Châteaux en Écosse

L'auteur Bryan Dearsley a passé trois ans à étudier à l'université en Écosse et y retourne souvent pour visiter et explorer les sites historiques du pays.

Il n'est pas étonnant que l'Écosse soit si souvent utilisée comme toile de fond pour des émissions de télévision et des films. Non seulement le paysage est spectaculaire - il y a quelque chose de très romantique dans les nombreuses vallées attrayantes et les montagnes escarpées du pays - mais cette petite nation possède d'innombrables sites historiques qui se prêtent si bien au grand (ou petit) écran.

C'est particulièrement vrai pour les nombreux châteaux écossais qui ont survécu au fil des siècles. Parmi les milliers de châteaux qui parsemaient autrefois la campagne écossaise - un chiffre que certains historiens estiment à environ 3 000 - des centaines peuvent encore être vus aujourd'hui.

Que ce soit les ruines d'une ancienne forteresse qui a subi l'indignité d'un siège et de la destruction, ou la majesté bien préservée d'un édifice aussi imposant que le Château d'Édimbourg, la pièce maîtresse des châteaux, il n'y a pas de pénurie de ces structures toujours impressionnantes à visiter.

Pour vous aider à tirer le meilleur parti de vos opportunités de sightseeing, assurez-vous de consulter notre liste des meilleurs châteaux d'Écosse.

À faire absolument: La principale attraction touristique d'Écosse avec d'excellentes visites guidées et des événements spéciaux.

Non seulement le Château d'Édimbourg est le plus reconnaissable des nombreuses forteresses historiques d'Écosse, mais c'est aussi l'un des mieux préservés. Facile d'accès grâce à sa proximité avec deux aéroports internationaux - ceux de Glasgow et d'Édimbourg sont facilement accessibles en train ou en voiture - ce château époustouflant attire plus de 1,5 million de visiteurs par an, tous ici pour la même raison : avoir un avant-goût de la vie en Écosse médiévale.

Le château est perché au sommet d'un volcan éteint, offrant une vue imprenable sur la ville. Établi non seulement comme une place forte contre les envahisseurs (il est réputé être le château le plus assiégé des îles britanniques) mais aussi comme résidence royale, ses parties les plus anciennes - notamment la chapelle Sainte-Marguerite - remontent au début des années 1100.

Les points forts d'une visite au Château d'Édimbourg incluent la découverte des joyaux de la couronne écossaise et de la célèbre Pierre de Destin, des expositions d'armes et d'armures, ainsi que le Palais royal des rois écossais. Vous verrez également Mons Meg, un énorme canon du 15ème siècle qui est encore utilisé à des fins cérémonielles et pour un salut quotidien.

Adresse : Castlehill, Édimbourg, Écosse

À faire absolument: Des guides costumés dans le château où Marie, Reine d'Écosse, a été couronnée ; les enfants peuvent se déguiser.

Une heure de route à l'ouest d'Édimbourg se trouve la ville historique de Stirling. Ici, vous trouverez le Château de Stirling, le "broche de l'Écosse", entièrement restauré. Construit au 12e siècle, ce château époustouflant a été le théâtre de nombreux événements marquants de l'histoire écossaise, notamment l'endroit où, en 1542, Marie Reine d'Écosse a été couronnée.

Une visite offre une image authentique de la vie à travers les siècles, non seulement pour la royauté, mais aussi pour ceux des classes "inférieures". En plus de visiter les anciennes salles et chambres autrefois fréquentées par la royauté écossaise, les visiteurs peuvent également explorer les jardins du château, ainsi qu'un ancien cimetière avec ses nombreux monuments dédiés à des personnages significatifs au fil des âges.

Si vous voyagez avec des enfants, assurez-vous qu'ils participent à des programmes, leur permettant de se déguiser en costumes d'époque, ainsi que de manipuler des outils et des ustensiles qui auraient été présents à l'époque. Des visites guidées sont disponibles et sont fortement recommandées. Si vous préférez aller à votre propre rythme, prenez l'un des guides audio gratuits à votre arrivée.

Adresse : Castle Wynd, Stirling, Écosse

À faire absolument: Spectaculaires ruines de château dans un cadre à Loch Ness avec de superbes vues sur l'eau.

