Cascades en Caroline du Nord

L'auteure Lana Law aime photographier les cascades de Caroline du Nord lors de ses déplacements réguliers dans l'État.

Visiter les impressionnantes cascades des montagnes Blue Ridge ou Smoky est une merveilleuse façon de passer quelques jours dans les montagnes de Caroline du Nord. Selon vos intérêts, vous pouvez faire de courtes randonnées vers les chutes, vous arrêter à un simple point de vue sur le bord de la route, ou même prévoir de vous baigner à la base d'une cascade.

Beaucoup des cascades de Caroline du Nord sont situées à proximité de jolies villes de montagne ou sont à une distance raisonnable de la ville de Asheville. Depuis Asheville, vous pouvez facilement organiser une journée à visiter des cascades, en vous arrêtant dans certaines villes pour déjeuner ou visiter.

Beaucoup de ces petites villes de montagne font de belles destinations de week-end et valent le détour pour passer une nuit ou deux. Cette région possède certaines des meilleures stations balnéaires de Caroline du Nord. Certaines des villes autour desquelles vous voudrez peut-être planifier votre itinéraire sont Hendersonville, Highlands, Brevard, Bryson City ou Cherokee.

Plusieurs cascades se trouvent juste sur la Blue Ridge Parkway, et d'autres sont à une courte distance en voiture sur des routes secondaires, il est donc facile de combiner les points forts de la Parkway avec des arrêts à ces cascades.

Points forts : Une énorme cascade qui tombe de deux corniches, une agréable promenade, un bon endroit pour un pique-nique

L'une des plus grandes et des plus impressionnantes cascades de Caroline du Nord est Whitewater Falls. Entourée d'une végétation luxuriante, cette massive cascade tombe de 811 pieds sur deux corniches.

C'est ma cascade préférée pour son accès facile à un spectacle aussi incroyable. La promenade d'un quart de mile depuis le parking jusqu'au premier point de vue se fait sur un chemin large et pavé, adapté aux poussettes, fauteuils roulants et aux personnes à mobilité réduite. De là, vous pouvez descendre 154 marches jusqu'à une plateforme d'observation pour une vue un peu meilleure sur les chutes.

Whitewater Falls se trouve dans la forêt nationale de Nantahala et un frais nominal est demandé pour se garer et profiter de la zone. Dans le grand parking, il y a des abris pique-nique, des barbecues, beaucoup d'espace vert et des toilettes avec chasse d'eau.

Située près de la ville de Cashiers, non loin de la frontière de Caroline du Sud, Whitewater Falls représente une belle excursion d'une journée depuis Asheville. Le temps de trajet est d'un peu moins de 1,5 heures, mais vous pouvez ajouter des arrêts en chemin ou faire un circuit panoramique. En route, vous passerez par la ville de Brevard, avec quelques chutes d'eau exceptionnelles à proximité.

Points forts : Gorge pittoresque, deux cascades, plusieurs plateformes d'observation

Linville Falls a un cadre incroyable et offre plusieurs façons de voir cette belle attraction naturelle. De courts sentiers mènent à des vues dramatiques ou à un accès rapproché au spectaculaire gouffre de 90 pieds du fleuve Linville. Des falaises escarpées avec des arbres s'accrochant aux côtés ajoutent au spectacle.

Le sentier principal, avec des arrêts aux deux premiers points de vue, est une promenade aller-retour de 1.6 mile, y compris le détour qui vous emmène au centre des chutes. Les vues depuis ce sentier offrent de nombreuses opportunités photo.

Le premier point de vue est une promenade facile de demi-mile qui vous mène à un rebord rocheux situé entre les chutes supérieures moins dramatiques et les impressionnantes chutes inférieures. La vue ici se concentre principalement sur les chutes supérieures, mais elle donne également sur la rivière qui mène au rebord des chutes inférieures. Cela vous donne un sens de l'échelle et une connexion aux chutes que vous n'obtenez pas depuis la zone d'observation principale.

