Attractions touristiques à Braga et excursions faciles d'une journée

Braga est la capitale religieuse du Portugal. Située dans la région septentrionale du Minho, la ville est également l'une des plus anciennes du pays, probablement fondée par des Celtes Bracari et connue à l'époque romaine sous le nom de Bracara Augusta. Au XIIe siècle, Braga est devenue le siège des archevêques du Portugal et reste le centre religieux le plus important du pays. Pieuse et mélancolique, l'influence ecclésiastique de Braga est soutenue par une riche collection d'églises, chapelles et monastères, si nombreux qu'on fait souvent référence à la ville comme à la "Rome portugaise."

La vieille ville présente plusieurs superbes manoirs du XVIIIe siècle façonnés dans un style architectural imposant représentant la ville. Certains de ces nobles bâtiments abritent d'excellents musées qui enrichissent encore l'expérience touristique. Fidèle à son caractère dévot et saint, Braga accueille l'un des festivals religieux les plus colorés du Portugal, la Semana Santa (Semaine Sainte) annuelle.

En s'aventurant en dehors de la ville, les visiteurs seront également récompensés par une sélection d'édifices religieux et de sanctuaires tout aussi impressionnants, ainsi qu'une ou deux idylliques villes de marché situées au bord de la rivière Lima. Pour plus d'idées sur les meilleurs endroits à visiter dans et autour de la ville, consultez notre liste des principales attractions à Braga.

Les travaux sur la cathédrale imposante de Braga ont commencé en 1070 et ne se sont achevés que le siècle suivant. Elle a été construite sur le site d'une église romane antérieure qui a été détruite au XVIe siècle.

Considérablement agrandi au cours des siècles suivants, le style architectural hétéroclite du bâtiment reflète les nombreuses modifications qu'a subies la cathédrale. Ses ajouts sont exemplifiés par les tours manuélin décorées et la gracieuse galilée du XVème siècle (porche) - un point fort des visites.

À l'intérieur, la chapelle abrite le tombeau de l'infant Dom Afonso, le fils aîné de João I. D'autres caractéristiques remarquables comprennent un certain nombre de chapelles gothiques accessibles depuis le cloître, dont l'une, la vitrine Capela dos Reis, contient les tombes de Henri de Bourgogne et de Dona Teresa, les parents du premier roi du Portugal, Afonso Henriques.

Les visiteurs devraient également noter le chœur supérieur avec ses beaux stalles en bois sculpté du XVe siècle et ses magnifiques écrins d'orgues baroques dorés.

Adresse : Rua Dom Paio Mendes, Braga

Le Musée d'Art Sacré est situé dans le Trésor de la cathédrale et regorge d'une riche collection d'œuvres religieuses et d'autres trésors ecclésiastiques. Des statues anciennes, des sculptures en filigrane et de magnifiques carreaux azulejo des XVIIe et XVIIIe siècles font partie des expositions permanentes. Le musée est accessible par une sortie sur le côté nord de la nef menant au cloître.

Adresse : Rua Dom Paio Mendes, Braga

Près de la Sé se trouve un autre bâtiment emblématique de Braga, l'ancien palais de l'archevêque. Surplombant un jardin paysager du XVIIe siècle - Jardim de Santa Bárbara - le palais lui-même date du XIVe siècle et a été agrandi aux XVIIe et XVIIIe siècles. Les lieux accueillent désormais des bureaux universitaires ainsi que la bibliothèque et les archives municipales où sont conservés plus de 300 000 volumes et 10 000 précieux manuscrits.

Le palais n'est pas ouvert au public, mais les touristes peuvent apercevoir les superbes carreaux azulejo bordant l'escalier en jetant un coup d'œil dans l'entrée principale.

Adresse : Praça Municipal, Braga

Le sanctuaire religieux le plus impressionnant du Portugal, Bom Jesus do Monte se situe à six kilomètres à l'est de Braga dans un parc verdoyant s'étendant sur les pentes occidentales du Monte Espinho et reste l'une des attractions les plus captivantes du Portugal.

La connexion entre le portique d'entrée et l'église du sommet de Bom Jesus est assurée par l'extraordinaire Escadaria baroque du XVIIIe siècle, une monumental escalier construit en granit et interconnecté par une série de chapelles représentant les 14 Stations de la Croix. Des fontaines murales et des statues de personnages bibliques ornent la partie médiane de l'escalier, tandis que la dernière section, la célèbre Escalier des Trois Vertus, est accentuée par des murs blanchis à la chaux en zigzag.