Peu de légendes excitent l'imagination aussi vivement que le Loch Ness d'Écosse, foyer du monstre mythique (apparemment) du même nom. À seulement quelques minutes en voiture de la proche ville d'Inverness, le Loch Ness se trouve également être l'endroit où vous découvrirez certaines des ruines les plus pittoresques du pays : le Château d'Urquhart, datant du 13ème siècle.

Situé sur la rive sud de ce profond lac, c'est certainement un endroit romantique. Encadré par l'eau et les collines environnantes, c'est devenu l'un des châteaux les plus photographiés (et reconnaissables) d'Écosse.

Les activités amusantes à faire ici tout en visitant comprennent une visite guidée dirigée par l'un des guides costumés de l'attraction, ou laisser les enfants se déguiser en costumes médiévaux. Assurez-vous de visiter la Grande Tour avec ses incroyables vues sur le Loch Ness. Bien qu'une grande partie du château ait été réduite en ruines à la fin des années 1600, il est facile de voir à quel point Urquhart était jadis un bastion redoutable.

Adresse : Drumnadrochit, Inverness, Écosse

À faire absolument: Le Château Royal d'Écosse situé dans la spectaculaire région des Highlands écossais peut être visité.

Si vous êtes un adepte de la famille royale britannique ou un fan de la célèbre série télévisée The Crown, vous savez déjà un peu sur le Château de Balmoral. Célèbre en tant que retraite d'été du roi et l'une des rares résidences qu'il possède réellement, Balmoral se trouve contre un arrière-plan pittoresque de montagnes et de vallées dans les Highlands écossais.

Bien qu'il ne soit pas ouvert au public lorsque le roi est chez lui, les visiteurs sont autorisés en son absence (généralement du printemps au début de l'été). Si vous avez la chance d'avoir réservé une telle visite, vous aurez la possibilité de visiter une variété de pièces, notamment la somptueuse Salle de bal du château, et d'explorer les terrains et les jardins.

Bien que ce soit un château plus récent - la structure actuelle a été construite en 1856, bien qu'elle soit située sur le site de châteaux beaucoup plus anciens - il est certainement considéré comme l'un des meilleurs châteaux d'Écosse à visiter, quand cela est possible.

Adresse : Balmoral Estates, Ballater, Écosse

À faire absolument: Château reconstruit avec de superbes vues sur le loch et une collection d'armes historiques.

Considéré comme l'un des châteaux les plus photogéniques du monde, le Château d'Eilean Donan, nommé d'après un saint celtique, ressemble à quelque chose sorti d'une peinture d'un des grands artistes romantiques d'antan. Perché sur une île dans le magnifique Loch Duich et face à l'île de Skye, Eilean Donan date des années 1200 et est accessible par un pont de pierre, ajoutant à son charme et à sa mystique.

Il a été entièrement reconstruit au début des années 1900 après avoir été en ruines depuis les années 1700. Une visite nécessite l'exploration d'un certain nombre de pièces et de halls avec des expositions de meubles d'époque, ainsi qu'une impressionnante collection d'armement, dont certains ont été utilisés lors de la célèbre bataille de Culloden.

Des visites guidées sont également disponibles avec des guides costumés et des animateurs, ajoutant encore plus de plaisir.

Adresse : Dornie, Kyle of Lochalsh, Écosse

À faire absolument: Le château préféré d'Eisenhower en Écosse, séjour possible dans des chambres de luxe.

Aux yeux de nombreux visiteurs américains, le charmant Château de Culzean est possiblement le plus important des nombreux châteaux d'Écosse. Il se trouve également qu'il est l'un des meilleurs châteaux-hôtels d'Écosse.

Construit à la fin des années 1700, cet édifice digne d'un conte de fées était là où le général Dwight Eisenhower a séjourné pendant un certain temps après la Seconde Guerre mondiale. Ce sont ces chambres, spécialement aménagées pour son usage en tant que geste de bonne volonté pour avoir aidé les Britanniques, où Ike a dormi, et qui peuvent être louées pour un séjour.

Maintenant connu sous le nom de "L'Eisenhower", cette collection de chambres de luxe est accessible par son propre ascenseur privé et offre une vue imprenable sur la île d'Arran. Six chambres sont disponibles, ainsi qu'une salle à manger et un salon.