Pour obtenir la meilleure vue de Linville Falls, vous devrez poursuivre ce sentier sur une courte distance jusqu'au point de vue Chimney View, un petit promontoire avancé au-dessus de la gorge. De là, vous pouvez obtenir une vue classique sur toute la scène, y compris les chutes supérieures et inférieures et le bassin en contrebas.

Vous pouvez continuer jusqu'à Erwins View Overlook, cependant l'effort supplémentaire par rapport à la récompense est relativement faible. Si vous souhaitez descendre vers les bassins en dessous des chutes, empruntez le sentier Linville Gorge long de .75 mile.

Tous les sentiers sont accessibles depuis le Centre des Visiteurs, situé au milepost 316.4 sur la Blue Ridge Parkway, à l'est d'Asheville.

Points forts : Deux cascades spectaculaires sur un sentier de randonnée, fleurs de rhododendron au printemps

Non loin de la charmante ville de Hendersonville, vous trouverez le parc d'État de Dupont et deux belles cascades facilement accessibles via un sentier de randonnée. La région a été l'un des lieux de tournage pour le premier Hunger Games film. Ce sentier de deux miles, appelé le High Falls Loop, part du centre des visiteurs. Il est relativement facile, avec quelques longues pentes et descentes, et peut être visité à tout moment de l'année.

La première cascade sur le sentier est High Falls. C'est là que la petite rivière tombe de 150 pieds le long d'une longue paroi rocheuse. Le meilleur endroit pour une photo est depuis le sentier juste en face de la cascade ou juste au-dessus du grand abri de pique-nique. Plus loin, vous arriverez à un sentier en aller-retour menant à Triple Falls. Cette série de cascades impressionnantes est à la fois spectaculaire. Selon le niveau d'eau, la base de High Falls et Triple Falls peut être accessible via des sentiers latéraux.

Points forts : Une cascade facilement accessible derrière laquelle vous pouvez marcher et rester au sec

Si vous souhaitez vraiment vous approcher d'une cascade et la vivre d'une manière différente, Dry Falls est ce que vous cherchez. Située près de la jolie ville de Highlands, Dry Falls est un spectacle impressionnant qui permet aux visiteurs de marcher derrière le rideau d'eau qui tombe de la corniche.

Depuis le parking, vous descendez un court escalier, passant devant quelques expositions intéressantes, jusqu'à une passerelle avec des rampes qui mène derrière les cascades, émergeant de l'autre côté.

Bien qu'elle ne soit pas très haute, à 75 pieds, la rivière Cullasaja offre un spectacle impressionnant alors qu'elle tombe d'une haute crête. De superbes vues peuvent être obtenues depuis de nombreux endroits le long de cette passerelle, mais la plupart des gens viennent pour l'expérience de se tenir en dessous de la corniche et de regarder l'eau tomber d'en haut.

Le parking se trouve sur l'autoroute 64, à environ trois miles de Highlands. Le temps de trajet depuis Asheville est un peu plus de 1,5 heures. Si vous êtes intéressé par plus qu'une simple excursion d'une journée depuis Asheville, vous voudrez peut-être passer la nuit à Highlands et profiter de la ville pendant que vous êtes ici.

Points forts : Un grand étang naturel pour la baignade à la base des chutes de 100 pieds

Bien que cela nécessite une courte randonnée, c'est une cascade où vous pouvez nager en dessous ou simplement l'apprécier depuis la rive. Facilement accessible depuis l'Interstate 40, Catawba Falls est une vue impressionnante, alors que le fleuve Catawba tombe de corniches rocheuses sur plus de 100 pieds vers de grands bassins en contrebas.

Catawba Falls a l'apparence de dizaines de petites cascades alors qu'elle serpente autour de rochers. Vous pouvez vous approcher des chutes et apprécier la brume flottant dans l'air et l'eau qui coule sur des touffes de mousse et des troncs d'arbres tombés.

