Excursions d'une journée depuis Sienne

Sienne se situe au milieu du paysage vallonné de la Toscane, à proximité de plusieurs charmantes villes, dont beaucoup conservent des murs datant de l'époque étrusque. C'était une région prisée pour les abbayes et les monastères, certains encore actifs, d'autres fermés avec seulement leurs églises subsistant, et l'un d'eux, l'Abbaye de San Galgano, se dresse sans toit dans une romantique ruine.

Dans toute cette région, il y a des églises romanes avec de splendides sculptures médiévales en pierre et quelques œuvres d'art notables, mais la principale raison pour laquelle les touristes aiment explorer cet endroit est de découvrir les villes perchées. Dominant de magnifiques paysages ondulants, ces villages médiévaux en sont les principales attractions.

Avec toutes les activités à voir et à faire à Sienne elle-même, la ville constitue une bonne base pour des excursions d'une journée vers les villes toscanes environnantes. Bien que de nombreuses abbayes et certaines villes ne soient pas accessibles par bus ou train, vous pouvez faire des excursions depuis Sienne sans voiture. Le trajet de Sienne à Florence ou à San Gimignano prend environ une heure en train, et un bus pour Arezzo met un peu plus d'une heure.

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Il serait dommage d'être si proche et de ne pas passer un peu de temps dans la ville de la Renaissance, Florence. Certaines des plus grandes réalisations de cette époque s'y trouvent - le dôme colossal de Brunelleschi sur la cathédrale de Santa Maria del Fiore, les portes en bronze de Ghiberti sur le Baptistère, les magnifiques collections d'art de la Galerie des Offices, les chefs-d'œuvre de Michel-Ange dans l'église San Lorenzo, ainsi que les palais et musées opulents.

Le centre historique relativement petit, où vous trouverez certains des plus importants chefs-d'œuvre de l'art et de l'architecture de la Renaissance italienne, est facilement accessible depuis la gare, où plus d'une douzaine de trains par jour arrivent de Sienne. Si vous conduisez, prévoyez environ 90 minutes, mais souvenez-vous que la circulation et le stationnement sont très difficiles à Florence, donc arriver au cœur de la ville en train pourrait être un meilleur choix.

Les 13 tours hautes et élancées qui dessinent l'horizon de San Gimignano sont sa marque de fabrique, la distinguant immédiatement de toutes les autres villes toscanes pittoresques. Son centre médiéval rempli d'atmosphère est où vous trouverez ces tours carrées, initialement construites comme des maisons fortifiées et devenues par la suite des symboles de statut pour les familles nobles rivales. Plusieurs entourent la place principale à trois côtés, la Piazza della Cisterna, et il y en a davantage sur la Via del Castello, et deux qui surplombent la Piazza del Duomo.

L'église sur cette piazza n'est pas le Duomo - il n'y a pas de cathédrale ici et il n'y en a jamais eu - mais Santa Maria Assunta, une église romane construite au 12ème siècle et agrandie au 15ème siècle. L'intérieur est illuminé par un groupe exceptionnel de cycles de fresques.

Entourée de murs et ressemblant beaucoup à ce qu'elle était au 16ème siècle, Montepulciano est un joli mélange d'architecture médiévale et Renaissance avec un peu de baroque ajouté dans certaines de ses églises. Cet héritage de savoir-faire fin résulte des nombreuses familles nobles qui y résidaient, qui ont conservé leur importance - et leurs fortunes - plus longtemps que dans de nombreuses autres villes toscanes. Au fur et à mesure que le médiéval a cédé la place aux goûts de la Renaissance, des architectes et artistes de renom sont venus à Montepulciano pour travailler pour ces riches mécènes.

À un peu plus d'une heure de Sienne en bus, Arezzo est un ancien poste militaire romain qui a favorisé les arts et attiré des artistes depuis ses débuts. Des artistes médiévaux et de la Renaissance y ont laissé leur empreinte dans ses églises, où vous verrez de magnifiques fresques, des œuvres en terre cuite, des sculptures en marbre, des peintures d'autel, des œuvres en or, des émaux, et de magnifiques vitraux.

Les points forts d'Arezzo comprennent le Crucifix de Cimabue du XIIIe siècle dans l'église de San Doménico, le vitrail du Duomo, le cycle de fresques de Piero della Francesca dans l'église de San Francesco, et sa fresque La Madeleine dans le Duomo. Pour remonter plus loin dans l'histoire d'Arezzo, visitez le Musée archéologique, où les expositions explorent son passé étrusque et romain.

