Attractions touristiques dans les Territoires du Nord-Ouest

Presque six fois la taille du Royaume-Uni, les Territoires du Nord-Ouest couvrent une immense superficie du Canada qui se trouve au nord du 60ème parallèle et atteint presque le pôle Nord. C'est la terre des montagnes imposantes, des rivières puissantes et de la toundra sans arbres. C'est un territoire âpre, mais qui laissera une impression éternelle sur vous longtemps après votre visite. Cette vaste région s'étend des hauteurs des Montagnes Mackenzie à l'ouest jusqu'aux régions de toundra de l'est (et à la frontière avec le Territoire de Nunavut, établi en 1999).

Pendant le court été, qui ne dure que quelques semaines, la région connaît une explosion de croissance frénétique avec des plantes et des animaux (et des humains) profitant de chaque jour chaud. Heureusement, cette entreprise de maximiser le temps est facilitée par le fait que le soleil se couche à peine. Ces journées très longues ont donné à la région son surnom, la "terre du soleil de minuit." En revanche, en hiver, il fait pratiquement nuit en permanence, la soi-disant "nuit polaire." Les températures hivernales de -30 degrés Celsius sont enregistrées dans pratiquement toutes les parties des territoires pendant des jours et parfois des semaines d'affilée.

Pour vous aider à tirer le meilleur parti de votre visite de cette belle région du Canada, consultez notre liste des principales attractions touristiques des Territoires du Nord-Ouest.

Le lointain parc national Nahanni est l'un des trésors du Canada nordique et l'un des meilleurs endroits à visiter dans les Territoires du Nord-Ouest pour les aventuriers extérieurs. Ici, la rivière tumultueuse Nahanni serpente à travers des paysages époustouflants de canyon des Montagnes Mackenzie, défiant les canoéistes et les rafteurs expérimentés. La rivière Nahanni Sud dévalle également la falaise spectaculaire de 90 mètres des Chutes Virginia, créant l'une des plus impressionnantes chutes d'eau du Canada.

Les Sources chaudes de Rabbitkettle, qui donnent vie à un paysage riche en plantes rares, sont une autre attraction touristique dans ce vaste parc national. Aussi tentant qu'il soit de plonger dans les sources chaudes, la nature fragile de cette belle attraction naturelle signifie que les touristes ne peuvent visiter qu'en partie d'une visite guidée.

Pour en savoir plus : Explorer la réserve de parc national Nahanni : Un guide pour les visiteurs

Le parc national Wood Buffalo est le plus grand parc national du Canada et le deuxième plus grand de la planète. Ce site du patrimoine mondial de l'UNESCO englobe de vastes étendues de terre à la fois en Alberta et dans les Territoires du Nord-Ouest.

Bien que le parc ait été initialement destiné à protéger les troupeaux de bisons des bois qui habitent la région, il a également servi de refuge pour d'autres espèces importantes, telles que les rares grues de whooping qui nichent dans la région du delta. Autrefois un comptoir de traite, Fort Smith est maintenant le point de départ pour explorer le parc, et les bisons sont souvent aperçus depuis l'autoroute près de la ville.

Pour en savoir plus : Explorer le parc national Wood Buffalo et Fort Smith

Yellowknife, capitale des Territoires du Nord-Ouest, s'est développée autour d'une ruée vers l'or dans les années 1930. Bien que toutes les tentes de mineurs de la vieille ville aient depuis longtemps été remplacées, il existe maintenant un mélange de bâtiments en bois historiques, d'institutions artistiques et culturelles comme le Centre du patrimoine du Nord Prince de Galles, et une vie communautaire animée alimentée par l'industrie minière.

Les activités populaires sont les excursions en bateau et le houseboating sur le Grand Lac Esclave. D'autres activités et attractions incluent les impressionnantes chutes du Parc territorial des chutes cachées, la visite de galeries mettant en avant des artistes locaux et la découverte du Monument des pilotes de brousse.

Si vous êtes ici en hiver, l'observation du Grande Ourse, que vous pouvez profiter ici, est inégalée. Le Festival du Roi des Neiges et son gigantesque château de neige sont également des événements à ne pas manquer. N'hésitez pas à participer à la fête, car la ville fait la fête en mars.

Pour en savoir plus : Attractions touristiques à Yellowknife

Le Grand Lac Esclave est le cinquième plus grand lac d'Amérique du Nord et atteint des profondeurs de plus de 600 mètres par endroits. Bien qu'il soit gelé pendant huit mois de l'année, il est tout de même très actif. En été, les houseboaters et les marins profitent des eaux douces. En effet, le lac est le site de la Coupe du Commissaire, la plus longue course de voile douce au monde.

