Attractions Touristiques à Bethléem

De loin, la ville la plus visitée des Territoires palestiniens, Bethléem est célèbre pour être le lieu de naissance de Jésus-Christ et a été célébrée dans des chants de Noël et des hymnes à travers les siècles. Mais l'animation de la ville moderne peut surprendre certains visiteurs.

L'attraction touristique majeure ici est l'Église de la Nativité, et pour quiconque - religieux ou non - ayant jamais célébré Noël, elle figure vraiment en haut de la liste des choses à faire.

Ensuite, deux des meilleurs endroits à visiter dans la campagne environnante sont le Champ des Bergers, pour les panoramas sur les collines, et le Monastère de Mar Saba, avec ses dômes qui semblent avoir émergé organiquement de la falaise abrupte.

Planifiez votre visite avec notre liste des principales attractions touristiques de Bethléem.

L'Église de la Nativité de Bethléem est en tête de la liste des attractions touristiques de la ville et est censée être le lieu de naissance de Jésus-Christ.

Une église est présente ici en continu depuis que l'empereur byzantin Constantin a construit une chapelle à cet endroit au IVe siècle de notre ère.

Celle-ci a été remplacée par une basilique du VIe siècle, commandée par l'empereur Justinien, qui a de nouveau été reconstruite par les croisés au XIIe siècle.

La porte centrale montre ce travail d'emboîtement de plusieurs siècles, avec l'entourage de la porte originale et l'architrave décorée de reliefs de l'église de Justinien encore en place.

Les croisés ont réduit la taille de l'entrée, insérant une porte avec une arche pointue et murant la partie supérieure de la porte originale. Plus tard, la porte a été à nouveau réduite pour empêcher les mamelouks de pénétrer dans l'église à cheval. Elle mesure maintenant seulement 1,2 mètres de hauteur, si bien que les visiteurs doivent se pencher en entrant.

À l'intérieur, l'intérieur a essentiellement préservé les ornements monumentaux tranquilles du VIe siècle.

Dans le transept nord, se trouvent les autels arméniens de la Vierge et des Trois Rois ; dans le transept sud se trouve l'autel de la Circoncision qui appartient aux Grecs.

Du transept sud, une porte finement sculptée donne accès aux escaliers menant à la Grotte de la Nativité ; l'endroit réel où Jésus est censé être né est marqué par une étoile en argent. Pour les pèlerins chrétiens, cette petite grotte est un lieu de profonde signification religieuse et le point culminant de leur visite ici.

La lucarne de la nef de l'église repose sur quatre rangées de onze colonnes monolithiques avec des chapiteaux corinthiens. Deux ouvertures dans le sol permettent aux visiteurs de voir des mosaïques au sol de l'église de l'empereur Constantin datant de 325 de notre ère, qui se trouve à 60 centimètres en dessous du niveau du sol actuel.

Des peintures de la période des croisés ont été préservées sur les colonnes et sur les murs de la lucarne. Du côté sud, sont représentés les ancêtres du Christ, tandis que sur les colonnes figurent des images de figures de saints et du casque de Baudouin I (premier roi de Jérusalem à l'époque des croisés).

Adresse : Place de la Mangeoire, Bethléem

À côté de l'Église de la Nativité se trouve l'Église Sainte-Catherine, construite par les franciscains au-dessus d'une église antérieure en 1881.

Un vol d'escaliers dans la nef sud descend vers la partie nord du système de grottes en dessous.

À gauche se trouve la Chapelle des Saints Innocents commémorant le massacre des enfants de Bethléem par Hérode, tandis qu'en face se trouve la Chapelle de Saint Joseph.

À droite se trouvent la Chapelle de Saint Eusèbe, les tombes de Sainte Paula et de sa fille Eustochium, et la tombe de Saint Jérôme, qui est fortement liée à l'église et dont on dit qu'il a écrit la Vulgate (traduction latine de la Bible) tout en vivant dans une grotte ici.

Sur le mur arrière se trouve le banc en pierre sur lequel reposaient les restes de Saint Jérôme jusqu'à ce qu'ils soient emportés à Rome pour être enterrés dans l'Église de Santa Maria Maggiore.

Adresse : Place de la Mangeoire, Bethléem

Cette chapelle-caverne est censée être le site où la Sainte Famille s'est cachée avant leur fuite en Égypte, après qu'Hérode a ordonné le meurtre de tous les garçons en bas âge.

Le nom propre de l'église est la Chapelle de la Grotte de Lait de Notre-Dame et c'est un lieu de culte depuis l'ère byzantine.

L'église actuelle a été construite par les catholiques au XIXe siècle.

