Choses à faire sur l'île Whidbey, WA

L'auteur Brad Lane vit à Portland et écrit sur le Nord-Ouest Pacifique pour PlanetWare, y compris sur l'île Whidbey.

L'île Whidbey est une grande île juste au nord de Seattle, entre le continent et la péninsule olympique. C'est la plus grande île de Washington et elle a une valeur historique et culturelle significative dans le Puget Sound.

La dernière fois que j'ai visité, c'était après un séjour prolongé à Seattle d'un mois dans le cadre d'une mission, et j'ai apprécié le rythme plus lent par rapport à l'excitation sans fin de la ville émeraude.

L'île Whidbey est accessible par ferry ou en voiture; le meilleur itinéraire dépend de votre point de départ. Si vous partez de Seattle, dirigez-vous vers Mukilteo pour prendre un ferry de l'État de Washington et arrivez sur le côté sud de l'île. Une seconde option de ferry part de Port Townsend et débarque à Coupeville, au centre de l'île. Si vous prenez cet itinéraire, il y a beaucoup de monde, donc assurez-vous de faire une réservation. Alternativement, le célèbre Pont de Deception Pass relie le côté nord de l'île à l'île de Fidalgo et au continent.

La proximité de Seattle fait de l'île Whidbey une destination de week-end prisée pour la métropole de Seattle, avec son surplus de parcs d'État, ses boutiques charmantes et ses vues stunning sur les couchers de soleil. La Base Aéronavale de Whidbey Island et Oak Harbor, la plus grande ville de l'île, se trouvent sur le côté nord de l'île, donc je recommande de rester dans le sud pour un rythme plus détendu.

Lors de votre visite, prévoyez un peu de temps pour explorer les différentes unités qui composent la réserve historique nationale d'Ebey's Landing, englobant un patchwork de terres protégées entourant le Coupeville historique et le centre de l'île. Cette région a d'abord été habitée par une population autochtone prospère avant d'attirer des colons blancs en quête de nouveaux foyers dans le Puget Sound.

Ebey's Landing comprend plusieurs unités qui valent le détour, y compris trois parcs d'État de Washington: Fort Ebey, Ebey's Landing et Fort Casey, tous situés le long de la côte ouest. Ces destinations extérieures offrent toutes des sites historiques et de superbes vues sur le Puget Sound. Ce sont également les meilleurs endroits à visiter pour la récréation, y compris la randonnée, la pêche et le camping. Visitez ces trois destinations côtières pittoresques si vous avez le temps.

La ville historique de Coupeville se trouve également au sein de la réserve. Ce quartier en bord de mer est situé sur Penn Cove et remonte aux années 1850. Vous pouvez passer un après-midi entier à flâner dans ce charmant quartier historique rempli de boutiques modernes. Depuis le port de Coupeville, vous pouvez faire des excursions en bateau et observer les baleines selon la saison.

Prenez le temps de visiter le Musée historique du comté d'Island, également partie intégrante de la réserve historique nationale d'Ebey's Landing. L'entrée se fait uniquement sur donation. Comptez environ 45 minutes pour visiter ce musée bien organisé mais rempli d'expositions abondantes, vous repartirez avec une meilleure compréhension de l'héritage riche de la région.

Site officiel : https://www.nps.gov/ebla/index.htm

Le parc d'État de Deception Pass, l'un des meilleurs parcs d'État de Washington, occupe l'extrémité nord de l'île Whidbey et l'extrémité sud de l'île de Fidalgo. Cette superficie comprend le célèbre pont de Deception Pass, situé à 180 pieds au-dessus des eaux tourbillonnantes de Deception Pass.

Environ deux millions de personnes visitent le parc d'État de Deception Pass chaque année, dont beaucoup pendant l'été. Cette affluence en fait le parc d'État le plus visité de Washington. Et bien que cette statistique semble écrasante, il est bon de savoir qu'il y a amplement d'espace pour étaler les foules, et les paysages et les vues en valent la congestion.