Après avoir exploré l'intérieur du château avec ses riches collections de meubles et d'armements, y compris une grande collection de fusils et d'épées, passez du temps à vous promener dans les jardins et aux alentours. S'étendant sur environ 600 acres, c'est le cadre spectaculaire du château sur la falaise qui suscite le plus d'exclamations d'appréciation, ainsi qu'innombrables selfies mémorables.

Si vous visitez en été, assurez-vous de découvrir le réseau de grottes marines sous le château.

Localisation : Maybole, Écosse

À faire absolument: Lieu de la pièce de Shakespeare, Macbeth, avec des visites guidées et de vastes terrains à explorer.

Fameux pour avoir été le décor de Macbeth de William Shakespeare, le Château de Glamis est à bien des égards le château écossais classique. Doté de hautes murailles avec des tourelles imposantes, ce grand château date du 15ème siècle et possède également une connexion royale.

C'est ici que la reine Elizabeth, la mère du roi, est née, et sa fille, la princesse Margaret, également. L'ancienne reine du Royaume-Uni, la défunte reine Elizabeth II, a également passé une partie de son enfance ici.

En plus de profiter de certaines de ses pièces les plus impressionnantes dans le cadre d'une visite guidée - le château est toujours la maison ancestrale des comtes de Strathmore et Kinghorne - les visiteurs sont invités à passer du temps à explorer les 14 000 acres de terrain du château. Cela comprend un réseau de sentiers forestiers et de magnifiques jardins.

Localisation : Angus, Écosse

À faire absolument: Château pittoresque du 18ème siècle avec des intérieurs élégants et de belles jardins.

Bien qu'il ne soit pas le château le plus historique de la multitude de grands châteaux écossais - des batailles n'y ont ni été gagnées ni perdues - le Château d'Inveraray est néanmoins l'un des plus populaires parmi les touristes. Construit dans les années 1770 et toujours la maison ancestrale des ducs d'Argyll, Inveraray impressionne surtout non pas en raison de son extérieur de style néo-gothique, mais pour le décor remarquablement élaboré de son intérieur.

Une fois à l'intérieur, les visiteurs sont en admiration devant leur environnement néoclassique, avec salle après salle somptueusement décorée défiant les sens par leur splendeur. Les sites incontournables ici incluent le salon, qui abrite la collection de tapisseries rares de la famille Beauvais ; une grande collection d'armes dans le Hall des armures ; et la salle à manger somptueusement décorée.

Si possible, veillez à passer du temps à explorer les jardins de 16 acres, suivie d'un thé de l'après-midi dans le salon de thé.

Localisation : Inveraray, Écosse

À faire absolument: Cadre spectaculaire en bord de falaise avec visites guidées et chemins côtiers.

Bénéficiant de l'un des plus impressionnants décors de tous les châteaux écossais - et la concurrence est rude - le spectaculaire Château de Dunnottar est connu de beaucoup pour ses nombreuses apparitions à la télévision. Perché haut au-dessus de la mer du Nord avec des vues dominantes sur la mer et sur la terre environnante, ce cadre spectaculaire en bord de falaise ressemble à quelque chose tout droit sorti d'un conte (et a inspiré de nombreuses histoires également).

Bien que maintenant le château soit surtout en ruines, les points forts d'une visite incluent la découverte du site de 3,5 acres à l'aide d'une excellente application téléphonique disponible sur le site web du château. Mieux encore, réservez l'une de leurs excellentes visites guidées. Quoi qu'il en soit, vous apprendrez le rôle crucial du château dans l'histoire de l'Écosse, y compris la protection des joyaux de la couronne écossaise des envahisseurs anglais.

Et se rendre au château est déjà une partie du plaisir, surtout si vous empruntez le sentier côtier pittoresque depuis le village voisin de Stonehaven.

Localisation : Stonehaven, Écosse

À faire absolument: Étoile de la télévision et du film avec visites guidées et tours historiques avec vue sur la propriété.

Terminé en 1636, le Château Fraser & Estate a également eu sa part de moments hollywoodiens, y compris en tant qu'élément majeur de la série primée The Queen avec Helen Mirren. Cet édifice imposant mais romantique s'élève sur plus de 300 acres de magnifiques paysages, dont une grande partie est accessible aux touristes tandis qu'ils explorent l'Écosse.