Pour atteindre la cascade, prenez le large sentier légèrement en pente sur 1,2 mile jusqu'à la base des chutes, où vous pouvez également profiter d'une baignade. De grands arbres tombés et des rochers arrondis sont des endroits idéaux pour pique-niquer ou simplement se détendre. Si vous êtes un randonneur expérimenté et que vous avez les bonnes chaussures, un sentier continue en montée raide à côté de la cascade. Notez que les rochers et les racines peuvent être humides et glissants.

Une fois que vous en avez fini, il reste 1,2 mile à descendre sur le même sentier jusqu'à la grande aire de stationnement. Le départ du sentier se trouve sur l'Interstate 40 à la sortie 73. De là, c'est une route de trois miles jusqu'à la fin de Catawba River Drive.

Points forts : Des bassins clairs et profonds parfaits pour la baignade ; un endroit ultra-photogénique

Skinny Dip Falls offre une échappatoire fraîche à la chaleur estivale de Caroline du Nord. Situé en hauteur dans les montagnes Blue Ridge, les chutes sont accessibles via un sentier bien entretenu d'une distance totale de retour d'un mile.

Les chutes s'incurvent autour d'une série de corniches et de grands rochers. Des bassins frais et profonds sont idéaux pour se prélasser. Le cadre est particulièrement paisible et luxuriant, encourageant à ralentir et à profiter des environs.

Notez que le départ du sentier n'est pas indiqué et vous ne trouverez pas de panneau avec le nom des chutes, mais il est situé en face d'une aire de stationnement. Pour trouver le départ du sentier, conduisez le long de la Blue Ridge Parkway jusqu'au marqueur de mile 417, jusqu'au parking pour le point de vue Looking Glass Rock.

Le départ du sentier se trouve de l'autre côté de la route, à l'extrémité est du parking, et le panneau indiquera Mountains to Sea Trail. Entrez dans la forêt et restez sur le chemin principal, qui passe sous de grands arbres et suit un terrain vallonné.

Prenez note que le parking peut se remplir rapidement pendant les week-ends d'été, donc arrivez tôt si vous voulez sécuriser une place.

Points forts : Une pente glissante avec de l'eau rapide, un endroit parfait pour nager en famille

Connu comme une excellente destination pour une sortie en famille, Sliding Rock Falls offre une pente douce où vous pouvez glisser sur 60 pieds le long des rochers glissants. L'eau claire et propre s'écoule sur des rochers lisses et plonge dans un bassin profond en bas.

C'est adapté à tous les âges, à condition de savoir nager et d'être à l'aise avec l'eau. En été, la zone est surveillée par des sauveteurs, et des règles de sécurité sont en place, interdisant les dispositifs flottants récréatifs (i.e. bouées), mais les gilets de sauvetage sont autorisés.

Des vestiaires et des toilettes sont disponibles, mais les pique-niques ne sont pas autorisés. Vous pouvez observer l'activité depuis une vaste zone en hauteur à droite de la zone de glisse.

Les rochers peuvent être durs pour votre maillot de bain et vos pieds, il est donc recommandé d'apporter un vieux maillot et des chaussures d'eau si vous en avez. Un tarif modeste est demandé par personne pour entrer dans la zone du Memorial Day jusqu'au Labor Day.

Points forts : Un endroit facilement accessible et gratuit pour nager, idéal pour les journées chaudes d'été

Située juste en bas de la route de Sliding Rock Falls et un arrêt facile en chemin, se trouve Looking Glass Falls, où le ruisseau Looking Glass tombe de 60 pieds d'une corniche dans un bassin peu profond en dessous. Du parking, un court et facile chemin piétonnier, adapté aux fauteuils roulants et aux poussettes, vous emmène à un point de vue surplombant les chutes. Un sentier avec des escaliers descend vers la zone de la piscine.

C'est un endroit très populaire pour nager en été. Apportez vos chaussures d'eau et nagez directement jusqu'à l'endroit où l'eau touche la surface du bassin.

Les chutes de Looking Glass se trouvent au nord de la ville de Brevard, le long de l'autoroute 276. Il n'y a pas de frais d'entrée pour cette zone.