Le parc couvre près de 4000 acres, y compris 14 miles de rivage marin. Cet environnement dynamique comprend une végétation luxuriante, des pools de marée grouillants de vie, et une flotte photogénique de bateaux de pêche au large. Le parc dispose également de 38 miles de sentiers de randonnée à explorer, y compris l'un de mes préférés, la randonnée aller-retour de quatre miles jusqu'au sommet de Goose Rock, qui est le point culminant du parc.

Vous pouvez traverser le pont de Deception Pass pour admirer les courants tourbillonnants en dessous et les îles environnantes.

Passer la nuit est la meilleure façon de profiter au maximum d'une expérience dans le parc d'État de Deception Pass. Les meilleurs choix d'hôtels se trouvent à Oak Harbor au sud et à Anacortes au nord. Si vous préférez le camping, consultez les meilleurs endroits pour camper près de Deception Pass. Plus de 300 emplacements de camping sont disponibles dans le parc.

Site officiel : https://parks.state.wa.us/497/Deception-Pass

La moitié sud de l'île comprend plusieurs communautés pittoresques, chacune émanant le charme de la vie insulaire. Vous trouverez les saveurs locales les plus authentiques pour le shopping et la restauration dans ces communautés sud, par rapport aux rues plus animées d'Oak Harbor dans la moitié nord de l'île, qui abrite la Base Aéronavale de Whidbey Island.

Coupeville, Greenbank, et Langley sont quelques-unes des communautés que j'ai visitées et que je recommanderais. Des boutiques locales bordent ces charmantes communautés, allant des articles de maison à la mode maritime. Les saveurs locales sont également au menu, notamment dans des endroits comme The Oystercatcher à Coupeville, qui propose des plats fraîchement pêchés.

Lors de ma visite, j'ai passé la plupart de mon temps à flâner dans Coupeville lors d'une journée absolument parfaite au milieu de septembre. Après avoir visité le Musée historique du comté d'Island et trouvé un déjeuner, il n'y avait pas grand-chose de plus à demander alors que je parcourais la ville historique et le port de Coupeville dans l'après-midi chaud. Coupeville était également un excellent point de départ pour explorer Fort Casey et Ebey's Landing.

Oak Harbor vaut également le détour, malgré son côté animé. La Base Aéronavale et sa population de plus de 20 000 habitants apportent une présence de type grande surface. Mais des joyaux locaux excellents ne sont pas difficiles à trouver, avec des endroits comme Seabolt's Smokehouse et Frasers Gourmet Hideaway.

Fort Casey est situé à côté du terminal ferry de Coupeville et a été ma première introduction à l'histoire militaire de l'île. Ce fort désaffecté faisait partie du "Triangle de feu" construit à la fin des années 1800 pour protéger les eaux ouvertes de l'entrée du Puget Sound. Les autres forts composant le triangle étaient Fort Worden à Port Townsend et Fort Flagler sur l'île de Marrowstone.

Et comme ses homologues, Fort Casey est un parc d'État fascinant ouvert au public aujourd'hui. Plusieurs batteries désactivées avec des répliques militaires sont perchées au sommet d'une falaise surplombant la mer. Ces campements en béton sont amusants à explorer, et avec des informations interprétatives disponibles, il est facile d'imaginer à quoi ressemblait le fort animé au début des années 1900.

Un terrain de camping est également disponible à Fort Casey, juste à côté du terminal ferry de Coupeville. Ces emplacements de camping sont pratiques pour ceux qui arrivent tard sur l'île. Mais les 22 emplacements standard et 13 emplacements à branchement partiel sont populaires pour quiconque cherchant à passer la nuit sur l'île Whidbey à un prix abordable.

Lors de votre visite, cherchez le phare d'Admiralty Head, à une courte distance à pied au nord des batteries. C'est un magnifique phare à photographier et à admirer, reconstruit en 1903 et régulièrement repeint. Des visites du phare sont disponibles pendant l'été.

