Attractions et choses à faire à Catania

La deuxième plus grande ville de Sicile après Palermo, Catania est principalement connue pour son architecture baroque. Fondée par des Grecs ioniques en 729 av. J.-C., Catania a prospéré en tant que centre agricole et est restée ainsi après être devenue une colonie romaine.

Éclipsée par Syracuse et Palerme durant les périodes byzantine et arabe, elle a retrouvé son importance en tant que puissance commerciale et maritime sous la règle normande. Les dirigeants espagnols ont favorisé la prospérité de la ville, y fondant une université en 1434, mais des catastrophes naturelles ont frappé la ville : la peste en 1576 ; des coulées de lave en 1669 qui ont détruit la partie ouest de la ville ; et le grand tremblement de terre de 1693, qui a laissé le reste en ruine.

La reconstruction du XVIIIe siècle, dont une grande partie a été conçue par Giovanni Battista Vaccarini, a laissé Catania avec son riche héritage de bâtiments baroques, qui sont ses principales attractions touristiques. Les vues du mont Etna depuis les terrasses sur les toits et à la fin de la Via Etnea, la principale rue commerçante de Catania, attirent également les visiteurs.

Catania a fait la une des journaux mondiaux à l'été 2021 alors que des feux de forêt balayaient cette région et d'autres parties de la Sicile. Les zones de plages au sud du centre-ville ont été touchées, notamment la station balnéaire de Le Capannine, qui a été presque complètement détruite. Mais les infrastructures ont rapidement été reconstruites, et les plages sont de nouveau ouvertes.

Découvrez les attractions de cette vibrante ville sicilienne avec notre liste des meilleures choses à faire à Catania.

La cathédrale de Sant'Agata se dresse, selon la tradition, sur le site où Sainte Agathe est morte en martyre en 251, et sa construction a commencé entre 1086 et 1090, peu après que Catania ait été conquise par les Normands.

Des vestiges des sources romaines d'Achille et d'autres bâtiments anciens ont été utilisés pour construire la basilique en croix à trois nefs. Lors de la reconstruction après le tremblement de terre de 1693, la nef a été reconstruite sous la direction de Girolamo Palazzotto, et en 1736, Vaccarini a terminé la façade.

L'impressionnant intérieur a été conçu pour être le panthéon de Catania, et vous verrez immédiatement en entrant la simple tombe du célèbre compositeur d'opéra Vincenzo Bellini, qui est né à Catania. Depuis le transept droit, un portail de 1545 par Giovanni Battista Mazzolo mène à la Cappella della Madonna, avec des sarcophages romains et médiévaux contenant les restes des rois aragonais.

La Cappella di Sant'Agata, derrière une porte en fer forgé dans le transept droit, possède un triptyque en marbre sur l'autel de l'artiste du XVIe siècle Antonello Freri. La vie de Sainte Agathe est illustrée dans les stalles du chœur richement sculptées du XVIe siècle, et dans le chœur se trouvent d'autres tombes de rois aragonais de Sicile. Dans la sacristie, il y a une représentation contemporaine de l'éruption du mont Etna en 1669, avec la coulée de lave qui a atteint le Castello Ursino.

Adresse : Piazza del Duomo, Catania

Catania possède plusieurs jolies places, mais aucune n'est plus gracieuse - ni plus spacieuse - que la Piazza del Duomo. La place de la cathédrale est le centre de la ville et conserve l'apparence baroque qui lui a été conférée par Giovanni Battista Vaccarini au début du XVIIIe siècle.

Autour de la fontaine de l'éléphant, du côté est se trouvent la cathédrale, modifiée dans le style baroque de 1730 à 1739, et l'église dédiée au saint patron de la ville, Sant'Agata, construite de 1737 à 1767. Au nord-ouest se dresse le Palazzo del Municipio (1741) et au sud, la Porta Uzeda, tous créés par Vaccarini.

La charmante Fontana dell'Elefante, un éléphant en pierre de lave noir soutenant un petit obélisque égyptien, a été inspirée par l'obélisque de l'éléphant de Bernini à Rome. Du coin sud-ouest de la Piazza del Duomo, la Via Garibaldi animée passe par la Piazza Mazzini jusqu'à la Porta Garibaldi. Au nord de la Piazza del Duomo, de chaque côté de la Via Etnea, se trouve le cœur de la zone baroque, avec ses larges rues et ses places bien définies.