L'un des monastères les plus renommés des Olivetains, une branche indépendante des Bénédictins, le grand monastère de Monte Oliveto Maggiore a été fondé en 1313 par Bernardo Tolomei. L'abbaye s'est rapidement développée en un monastère florissant, a été plusieurs fois agrandie et est devenue un centre de vie spirituelle et culturelle. Même aujourd'hui, c'est le foyer d'une communauté monastique active.

Vous entrerez par une tour de porte semblable à une forteresse, commencée en 1393, avec des reliefs en terre cuite de l'école de Luca della Robbia. Les bâtiments en brique de l'abbaye ont été érigés par étapes entre 1387 et 1514, avec certains travaux de restauration ultérieurs. L'imposante église du début du 15e siècle est connue pour ses stalles remarquablement belles, 125 œuvres d'art individuelles créées en marqueterie de bois complexe par Giovanni da Verona de 1503 à 1505.

Dans le cloître, des fresques exceptionnelles illustrent 35 scènes de la vie de Saint Benoît, fondateur de l'Ordre bénédictin. Neuf sont de Luca Signorelli, réalisées à partir de 1479, et les autres ont été faites après 1505 par Sodoma. Vous pouvez également visiter la bibliothèque, la pharmacie et la salle du chapitre avec un moine comme guide.

Localisation: Monte Oliveto Maggiore, Asciano Sienne

La ville de patrimoine mondial de l'UNESCO de Pienza est un point fort de la belle Val d'Orcia, qui la surplombe d'une haute proéminence. Les vues dans toutes les directions en ont fait un lieu stratégique dès le départ, mais c'est le natif Enea Silvio Piccolomini, qui devint plus tard le Pape Pie II, qui en a fait l'attraction qu'elle est aujourd'hui.

Grand humaniste, Piccolomini s'est attaché à transformer le village en hauteur en une ville utopique, incarnant des principes classiques et les idéaux de la Renaissance italienne. En seulement trois ans, un groupe de trois bâtiments emblématiques fut positionné autour d'une piazza spacieuse et accueillante.

La cathédrale et l'hôtel de ville sont impressionnants, mais le point culminant est le Palais Piccolomini, construit comme maison d'été pour Piccolomini. Il fut achevé un an après son élection en tant que Pape en 1458 et incarne les idéaux de l'architecture de la Renaissance. La famille Piccolomini vivaient dans le palais jusqu'aux années 1960 et aujourd'hui, il contient les meubles d'origine. Des concerts d'été sont organisés dans la magnifique cour.

L'abbaye bénédictine de Sant'Ántimo, située à environ 40 kilomètres au sud de Sienne, aurait été fondée par Charlemagne et apparaît pour la première fois dans les écrits en 813. Elle est devenue extrêmement riche jusqu'au 14ème siècle, où elle commença à décliner et fut dissoute en 1462. Aujourd'hui, seule l'église construite aux 12ème et 13ème siècles subsiste, montrant toujours son architecture romane épurée.

Étonnamment pour une église italienne de son âge, la longue nef possède des allées mais pas de transept croisé et un déambulatoire avec des chapelles rayonnantes, plus semblables à des églises françaises de cette époque. Comme elle a été fondée par des moines de France, ce n'est pas surprenant.

Une porte hautement décorée anime la façade autrement simple. Les chapiteaux de la nef sont sculptés avec des motifs végétaux et animaliers romans alternant avec des motifs entrelacés. Cherchez Daniel dans la fosse aux lions sur la deuxième colonne à droite. En dessous se trouve une crypte à trois nefs probablement datant du 11e siècle.

En 1992, une communauté de chanoines réguliers de Norbert s'est installée ici, donc cet exemple remarquable de bâtiment monastique sonne à nouveau avec les chants grégoriens des moines en robe.

Adresse : Castelnuovo dell'Abate

San Galgano, fondée en 1218 dans le pays vallonné au pied de Montesiepi, est le seul monastère cistercien construit en Toscane. Elle est devenue riche et influente mais a commencé à décliner au 16ème siècle, ce qui a conduit à son abandon et à sa dégradation. Le toit de l'église s'est effondré vers la fin du 18ème siècle, et ce que vous explorerez fait partie des ruines les plus romantiques d'Italie.

L'église est un exemple classique du style cistercien austère qui est né en France mais n'est jamais devenu populaire en Italie. Construite en partie en travertin et en partie en brique, même dans son état ruiné, l'église est encore impressionnante. Avec l'église, la salle du chapitre, le réfectoire et une partie du cloître ont survécu.