Lieu de culte pour les pèlerins du monde entier, le sanctuaire au sommet peut être atteint par le funiculaire à commande hydraulique ou à pied en gravissant les escaliers raides. L'effort de l'ascension est récompensé par une vue panoramique spectaculaire.

Emplacement : 6 kilomètres à l'est de Braga

Le captivant Musée dos Biscainhos est situé dans le Palácio dos Biscainhos, un bel exemple de manoir de noble du XVIIIe siècle, dont les fondations datent du XVIe siècle. En réalité, le nom officiel du musée est Museu Etnográfico e Artístico (Musée d'Ethnographie et des Arts) et il expose des reliques romaines, des meubles portugais et étrangers des XVIIe au XIXe siècle, de la poterie et d'autres artefacts domestiques.

Le bâtiment du palais lui-même vaut le détour. Son héritage baroque aristocratique est encore visible, avec des plafonds en châtaignier polychrome et des carreaux azulejo polis qui confèrent au bâtiment un caractère raffiné. L'oratoire, la salle de jeux, la salle de musique et la grande salle à manger sont toutes des caractéristiques remarquables, tout comme la grande cuisine de campagne.

Le rez-de-chaussée présente des pavés à nervures qui entourent l'ancienne écurie, conçus pour permettre aux calèches d'entrer dans le palais pour déposer les invités et autres VIP.

Adresse : Rua dos Biscainhos, Braga

Fondé en 1918, le Musée d'Archéologie Dom Diogo de Sousa a été créé ostensiblement pour soutenir l'investigation archéologique régionale et est incorporé dans l'Institut des Musées et de la Conservation sous les auspices du Ministère de la Culture.

Le bâtiment abrite une exposition soigneusement conçue qui met en avant les premiers jours de Braga. Avec seulement quatre salles consacrées à l'affichage d'artefacts, la collection permanente est modeste en ampleur mais parvient à couvrir le Paléolithique, les périodes de domination romaine et jusqu'aux époques gouvernées par les Suèves et Wisigoths (5e au 7e siècle).

Les espaces publics du musée s'étendent à un auditorium, un espace d'exposition temporaire, un café et une boutique de souvenirs, ainsi qu'un jardin attrayant.

Adresse : Rua dos Bombeiros Voluntários, Braga

Explorer le musée multifacette Pio XII est l'une des choses les plus intéressantes à faire à Braga. Le musée fonctionne à plusieurs niveaux. La collection d'expositions archéologiques présente aux visiteurs le passé illustre de la ville, avec des artefacts datant du lointain Paléolithique. On peut dire que les œuvres les plus intéressantes sont les affichages de bijoux, céramiques, sculptures et textiles du Moyen Âge.

Le musée possède également un portefeuille de peintures de l'artiste du XXe siècle Henrique Medina de Barros, l'un des portraitistes les plus respectés du Portugal.

Le point culminant d'une visite au musée est l'accès à la Nossa Senhora da Torre, la Tour Médiévale où, à travers ses cinq étages, l'histoire colorée de Braga est narrée jusqu'à nos jours. Le sommet de la tour offre des vues magnifiques sur la ville et la campagne environnante.

Adresse : Largo de Santiago 47, Braga

Située de façon plutôt incongrue au centre-ville, la Fontaine de l'Idole est un monument romain inhabituel, datant probablement du 1er siècle avant J.-C. Installée au-dessus d'une source qui, à son époque, était une source d'eau essentielle pour la communauté, la fontaine a été commandée à l'origine par un certain Celico Fronto, un immigrant de la cité-État d'Arcobriga. Une inscription gravée dans le granite sur lequel la fontaine a été créée le confirme.

Près de cette dédicace se trouve une figure sculptée ornée d'une toge, que les archéologues croient représenter le même homme. En fait, il y a plusieurs figures sculptées placées autour de la fontaine, ainsi que des traces de fondations indiquant que le sanctuaire pourrait avoir fait partie d'un complexe temple beaucoup plus grand.

Un centre pour visiteurs projette une vidéo d'introduction expliquant l'histoire derrière les ruines.

Adresse : Rua do Raio, Braga

Les festivités de la Semaine Sainte à Braga sont considérées comme les plus authentiques et dévotes du Portugal et célèbrent le plus important événement religieux et touristique de la ville. Organisées chaque année à Pâques, la série de processions solennelles de rue d'une semaine commence le samedi précédant le Dimanche des Rameaux, avec le défilé silencieux Ecce Homo de la nuit de Jeudi Saint, le plus dramatique, où des pénitents masqués marquent la Passion du Christ.