L'un des plus grands monastères bénédictins d'Europe, l'ancien monastère derrière l'église de San Nicolò l'Arena a été commencé en 1500, et sa construction se poursuit depuis longtemps en incorporant des styles de plusieurs époques. La façade baroque tardive présente des pilastres rustiques et des décorations sculptées aux fenêtres, et il y a deux jolis courtyards intérieurs.

Les options de visite incluent les deux cloîtres, les caves du XVIe siècle et les caves du XVIIIe siècle par Vaccarini. Le monastère, qui est inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO, abrite le département des sciences humaines de l'Université de Catania.

Adresse : Piazza Dante 32, Catania

Site officiel : http://www.monasterodeibenedettini.it/benedictine-monastery-catania.htm

Le Giardino Bellini est un vaste parc urbain avec des fontaines et des chemins ombragés par d'énormes arbres tropicaux et subtropicaux. Des bancs offrent de nombreux endroits pour profiter du calme. Parmi les points forts, on trouve un kiosque élaboré de la Belle Époque, la Collinetta del Salvatore, et une horloge florale. Le Viale degli Uomini Illustri est bordé de bustes de célèbres Catanés. Lors des journées claires, vous pouvez avoir de belles vues sur le mont Etna encadré par des arbres.

Les amateurs de jardins pourraient également vouloir visiter le jardin botanique de l'Université de Catania (Orto Botanica), un petit jardin bien organisé, particulièrement riche en cactus, agaves, et autres plantes succulentes.

Adresse : Via Etnea 397, Catania

Le Castello Ursino est un solide bâtiment en pierre de lave construit en 1239. Cette fortification défensive de la période Hohenstaufen du Moyen Âge montre une proximité avec le château de Frédéric II à Syracuse.

Le plan au sol se compose de quatre ailes autour d'une cour intérieure ; les quatre ailes forment un carré avec des tours aux coins et quatre tours plus petites à mi-chemin de chaque côté. Les éléments décoratifs sont rares ; du côté d'entrée au nord, vous pouvez apercevoir un aigle saisissant un lapin.

Le château se tenait à l'origine juste à côté du port, jusqu'à ce que la grande coulée de lave de 1669 passe par son côté ouest (elle est encore visible ici) et pousse la côte vers l'est. Aujourd'hui, le château occupe un site spacieux au milieu d'un quartier résidentiel.

Adresse : Piazza Federico di Svevia, Catania

Le Palazzo Biscari est toujours la propriété privée et habité par les descendants du prince de Biscari, qui a commandé sa construction entre 1707 et 1763. La façade du palais est l'une des plus flamboyantes de la ville ; vous ne manquerez pas de remarquer les fenêtres et les cadres de portes ornés.

Ignazio Biscari, le petit-fils de l'homme qui avait à l'origine commandé le palais, l'a agrandi afin de créer de l'espace pour ses vastes collections d'art, dont une grande partie a depuis été donnée au Museo Civico. La cour intérieure présente un grand escalier double, et l'intérieur opulent comprend une salle à manger rococo avec des miroirs, des stucs et des fresques.

Ailleurs se trouvent des peintures, des sols en marbre, d'autres fresques et des travaux de stuc élaborés, ainsi qu'un petit musée avec les articles qui n'ont pas été donnés aux musées de la ville. Renseignez-vous auprès de l'office du tourisme pour savoir quand des visites de l'intérieur sont proposées (la mention des visites audio sur le panneau devant indique simplement que le palais est mentionné dans le circuit audio de la ville).

Adresse : Via Museo Biscari 10-16, Catania

Site officiel : http://www.palazzobiscari.com

Sur la pente sud de l'ancienne acropole se trouve le Teatro Romano (Théâtre Romain), qui a été construit au IIe siècle av. J.-C. sur le site d'un bâtiment grec. L'auditorium a un diamètre de 100 mètres avec deux passages périmétriques.

Les escaliers sont en pierre de lave, tandis que l'orchestra et les rangées de sièges sont recouvertes de marbre. Adjacent au Teatro Romano à l'ouest se trouve l'Odeon, un petit théâtre dont l'orchestra est au même niveau que le corridor le plus élevé du théâtre. L'Odeon est entièrement construit en pierre de lave.