Selon la tradition, alors que la Sainte Famille se réfugiait ici, une goutte de lait de Marie est tombée sur le sol de la grotte et a blanchi la pierre.

Beaucoup de gens croient qu'une visite ici favorise la fertilité, et donc la petite grotte de cinq mètres par dix mètres est une destination de pèlerinage privilégiée pour les femmes ayant des difficultés à concevoir. Les murs internes sont couverts de lettres de précédents pèlerins.

Adresse : Rue de la Grotte de Lait, Bethléem

La Place de la Mangeoire est le centre moderne de Bethléem, avec des cafés, des restaurants et des boutiques de souvenirs entourant cette plaza centrale.

L'Église de la Nativité domine le côté est de la place, tandis que la Mosquée d'Omar se trouve sur le côté ouest.

Bien que la mosquée soit moderne (construite en 1860), elle a une belle histoire liée à son nom. Elle est nommée d'après le Calife Omar dont les armées arabes ont conquis Jérusalem byzantine. Après avoir pris la ville, il s'est rendu ici à Bethléem et a prié à l'intérieur de l'Église de la Nativité, déclarant que les chrétiens seraient libres de pratiquer leur foi et de prier à ce sanctuaire chrétien important.

C'est un arrêt incontournable lors de votre visite à Bethléem si vous êtes intéressé par les traditions artisanales palestiniennes.

Ce musée-boutique est un excellent endroit pour acheter des œuvres artisanales locales et soutenir les artisans locaux, ainsi que pour explorer le riche patrimoine des métiers textiles en Palestine.

Le musée présente des expositions sur la grande variété de motifs de broderie utilisés dans le travail textile palestinien.

Pour les visiteurs intéressés, le personnel ici est enthousiaste à discuter de l'histoire des traditions textiles locales, des significations des motifs individuels, et de la lutte pour maintenir ce patrimoine textile vivant aujourd'hui.

Pour les acheteurs, il y a un grand nombre de textiles, décorés d'une broderie complexe, qui peuvent être achetés, allant des petites housses de coussin aux robes palestiniennes traditionnelles.

Adresse : Rue de la Mangeoire, Bethléem

Vous vous demandez où ces bergers ont veillé leurs troupeaux la nuit ? Les champs autour du village de Beit Sahour sont largement reconnus par les croyants chrétiens comme le site du Champ des Bergers où la naissance de Jésus a été annoncée par les anges.

Le champ revendiqué comme le site réel est abrité par une église grecque orthodoxe où, en 1972, les archéologues ont découvert une église du IVe siècle avec un magnifique pavement en mosaïque. Il y a de belles vues à travers les collines depuis ici.

Beit Sahour se trouve à trois kilomètres à l'est de Bethléem central et peut facilement être ajouté à votre visite en ville, ou utilisé comme un arrêt sur votre chemin vers le Monastère de Mar Saba.

Adresse : Rue Ash Salon, Beit Sahour

Ce vieux monastère grec orthodoxe historique, dans le désert à l'est de Bethléem, est un spectacle magnifique coincé entre les presque murs verticaux des gorges de Kidron.

Saint Sabas (né en 439 de notre ère) était un natif de Cappadoce (dans la Turquie moderne). En 457 de notre ère, il entra dans un monastère de Jérusalem, mais en sortit en 437 de notre ère pour chercher la solitude dans la vallée de Kidron.

Le Monastère de Mar Saba a été fondé par lui en 492 de notre ère sur les pentes de la gorge en face de la grotte où il avait l'habitude de résider.

Sabas a acquis une grande réputation, non seulement en Palestine, mais aussi dans la capitale de l'Empire, Constantinople (Istanbul moderne). À l'âge avancé de 90 ans, il se rendit dans cette ville et persuada l'empereur Justinien de reconstruire l'Église de la Nativité à Bethléem.

Après sa mort en 532 de notre ère, à l'âge de 93 ans, sa tombe devint un lieu de pèlerinage. Au VIIIe siècle, le monastère trouva une plus grande renommée en accueillant Jean de Damas, considéré comme le plus grand théologien de son époque.

Seuls les hommes peuvent entrer dans le monastère proprement dit, mais les femmes peuvent grimper une colline à droite du monastère jusqu'à la tour où les visiteuses étaient autrefois hébergées. Il y a de superbes vues sur les coupoles du complexe monastique depuis ici.

Les visiteurs masculins qui entrent dans le monastère peuvent voir la tombe de Saint Sabas dans l'église à plan cruciforme, qui a également de riches icônes et des fresques murales. Ils peuvent également voir les crânes horribles des moines massacrés par les Perses en 614 de notre ère.

