Îles des Whitsundays

L'auteur Karen Hastings et le photographe Brian Hastings ont fait le tour des îles Whitsundays à plusieurs reprises.

Bienvenue au Paradis ! Bordées de sable blanc pur et doux comme de la poudre, baignées par des eaux turquoise, les îles Whitsunday idylliques se trouvent le long de la Grande Barrière de Corail, inscrite au patrimoine mondial. Ces beautés tropicales sont l'un des points forts d'une visite dans le Queensland et un incontournable de votre itinéraire de voyage en Australie.

Le Parc National des Îles Whitsunday protège environ 30 de ces 74 îles luxuriantes ; quatre abritent des stations balnéaires populaires ; et les autres ressemblent beaucoup à ce qu'elles étaient il y a des milliers d'années, après que les mers montantes aient englouti cette ancienne chaîne de montagnes côtières.

Les amateurs de sports nautiques et de nature seront aux anges. Les activités à faire dans les Îles Whitsunday incluent la plongée et le snorkeling sur les récifs, la baignade et le bronzage sur de belles plages, la randonnée sur les sentiers naturels, la pêche et le hopping entre les îles en bateau.

Vous pouvez également explorer les îles en suivant le Sentier Marin Ngaro, un réseau de sentiers de randonnée et de voies navigables à travers des sites indigènes importants des premiers habitants des îles, le peuple Ngaro.

Les îles Whitsunday font également partie des meilleures destinations de voile au monde - Airlie Beach et Shute Harbor sont les principaux points de départ pour des aventures en bateau de location.

Mais par où devriez-vous commencer ? Lisez la suite pour découvrir les meilleures îles des Whitsundays.

Whitsunday Island est en tête de notre liste grâce à son facteur wow majeur : la spectaculaire plage de Whitehaven.

Cette sublime plage de sept kilomètres, mêlant du sable blanc pur et la mer turquoise, est l'une des meilleures plages d'Australie - sinon du monde. Admirez-la depuis le point de vue, plongez dans la mer soyeuse et allongez-vous sur son sable de silice doux, et vous comprendrez pourquoi.

Ailleurs, une si belle île pourrait être gâchée par des stations balnéaires massives. Pas ici. En fait, Whitsunday Island est délicieusement inhabitée.

Protégée par le Parc National des Whitsunday, c'est la plus grande île du groupe Whitsunday, mais la plupart des visiteurs n'en découvrent qu'une petite portion. Les excursionnistes viennent ici pour randonner jusqu'à une série de belvédères sur Hill Inlet, où les marées changeantes créent une œuvre d'art de type Rorshach. D'en haut, cela ressemble à une peinture aquarelle abstraite, baignée de nuances de bleu électrique marbrées de blanc éblouissant.

Envie de rester un peu plus longtemps ? Vous pouvez visiter en bateau - des bouées publiques sont disponibles dans la baie de Tongue. Alternativement, vous pouvez planter une tente sur plusieurs terrains de camping basiques sur l'île.

Whitsunday Island fait également partie du Sentier Marin Ngaro, un réseau de randonnées et de parcours en kayak autour des îles. Visitez le site web des parcs nationaux pour des cartes et des parcours.

Hamilton Island a quelque chose pour tout le monde. En tant que l'île des Whitsundays la plus développée, cette destination de vacances préférée des Australiens propose une vaste gamme d'hébergements et d'attractions touristiques. C'est la seule île des Whitsunday avec un aéroport commercial, ce qui rend facile le début de vos vacances dès que vous descendez de l'avion.

Les meilleures choses à faire sur Hamilton Island s'adressent à tous les âges. Dînez dans l'un des restaurants du port de plaisance, parcourez les boutiques, admirez des peintures à la Hamilton Island Art Gallery, jouez au golf ou au tennis, randonnez sur les sentiers, ou détendez-vous simplement sur la magnifique plage de Catseye - sans parler des excursions vers les récifs et de tous les sports nautiques habituels des Whitsundays. Le meilleur moyen d'explorer l'île est en voiturette de golf, le principal mode de transport.

Hamilton Island est également l'une des meilleures îles des Whitsundays pour les familles. Les enfants peuvent approcher des animaux emblématiques australiens à Hamilton Island Wildlife, jouer au bowling et éprouver des sensations fortes sur le circuit de karting.

Vous vous demandez où séjourner ? L'hébergement à Hamilton Island convient à la plupart des budgets, du luxueux Qualia Resort à l'extrémité nord de Hamilton, aux appartements adaptés aux familles, villas du yacht club, et bungalows ombragés par des palmiers. Où que vous restiez, gardez un œil sur les cacatoès sauvages et les loriquets arc-en-ciel de l'île - ils apparaissent souvent sur votre balcon.

Accéder à Hamilton Island est facile. Des vols directs opèrent depuis les grandes villes australiennes, et des ferries fréquents peuvent vous y amener depuis Airlie Beach en environ 30 minutes.