Pour les passionnés de plongée, le Keystone Underwater Dive Park situé au large des côtes de Fort Casey offre une opportunité unique pour les plongeurs expérimentés.

La plage de Double Bluff est située près de l'extrémité sud de l'île Whidbey, à quelques miles au sud de la communauté de Freeland.

Elle est connue comme l'un des meilleurs parcs pour chiens en liberté de Whidbey, car il y a beaucoup d'espace pour courir librement. Une immense falaise empêche tout risque de chute complète, et la zone entière est un plat de marée en mouvement rempli de bois flotté, parfait pour explorer seul ou en groupe.

Le stationnement est rare à l'extrémité de la longue route de Double Bluff Beach, avec des emplacements pour environ 25-30 véhicules de taille moyenne.

Essayez de venir à marée basse lorsque la plage est plus vaste à explorer.

De nombreuses personnes se rendent sur l'île Whidbey pour trouver des produits frais du sol. La moitié sud de l'île, en dessous d'Oak Harbor, offre toutes sortes d'opportunités agricoles. Des marchés paysans aux stands de ferme et aux exploitations familiales, il y a quelque chose de nouveau à découvrir chaque jour de l'année.

Les marchés paysans se tiennent du vendredi au dimanche sur l'île, en gros d'avril à septembre. Langley abrite deux marchés paysans : le Bayview Market et le South Whidbey Tilth Farmers Market. Ces deux-là fonctionnent respectivement le samedi et le dimanche, attirant toujours une foule considérable.

Des stands de ferme apparaissent également souvent le long des routes de l'île Whidbey. Des cartes et autres ressources facilitent la localisation de ces stands saisonniers. Et pour les séjours prolongés, plusieurs fermes locales proposent également des boîtes de l'agriculture soutenue par la communauté (CSA) livrées chaque semaine.

Site officiel : http://www.slowfoodwhidbeyisland.org/csa

Cet espace botanique magnifique est situé près de la communauté de Greenbank, dans la moitié sud de l'île. Il comprend 12 acres de jardins soigneusement paysagers, ponctués par des "salles de jardin" originales créées par Ann et Max Meerkerk.

43 acres de forêt secondaire entourent également les jardins, offrant un paysage naturel à son meilleur. Les jardins sont ouverts tous les jours de l'année avec un prix d'entrée minime. Quelque chose est toujours en fleurs, mais l'été est la période la plus colorée pour visiter.

Adresse : 3531 Meerkerk Lane, Greenbank, Washington

Site officiel : https://www.meerkerkgardens.org/

Fort Ebey est une autre base militaire désaffectée datant de 1942, maintenant intégrée au système des parcs d'État de Washington. Il est situé du côté ouest de l'île, près d'Ebey's Landing, et était l'une des dernières fortifications construites sur l'île Whidbey. Aujourd'hui, il fait partie de la réserve historique nationale d'Ebey's Landing qui est bien plus grande.

Fort Ebey a suscité mon intérêt grâce à tous ses sentiers de randonnée. Plus de 25 miles de sentiers de randonnée et de vélo serpentent à travers le parc, aux côtés des Kettle Trails, gérées par les parcs du comté d'Island. Ces sentiers traversent une forêt dense remplie de rhododendrons, offrant plusieurs vues côtières à couper le souffle.

Plus de 50 emplacements de camping à Fort Ebey accueillent les campeurs. Le terrain de camping dispose de toutes les commodités nécessaires pour un séjour confortable, et son emplacement facilite l'exploration du reste de l'île. J'ai apprécié camper à Fort Ebey et je le recommande si vous cherchez un endroit pour monter une tente ou garer un VR (le parc d'État dispose également de sites pour les randonneurs/vélos).

Après une journée d'exploration, vous pouvez profiter du coucher de soleil au niveau de la batterie de canon unique dans le parc, où, en soirée, il y a un panorama océanique fantastique avec très peu de visiteurs.