Sur le proche Monte Siepi se trouve la Église de San Galgano sul Monte Siepi, où vous pouvez voir des fresques d'Ambrogio Lorenzetti.

Adresse : Località San Galgano 167, Chiusdino Sienne

La petite ville de Montalcino est presque trop parfaite pour être vraie, groupée soigneusement à l'intérieur de ses murs crénelés sur un sommet surplombant les rivières Ombrone et Asso. Il y avait une colonie ici durant les époques étrusque et romaine, mais les murs actuels entourant le village ont été construits par les Siennois en 1361.

La forteresse est magnifiquement conservée et vous pouvez visiter certaines des pièces à l'intérieur. Marchez autour des fortifications médiévales bien préservées de Montalcino, avec leurs six portes et tours restantes. Les vues sur la campagne toscane depuis le château sont exceptionnelles. À l'intérieur des murs se trouve l'Église de Sant'Agostino du 14ème siècle, un bâtiment roman simple avec une porte gothique et des fresques du 15ème siècle dans le chœur.

Adresse : Piazzale della Fortezza, Montalcino

Sur les pentes orientales de Monte Amiata, l'Abbaye de San Salvatore est l'une des plus anciennes maisons religieuses de la Toscane, et à son apogée, était l'une des plus riches et célèbres d'Italie. Fondée en 743 par un chef lombard, elle a successivement abrité des ordres bénédictins, camaldolés et cisterciens, mais aujourd'hui il ne reste que l'église du 11ème siècle.

La crypté est particulièrement impressionnante, ayant pris sa forme actuelle en 1036 mais étant probablement l'original pré-roman de l'église. La voûte d'ogives s'élève sur des colonnes de diverses formes et styles, dont beaucoup ont d'exceptionnels chapiteaux sculptés en pierre. La ville elle-même, qui tire son nom de l'abbaye, conserve encore son caractère médiéval distinct, avec un borgo - un village fortifié - qui appartenait autrefois à la famille Médicis.

Adresse : Abbadia San Salvatore

Dans un beau pays vallonné, non loin de Sienne, la Chiesa dell'Osservanza a été construite en 1476 par l'architecte Giácomo Cozzarelli. Après de graves dommages lors des raids aériens de 1944, elle a été reconstruite dans sa forme originale. La nef sans allées comporte huit chapelles latérales, et dans la troisième chapelle à droite se trouve le Reliquaire de San Bernardino du 15ème siècle par Francesco d'Antonio. Dans la quatrième, un magnifique triptyque du 15ème siècle, Madonna avec SS Ambroise et Jérôme, est attribué à un artiste connu uniquement sous le nom de Maestro dell'Osservanza.

Sur les piliers de l'arc triomphal (entre la nef et le chœur) se trouve une Annonciation en terre cuite peinte par Andrea della Robbia. La sacristie contient une Pietà du 15ème siècle par Giácomo Cozzarelli.

À proximité, le Museo Aurelio Castelli contient des sculptures, des tableaux, des gravures et des manuscrits enluminés.

Adresse : Via dell'Osservanza 7, Sienne

Au presque centre exact de la Toscane, Colle di Val d'Elsa a deux parties : une ville moderne dans la plaine et la vieille ville supérieure ou Colle Alto. La partie supérieure avec ses vieilles rues atmosphériques possède encore une partie de ses murs du 13ème siècle.

La cathédrale au centre, construite en 1619, possède un crucifix du 16ème siècle attribué au sculpteur Giambologna. Adjacent à la cathédrale, le Palazzo Pretorio du 13ème siècle abrite le Museo Archeológico, avec des artefacts d'un cimetière étrusque voisin.

Colle di Val d'Elsa est à une demi-heure de Sienne, et facile d'accès par bus. Le meilleur moment pour y aller est le premier dimanche du mois, lorsque un grand marché envahit les rues. Cette petite ville représente une grande partie de la production de verre en Italie, vous verrez donc beaucoup de magnifiques objets en verre. Dans l'après-midi, une démonstration de soufflage de verre en plein air a lieu près du Duomo.

La petite ville de Monteriggioni se voit de loin, regroupée à l'intérieur de son anneau de murs qui domine un sommet au-dessus de la vallée de l'Elsa. Le circuit de murailles défensives du 13ème siècle est complet et parfaitement conservé, avec 14 tours carrées. C'est tellement parfait, en fait, et la ville si soigneusement arrangée, qu'elle semble presque avoir été construite comme un décor de film.

Construite par les Siennois, le château se dresse à un emplacement stratégique, où les guetteurs dans ses tours pouvaient apercevoir des armées bien avant qu'elles ne menacent Sienne.