendrons, des azalées, des magnolias, des eucalyptus de Nouvelle-Zélande, des fougères japonaises, des lys himalayens, des nénuphars d'Amérique du Sud, de grandes myosotis du Pacifique Sud, des jardins de pierres, des étangs, des pins écossais et de rares variétés de palmiers. Des visites guidées à pied sont disponibles les jours de semaine. N'oubliez pas de visiter également la Sawyer Gallery, qui accueille des expositions artistiques et d'artisanat tout au long de l'année.

Adresse : Inverewe, Poolewe, Wester Ross

Site officiel : www.nts.org.uk/Property/Inverewe-Garden-and-Estate/

Certaines des plus belles scènes des Highlands se trouvent à 35 kilomètres au nord d'Ullapool autour du magnifique Loch Assynt. Ce paysage de carte postale inoubliable est célèbre parmi les pêcheurs pour sa pêche au saumon et à la truite, ainsi que pour ses majestueux panoramas montagneux. À l'extrémité est du loch se dressent les ruines du Château d'Ardvreck, construit en 1590 pour les MacLeods et plus tard dirigé par les MacKenzies et les Sutherlands.

D'autres ruines historiques incluent une grange à four et un moulin, ainsi que les vestiges d'un ancien cairn chambered. À proximité se trouve également la Réserve Naturelle d'Inchnadamph, qui abrite le plus grand réseau de grottes d'Écosse ; la colonie de phoques de Loch a'Chairn Bhain ; et la cascade Eas a Chual Aluinn, haute de 200 mètres, la plus haute chute d'eau de Grande-Bretagne.

Adresse : Lairg, Sutherland, Écosse

Point le plus nord-ouest du continent écossais, Cape Wrath offre certaines des vues les plus remarquables sur l'Atlantique Nord vers les îles Orcades. C'est également l'une des parties les plus sauvages des Highlands, pleine de caractéristiques géologiques intéressantes et riche en histoire maritime.

L'une des rares structures artificielles de la région est le phare construit par Robert Stevenson en 1827 sur les spectaculaires Clo Mor Cliffs. La région est également populaire auprès des ornithologues, et pour les randonneurs, de nombreux sentiers traversent la région, y compris certains menant à l'adorable Loch Nevis.

À seulement un mile au nord-est de Golspie se dresse l'imposant Château de Dunrobin. Il a servi de siège aux comtes et ducs influents de Sutherland qui, à la fin du XIXe siècle, possédaient plus de terres que tout autre propriétaire en Europe.

La construction du château a commencé en 1275, bien qu'une grande partie du style néo-baronial que l'on voit aujourd'hui date du milieu du XIXe siècle. Les jolies tours d'angle avec leurs toits coniques en ardoise donnent un aspect de conte de fées rappelant les célèbres châteaux de la vallée de la Loire en France.

Parmi les 189 chambres du château, le Salon se distingue comme un point fort, avec son mobilier de style Louis XV, ses beaux portraits et ses tapisseries du XVIIIe siècle. Les vastes jardins de style italien sont idéaux pour une promenade et offrent également de belles vues sur le Dornoch Firth.

Si le temps le permet dans votre itinéraire de voyage dans les Highlands, restez un peu plus longtemps pour l'un des spectacles réguliers de fauconnerie du château. Il y a également un excellent salon de thé sur place servant le traditionnel thé de l'après-midi.

Localisation : Golspie, Sutherland, Écosse

Site officiel : www.dunrobincastle.co.uk

Célèbre comme la communauté la plus septentrionale du continent, le village de John o' Groats vaut bien une visite. La légende dit que ce petit village a été nommé dans les années 1400 d'après un Hollandais, Jan de Groot, qui était bien connu dans la région pour le service de ferry qu'il fournissait, reliant le continent aux îles Orcades situées à environ 40 miles au nord.

Aussi légendaire que le nom est le célèbre panneau indicateur qui surplombe la côte. Depuis des décennies, randonneurs, aventuriers et touristes se tiennent à côté du panneau pour une photo, souvent après avoir effectué un parcours épique à travers le pays depuis Lands' End, le point le plus méridional du Royaume-Uni.

Voyager de Lands' End, à environ 847 miles au sud, à John o' Groats à vélo prend environ 14 jours, et c'est un objectif pour de nombreux cyclistes. Peu importe comment vous arrivez ici, vous pouvez même ajouter un nom de votre choix, ajoutant des lettres pour épeler le nom et les milles jusqu'à votre ville natale.