Si vous aimez la pêche, ne manquez pas l'occasion de vous aventurer sur l'eau et de mettre vos compétences à l'épreuve contre l'un des legendaires truites géantes (certaines pesant jusqu'à 40 livres) lurking profondément en dessous. Apportez votre propre bateau et tentez votre chance ou prenez un charter et assurez votre succès.

Venez l'hiver, les traîneaux à chien glissent sur la surface gelée. De nombreuses communautés majeures des Territoires du Nord-Ouest bordent le lac, notamment Yellowknife, Fort Providence et Hay River.

Pour en savoir plus : Grand Lac Esclave : Choses à faire

Sur la rive sud du Grand Lac Esclave, Hay River est le port le plus au sud du système fluvial Mackenzie. Ici, du fret (principalement des matériaux de construction et du combustible) destiné aux établissements le long du fleuve Mackenzie et dans l'Arctique est transféré sur des barges. Pendant la saison estivale de quatre à cinq mois, le port est bondé de barges, de bateaux de pêche et de navires de la garde côtière.

Longtemps habitée par les Premières Nations, Hay River est devenu le premier comptoir de la Hudson's Bay Company dans la région en 1868. Les petites maisons en bois du vieux town se trouvent à l'embouchure de la Hay River. C'est aussi là où vivent les pêcheurs, revenant souvent chez eux avec de riches prises du Grand Lac Esclave, ou des rivières Hay et Mackenzie.

Dans la partie plus récente de la ville, L'école Diamond Jenness est un excellent exemple de l'architecture nordique. Nommée d'après un anthropologue qui, vers 1910, était le premier à étudier la culture native du Nord, l'école se distingue par sa couleur violette qui en fait un point de repère de Hay River. Au sud-ouest de la ville, le Parc territorial des chutes Twin comprend le canyon de Hay River et les chutes Alexandra et Louise, avec des sentiers et une aire d'observation.

"Lieu de l'homme" est la signification inuit d'Inuvik, un établissement moderne dans le Cercle Arctique et sur le fleuve Mackenzie. Construit entre 1955 et 1961 pendant l'exploration des gisements de pétrole et de gaz, il a remplacé Aklavik, qui était sujet aux inondations.

Aujourd'hui, Inuvik est le centre commercial, administratif et d'approvisionnement de l'Arctique occidental. Il dispose d'un aérodrome, de plusieurs écoles et d'un hôpital. De là, de nombreux avions de ravitaillement partent vers les bases d'exploration dans le lointain nord à destination de lieux tels que le delta du Mackenzie et la mer de Beaufort. Des vols touristiques au-dessus de l'Arctique partent également de ce point.

Notre-Dame de la Victoire, avec sa forme distinctive d'igloo, est devenu un bâtiment emblématique d'Inuvik. Il contient un tabernacle (également en forme d'igloo) et une remarquable "Chemin de croix" de l'artiste inuit Mona Thrasher. Aklavik, qui signifie "maison des ours polaires" en inuit, est situé à l'ouest d'Inuvik. La Hudson's Bay Company l'a fondé en 1912 au milieu du delta du Mackenzie, une zone sujette aux inondations. Il n'est accessible que par une route de glace en hiver.

Le parc national Tuktut Nogait, situé à l'est d'Inuvik, a été créé en 1996, offrant un paysage arctique véritablement impressionnant avec des canyons et des falaises spectaculaires. Des trouvailles faites sur des dizaines de sites archéologiques au sein de la zone de conservation montrent que cette région maintenant inhabitable était habitée il y a des milliers d'années. L'accès au parc se fait uniquement par avion, mais cela en vaut vraiment la peine si vous pouvez le réaliser.

Le passage du Nord-Ouest fournit un accès par voie navigable depuis l'océan Atlantique à travers l'Arctique jusqu'à l'océan Pacifique. La recherche du passage du Nord-Ouest a commencé au 16ème siècle par des navigateurs néerlandais et anglais qui espéraient trouver un itinéraire maritime favorable pour le commerce avec l'Extrême-Orient et ainsi contourner le monopole portugais sur le commerce autour du cap de l'Afrique.