Saint Théodose, à huit kilomètres à l'est de Bethléem, est un autre prêtre de Cappadoce qui se retrouve en Terre Sainte.

Il a commencé ce monastère en 476 de notre ère, et à son apogée, les cloîtres ici abritaient une population de 400 moines.

La partie la plus importante du complexe est la grotte où les chrétiens croient que les trois mages (hommes saints de Perse) ont passé la nuit sur le chemin pour voir le bébé Jésus. Le monastère contient également la tombe de Saint Théodose.

Le Monastère de Saint Théodose a été détruit par les Perses en 614 de notre ère et n'a été réoccupé et reconstruit par des moines grecques orthodoxes qu'en 1900.

Le point de repère conspicueux de la colline d'Hérode (comme un volcan dont le sommet a été aplani) a pris sa forme caractéristique lorsque Hérode a construit un palais fortifié ici.

Hérode a fait couper et creuser le sommet, créant un plateau circulaire entouré d'une double rangée de murs et de tours massifs. Les fouilles ici ont mis au jour un jardin aménagé dans une cour à péristyle, des appartements résidentiels, des bains et une synagogue.

Du sommet de la colline, on a de merveilleux panoramas s'étendant vers l'est jusqu'à la Mer Morte et vers le nord jusqu'au Mont des Oliviers.

La double rangée de fortifications peut encore être aisément vue, tandis que la zone circulaire à l'intérieur des murs est divisée en deux moitiés égales : le côté est, une zone jardin remplie de colonnes, et le côté ouest, occupé par des bâtiments résidentiels.

Au pied de la colline se trouvent les restes excavés de la ville basse construite par Hérode pour loger ses courtisans et serviteurs, couvrant une superficie de 15 hectares.

Le site se trouve à 11 kilomètres au sud-est de Bethléem.

Le musée Al Bad de Bethléem est dédié au patrimoine et à la longue histoire de la production d'huile d'olive en Palestine.

Il détient une collection ethnographique qui couvre tous les aspects du processus, de la récolte des olives à la transformation de l'huile et aux nombreux usages de l'huile d'olive. Les expositions comprennent d'anciennes meules et d'autres outils qui étaient autrefois utilisés par les agriculteurs d'olives, ainsi qu'une gamme de produits dont l'huile d'olive est un ingrédient fondamental.

Le musée est tout aussi intéressant pour le bâtiment ottoman taillé dans la pierre dans lequel il est installé. Le manoir en pierre crème du XIXe siècle a été entièrement restauré et est un bel exemple du style architectural traditionnel de Bethléem.

Depuis le toit, on a une excellente vue sur le centre de Bethléem.

Adresse : Rue Al Najajreh

La route qui mène à Hébron depuis Bethléem passe par le petit village d'Al-Khadr et ses trois grands cisternes à ciel ouvert sur la gauche, connues sous le nom de Bassins de Salomon.

Construites dans les temps anciens, elles étaient utilisées pour fournir de l'eau à la ville de Jérusalem ainsi qu'à Hérode. Les bassins sont gigantesques et peuvent contenir plus d'un quart de million de mètres cubes d'eau lorsqu'ils sont en service.

Une tradition fiable les date au règne de Salomon au Xe siècle avant notre ère.

Le village d'Al-Khadr abrite lui-même une église grecque orthodoxe dédiée à Saint Georges (Al-Khadar en arabe).

Le site se trouve à cinq kilomètres à l'ouest de la Place de la Mangeoire de Bethléem.

L'historique Hébron, au sud de Bethléem, joue un rôle important dans l'histoire religieuse des Juifs, des Musulmans et des Chrétiens.

À l'intérieur des épais murs taillés dans la pierre du Tombeau des Patriarches d'Hébron (également connu comme la mosquée Al Ibrahimi pour les Musulmans, et la grotte de Machpelah pour ceux de foi juive) se trouvent certains des sanctuaires les plus sacrés des trois grandes religions monothéistes du monde, car les grottes sous le bâtiment sont censées abriter les tombes des Prophètes Abraham, Isaac et Jacob et de leurs épouses.

Le profil de la ville est dominé par cette massive structure, avec ses murs anciens, utilisant des pierres hautes de près d'un mètre et d'une épaisseur de deux mètres, construits à l'origine par Hérode le Grand.

L'enceinte a été convertie en mosquée au VIIe siècle puis est devenue une église pendant l'ère des croisés, jusqu'à ce que Saladin la reconvertisse à nouveau en mosquée au XIIe siècle, ajoutant les minarets.

Pour entrer, vous devez vous habiller modestement et être prêt à passer par une sécurité renforcée. Les visiteurs juifs et musulmans entrent dans l'enceinte à partir de zones séparées. Les touristes d'autres confessions, ou sans foi, peuvent entrer par n'importe laquelle.

