Île-Hopping dans la Baie de Casco et la Mid-Coast du Maine

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Je voyage dans le Maine depuis aussi longtemps que je me souvienne, explorant ses parcs et ses plages et profitant de tout ce que mes villes préférées comme Bangor et Portland ont à offrir. Mais, jusqu'à récemment, je n'avais jamais eu le temps d'explorer les magnifiques îles qui jalonnent la côte du Maine. De la baie de Casco aux îles de Mid-Coast, j'ai découvert un tout nouveau côté du Maine.

Malheureusement, à moins d'avoir son propre bateau ou de pouvoir en louer un, vous devrez remonter la côte en voiture, mais le système de ferry rend les trajets vers et depuis le continent très faciles, et le trajet en voiture est toujours agréable.

Pour éviter certaines foules estivales, j'ai commencé mon voyage un dimanche et suis rentré un vendredi. Cela signifiait que je partais vers le nord pendant que tout le monde était coincé dans le trafic en direction du sud, et je n'ai pas été pris dans ce même trafic sur le chemin du retour. Cela m'a également permis de séjourner à certains endroits pour une seule nuit au lieu des deux nuits minimum que l'on trouve le week-end.

J'ai commencé mon aventure d'île en île sur l'île Peaks, le seul endroit au large que j'avais déjà eu la chance d'explorer, mais que je ne pouvais pas résister à retourner.

Conseil de stationnement : Le garage de Newbury Street est un bon compromis entre prix et distance du terminal de ferry, à 18 $ par jour. Vous pouvez trouver un stationnement multi-jours moins cher si vous êtes prêt à marcher un peu plus loin.

Après une belle balade en passant devant les mystérieuses ruines de Fort Gorges, j'ai pris en location un véhicule de golf à Peaks Island Golf Carts et me suis dirigé directement sur Brackett Ave vers Battery Steele pour explorer les fortifications de la Seconde Guerre mondiale. Cette fois, j'ai apporté une lampe de poche puissante pour pouvoir traverser les longs tunnels sombres qui relient les batteries de canons à la structure de commandement centrale.

Après une tranquille promenade dans la nature à travers la réserve terrestre de Peaks Island, je me suis dirigé vers mon endroit préféré à Cairn Beach. Ce n'est pas un endroit pour nager, mais une plage de galets avec des pierres de toutes formes et tailles où les touristes pratiquent leurs compétences d'équilibre pour créer des piles de pierres souvent impressionnantes.

J'ai sauté des arrêts aux musées du 5ème et du 8ème régiment du Maine (que j'ai visités l'année dernière) et j'ai choisi de prendre le chemin pittoresque de retour vers Island Avenue via Seashore Avenue, qui longe la plupart de la bordure est de l'île. C'est un peu long si vous marchez, et il n'y a pas d'ombre le long de ce chemin, donc j'étais vraiment content d'avoir loué le véhicule de golf - cela m'a permis de couvrir plus de terrain en moins de temps afin que je puisse m'arrêter et apprécier chaque nouvelle scène.

Une fois de retour près du point d'embarquement du ferry, je suis allé à Jones Landing pour un déjeuner (très) tardif afin de pouvoir regarder les bateaux entrer et sortir du port, puis je suis retourné sur le ferry pour aller chercher mes bagages à Portland et me diriger vers mon petit paradis insulaire sur l'île voisine de Grande Île Diamant.

J'ai pris le ferry pour le terminal de Diamond Cove puisque j'arrivais sans voiture et avec mes bagages, et je passais deux nuits à l'Inn at Diamond Cove. Après le petit-déjeuner le lendemain matin, j'ai profité de leur service de location de kayak sur place et j'ai aventuré voir les îles Crow et Cow. Je n'ai pas beaucoup d'expérience en kayak de mer et voyageais seul, donc je me suis associé à un couple sympa du Connecticut au cas où.

C'était une journée parfaite pour être sur l'eau, alors j'ai décidé de monter à bord du Mailboat Run pour voir encore plus de la baie de Casco. La visite était commentée puisque nous étions nombreux à bord pour le tourisme, et c'était amusant de voir les habitants s'occuper de tâches que nous autres du continent ne pensons même pas, charger et décharger le courrier, les colis et les fournitures pour les résidents et les entreprises de chaque île.

Je pensais prendre une voile au coucher de soleil sur l'un des magnifiques goélettes qui partent de Portland (j'avais les yeux rivés sur le Bagheera de Portland Schooner Company), mais j'ai fini par profiter du reste de la soirée à errer sur les plages de Diamond Cove et Diamond Point - pour conclure, bien sûr, avec un dîner au bord de l'eau au restaurant Diamond's Edge juste au port.

Après une matinée de vélo pour explorer, j'ai pris le ferry de retour à Portland et conduis vers mon prochain arrêt à New Harbor. J'ai laissé ma voiture sur le continent et j'ai pris le ferry d'une heure vers l'île Monhegan, puisque vous pouvez aller partout sur l'île à pied. Je n'avais qu'à rouler mes bagages sur quelques mètres jusqu'à l'Island Inn, mais il y avait beaucoup d'autres options d'hébergement à seulement quelques minutes de marche que je veux explorer la prochaine fois.

À ce moment-là, j'étais prête pour un dîner précoce, alors j'ai passé la soirée à admirer le coucher de soleil sur l'océan - un régal que nous, les enfants de la côte est, n'avons pas aussi souvent. Je me suis levée tôt le lendemain matin pour voir le lever du soleil et j'ai emprunté le sentier Burnt Head vers Norton Ledge, où se trouve Gull Rock.