Martin Frobisher fit la première tentative en 1576. Il supposait que, puisque l'eau de mer ne gelait jamais, cela ne pouvait pas être le légendaire mer de glace mais juste un lac gelé. En 1585-87, John Davis pénétra par le détroit (qui portera plus tard son nom) aussi loin que la baie de Baffin. Henry Hudson recherchait le passage du Nord-Ouest lorsqu'il découvrit la baie d'Hudson en 1609/1610. En 1616, William Baffin atteignit le détroit de Lancaster, mais comme il conclut que le passage du Nord-Ouest n'existait tout simplement pas, il n'y eut plus d'exploration pendant 200 ans.

Ce n'est qu'en 1818 que John Ross reprit la recherche à la tête d'une expédition anglaise, bien que le motif cette fois-ci soit scientifique plutôt que commercial. En 1829, il découvrit le pôle nord magnétique sur la péninsule Boothia-Felix.

L'expédition maudite de John Franklin suivit en 1845. Après avoir été vu pour la dernière fois en juillet de cette année-là dans le détroit de Lancaster, les membres de l'expédition furent finalement retrouvés morts sur l'île King Williams. Ils avaient réussi à explorer une grande partie de la côte arctique de l'Amérique du Nord.

McClure fut le premier, de 1850 à 1853, à pouvoir retracer le passage à pied, venant des détroits glacés par l'ouest. Mais la première personne à finalement réussir à naviguer dans le passage du Nord-Ouest d'est en ouest fut en fait Roald Amundsen, l'explorateur polaire norvégien, entre 1900 et 1903.

Le huitième plus grand lac du monde, le Grand Lac Ours mesure 240 kilomètres de long et 400 kilomètres de large. Il est recouvert de glace pendant huit mois de l'année, souvent jusqu'en juillet. Son fleuve Grand Ours se jette dans le fleuve Mackenzie. Les rives du Grand Lac Ours sont riches en faune, avec des martres particulièrement nombreuses. Les grizzlis errent sur les rives en été, et les pins sont le refuge des élans en hiver.

Le Grand Lac Ours a établi plus de records de pêche que tout autre lac en Amérique du Nord. Il est particulièrement célèbre pour ses truites, et certaines des plus grosses au monde (pesant jusqu'à 65 livres) ont été pêchées ici, ainsi que des ombles de premier choix et des coregonides. L'omble chevalier peut être trouvé dans la proche rivière Tree. Pour une tournée de pêche au Grand Lac Ours, engagez un guide à Fort Franklin, maintenant connu sous le nom de Deline.

Avec une longueur de 4 250 kilomètres, le fleuve Mackenzie est le deuxième plus long fleuve d'Amérique du Nord, et son bassin versant couvre un cinquième du Canada. Ce fleuve était déjà une artère importante pour les canoës du commerce des fourrures au 18ème siècle, et est navigable aujourd'hui en été par des bateaux à vapeur aussi loin que Fort Smith.

La route Mackenzie a été construite peu après la Seconde Guerre mondiale et est une route praticable tout temps couvrant les 600 kilomètres entre Peace River en Alberta et Grand Lac Esclave ainsi que la capitale territoriale Yellowknife.

Fort Simpson est situé où la Liard rejoint le fleuve Mackenzie, à l'ouest du Grand Lac Esclave. C'est le plus ancien établissement sur le fleuve Mackenzie, fondé par la North West Company en 1804 pour le transbordement de peaux et de fourrures à ce carrefour stratégique. Au 19ème siècle, le commerce provenait des quelques trappeurs et pêcheurs qui vivaient ici occasionnellement, mais dans la première moitié du 20ème siècle, les forêts de la vallée du Mackenzie attirèrent l'attention de l'industrie papetière.

Cela a été suivi par la découverte de pétrole à Norman Wells dans les années 1920, de la pechblende à Port Radium, et de l'or à Yellowknife dans les années 1930, avec l'exploitation minière devenant une industrie florissante après la Seconde Guerre mondiale. Il est possible de prendre des avions de Fort Simpson vers le parc national Nahanni.

La végétation de ce paysage deltaïque est principalement constituée de buissons bas et d'arbustes, de genévriers, de lichens et de mousses, avec de magnifiques expositions de couleur provenant de fleurs et de mousses lors de l'été bref mais intense (de juin à fin juillet, c'est la terre du soleil de minuit). Pour compléter le tableau, cet environnement très spécial abrite également une grande diversité de faune sur l'eau ainsi que sur terre.

Située directement au large de la côte nord du Canada continental, l'île Victoria est la troisième plus grande île de l'archipel canadien. Elle se trouve bien au nord du cercle arctique, où les glaciers de l'âge de glace aplatirent tout en un terrain plutôt monotone de moraines, de drumlins et de lacs glaciaires. La création du nouveau Territoire de Nunavut en 1999 a divisé l'île administrativement en deux.