À l'intérieur se trouvent les cénotaphes commémoratifs d'Abraham et de sa femme Sarah, de Jacob et de sa femme Léa, et d'Isaac et de sa femme Rebecca, tous construits pendant l'ère mamelouke.

La salle de prière de la mosquée elle-même a un minbar richement sculpté établi par Saladin en 1191.

Récits religieux

Dans l'Ancien Testament, Bethléem est mentionnée pour la première fois dans le récit de la mort de Rachel. En route de Béthel vers le sud, elle mourut en donnant naissance à son second fils Benjamin et "fut enterrée sur le chemin d'Ephrath, qui est Bethléem" (Genèse 35,19).

Des siècles plus tard, la veuve Ruth revint de Moab avec sa belle-mère, Naomi, dans sa ville natale de Bethléem. Elle glanait dans un champ appartenant à Booz lorsqu'il l'a rencontrée. Il l'a épousée et elle a donné naissance à son fils Obed, "le père de Jessé, le père de David" (Ruth 4,17).

Elle apparaît à nouveau comme le lieu de naissance de Jésus-Christ dans les évangiles du Nouveau Testament : "Jésus, de la lignée de David, est né à Bethléem, vers lequel ses parents avaient voyagé depuis leur domicile à Nazareth pour un recensement sous le règne de l'Empereur Auguste" (Luc 2,1-7).

Vers 200 de notre ère, la Grotte de la Nativité était devenue un lieu de pèlerinage établi, et en 325 de notre ère, l'empereur Constantin construisit une église sur la grotte (où se tenait un temple romain construit par l'empereur Hadrien depuis 100 de notre ère).

Le plan de cette première église a été reconstruit par R. W. Hamilton sur la base de descriptions contemporaines et d'une fouille en 1934.

Un atrium à colonnades (sous l'actuel parvis de l'église) menait à une basilique à cinq nefs, avec des pavements en mosaïque et un revêtement en marbre sur les murs, dont trois marches à l'extrémité est menaient à un octogone à un niveau plus élevé. Cela se trouvait juste au-dessus de la grotte, à travers laquelle les pèlerins pouvaient regarder par une ouverture dans le sol.

Quelques décennies après la construction de l'église, en 386 de notre ère, Saint Jérôme, natif de Dalmatie, vint à Bethléem ; s'installa dans une grotte jouxtant la Grotte de la Nativité ; et composa sa traduction latine de la Bible, la Vulgate. Par la suite, des hordes de pèlerins ont voyagé à Bethléem de nombreuses terres, et Jérôme a enregistré que "les hommes chantaient les louanges de Dieu dans de nombreuses langues différentes."

L'église de Constantin a été détruite en 529 de notre ère par des Samaritains révoltés. Saint Sabas, qui vivait dans son monastère voisin, se rendit à Constantinople et chercha le soutien de l'empereur Justinien pour la construction d'une nouvelle église. L'architecte de l'empereur a conservé le plan original d'une nef à cinq travées mais a remplacé l'octogone par un sanctuaire à trèfle et omis l'atrium.

Miraculeusement, cette église a survécu jusqu'à nos jours.

Les Perses, avançant en 614 de notre ère contre Byzance, l'ont épargnée car ils ont pris les figures des trois rois de l'Est vêtus de costumes orientaux dans un relief au-dessus de l'entrée pour leurs compatriotes.

À l'époque des croisés, qui capturèrent Bethléem avant de prendre Jérusalem, l'empereur byzantin Manuel a fait complètement restaurer l'église (1161-69). Auparavant, à Noël 1100, Baudouin I avait été couronné ici comme le premier roi de Jérusalem.

Au XIIIe siècle, les mamelouks ont également laissé l'église intacte, mais par la suite, elle est tombée progressivement en ruine.

En 1479, le toit devait être soutenu, et à partir de 1516, les Turcs utilisaient le revêtement en marbre dans leurs bâtiments sur la plateforme du temple à Jérusalem. Cependant, en 1670, l'Église grecque orthodoxe, avec la permission des autorités ottomanes, a commencé les travaux de restauration de l'église.

Au cours des XVIIIe et XIXe siècles, il y avait souvent des conflits aigus et parfois violents entre les croyants grecs orthodoxes, catholiques et arméniens, qui étaient de plus aggravés par l'intervention des puissances protectrices, la Russie et la France. Le Sublime Porte cherchait à régler ces conflits par le biais de la loi sur les droits de propriété initialement introduite en 1757 et renouvelée en 1852 - une loi qui a survécu à l'Empire ottoman et reste en vigueur jusqu'à aujourd'hui.