Jérash, Jordanie : Ruines & Temples

Les grands ruines gréco-romaines de Jérash sont l'une des principales attractions touristiques de la Jordanie, bien que le site ait tendance à être éclipsé par Pétra au sud.

C'est l'un des meilleurs endroits à visiter dans l'est de la Méditerranée si vous souhaitez essayer d'imaginer à quoi la vie ressemblait à l'époque romaine, car l'incroyable état de préservation de Jérash vous permet vraiment d'entrevoir comment fonctionnait une ville romaine.

Il y a eu un établissement ici depuis au moins l'ère chalcolithique, mais Jérash en tant que ville (l'ancienne Gérasa) a été fondée durant la période hellénistique.

L'âge d'or de la ville a commencé lorsque les Romains ont pris le contrôle de la région plus large en 64 av. J.-C., et Jérash est devenue une partie de la Décapole romaine. Cette loose confédération de villes provinciales - répandue à travers ce qui est aujourd'hui la Jordanie, l'Israël, les Territoires palestiniens et la Syrie - était située sur les principales routes commerciales, gagnant ainsi en importance commerciale dans la région.

Presque tous les grands monuments exposés sur le site aujourd'hui datent de la période romaine, particulièrement entre le 1er et le 2ème siècle, lorsque Jérash, maintenant un centre de commerce prospère, a affiché son statut avec des ajouts de rues à colonnades, de grandes places, de théâtres et de temples.

La prospérité de Jérash a continué à l'ère byzantine, et plusieurs églises ont été excavées ici. L'importance de la ville n'a ralenti que dans le 8ème siècle après qu'un tremblement de terre en ait laissé une grande partie en ruines.

Jérash est à une distance de trajet d'une journée facile depuis Amman, ce qui en fait l'une des meilleures choses à faire pendant un séjour dans la capitale.

Pour vous aider à planifier votre voyage à Jérash, utilisez notre liste des meilleures ruines et temples.

Vous entrez sur le site de Jérash par cette porte monumentale qui a été construite pour commémorer la visite de l'empereur Hadrien en l'an 129 après J.-C.

En passant sous l'arc, assurez-vous de noter le travail de sculpture décorative interne. Une allée s'étend depuis l'Arc d'Hadrien sur 500 mètres jusqu'à la Porte Sud où le principal ensemble de ruines commence.

Le long du côté nord de l'allée se trouve le Hipodrome de Jérash, qui aurait pu accueillir 15 000 spectateurs. Les archéologues ont restauré et reconstruit une grande partie de l'hipodrome, y compris une section des gradins, permettant aux visiteurs de se faire une idée de son apparence originale.

Une fois que vous avez passé la Porte Sud - une version plus petite de l'Arc d'Hadrien - le premier ensemble de grandes ruines est le Sanctuaire de Zeus.

Les ruines actuelles du temple datent entre 162 et 166 après J.-C., mais les fouilles archéologiques ici ont révélé divers autres restes de temples plus anciens, y compris un de la période hellénistique et un temple plus ancien datant d'une période d'établissement encore plus précoce.

La plupart des archéologues pensent qu'à l'époque hellénistique, la ville était concentrée autour de cette zone de temple.

Le site du temple est un amas de débris de maçonnerie, qui est difficile à déchiffrer, mais si vous grimpez au sommet de l'escalier, vers ce qui aurait été le temenos (le sanctuaire où le Dieu Zeus aurait vécu), vous êtes récompensé par des vues étendues sur la Plaza Ovale ci-dessous.

La Plaza Ovale est l'une des caractéristiques les plus célébrées de Jérash.

C'est la seule place de forme ovale jamais trouvée sur un site de ville de l'époque classique et est incroyablement bien préservée. Le pavé original est encore sous vos pieds, et son ensemble complet de colonnes ioniques originales a été réélevé, vous permettant de voir la place comme les habitants de l'époque romaine de Jérash l'auraient fait.

À l'extrémité nord-est de la Plaza Ovale se trouve le début du Cardo Maximus, mais avant de suivre cette route vers le cœur des ruines de la ville, prenez le sentier qui monte la colline jusqu'au Théâtre Sud d'où vous pourrez obtenir des vues panoramiques de la Plaza Ovale d'en haut.

Jérash a deux complexes théâtraux, mais le Théâtre Sud est de loin le plus impressionnant.

Taillé à moitié dans la colline, avec des sièges pour 3 000 spectateurs, le Théâtre Sud a été construit à la fin du 1er siècle.

En raison de travaux de reconstruction extensive, dans son ensemble, c'est une vue très frappante, mais les visiteurs devraient également noter les petits détails bien préservés exposés ici.

Dans les gradins, faites attention aux lettres grecques marquant certains des sièges en dalles de pierre, vestiges du système de numérotation des sièges d'origine. Dans la zone de scène, l'arrière-plan (connu sous le nom de scaenae frons) a été réélevé, et la maçonnerie est sculptée avec une décoration élaborée.

L'acoustique depuis la scène et les zones d'orchestre est exceptionnelle, et vous verrez de nombreux visiteurs les tester. La meilleure façon de les expérimenter, cependant, est d'attendre que le groupe de cornemuses de Jérash sorte dans la zone d'orchestre pour jouer quelques airs pour démontrer les acoustiques.