Si vous recherchez une escapade tropicale de luxe, Hayman Island est l'endroit idéal.

L'île habitée la plus au nord des Whitsundays, Hayman Island n'est pas étrangère à l'accueil de visiteurs. C'était l'une des premières îles sur la barrière de corail à être développée pour le tourisme grâce à sa beauté naturelle exceptionnelle. Des forêts pluviales émeraude, des criques rocheuses et des plages ravissantes bordées de palmiers accueillent les visiteurs ici, ainsi qu'un des meilleurs complexes hôteliers des Whitsundays.

Hayman Island abrite le somptueux complexe cinq étoiles InterContinental Hayman Island Resort surplombant un coin idyllique de plage de sable blanc et une immense piscine de style lagon.

Lorsque vous ne profitez pas du complexe ou ne partez pas en excursion vers le récif, vous pouvez faire du kayak dans les eaux cristallines, nager, naviguer, randonner sur les sentiers ou jouer au golf sur le parcours.

Si vous vous demandez comment accéder à Hayman Island, les invités ont généralement la chance d'arriver par hydravion, hélicoptère ou yacht de luxe.

L'île paradisiaque de Hook Island est un Eden pour les amoureux de la nature. Entourée de récifs florissants, cette île rocheuse et accidentée offre certains des meilleurs spots de snorkeling et de plongée des Whitsundays. En effet, c'est l'un des endroits les plus populaires à visiter pour faire du snorkeling lors des visites d'excursion.

Hook Island est également la deuxième plus grande île des Whitsundays et offre certains des meilleurs mouillages parmi toutes les îles.

Si le snorkeling et la plongée sont vos activités préférées, vous aurez l'embarras du choix ici. La baie Manta Ray abrite une vaste gamme de poissons, des carangues géantes aux labres maoris, poissons-batons et poissons-perroquets. Les guides locaux l'appellent "l'aquarium."

Point Cockatoo possède certains des meilleurs coraux des Whitsundays. Ici, vous pouvez vous lancer dans une récompensante séance de drift snorkel au-dessus de jardins vibrants de corail corne d'élan, de corail plateau et de groupes de coraux mous duveteux. La baie Wrasse, la baie Lunch, la baie de Maureen et la baie Butterfly sont d'autres spots de snorkeling populaires et mouillages.

Mais peut-être que le meilleur spot de mouillage est Nara Inlet. Situé sur la côte sud, cet inlet long et en fjord offre une excellente protection contre les intempéries. Il abrite également une attraction unique des Whitsundays : d'ici, vous pouvez randonner jusqu'à des peintures rupestres aborigènes anciennes, témoignage du peuple Ngaro, qui était les premiers habitants de l'île. De plus, après de fortes pluies, vous pouvez également visiter une magnifique cascade.

D'autres activités à faire sur Hook Island incluent la randonnée sur les sentiers de la forêt tropicale et la recherche de trésors sur des plages parsemées de corail. Hook Island fait également partie du Sentier Marin Ngaro.

Vous ne trouverez aucun complexe ici, mais le camping sur Hook Island offre de magnifiques vues. La baie de Maureen, la plage de Steen, la plage de Crayfish et la plage isolée de Curlew disposent toutes de terrains de camping basiques avec des tables de pique-nique et des toilettes à compost, mais vous devrez apporter beaucoup d'eau potable.

Long Island est l'une des meilleures îles des Whitsundays pour les couples qui aiment la nature. Vous y trouverez deux stations intimes nichées dans leurs propres baies paisibles.

Les nouveaux mariés adorent se cacher à l'Elysian Retreat, un éco-resort chic réservé aux adultes. Cet unique complexe 5 étoiles est le premier complexe entièrement alimenté par l'énergie solaire dans les Whitsundays, et avec un maximum de seulement 20 invités, c'est le refuge insulaire intime parfait. Les invités ici adorent faire du kayak dans la baie, nager dans la piscine à débordement au magnésium, faire du snorkeling et se régaler de plats appétissants préparés par le chef à partir des produits du jardin biologique du complexe.

Le Palm Bay Resort quatre étoiles est parfait pour ceux qui souhaitent cuisiner leurs propres repas. Les villas, suites et maisons de style balinais ici se nichent parmi les palmiers sur la baie.

Le parc national protège la majeure partie de l'île, et des récifs environnants se trouvent juste au large. De plus, vous pouvez explorer l'île grâce à plus de 13 kilomètres de sentiers de randonnée. Si vous apportez votre propre bateau, vous trouverez des criques isolées pour un mouillage sûr.

Un atout de Long Island est son accès facile. C'est l'île la plus proche du continent, à seulement 20 minutes en bateau de Shute Harbour.

Daydream Island est l'une des meilleures îles des Whitsundays pour les familles. C'est la plus petite île du groupe, mais elle parvient à compacter de nombreuses attractions malgré sa taille.