Adresse : Via Vittorio Emanuele 266, Catania

Nommé d'après le compositeur d'opéra né à Catania, Vincenzo Bellini, ce théâtre au style baroque sicilien distinctif a été ouvert en 1890 avec une performance de son œuvre la plus célèbre, l'opéra Norma. Le théâtre de 1200 places est spectaculaire, avec des étages de galeries ornées s'élevant jusqu'à un dôme doré avec des médaillons fresqués représentant des scènes des opéras les plus célèbres de Bellini.

Le hall en marbre, où se trouve une statue de Bellini, est décoré de magnifiques stucs, tout comme les élégantes salles de réception. Les sièges dans tout le théâtre sont rembourrés de velours rouge, et même les passages courbés menant aux loges sont remplis de détails décoratifs exquis. Des visites de l'opéra sont proposées en anglais sur réservation.

L'extérieur du bâtiment correspond au style baroque sicilien distinctif des bâtiments voisins de la fin du XVIIe siècle.

Le calendrier des performances comprend, comme vous pouvez vous y attendre, des œuvres de Bellini, mais aussi un répertoire complet d'opéras et de concerts classiques. Le Teatro Massimo Bellini est particulièrement connu pour son acoustique exceptionnelle.

Adresse : Via Giuseppe Perrotta 12, Catania, Italie

Site officiel : https://www.teatromassimobellini.it

L'église conventuelle de Sant'Agata, située en face du côté nord de la cathédrale, a été construite entre 1735 et 1767, et est la principale œuvre de Giovanni Battista Vaccarini. Le bâtiment massif, dominé par un énorme dôme octogonal, est orné d'une superbe façade, dont la partie centrale est concave.

La structure centrale comporte quatre bras de longueur inégale autour du carré occupé par le dôme. Le plus long des quatre bras contient l'entrée ouest, qui soutient la galerie des nonnes.

Adresse : Piazza del Duomo, Catania

Une excursion d'une journée au mont Etna est l'une des activités les plus populaires à faire près de Catania. À environ 3 300 mètres (sa hauteur varie avec les éruptions), l'Etna domine l'horizon sicilien oriental, près de la côte au nord-ouest de Catania. Le volcan actif le plus élevé de l'Europe continentale et la plus haute montagne d'Italie au sud des Alpes, il est désigné comme un parc national. Avec une végétation limitée, les pentes supérieures poreuses absorbent les précipitations qui s'écoulent rapidement pour rencontrer une couche imperméable de roches et émerger en sources.

Plus de 250 bouches éruptives entourent les flancs de la montagne. Sur la pente sud, où le soleil brille pendant 3 000 heures par an, se trouve une centrale solaire. Des oranges et des citrons poussent jusqu'à environ 500 mètres ; des olives et des vignes jusqu'à 1 300 mètres. En hiver, des remontées mécaniques fonctionnent près du sommet.

Comme l'Etna est toujours en activité, la zone proche du cratère change constamment de forme en raison des éruptions et est trop dangereuse pour que les visiteurs s'en approchent trop près. Mais vous pouvez gravir la montagne de différentes manières - en grimpant, en voiture, et en téléphérique - pour marcher dans son paysage accidenté et lunaire.

Une route mène au Refuge de Sapienza, au sud du cratère à 1 910 mètres. Un téléphérique commence ici, s'élevant à une altitude de 2 500 mètres, où vous pouvez marcher ou monter dans des véhicules spéciaux jusqu'à environ 2 900 mètres.

Le chemin de fer à voie étroite Ferrovia Circumetnea fait le tour partiel du volcan de Catania à Riposto, ou vous pouvez emprunter une boucle de 144 kilomètres depuis Catania via Misterbianco et Paternò, où se trouve un château de 1073. À Adrano, il y a une vue magnifique sur l'Etna et un château normand abritant un Musée Archéologique.

À environ neuf kilomètres au sud-ouest d'Adrano, le petit village de Centuripe possède un site archéologique du Ier siècle av. J.-C. avec un musée. De là, la route continue via Bronte, Maletto (le point le plus élevé de cet itinéraire, à 960 mètres), Randazzo et Linguaglossa jusqu'à Fiumefreddo. Vous pouvez retourner à Catania par l'autoroute A18 ou la SS114.

Logé dans une partie du Castello Ursino, le Museo Civico expose des trouvailles et des collections de la région environnante, parmi lesquelles de nombreuses sculptures hellénistiques et romaines. Parmi les points forts, citons le torse d'un empereur romain et un relief hellénistique de Polyphème étant aveuglé par Ulysse.