La Sé (cathédrale) joue un rôle important dans les événements, accueillant des veillées et des messes tout au long.

Emplacement : Vieille Ville de Braga

Site officiel : http://www.semanasantabraga.com

Cachée dans la banlieue paisible de São Jerónimo Real, à trois kilomètres au nord-ouest du centre-ville de Braga, se trouve l'un des plus anciens bâtiments chrétiens survivants du Portugal, la chapelle São Frutuoso de Montélios. Construite à l'origine vers le VIIe siècle, elle a été détruite par les Maures et reconstruite au Xe siècle.

La chapelle est l'un des rares exemples restants d'architecture pré-romane dans le pays ; certaines parties de la structure montrent des influences byzantines - une caractéristique inhabituelle au Portugal. En réalité, l'intérieur simple, qui présente un beau pupitre sculpté, reflète plusieurs styles, y compris les techniques de construction wisigothes et lombardes.

À l'arrière de la chapelle se trouve le sarcophage de São Frutuoso ; les restes du saint sont désormais dans l'église attenante de l'ancien couvent franciscain dans lequel la chapelle a été intégrée au XVIIIe siècle.

Adresse : Avenida São Frutuoso, São Jerónimo Real

À 40 minutes en voiture au nord-est de Braga se trouve l'une des plus grandes attractions naturelles du Portugal, le Parc National de Peneda-Gerês.

S'étendant sur 720 kilomètres carrés, l'environnement sauvage et venteux du parc fournit un cadre dramatique pour de nombreux villages construits en granit, quelques châteaux médiévaux en ruine et monastères, et les vestiges d'une route romaine reliant Braga à Asorga en Espagne.

Mais c'est peut-être la grandeur de la nature qui captive véritablement l'imagination. Peneda-Gerês s'étend sur quatre chaînes de montagnes - Peneda, Soajo, Amarela et Gerês - une géographie flamboyante de sommets majestueux et imposants ; de vastes vallées de chênes, pins et ifs ; des ravins profonds et résonnants ; et des réservoirs, rivières et cascades cristallins.

La faune abondante du parc comprend des chevreuils vifs (le symbole du parc), le loup ibérique elusive, des poneys Garrano à pied sûr et des vaches Barrosã à longues cornes. Au-dessus, les aigles à queue courte partagent l'air avec des hirondelles de rocher et des pie-grièches à dos rouge, parmi d'autres espèces d'oiseaux éblouissantes.

Les amateurs d'activités de plein air et les touristes d'aventure sont attirés par la richesse des options de loisirs dans le parc. Le terrain accidenté est brodé de nombreux sentiers qui sont mieux suivis dans le cadre d'une randonnée guidée. Vous pouvez également vous amuser en faisant du kayak sur des lacs translucides, en faisant de la descente en rappel sur des falaises escarpées, et en glissant le long des cascades lors de randonnées en canyoning.

Il y a cinq entrées principales au parc : la porte de Lamas de Mouro, la porte de Mezio, la porte de Lindoso, la porte de Campo do Gerês et la porte de Montalegre. La porte de Campo do Gerês est le point d'entrée le plus proche de Braga. Chaque entrée possède un accueil pour visiteurs où des informations touristiques, y compris les options d'hébergement, sont disponibles. Le bureau administratif du parc se trouve en revanche à Braga, sur l'Avenida António Macedo.

Une base idéale pour explorer le Parc National de Peneda-Gerês est Caldas do Gerês. Spectaculairement située dans une large vallée verdoyante, cette ville thermale vénérable est la principale station du parc.

Reconnu pour ses eaux de source riches en minéraux qui jaillissent des profondeurs du parc, Caldas do Gerês est une destination populaire pour ceux cherchant à se faire choyer dans le complexe hôtelier et spa contemporain d'Águas do Gerês.

La ville est également dotée du Parque das Termas, un parc tranquille ombragé par des arbres qui offre de tentantes opportunités de pique-nique, disposé comme il l'est des deux côtés d'un ruisseau murmurant. La natation et la location de barques sont possibles pendant les mois d'été.

Emplacement : Parc National de Peneda-Gerês, Minho

Les ruines d'un ancien château dominent le village autrefois isolé de Lindoso. Mais ce village pittoresque est surtout connu pour sa collection extraordinaire d'espigueiros - des greniers en pierre.