Points forts : Un sentier de randonnée facile et panoramique en haute montagne qui mène à un joli endroit pour nager

Situé sur la Blue Ridge Parkway au mile marker 418.8, se trouve le départ du sentier de Graveyard Fields menant aux Lower Falls. Le sentier de .3 mile menant à cette cascade est assez beau, offrant de vastes vues sur les sommets environnants de 6 000 pieds. Si la saison est propice, vous pourrez également apprécier les fleurs sauvages et les rhododendrons en pleine floraison ou même des bleuets prêts à être cueillis.

Les Lower Falls se déversent sur une série de petites corniches dans un bassin. À moins que vous n'ayez l'intention de vous baigner, les meilleures vues se trouvent depuis la plateforme en bois. Après un rapide plongeon dans l'eau froide ou quelques photos, vous pouvez choisir de revenir par le même sentier jusqu'à la zone de stationnement ou de continuer le sentier de quatre miles de Graveyard Fields, qui passe près d'une autre petite cascade.

Cette zone est un arrêt populaire le long de la Blue Ridge Parkway pour la randonnée, et le stationnement peut poser problème. Il est préférable d'y aller tôt dans la journée pendant la haute saison. Des toilettes sont disponibles dans la zone de stationnement.

Point fort : Un endroit très pittoresque, propice aux arcs-en-ciel fréquents, un bon endroit pour un pique-nique tranquille

La rivière Horsepasture tombe de 150 pieds d'une corniche des montagnes Blue Ridge dans un spectacle spectaculaire d'eau vive et de pulvérisation. Un lieu populaire pour les photographes, la lumière du soleil ici forme souvent des arcs-en-ciel à partir de la brume émanant des chutes. Les grands rochers à la base de la cascade se chauffent au soleil d'été et sont un endroit idéal pour prendre le soleil ou pique-niquer.

Atteindre Rainbow Falls nécessite une randonnée, mais cela vaut la peine et c'est une sortie agréable. La randonnée jusqu'à la plateforme d'observation à la base des chutes est de 1,5 mile, descendant progressivement pendant la majeure partie du parcours. Le sentier suit la rivière et des sentiers latéraux fréquents offrent un accès à l'eau et une autre petite cascade en route appelée Hidden Falls. Retournez à votre voiture par le même chemin. Les chutes sont près de la petite ville de Sapphire dans Gorges State Park.

Points forts : Deux rivières se rejoignent pour former une double cascade ; accès facile

Si vous conduisez entre Cherokee et Maggie Valley, en passant par le Soco Gap, assurez-vous de vous arrêter pour admirer Soco Falls. Cette cascade est unique, car deux rivières se rejoignent et tombent d'une corniche pour former une belle double cascade, créant un seul ruisseau en dessous.

Soco Falls est juste à côté de la route, mais pour la vue complète, suivez un très court et facile sentier menant à une plateforme d'observation. Pour ceux qui sont un peu plus aventureux, des sentiers non entretenus vous mènent au pied des cascades et le long du ruisseau. Cette section est raide et glissante, mais des cordes utiles ont été tendues pour vous aider dans votre descente et votre ascension.

Ces chutes peuvent facilement être manquées depuis l'autoroute. Si vous venez de Maggie Valley, un petit panneau bleu sur le bord de la route indique que les chutes se trouvent à un tiers de mile devant. Si vous venez de Cherokee, il n'y a pas de signalisation ; il vous faudra juste chercher des voitures garées dans le petit coin à droite, à un peu plus de neuf miles du centre-ville. L'aire de stationnement est très petite et sur un virage.

Points forts : Une large cascade tombant dans un bassin, des spots photo pratiques depuis un pont

La randonnée vers Crabtree Falls est presque aussi spectaculaire que les chutes elles-mêmes. Au printemps, les fleurs sauvages éclatent en fleurs le long du sentier. Au début de l'été, les fleurs de rhododendron sont en pleine floraison. L'automne apporte un kaléidoscope de feuilles oranges, jaunes et rouges.