Les points forts d'une visite incluent l'exploration des pièces et halls de l'intérieur, avec un regard de près sur des portraits vieux de siècles de la famille Fraser, sa vaste collection de meubles préservés d'époque, la découverte de passages secrets et d'escaliers, et la montée en haut de la tour pour une vue incroyable sur la propriété.

Les activités amusantes pour les familles incluent l'exploration du jardin clos, et l'errance sur les nombreux sentiers de la propriété avant de donner libre cours aux enfants dans la aire de jeux d'aventure.

Localisation : Sauchen, Inverurie, Écosse

À faire absolument: La maison du clan Maclean dans un cadre magnifique avec visites et expositions sur l'histoire familiale.

Perché sur les rives du Sound de Mull, sur l'Isle of Mull pittoresque sur la côte ouest de l'Écosse, le Château de Duart, vieux de 700 ans, est la maison traditionnelle du clan Maclean. Ainsi, il voit de nombreux touristes, beaucoup d'entre eux descendants d'outre-mer, venir pour retracer leurs racines.

Que vous soyez un Maclean ou non, c'est un magnifique château à explorer. Les points forts d'une visite incluent se promener autour des murs imposants du château avant d'entrer dans sa cour centrale et d'admirer les anciennes cellules de prison ainsi que la Grande Salle et la Chambre d'État, qui, comme d'autres zones du château, subissent un constant processus de restauration et de préservation.

Il y a également une excellente exposition sur l'histoire du clan Maclean, ainsi qu'un excellent salon de thé.

Localisation : Isle of Mull, Écosse

À faire absolument: Grand château de style Disney avec de magnifiques jardins et domaines, visites, et oiseaux de proie.

Ressemblant à quelque chose tout droit sorti d'un film Disney, le charme de conte de fées du Château de Dunrobin à Golspie est un grand attrait pour les touristes en quête de choses amusantes à faire en Écosse.

Dominant la côte près du pittoresque village de Dornoch au nord du pays, Dunrobin doit une grande partie de son charme à ses touches architecturales d'inspiration française, de ses tourelles semblables à un château à ses élégants jardins clos.

C'est en effet l'un des plus grands châteaux d'Écosse, avec pas moins de 189 chambres, dont la plupart datent du milieu des années 1800 (bien que les racines du château remontent aux années 1300). Les points forts d'une visite incluent la découverte du salon et de la bibliothèque, la visualisation des nombreux portraits et peintures de paysage qui bordent les murs de ses couloirs et la visite du musée pour ses artefacts archéologiques et ses animaux.

Des visites guidées sont disponibles, ainsi que des spectacles de fauconnerie régulièrement organisés pour les visiteurs.

Localisation : Golspie, Écosse

À faire absolument: Le château médiéval blanc de l'Écosse avec des vues sur la rivière, un salon de thé et des expositions artistiques.

Se démarquant parmi les meilleurs châteaux d'Écosse pour son extérieur blanchi à la chaux, le Château de Blair à Pitlochry date du 13ème siècle et est remarquablement bien préservé. Niché dans un paysage idyllique de collines boisées et dominant la rivière Garry, les élégantes pièces et halls du Château de Blair sont un véritable plaisir à explorer.

En chemin, vous verrez des preuves des sections médiévales les plus anciennes du château, ainsi que des ajouts géorgiens et victorieux ultérieurs. Parmi les nombreuses collections du château, il y en a une dédiée aux armes et à l'armement, ainsi qu'aux trophées de chasse, à l'art et aux tapisseries.

Assurez-vous également de passer du temps à errer dans les magnifiques jardins et terrains du château, où se trouve le deuxième plus grand arbre du Royaume-Uni (il mesure 62 mètres de hauteur). Des visites guidées sont disponibles et un salon de thé est situé sur place.

Adresse : Blair Atholl, Pitlochry, Écosse

À faire absolument: Château de la famille Campbell avec une connexion shakespearienne, des œuvres d'art rares et des jardins.

Autre forteresse rendue célèbre par Shakespeare - elle a servi de maison fictive à Macbeth du Thane de Cawdor - l'attrayant Château de Cawdor & Jardins mérite assurément d'être inclus dans votre itinéraire de voyage en Écosse.