John o' Groats reste également un point de départ pour les aventuriers et les voyageurs vers les Orcades, avec un service de ferry estival reliant le continent aux communautés de South Ronaldsay et Burwick. Mais restez assez longtemps pour découvrir d'autres choses amusantes à faire à John o' Groats, notamment assister à son festival littéraire annuel, visiter le château de Mey à proximité et le château de Sinclair Girnigoe.

Bien que les Orcades soient populaires parmi les randonneurs, les amoureux de la nature, les ornithologues et les pêcheurs, il y a aussi beaucoup d'intérêt pour les touristes plus traditionnels, notamment ses célèbres sites préhistoriques. Deux des plus célèbres sont Maes Howe Chambered Cairn, la chambre funéraire du Néolithique la mieux préservée de Grande-Bretagne datant de 2500 av.J.-C., et le village préhistorique de Skara Brae, un musée en plein air avec des maisons bien préservées et des restes de mobilier du Néolithique.

Sur les 67 îles Orcades, seules 18 sont habitées, et beaucoup des autres servent de zones de reproduction pour les oiseaux de mer, les faucons crécerelles, les faucons pèlerins, les éperviers et les aigles dorés. Kirkwall, la plus grande ville, possède plusieurs sites historiques d'intérêt, notamment la Cathédrale St. Magnus, qui rappelle la cathédrale de la ville norvégienne de Trondheim (la Norvège possédait autrefois ces îles).

Il vaut également la peine de voir le Palais de l'Évêque du XIIe siècle, dans lequel le roi le plus célèbre de Norvège, Haakon, est mort en 1263, ainsi que les ruines du Palais d'Earl Patrick, l'un des meilleurs exemples de l'architecture séculaire écossaise du XVIe siècle.

Les randonneurs et les vététistes aiment explorer les îles Shetland, tout comme les amateurs de sports nautiques, qui peuvent choisir de s'immerger dans plus de 350 lacs ou dans l'immense océan Atlantique. Les lochs, bien approvisionnés en truites brunes et arc-en-ciel, sont un paradis pour les pêcheurs à la ligne, et il existe également de nombreuses possibilités de pêche en haute mer.

Pour les golfeurs, la possibilité de jouer à minuit sur le parcours de golf le plus septentrional de Grande-Bretagne est irrésistible, et les ornithologues sont attirés par Fair Isle, Mousa, Noss et près de Herma Ness pour observer les sternes arctiques ; les puffins, connus ici sous le nom de "Tammy Noirie".

Les Shetland consistent en près de 100 îles, formant ensemble les postes avancés les plus septentrionaux des îles britanniques (à 160 kilomètres du continent et sur la même latitude que la ville norvégienne de Bergen). D'autres activités incontournables sur les îles Shetland sont de visiter les nombreux sites préhistoriques spectaculaires, dont le Jarlshof Prehistoric Settlement, un complexe fascinant qui comprend des maisons rondes de l'âge du bronze aux côtés de longues maisons vikings.

Le meilleur de la belle Écosse: La stunning île de Skye est la plus accessible des îles écossaises. Reliée au continent par la route, il vaut vraiment la peine de passer quelques jours à explorer ses nombreux vieux châteaux, sites préhistoriques, paysages époustouflants et sa faune abondante. Il en va de même pour le joli Loch Lomond, qui abrite d'innombrables sentiers de randonnée à travers le parc national de Trossachs. La ville d'Oban est également un attrait pour les randonneurs et les grimpeurs, attirés ici pour gravir l'impressionnant mont Etive surplombant le joli Loch Etive.

Expériences en ville écossaise: La capitale écossaise de Édimbourg offre une multitude d'attractions amusantes pour les touristes, notamment le magnifique château d'Édimbourg, le Royal Mile, et le yacht royal Britannia. La ville industrielle et culturelle de Glasgow mérite également une visite, et abrite une superbe cathédrale et de nombreuses belles galeries d'art et musées. Plus près d'Inverness, Aberdeen se trouve à deux heures de route pittoresque, mais en vaut la peine pour sa cathédrale ancienne et sa splendide architecture historique.

Idées de voyage en Écosse: Nichées dans le sud-ouest de l'Écosse, les villes de Ayr et Dumfries sont surtout connues pour leurs liens avec le célèbre poète écossais Robbie Burns, où un musée a été créé dans sa ville natale. D'autres destinations de choix à inclure dans votre itinéraire écossais comprennent Dundee, connue pour son incroyable pont ferroviaire et son musée maritime, et St. Andrews, qui abrite le parcours de golf le plus renommé au monde.