La cascade tombe d'environ 70 pieds d'une corniche dans le rocher en dessous. L'arbre solitaire à la base est le Crabtree qui a donné son nom aux chutes. Un pont a été judicieusement placé en arrière, offrant un excellent endroit pour prendre quelques photos. Les photographes voudront peut-être traverser le pont et monter un peu le sentier pour obtenir des photos supplémentaires de la chute.

Le sentier est assez long avec environ trois miles aller-retour ; préparez-vous à une quantité décente de perte et de gain d'altitude. Une autre option est de prendre le sentier en boucle, qui ajoute un demi-mile supplémentaire. Peu importe les sentiers que vous choisissez, comptez sur un parcours qui sera par moments inégal, humide et rocheux, alors assurez-vous de porter des chaussures appropriées.

Le départ du sentier Crabtree Falls se trouve sur la Blue Ridge Parkway au mile marker 339.5.

Si vous êtes basé à Asheville et que vous cherchez à faire une excursion d'une journée complète en voiture, en vous arrêtant dans des villes et aux cascades, l'itinéraire suivant est une bonne option. Vous pourriez même vouloir passer la nuit à l'extrémité de cet itinéraire et en faire une sortie de deux jours.

Itinéraire de conduite : Ce trajet est une boucle partielle, et vous devrez faire un peu demi-tour. Depuis Asheville, dirigez-vous vers le sud-ouest, à travers Brevard, et commencez par votre premier arrêt à Whitewater Falls, à environ une heure vingt d'Asheville.

Prévoir un court arrêt, avec le temps de s'approcher des chutes, puis parcourez environ 45 minutes jusqu'à la charmante petite ville de Highlands. Arrêtez-vous ici pour le déjeuner ou pour faire du shopping. De là, dirigez-vous vers Dry Falls, à environ 10 minutes. Après Dry Falls, retournez à Brevard et continuez vers Asheville.

Itinéraire alternatif : Si vous souhaitez voir d'autres cascades, lors de votre retour de Highlands, tournez au nord à Brevard, sur 276, et visitez Looking Glass Falls et Sliding Rock Falls. Ensuite, continuez vers le nord sur 276 jusqu'à rejoindre la Blue Ridge Parkway, où vous vous dirigerez vers l'est, revenant à Asheville.

Cartes : La réception dans les montagnes peut être limitée à certains moments, et l'application de carte sur votre téléphone peut ne pas toujours fonctionner. Avant de partir en randonnée, il est préférable de prendre une carte de la Caroline du Nord ou une carte touristique de la région, dont beaucoup montrent les principales cascades.

Le meilleur moment pour visiter les cascades de Caroline du Nord est l'été. En juin, juillet et août, la température de l'air est chaude et humide avec des maximales dans les mid à hauts 20 degrés Celsius. L'eau dans les ruisseaux sera également à sa température la plus chaude, rendant une baignade rafraîchissante une expérience très agréable - surtout après une randonnée chaude et en sueur.

Les mois d'avril et mai sont également de bons moments pour visiter, avec des ruisseaux coulant fortement et les chutes à leur plus impressionnante. Vous bénéficierez également de l'avantage supplémentaire de profiter des floraisons printanières du rhododendron lorsque la forêt explose en un spectacle de rose et de violet.

Les mois d'automne de septembre et octobre sont agréables, avec des journées et nuits fraîches. C'est à ce moment que les cascades sont les plus colorées avec le changement de feuillage d'automne.

La plupart des cascades sont inaccessibles durant les mois d'hiver de décembre, janvier et février en raison de la glace et de la neige sur les sentiers.

La pêche à la truite en Caroline du Nord : Il y a plus de choses à faire dans les montagnes de Caroline du Nord que de simplement randonner et voir des cascades. Les pêcheurs peuvent découvrir où aller et d'autres détails avec notre article sur les Rivières pour la pêche à la truite en Caroline du Nord.