Après un léger déjeuner matinal dans une adorable crêperie, j'ai eu la chance de bien chronométrer ma visite au Musée de Monhegan (ils ne sont ouverts que de 11h30 à 15h30 en juillet et août, avec des horaires réduits en juin et septembre) - malheureusement, je n'ai pas eu la chance de visiter le phare à côté, qui n'est ouvert que le jeudi et le dimanche.

J'espérais plonger l'après-midi à Pebble Beach sur le côté nord de l'île, mais je n'avais pas fait mes recherches, et j'ai découvert que c'est plus des rochers que des galets - pas vraiment un bon endroit pour nager. Cela en valait la peine pour la randonnée d'un demi-mile, car j'ai vu des phoques se prélasser sur des rochers juste au large.

Une des choses que je n'ai pas eu le temps de faire, mais que j'espère voir lors de ma prochaine visite, ce sont les maisons de fées dans Cathedral Woods le long du sentier Blackhead. Mon hôte m'en avait parlé, ces mignonnes petites habitations faites de bâtons, de mousse et d'autres éléments trouvés au sol de la forêt d'épicéas, construites par les résidents de l'île.

Après une heure de ferry de retour au continent et une heure de route vers Rockland, je me suis enregistrée dans ma chambre et je suis allée dans l'un de mes restaurants préférés de tous les temps, Suzuki's Sushi Bar ; si vous êtes là seul en milieu de semaine comme moi, vous n'aurez pas de problème pour obtenir une table, mais assurez-vous de faire des réservations si vous êtes avec un groupe ou le week-end.

J'adore séjourner à l'Old Granite Inn non seulement à cause de son charme historique, de son atmosphère accueillante, et de son incroyable petit déjeuner fait maison, mais aussi en raison de son emplacement de choix. Il se trouve (littéralement) juste en face du terminal de ferry, faisant de lui le point de départ idéal pour explorer les îles environnantes de Penobscot Bay.

Comme je partais juste pour la journée, j'ai décidé de me concentrer sur l'île de Vinalhaven, et j'ai laissé ma voiture derrière moi puisque c'est plus facile de l'explorer à vélo et je n'avais pas besoin d'apporter beaucoup avec moi. Le trajet en ferry a duré environ une heure et quart, et je suis partie tôt car le dernier ferry "retour" part à 16h30, donc je voulais profiter au maximum de mon temps.

Astuce : Pour me faire gagner du temps, j'ai choisi de louer mon vélo chez Sidecountry Sports à Rockland, qui est juste dans la rue du terminal de ferry. Cela coûte un peu plus cher d'emmener votre vélo sur le ferry, mais cela m'a laissé plus de temps pour explorer l'île !

Bien que vous puissiez les voir sur votre chemin de retour aussi, je recommande de prendre vos photos du phare de Rockland Breakwater et du phare d'Owl's Head le matin, pendant que le soleil les met parfaitement en valeur. Alternativement, vous voudrez attendre le trajet de retour hors du port de Carvers pour de belles photos de Vinalhaven et de ses dizaines de petites îles une fois que le soleil sera à l'ouest.

Il a été difficile de choisir une journée de choses à faire sur Vinalhaven, mais cette natale du New Hampshire voulait explorer les carrières publiques à nage puisque la plupart de celles dans le "Granite State" sont généralement dangereuses et interdites. J'étais excitée de découvrir certains des sentiers gérés par la Vinalhaven Land Trust, alors j'ai remonté East Main Street vers la plage de Geary.

Booth's Quarry était juste sur le chemin, donc j'ai fait un arrêt pour voir la carrière de granite remplie d'eau de source et les vues de la baie et de Mount Desert Island. Je me suis arrêtée quelques minutes à la plage de Geary, puis je suis allée plus au nord vers Huber Preserve, gérée par la Maine Coast Heritage Trust et connue pour sa population d'oiseaux.

Après une randonnée (d'accord, c'était plus une flânerie) sur le sentier côtier de 1,9 mile et après avoir admiré le paysage, j'ai décidé que j'avais suffisamment de temps pour faire un petit tour via Round The Island Road et North Haven Road, ce qui m'a amené au-delà de la carrière de Lawson avant de me ramener en ville.

Je suis arrivée au Vinalhaven Historical Society environ une demi-heure avant la fermeture, mais il me restait assez de temps pour en apprendre davantage sur la façon dont Vinalhaven est devenu une communauté insulaire à l'année bien avant qu'il y ait un ferry régulier circulant plusieurs fois par jour. Bien que je ne sois pas restée longtemps pour faire du shopping, j'ai pris le temps de m'arrêter à Second Hand Prose, une librairie de livres pré-lus qui soutient la bibliothèque publique locale.

J'ai pris le dernier ferry de retour à 16h30 (j'ai mis une alarme pour moi-même car c'est assez tôt), et j'ai eu un dîner rapide au Waterworks Restaurant, qui est très proche de l'auberge (j'avais déjà plus qu'assez marché pour la journée). Avant de rentrer chez moi le matin suivant, je suis allée faire une promenade sur le quai et j'ai repéré un magnifique Maine Windjammer dans le port et j'ai décidé que je reviendrais bientôt pour me diriger vers Islesboro et Deer Isle - peut-être sur ce même bateau !