La maison ancestrale de la famille Campbell, ce beau château médiéval appartient encore aujourd'hui aux membres du clan. Les points forts d'une visite incluent la chance de découvrir la collection significative de peintures de la famille, y compris des œuvres des vieux maîtres, ainsi que des expositions d'œuvres contemporaines et des sculptures intéressantes.

N'oubliez pas de faire un tour dans les celliers, où vous aurez l'occasion de jeter un coup d'œil à l'ancien arbre épineux sous lequel a été construit la tour originale du château. Le jardin mérite également une visite, avec des sections datant des 17ème et 18ème siècles.

Adresse : B9090, Cawdor, Nairn, Écosse

À faire absolument: Propriété familiale avec visites guidées à l'intérieur et à l'extérieur, collection d'art, café et pêche.

Le palatial Château de Floors & Jardins impressionne certainement par son ampleur. Construit au début du 18ème siècle comme une escapade rurale pour la royauté, ce château spectaculaire avec ses vastes pelouses et ses hautes tourelles est aujourd'hui la maison du duc de Roxburghe, ce qui en fait le plus grand château d'Écosse encore habité.

Commencez votre visite à l'intérieur, en découvrant les pièces ouvertes au public (les visites sont recommandées) avec leurs larges collections d'œuvres d'art et de gravures, de porcelaine élégante et de tapisseries antiques. Les terrains eux-mêmes s'étendent sur 50 000 acres et sont toujours utilisés pour l'agriculture, ainsi que pour la chasse et la pêche. Un café sur place offre une bonne excuse pour prolonger votre visite.

Adresse : Floors Castle Golden Gate, Roxburgh Street, Kelso, Écosse

À faire absolument: Château au design unique dans les Cairngorms avec ancien donjon et visites guidées.

Le Château de Braemar, situé à Aberdeenshire, est l'un des châteaux aux designs les plus distinctifs d'Écosse. C'est certainement le plus unique en termes de design.

Situé au milieu du Parc National des Cairngorms, ce château à cinq étages, étroit et presque en forme de bouteille, a été construit en 1628 pour le comte de Mar en tant que tour fortifiée écossaise. Son rôle était double : servir en été comme pavillon de chasse du comte, tout en fournissant protection contre les clans voisins.

En plus de ses tourelles castelées distinctives, cette imposante forteresse est dotée d'un mur défensif en forme d'étoile unique à sa base. Une autre caractéristique est son donjon "à goulot de bouteille", ainsi nommé en raison de ses entrées étroites qui s'ouvrent sur plusieurs cellules de prison et salles à l'intérieur.

Ouvert au public pour la première fois en 2007, il contient une impressionnante collection de meubles et souvenirs d'époque. Un important projet de rénovation sur le bâtiment est actuellement en cours, avec une réouverture prévue pour l'été 2023.

Ses jardins, cependant, restent ouverts au public, et le château reste une visite bien méritée (et photographiable) en raison de sa position dominante sur les magnifiques paysages environnants des Highlands.

Adresse : Braemar, Ballater, Écosse

À faire absolument: Service 5 étoiles, terrains de 36 acres, petit-déjeuner écossais complet, loisirs sur place.

À une heure de route au sud du lieu de naissance de Robbie Burns dans la ville d'Ayr, vous vous trouverez au Château de Glenapp.

Sans doute l'un des meilleurs hôtels de château en Écosse, ce manoir pittoresque a été construit en 1870 sur 36 acres, dont une grande partie a été transformée en jardins spectaculaires.

Cet hôtel de luxe 5 étoiles, maintenant membre du groupe de luxe Relais & Châteaux, offre de nombreuses bonnes raisons de vouloir réserver un séjour. Avec seulement 17 chambres, vous aurez l'impression que le château vous appartient pour la durée de votre séjour, car il y a beaucoup d'intimité, même dans les salons des invités.

Si disponible, enregistrez-vous dans le chic penthouse du château. La suite de style appartement Endeavour propose une belle expérience, avec quatre élégantes chambres, une cuisine complète et un vaste espace de vie.

Les équipements de classe mondiale incluent un service de conciergerie, un petit-déjeuner écossais complet traditionnel, une expérience de thé de l'après-midi, et un restaurant. Il y a aussi du tennis et du croquet à apprécier, ainsi que la pêche en rivière.

Adresse : Ballantrae, Girvan, Écosse

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