Ressemblant à des cercueils élaborés, ces silos à grains sont surélevés du sol sur des jambes en granit et présentent des fentes dans les murs latéraux, un design qui éloigne les céréales et le maïs des vermines affamées et permet un air sec de circuler. Chacun est surmonté d'une croix ornée.

Environ cinquante de ces silos usés du XIXe siècle sont disséminés sur les pentes sous les murs du château.

Le petit village de montagne de Peneda s'étend sur les confins nord du Parc National de Peneda-Gerês. Il est un peu éloigné de Braga, mais cela vaut la peine de s'y rendre, ne serait-ce que pour admirer le sommet de 1 258 mètres de la Penameda.

Ce monolithe de granit imposant domine le décor du Sanctuaire décoratif de Nossa Senhora de Peneda. Le sanctuaire élaboré est une version miniature de l'église de Bom Jesus à Braga et est visité début septembre par des pèlerins de toute la région.

Sinon, cette destination reculée est peu explorée par les étrangers, et c'est là qu'est son charme : Peneda n'est guère plus qu'un regroupement de quelques boutiques et cafés autour de la place, mais la séclusion idyllique et le sens de la tradition locale sont palpables.

Ponte da Barca est une pittoresque ville de marché située à 30 kilomètres au nord de Braga et une destination d'excursion populaire. Nommée d'après le gracieux pont du XVème siècle qui enjambe le River Lima, elle constitue également une base utile pour explorer le magnifique Parc National de Peneda-Gerês.

Les touristes sont attirés par cet endroit calme pour toutes sortes de raisons, pas moins que le centre-ville tranquille, dont le point central est la belle église paroissiale du XVème siècle. Le pilori à proximité date du XVIe siècle et est surmonté d'une sphère et d'une pyramide. En fait, le vernis architectural du centre historique est représenté par des rangées de solides manoirs en granit et de maisons de ville, dont la plupart datent des XVIe et XVIIe siècles.

Le paisible Jardim dos Poetas (Jardin des Poètes) et les parcs disséminés le long de la rivière sont idéaux pour les pique-niques, tandis que le marché aux puces quotidien attire les chasseurs de bonnes affaires de toute la région.

Emplacement : 30 kilomètres au nord de Braga

Bravães est un portail roman. Le village, à environ cinq kilomètres à l'ouest de Ponte da Barca, est connu pour sa minuscule Igreja de São Salvador datant du XIIIe siècle et les trésors qu'elle recèle. Certaines des plus belles sculptures romanes du Portugal ornent les murs de cette petite église paroissiale. Des bœufs, des singes et des faucons finement sculptés décorent les colonnes arquées de son portail principal ; le relief sculpté sur le tympan représente le Christ entouré de deux anges. L'intérieur est également embelli de riches décorations en relief et de frises sculptées, ainsi que des vestiges de fresques datant du XIVe siècle.

Emplacement : 5 kilomètres à l'ouest de Ponte da Barca

S'étendant le long des rives de la rivière Vez, cinq kilomètres au nord de Ponte da Barca se trouve la charmante ville de marché d'Arcos de Valdevez. Les touristes y sont attirés en raison de sa proximité avec le Parc National de Peneda-Gerês. Mais une diversion intéressante au sein de la ville elle-même est la Notre-Dame de Lapa baroque. L'église, construite en 1767, se distingue par son intérieur en forme d'octogone.

D'autres attractions architecturales à voir comprennent le pilori manuélin finement sculpté qui se dresse dans le centre-ville et le vieux pont.

Emplacement : 5 kilomètres au nord de Ponte da Barca

Des rivales à Ponte da Barca sur le plan de la beauté, Ponte de Lima est un autre bijou au bord de la rivière situé à 15 kilomètres à l'ouest de Bravães. Son nom est dérivé du pont romain qui enjambe la rivière Lima. L'église du XVe siècle de Santo António se trouve à une extrémité du pont, son clocher effilé étant souvent réfléchi dans les eaux calmes.

L'église abrite l'intéressant Museu dos Terceiros, un musée d'art sacré. Les vestiges des fortifications médiévales et un labyrinthe de ruelles pavées bordées de maisons du XVIe siècle renforcent le charme rustique de la vieille ville. Un grand marché traditionnel aux origines remontant au début du XIIe siècle anime le front de rivière près du pont.

Emplacement : 15 kilomètres à l'ouest de Bravães