La région centrale arctique du Canada est administrée et approvisionnée depuis Iqaluktuutiak (Cambridge Bay) sur la côte sud-est de l'île. Sir John Franklin (1786-1847) a "découvert" l'île Victoria en 1826, et les marins européens à la recherche du passage du Nord-Ouest, les missionnaires et les trappeurs étaient parmi les premiers à se rendre dans cet endroit isolé. Jusqu'aux années 1950, les Inuits Copper utilisaient la région principalement comme camp d'été ; "Iqaluktuutiak," comme on l'appelait en inuktitut, signifie "bon endroit pour pêcher."

Les principales caractéristiques modernes d'Iqaluktuutiak sont son église catholique en pierre et sa centrale de génération éolienne moderne. Le deuxième endroit d'une quelconque importance sur l'île Victoria est Ulukhaktok (anciennement Holman) sur la côte ouest. Située à l'extrémité de la Péninsule Diamond Jenness, cette petite communauté est déjà bien préparée pour le nombre croissant de touristes attirés par le Nord. Il y a même un terrain de golf avec vue sur la mer de Beaufort.

L'île Banks possède une riche végétation de toundra et abrite de nombreux animaux, en particulier les plus de 65 000 boeufs musqués (Ovibus moschatus), la plus grande population au monde. La partie sud-ouest de l'île Banks, équivalente à environ un tiers de la masse terrestre, est un sanctuaire pour les oiseaux.

Bien qu'elle ait été utilisée pour la chasse pendant peut-être 3 500 ans, ce n'est qu'en 1929 que l'île Banks a eu un établissement permanent, lorsque trois familles inuites se sont installées à Ikaahuk (Sachs Harbor) à l'extrémité nord-ouest de l'île. Son nom "européen" provient de l'expédition arctique canadienne de 1913-15 dirigée par Vilhjalmur Stefansson, dont le navire se nommait Mary Sachs.

Situé au nord de l'île Banks, le parc national Aulavik abrite de nombreux boeufs musqués. Pendant les mois d'été, il est également la maison d'une grande proportion des oies des neiges du Canada. Une flore de toundra complètement intacte s'y trouve encore. Ce parc extrêmement isolé attire les aventuriers souhaitant randonner, faire du camping ou pagayer sur la rivière Thomsen.

Il n'y a pas de services dans le parc national Aulavik, donc les visiteurs sont censés être expérimentés dans les activités de plein air et autonomes. Les visiteurs accèdent au parc en louant des avions, généralement depuis Inuvik.

L'église de Notre-Dame de la Bonne Espérance à Fort Bonne Espérance est un site historique national qui a été construit au milieu des années 1880. C'est l'un des plus anciens bâtiments survivants de ce type, avec une grande partie de la décoration intérieure spectaculaire conçue et réalisée par le Père Émile Petitot. L'église missionnaire a été construite dans le style néo-gothique.

Sur le côté gauche de l'église se trouve un cimetière historique avec des pierres tombales intéressantes, dont certaines datent du tournant du siècle.

Le Centre historique de Norman Wells se trouve à vingt minutes en voiture du parc territorial de McKinnon. Le centre propose des informations détaillées sur l'histoire de la région et la condition actuelle du sentier CANOL, y compris le transport sur le fleuve Mackenzie. Des artefacts et des photographies illustrent l'histoire des Dene. Deux points forts incluent une réplique de cabane en bois décorée dans le style traditionnel Dene et un hut Quonset récupéré de la Seconde Guerre mondiale, qui est maintenant utilisé pour des projections de films.

Le centre historique dispose également d'expositions complètes liées aux industries de la région, y compris l'exploitation minière, les champs pétrolifères et l'aviation, entre autres.

Site officiel : http://www.normanwellsmuseum.com/

Explorer le Nord du Canada : Le nord du Canada est une vaste région et englobe de nombreuses excellentes activités à faire. En tête de notre liste se trouve la visite de Nunavut, une vaste région engloutissant 1,9 million de kilomètres carrés (un cinquième du pays) et abritant de vastes étendues de toundra sans arbres et des fjords dramatiques. Commencez vos aventures dans la ville de ruée vers l'or Whitehorse, une excellente base pour découvrir des attractions telles que le sternwheeler, le SS Klondike, et le magnifique canyon des Miles. Plus à l'est se trouve la baie d'Hudson, une région célèbre pour ses paysages époustouflants et sa faune, y compris les ours polaires.