Explorer les ruines de l'ancienne Carthage : Histoire et Points Forts

Aujourd'hui, Carthage est une banlieue riche de Tunis, ses villas entourées de jardins remplis de fleurs d'hibiscus rouges et de bougainvillées violettes.

Les maigres restes de l'ancienne puissante ville phénicienne de Carthage sont éparpillés à travers le quartier.

Malgré leur état de ruines, visiter ces vestiges classés au patrimoine mondial de l'UNESCO est l'une des meilleures choses à faire à Tunis et en vaut vraiment le détour depuis la ville centrale pour s'imprégner de l'atmosphère d'un glorieux passé révolu et admirer leur superbe cadre au bord de la mer.

Histoire de l'ancienne Carthage

Sites et attractions de Carthage

Selon la légende, Carthage a été fondée par la fille du roi de Tyr, Élisabeth, après que le roi et son groupe de suiveurs aient fui le Levant à la suite d'un différend sur la succession au trône.

En 814 av. J.-C., un prince numide accorda à Élisabeth, son père et ses suiveurs des terres dont la ville de Qart Hadasht (connue des Romains sous le nom de Carthago) émergea.

Dans l'Antiquité, la Sebkha Ariana (lac salé) était encore liée à la mer, de sorte que Carthage se trouvait à l'extrémité d'une péninsule facilement défendable, reliée au continent uniquement à son extrémité est.

Elle était entourée d'un mur de plus de 40 kilomètres de long, 10 mètres d'épaisseur et jusqu'à 13 mètres de haut, renforcé par des tours, des fossés et des terraines, qui protégeaient la ville et la zone agricole environnante contre les attaques ennemies. Une force de 20 000 fantassins, 4 000 cavaliers et 300 éléphants défendait la ville.

Sous la dynastie magonide (Hannibal), Carthage devint la puissance commerciale dominante dans le western Méditerranée ; ses marins naviguaient autour de toute l'Afrique et découvraient les côtes de la Bretagne. Mais son succès entraîna des conflits avec l'autre puissance méditerranéenne, Rome.

Les trois guerres puniques qui en résultèrent aboutirent à la destruction complète de Carthage en 146 av. J.-C.

La ville a été pillée, brûlée, rasée et labourée, et toute la zone a été saupoudrée de sel, de sorte que même le sol devenait infertile.

La zone fut ensuite repeuplée par les Romains et nommée Colonia Julia Carthago. Peu de temps après, elle devint le siège du gouvernement provincial.

À partir de là, elle grandit et prospéra, et au début du 2ème siècle apr. J.-C., elle était la troisième plus grande ville de l'Empire romain, avec une population d'environ 300 000 habitants.

D'importants bâtiments publics ont été érigés durant cette période, juste derrière ceux de Rome elle-même. Comme à l'époque punique, la caractéristique centrale de la ville était la colline de Byrsa, avec le Capitole et le forum, et les Romains ont en grande partie conservé le plan général de la ville punique.

Au début du 4ème siècle, Carthage était devenue la ville principale de l'Afrique chrétienne et le siège d'un évêque.

Sous la domination byzantine, elle a maintenu sa prédominance en Afrique du Nord jusqu'à l'arrivée des Arabes qui détruisirent une fois de plus complètement la ville en 692 apr. J.-C.

Par la suite, Carthage sombra dans l'oubli, qui ne prit fin que sous le protectorat français et lorsque la Mission catholique, honorant la tradition chrétienne précoce de la ville, établit son siège africain à Carthage.

Considéré comme l'endroit où la princesse phénicienne Élisabeth a débarqué en Tunisie, le Tophet est un sanctuaire religieux, où les gens vénéraient le dieu soleil Baal-Ammon.

Les fouilles ici ont révélé qu'à l'époque de la fondation de la ville, il était courant de sacrifier des enfants premiers-nés ici pour s'assurer que la ville trouvait faveur auprès des dieux.

Bien que les sacrifices humains aient disparu, le Tophet était utilisé comme site cultuel de quelque sorte jusqu'à l'ère chrétienne.

Au niveau le plus bas, les fouilleurs ont découvert une petite niche, la Chapelle de Cintas, qui pourrait avoir été la chapelle funéraire d'Élisabeth elle-même.

Le site est un labyrinthe de puits funéraires et de restes de fondations, avec certaines des nombreuses stèles portant des inscriptions et des symboles.

En offrant un petit pourboire, le gardien ouvrira un abri contenant de nombreuses stèles, dont la plupart portent des inscriptions, et des urnes en poterie censées contenir les cendres des victimes de sacrifices malheureuses.

Cette immense ruine de complexe de bains romains date du 2ème siècle apr. J.-C.

Aujourd'hui, seules les fondations et quelques colonnes éparpillées subsistent, s'étendant le long de la côte, surplombant la Méditerranée.

Les vestiges vous permettent d'imaginer l'agencement original de ce complexe autrefois grandiose et vous pouvez parcourir les pièces - du caldarium (salle chaude) au frigidarium central (salle froide) et à la palaestra (gymnase) comme les baigneurs romains le faisaient autrefois.

Derrière les bains se trouve le Parc archéologique, où la grille rectangulaire des rues montre clairement l'agencement du quartier résidentiel de Carthage romaine.

Le parc reflète la longue histoire de Carthage, avec des tombes puniques des 6ème et 5ème siècles av. J.-C., la basilique à cinq nefs de Douimès datant du 6ème siècle apr. J.-C., et une chapelle funéraire souterraine (la Chapelle Sainte-Monique) du 7ème siècle.

Partout sur le site se trouvent les vestiges de citernes romaines, et sous un arbre se dressent de nombreux > en calcaire, projectiles des arsenaux carthaginois.