D'autres choses à voir incluent des porcelaines, des fragments de mosaïques et des inscriptions, ainsi qu'une collection d'armes et de sculptures rares du Moyen Âge au XVIIIe siècle. Des antiquités plus petites comprennent des statues en bronze, de la céramique, et de la terre cuite. Au dernier étage, il y a une collection de peintures du XVe au XVIIIe siècle, y compris des œuvres de Pietro Novelli, Mattia Preti, et Fra Angelico.

Adresse : Piazza Federico di Svevia, Catania

Suite au dévastateur tremblement de terre de 1693, l'ancienne Noto a été abandonnée, puis complètement reconstruite à 16 kilomètres de là avec l'aide de nombreux maîtres bâtisseurs connus. Grâce à l'agencement unique de la ville et aux églises et palais conçus par ces architectes prestigieux, Noto est aujourd'hui l'une des villes baroques les plus attrayantes de Sicile.

Les bâtiments présentent une variété individuelle au sein d'une unité stylisée, et grâce à l'utilisation du calcaire local de couleur claire, l'effet est lumineux et vivant. La majestueuse Cathédrale de Santi Nicola e Corrado domine la Piazza del Municipio au sommet d'un large vol d'escaliers, faisant face à l'élégant palais à deux étages Palazzo Ducezio, l'hôtel de ville construit par Vincenzo Sinatra en 1746. La cathédrale, achevée en 1770, possède une magnifique façade à deux tours et une superbe porte créée par G. F. Pirrone en 1982.

Près de la cathédrale se trouve le Palais de l'Évêque dans une place avec l'ancienne église monastique de Santissimo Salvatore contiguë. En face se trouve l'église de Santa Chiara, avec une façade carrée et un intérieur long et ovale conçu par R. Gagliardi.

À gauche de la cathédrale se trouve le Palazzo Landolina di Sant'Alfano du XIXe siècle. D'autres bâtiments distingués bordent les rues adjacentes, faisant de Noto l'une des villes les plus gratifiantes de Sicile à explorer.

Sur le site de l'acropole grecque, les Bénédictins ont commencé à construire l'église de San Nicoló en 1702, ainsi que les bâtiments monastiques Monastero dei Benedettini. Les travaux sur l'église se sont poursuivis jusqu'à la fin du XVIIIe siècle, mais elle n'est jamais terminée.

Cela donne à la façade inachevée une apparence étrange, presque menaçante, ses paires de colonnes massives sur des socles surélevés se terminant brusquement, et les chevilles qui devraient maintenir ses pierres de façade dépassant encore comme des poils de brosse.

Un grand dôme surplombe l'intérieur plain à trois nefs, qui possède un méridien de 1841 dans le transept ; des stalles de chœur du XVIIIe siècle ; et un grand orgue rendu célèbre par Goethe, construit par Donato del Piano entre 1755 et 1767. Du dôme, une belle vue s'étend jusqu'au mont Etna (vous pouvez demander l'accès au dôme auprès du sacristain).

Adresse : Piazza Dante 32, Catania

La porte monumentale de la Porta Garibaldi a été érigée en 1768 en l'honneur du roi Ferdinand IV et de son épouse Maria Carolina, fille de l'impératrice Marie-Thérèse. Les architectes étaient Francesco Battaglia et son beau-fils Stefano Ittar, qui ont conçu une porte frappante avec de dramatiques couches horizontales de calcaire blanc et de lave noire.

Le côté faisant face à la ville est plus simple, tandis que le côté ouest présente des ailes concaves et est couronné par une horloge placée entre deux figures ailées, symbolisant la gloire.

Adresse : Via Garibaldi, Catania

Où aller depuis Catania : De nombreux meilleurs lieux à visiter en Sicile sont à proximité, y compris les remarquables théâtres grecs et romains et d'autres attractions touristiques de Syracuse. Facilement accessible lors d'une excursion d'une journée, Taormina peut être combinée avec une visite au mont Etna.

Découverte de plus de sites anciens : La Sicile est riche en vestiges de civilisations anciennes, y compris les spectaculaires mosaïques au Villa Romana près de Enna. La Vallée des Temples est l'une des attractions principales à Agrigento, sur la côte sud.