Explorer la Baie d'Hudson : Un guide pour les visiteurs

La Baie d'Hudson, située dans le nord-est du Canada, est la plus grande mer intérieure du monde, s'étendant entre 63 et 51 degrés de latitude nord. En partie dans le cercle polaire arctique, elle se connecte avec l'océan Atlantique via le détroit d'Hudson et la mer du Labrador, et avec l'océan Arctique via le chenal Foxe, le bassin Foxe et le golfe de Boothia.

L'immensité de la Baie d'Hudson est à peine imaginable. Cette baie isolée et sauvage mesure 1 350 kilomètres du nord au sud et 830 kilomètres de large, couvrant une superficie totale de 637 000 kilomètres carrés - pouvant facilement contenir l'ensemble du Royaume-Uni, avec de la place en plus. La Baie d'Hudson a une profondeur moyenne de 128 mètres et une profondeur maximale de 259 mètres, ce qui signifie qu'il y a de nombreux trésors à découvrir tant sur terre que sous l'eau. Pour tirer le meilleur parti de votre exploration de cette belle partie du Canada, référez-vous à notre guide du visiteur mettant en avant les meilleures choses à faire dans la Baie d'Hudson.

La Baie d'Hudson, bordée par les élévations glaciaires du Bouclier canadien avec du gneiss et du granite précambriens, a un arrière-pays avec un paysage typique de moraine de toundra arctique, s'étendant jusqu'à la ligne des arbres dans le nord et la région de la baie James au sud. L'Île de Baffin, vestige des montagnes cristallines du Bouclier canadien, s'élève jusqu'à des hauteurs de 2 000 mètres.

Le climat de la Baie d'Hudson est subpolaire-continental. Pendant le long hiver, avec des températures aussi basses que -60°C, toute la Baie d'Hudson est recouverte de glace d'un à deux mètres d'épaisseur. Lorsqu'il y a de forts vents du nord-ouest, la glace de mer peut atteindre jusqu'à huit mètres de hauteur. Pendant l'été bref de la région, lorsque les températures peuvent atteindre 20°C, le permafrost sur terre dégèle jusqu'à des profondeurs de 60 mètres, transformant le paysage en un large marécage impraticable.

Ce processus constant de gel et de dégel a conduit à la formation de phénomènes spéciaux tels que les pingos, qui sont des collines de terre formées par la pression d'une couche d'eau piégée entre la glace nouvellement gelée et le permafrost sous-jacent.

Bien que la saison de croissance soit généralement inférieure à cinq mois, il existe néanmoins une incroyable variété de végétation arctique à trouver dans la Baie d'Hudson. En effet, plus de 800 espèces de plantes ont été identifiées, y compris des mousses, des lichens, des fougères et des fleurs telles que les pavots polaires, la saxifrage violet, les campanules arctiques et le lupin arctique.

Mais le climat rigoureux signifie qu'il y a moins de faune. Les oiseaux migrateurs et les phoques sont abondants, et les ours polaires s'aventurent parfois dans les établissements à la recherche de nourriture. En été, le paysage marécageux fourmille de mouches et de moucherons. La Baie d'Hudson possède d'immenses stocks de poissons, encore largement inexploités, et occasionnellement des bancs de baleines belugas.

La Baie d'Hudson a été vue pour la première fois par des Européens en 1610 par Henry Hudson, un navigateur et explorateur anglais, qui a ensuite donné son nom à cet endroit. Le premier Européen à atteindre la Baie d'Hudson par la terre était Pierre Esprit Radisson, quelques décennies plus tard en 1662, et le premier poste de traite a suivi à l'embouchure de la rivière Rupert en 1668.

La région autour de la Baie d'Hudson est très peu peuplée. Le plus grand secteur de la population est constitué des Inuits, qui ont largement abandonné leur mode de vie traditionnel de chasse et vivent désormais de la pêche et de l'artisanat dans les quelques petites communautés disséminées le long de la côte.

La région de la Baie d'Hudson est riche en ressources naturelles, mais leur exploitation et leur transport ont été tellement sérieusement entravés par la nature du terrain et les conditions de vie difficiles qu'ils en rendent l'extraction économiquement non viable. Le fait que cette voie navigable potentiellement bonne gèle rend le transport maritime impossible d'octobre à juin.

Ce n'est qu'en 1929 que ce qui est encore la seule ligne de chemin de fer a été ouverte entre Winnipeg et Churchill, un port récemment créé pour faire sortir le blé des provinces de la prairie canadienne. Aucune route n'est praticable toute l'année, donc le moyen de transport le plus important reste l'avion. Le commerce de fourrures, ainsi que la pêche à la morue et au saumon, sont toujours d'une importance économique.

La plus ancienne entreprise encore en activité en Amérique du Nord, la Compagnie de la Baie d'Hudson peut se vanter d'une histoire de 350 ans. Le 2 mai 1670, le roi Charles II a accordé à une équipe d'anglais dirigée par son cousin, le prince Rupert de Bohême, des droits miniers et commerciaux complets pour les territoires drainant dans la Baie d'Hudson. L'entreprise a ainsi acquis le contrôle d'un territoire d'environ huit millions de kilomètres carrés, ou un douzième de la surface de la terre, avec des ressources minérales riches et d'excellents terrains de chasse aux fourrures.

La fourrure de castor, très répandue ici, était un luxe recherché en Europe à l'époque, utilisée pour fabriquer des chapeaux en fourrure et d'autres articles vestimentaires. La Compagnie de la Baie d'Hudson a établi un réseau de postes de traite dans le nord et le ouest du Canada, bases de la colonisation et du développement ultérieurs du pays.

Le quasi-monopole des commerçants anglais sur le commerce des fourrures ne rencontra aucune concurrence sérieuse jusqu'un siècle plus tard, lorsque la Compagnie du Nord-Ouest fut fondée en 1779. Après une lutte acharnée, cependant, ce nouveau rival fut forcé à une fusion en 1821. Néanmoins, les circonstances techniques, politiques et sociales changées ont signifié que la puissante entreprise ne pouvait plus maintenir son hégémonie et, en 1870, elle dut vendre ses terres au gouvernement canadien. D'autres possessions, y compris la compagnie de la fourrure, ont été cédées au cours des dernières décennies.

Aujourd'hui, cet ancien commerçant de fourrures possède de nombreux grands magasins à travers le Canada, les États-Unis et l'Europe, et emploie des milliers de personnes.

Le village inuit de Puvirnituq compte environ 1 400 habitants, principalement des Inuits. Il est devenu bien connu comme un centre d'artisanat produisant des sculptures en pierre, des impressions et des textiles décorés.

À environ 300 kilomètres plus au nord de Puvirnituq, Salluit se trouve dans la glace perpétuelle près du détroit d'Hudson. Depuis trois cents ans, des navires passent par ici en entrant dans la Baie d'Hudson depuis l'Atlantique, souvent en quête du port de Churchill au sud-ouest de la Baie d'Hudson.

Le Grand Nord canadien : Pour des idées sur la façon de planifier un voyage vers certaines des régions les plus populaires du nord du Canada, jetez un œil à notre article sur Les Itinéraires au Canada. L'une des choses les plus populaires à faire pour les voyageurs venus du Nord est un voyage pour voir les ours polaires à Churchill. Vous pouvez trouver des informations à ce sujet dans notre article sur les meilleures attractions au Manitoba. Les principales villes du Nord sont Yellowknife et Whitehorse, qui servent de villes portes, mais qui possèdent également leurs propres attractions.