Au nord-est du parc archéologique, sur un site anciennement occupé par un palais d'un Bey du 19ème siècle, se trouve le Palais présidentiel bien gardé.

Le Musée de Carthage (Musée National de Carthage) présente une large gamme d'artefacts tous excavés des sites archéologiques environnants.

À l'intérieur, les expositions couvrent l'ensemble de l'histoire du site de Carthage, avec des modèles de ses différentes phases d'occupation, et expliquent le cours des travaux de fouille réalisés par les archéologues ici.

Les modèles du Tophet et du Capitole (construits par les Romains au-dessus des ruines de Carthage punique) sont particulièrement utiles pour les visiteurs cherchant à comprendre le site.

Les expositions vont des bijoux et ornements puniques, et masques en terre cuite romains et sarcophages, aux mosaïques chrétiennes anciennes et stèles funéraires.

Après avoir visité les salles, dirigez-vous vers le jardin du musée, où vous trouverez une statue de marbre haute de trois mètres commémorant Louis IX (bien que cette statue soit en fait un portrait de l'empereur Charles V) au milieu de la verdure.

Le site de fouille du Quartier Magon se trouve dans un petit parc près du Parc archéologique et est utile à visiter pour ressentir une impression du développement de la ville à l'époque punique.

Juste derrière le mur de mer (5ème siècle av. J.-C.), qui juste avant la Troisième Guerre punique mesurait 13 mètres de haut, se trouvait le quartier des artisans.

Au-delà se trouvaient des maisons plus grandes et encore plus loin, des villas luxueuses avec des sols en terrazzo richement décorés.

Il existe un petit musée, avec des modèles des murs de la ville punique, des maisons et des rues ; des mosaïques pavées de l'époque punique ; et un modèle des anciennes carrières d'El Haouaria.

La colline de Byrsa était la caractéristique centrale de l'établissement punique. Au 5ème siècle av. J.-C., les Carthaginois y construisirent des ateliers, qui furent plus tard remplacés par des maisons.

Après la destruction de Carthage, la colline resta inoccupée, et ce n'est qu'au règne de l'empereur romain Auguste que le sommet de la colline fut nivelé. Cela détruisit les vestiges puniques, qui comprenaient un temple d'Eshmun (Asclépios), et mena à la construction d'un immense forum et Capitole.

Aujourd'hui, une petite zone excavée contenant les fondations de maisons puniques peut être vue ici.

Au cours de l'époque romaine, la colline de Byrsa était le point de départ des deux axes principaux de Carthage romaine : le decumanus, courant d'est en ouest, et le cardo, du nord au sud.

Aujourd'hui, la colline est couronnée par la cathédrale de Saint Louis, construite en 1890 et dédiée au roi Louis IX, qui y mourut en 1270 pendant le siège de Tunis.

Lors des fouilles sous l'église, divers vestiges romains ont été trouvés, qui sont maintenant exposés au musée du Bardo.

Du sommet, les touristes peuvent profiter d'une belle vue sur toute la zone de Carthage.

Le théâtre romain du 2ème siècle se trouve sur l'Avenue Reine Didon, construit dans une colline face à la mer. Il y a des places pour 5 000 spectateurs.

La scène, légèrement surélevée, est soutenue par un scenae frons (mur de scène). Immédiatement adjacent au théâtre se trouve le Parc des villas romaines.

Autrefois un cimetière punique (dans lequel plusieurs tombes à puits peuvent encore être vues), le site était plus tard occupé par les villas à péristyle des Romains riches.

Une maison du 3ème siècle, la Villa des Volières, a été restaurée. Depuis la terrasse, sur laquelle se trouvent plusieurs fragments de sculpture, il y a une belle vue sur Carthage, le Palais présidentiel en contrebas, le Golfe de Tunis et Cap Bon au-delà.

À seulement un kilomètre au nord-ouest de la colline de Byrsa se trouve l'amphithéâtre romain du 2ème siècle, une structure à cinq étages avec des places pour environ 50 000 spectateurs et une arène qui pouvait être inondée pour des batailles navales simulées.

Mis à part ses fondations massives et quelques salles souterraines, cependant, toute la structure a été détruite.

Lors de la persécution des chrétiens en 202 apr. J.-C., Sainte Perpétue, sa servante Félicité, et d'autres ont été martyrisées ici en étant piétinées par une vache sauvage. Une colonne de marbre érigée par les Pères Blancs les commémore.

Saint Cyprien y a été décapité en 258 apr. J.-C., le premier évêque africain à être martyrisé, et Saint Augustin a donné des cours dans l'arène.

De l'autre côté de la rue par rapport à l'amphithéâtre, un sentier mène aux citernes de La Malga, construites par les Romains pour stocker l'eau apportée des collines de Zaghouan dans un aqueduc long de 132 kilomètres. Seules 15 des 24 citernes d'origine restent aujourd'hui.

Le long de la Rue Hannibal se trouve l'ancien port punique, avec deux bassins dans lesquels la flotte la plus puissante de la Méditerranée ancre un jour.

C'est un endroit endormi et quelconque maintenant, mais selon les sources anciennes, le port commercial avait la forme d'un rectangle mesurant 456 mètres par 356 mètres, relié à la mer par un chenal de 20 mètres de large.

Le port naval au nord, qui était entouré d'un haut mur, avait un diamètre de 325 mètres. Un canal lui donnant un accès direct à la mer n'a été construit qu'au cours de la Troisième Guerre punique.

Le port naval avait à lui seul des mouillages pour environ 220 navires, tant le long du côté terrestre qu'autour de l'île.