Vous ne trouverez qu'un seul complexe ici, le Daydream Island Resort quatre étoiles adapté aux familles, qui occupe la majeure partie de l'île. C'est un paradis pour les enfants et les adultes de tous âges.

Au centre de tout se trouve une vaste lagune corallienne Living Reef, remplie de poissons tropicaux, de raies mantas, d'étoiles de mer, de concombres de mer et de petits requins. Les enfants peuvent approcher tous les animaux aux bassins tactiles et à l'Observatoire Sous-Marin, puis sortir les voir lors d'une excursion vers la Grande Barrière de Corail.

Mais ce n'est pas tout. Des piscines de style lagon tentantes, un spa de luxe, des conférences de biologiste marin, un club pour enfants rempli d'activités, une variété de sports nautiques et des randonnées en forêt complètent les nombreuses activités à faire dans ce complexe familial. Vous ne vous ennuierez jamais ici.

Heureusement, Daydream Island est l'une des plus proches du continent, donc il ne faut qu'un court trajet en ferry depuis Airlie Beach.

La charmante, ondulante South Molle Island laisse un souvenir durable dans l'esprit des Australiens âgés en tant que destination de vacances favorite. Faisant partie du groupe Molle, elle a autrefois accueilli une station balnéaire populaire, qui a presque été entièrement détruite par le cyclone Debbie en 2016. Des projets sont à l'étude pour la reconstruire, mais même sans la station, vous trouverez encore beaucoup d'amour ici.

Amusez-vous sur les belles plages de sable blanc, faites du snorkeling sur les récifs environnants, et parcourez 14 kilomètres de sentiers de randonnée à travers les forêts tropicales et les criques rocheuses. Les ornithologues adoreront repérer certaines des nombreuses espèces de l'île, des loriquets arc-en-ciel aux drôles de curlews des buissons.

South Molle Island est également l'une des rares îles des Whitsundays où vous pouvez faire du VTT.

Mais comment y accéder ? Si vous n'avez pas votre propre bateau, vous pouvez organiser un transfert privé en bateau depuis Airlie Beach ou Shute Harbour. Cela prend environ 30 minutes.

Bien que vous ne puissiez plus reposer votre tête dans un confortable complexe, vous pouvez passer la nuit dans deux campings de South Molle : Sandy Bay au sud de l'île et Paddle Bay.

South Molle Island fait également partie du Sentier Marin Ngaro.

Si vous avez toujours voulu dénicher une plage aussi belle que Whitehaven sans les foules, nous avons un petit secret à partager.

Haslewood Island, un voisin de Whitsunday Island plus populaire, abrite justement cela : Chalkies Beach. Ici, vous trouverez le même sable de silice doux comme de la soie et des eaux azurées sans tous les flots de touristes. Mais chhh! Ne le dites à personne !

D'autres activités à faire ici incluent la pêche, la baignade et le snorkeling dans les eaux claires, et randonner sur le sentier Haslewood Island Lookout de 300 mètres pour admirer de superbes vues sur la plage voisine de Whitehaven. Gardez un œil sur les tortues vertes et à dos de fer à cheval juste au large de la plage.

Il y a cependant un inconvénient à visiter Haslewood Island : vous devrez louer votre propre bateau si vous n'en avez pas. Shute Harbour et Airlie Beach peuvent vous aider avec cela. Faites une croisière vers Haslewood, trouvez une bouée, et profitez d'un des plus exquis morceaux de sable et de mer des Whitsundays.

La superbe Keswick Island est un trésor caché. Elle se situe au large de Mackay et est l'une des îles les plus méridionales des Whitsundays. Émaillée de poches de sable blanc éclatant et bordée de récifs coralliens, cette île montagneuse est également l'une des plus pittoresques.

Le parc national des îles South Cumberland protège plus de 80 pour cent de l'île, et vous pouvez explorer les forêts tropicales subtropicales sur des sentiers de randonnée, ou simplement vous détendre sur les plages vides.

Les sports nautiques sont également attrayants. Pagayez dans les eaux claires en kayak, lancez une ligne de pêche ou plongez dans le monde sous-marin. Les plongeurs trouveront beaucoup de vie sur les récifs, ainsi que des wrecks historiques dans les eaux environnantes.

De juillet à septembre, vous aurez également la chance d'apercevoir des baleines à bosse en migration au large.

Vous vous demandez où séjourner sur Keswick Island ? Choisissez entre une grande maison de plage indépendante ou une maison d'hôtes. Vous pouvez également camper à Singapore Bay ou Victor Bay, mais il n'y a pas d'infrastructures.

Vous avez plusieurs options pour vous rendre à Keswick Island. Vous pouvez réserver le Keswick Explorer, ou louer un bateau à partir de la marina de Mackay. Alternativement, vous pouvez louer un avion ou un hélicoptère pour le court vol de 12 minutes.