Le musée naval du Nord-Ouest Pacifique est situé à Oak Harbor, à environ trois miles de la Base Aéronavale de Whidbey Island (NAS Whidbey Island). Le musée célèbre et met en valeur l'histoire de la NAS, y compris la raison de sa création en 1942.

Tous les membres du public sont invités à profiter et à parcourir le musée de 4 700 pieds carrés. L'espace est bien aménagé et rempli de plusieurs expositions. Après avoir payé le petit droit d'entrée, il m'a fallu environ 45 minutes pour traverser le musée.

Adresse : 270 SE Pioneer Way, Oak Harbor, Washington

Site officiel : https://pnwnam.org/

Joseph Whidbey est un petit parc d'État de 200 acres offrant une vue incroyable. Il est situé du côté ouest de l'île, surplombant le détroit de Juan De Fuca, juste au sud de la Base Aéronavale de Whidbey Island. Et avec plus de 3 000 pieds de rivage, le parc est très apprécié pour ses vues sur le détroit de Juan de Fuca, les montagnes olympiques, et parfois même Victoria, en Colombie-Britannique.

Ce parc à usage diurne est populaire pour la randonnée décontractée et la recherche de coquillages. Un sentier de 0,5 mile traverse la partie intérieure du parc, et deux grandes zones herbeuses sont disponibles pour des jeux de plein air et des pique-niques. Le parc ne devient généralement pas trop animé, bien que le stationnement devienne plus compétitif lors d'un bon coucher de soleil.

Une section du Pacific Northwest National Scenic Trail (PNT) passe par le parc, offrant un aperçu de cet itinéraire plus long et pittoresque pour les randonneurs.

Adresse : 1755 Crosby Road, Oak Harbor, Washington

Ce parc d'État de 381 acres pour usage diurne est un excellent endroit pour se connecter avec la nature sauvage de l'île. Le parc possède d'importants arbres anciens, y compris certains des plus grands de l'île Whidbey.

Il faut environ 12 miles pour rejoindre le parc depuis le terminal de ferry de Coupeville; les communautés les plus proches sont Greenbank et Freeland.

South Whidbey Island est moins visité que d'autres parcs d'État comme Fort Casey et Fort Ebey. Plusieurs sentiers serpentent à travers la zone, dont un qui descend jusqu'à une plage de sable et de rochers.

South Whidbey est aussi un excellent endroit pour profiter d'un déjeuner en plein air, surtout si vous faites d'abord un arrêt au Red Apple Marketplace - une chaîne de supermarchés locale de l'île. Plusieurs tables se trouvent à partir de la zone de stationnement principale, offrant des enclaves privées parmi les grands arbres environnants. Aucun camping n'est disponible dans ce parc d'État à usage diurne.

Si les paysages époustouflants de Whidbey et ses propriétés historiques ne suffisent pas à vous convaincre de visiter, l'île organise également plusieurs festivals tout au long de l'année. Des extravagances de cerfs-volants aux spectacles musicaux animés, chaque mois offre une nouvelle raison de célébrer.

L'année commence avec le Festival du Film de Whidbey Island en janvier. Et le printemps s'épanouit avec des activités familiales comme Musselfest, des défilés de la Saint-Patrick et le gigantesque Chasse aux œufs de Pâques de Clinton.

Les événements estivaux se déroulent presque tous les week-ends, commençant par le Défilé du jour commémoratif de Coupeville. Juillet est le mois le plus chargé avec des événements annuels comme le Fête de l'île Whidbey, la semaine de course de l'île Whidbey, et le Festival de musique de l'île Whidbey.

Le plaisir ne s'arrête pas à l'automne, avec des festivals de récolte qui se transforment en événements inspirés d'Halloween. L'année se termine par des célébrations de fin d'année, rarement avec de la neige au sol, y compris le Défilé Joyeux de Noël à Langley.