Cela se produit régulièrement tout au long de la journée, chaque fois qu'il y a suffisamment de touristes dans ou autour de la zone théâtrale.

La tradition de la cornemuse en Jordanie remonte à la période du Mandat britannique (de la fin de la Première Guerre mondiale à l'indépendance en 1946), donc le choix de l'instrument n'est pas aussi aléatoire que vous pourriez d'abord le penser.

Le Cardo Maximus est la route principale de Jérash, s'étendant du nord-est de la Plaza Ovale vers la Porte Nord de la ville.

Le pavé sur lequel vous marchez est d'origine, installé au 1er siècle, lorsque les Romains ont décidé de commencer à investir de l'argent dans cette ville commerciale prospère et ont élaboré un plan urbain d'ouvrages, y compris cette grande artère principale.

Gardez un œil ouvert pour repérer les traces des roues de chars marquées dans les dalles de pierre à différents endroits le long de la route.

À divers endroits le long de la route, les colonnes ioniques originales qui bordent la route ont été réélevées.

Le long de la section de route qui s'étend entre la Plaza Ovale et le Sud Tetrapylon, vous pouvez voir les vestiges de l'Agora (le marché) de Jérash. Cela a été découvert par des archéologues dans les années 1970, mettant à mal la théorie antérieure selon laquelle la Plaza Ovale aurait joué ce rôle dans la ville.

Un peu plus loin se trouve le Sud Tetrapylon, qui marque l'intersection du Cardo avec la route sud du Decumanus.

Vous pouvez suivre le Sud Decumanus jusqu'aux vestiges d'une maison de l'époque omeyyade avant de revenir en arrière et de continuer le long du Cardo.

Le premier monument majeur après le Sud Tetrapylon, le long du Cardo Maximus, est le Complexe de la Cathédrale, qui a été construit durant la période byzantine de Jérash.

Au début du 4ème siècle, Jérash avait une population chrétienne significative, et au milieu du siècle, la ville était devenue un évêché. Comme beaucoup des églises fouillées à Jérash, ce site a été construit sur un temple de l'époque classique antérieur.

Depuis le Cardo, des escaliers mènent à un espace de cour, connu sous le nom de Fontaine de la Cour, d'où vous pouvez accéder aux ruines restantes de la basilique de la cathédrale, ainsi qu'à la separate Église de Saint-Théodore.

L'Église de Saint-Théodore est le bâtiment d'église le mieux préservé des deux, et vous pouvez facilement voir le plan du bâtiment avec ses allées latérales et sa nef centrale.

Depuis le Complexe de la Cathédrale, il vaut vraiment la peine de sortir de la route principale du Cardo Maximus et de prendre le sentier rough qui monte la colline pour voir trois autres ruines d'églises.

L'Église de Saint-Georges, l'Église de Saint-Jean-Baptiste et l'Église des SS Côme et Damien ont toutes été construites entre 529 et 533 après J.-C., et se trouvent en rangée partageant un atrium d'entrée.

L'Église des SS Côme et Damien est la plus intéressante, car elle contient un sol mosaïque vibrant et finement décoré, qui est le meilleur exemple de mosaïque excavée à Jérash.

La mosaïque est vue d'en haut (pour éviter que le sol ne soit endommagé, l'église n'est pas ouverte) ce qui vous permet d'avoir une excellente perspective de l'art de la mosaïque.

L'inscription grecque à côté de l'autel de l'église date le sol en mosaïque à 533 après J.-C. Les illustrations en mosaïque représentent divers animaux et portraits, contenus dans un motif de losanges et de carrés.

À côté de l'Église des SS Côme et Damien, vous pouvez entrer à la fois dans l'Église de Saint-Georges et dans l'Église de Saint-Jean-Baptiste. Chacune contient des restes de décoration en mosaïque.

Le Nymphaeum de Jérash se trouve juste au nord du Complexe de la Cathédrale, le long du Cardo Maximus.

Un nymphaeum est une fontaine publique, que l'on trouve dans la plupart des ruines de villes romaines, et celui de Jérash date du 2ème siècle.

C'est de loin le monument nymphaeum le mieux préservé de tout site de l'époque classique en Jordanie.

Ici, vous pouvez imaginer à quel point la zone aurait été impressionnante à l'origine, lorsqu'il s'agissait d'une fontaine publique en activité, car l'ensemble du mur arrière à deux niveaux du nymphaeum, avec ses niches décoratives, est encore debout.

À l'origine, un plafond en dôme aurait dépassé le mur, couvrant la grande zone de bassin en dessous.

Le Sanctuaire d'Artémis était le complexe temple le plus important et le plus grand de Jérash. Il date de l'apogée de Jérash au milieu à la fin du 2ème siècle.

Vous pouvez entrer dans le cella (temple intérieur) du complexe temple en utilisant un sentier qui monte depuis les Trois Églises, mais il est bien plus dramatique et impressionnant d'entrer par l'escalier monumental commençant au niveau le plus bas le long du Cardo Maximus.

À l'origine, le début de l'entrée du temple se serait étendu à l'est du Cardo Maximus, et si vous vous écartez de la route ici, vous pouvez vous tenir au milieu des débris de ce qui était autrefois la place propylaeum, qui faisait partie de la grande entrée du temple.

Revenez sur le Cardo Maximus et commencez votre montée par les escaliers qui, à mi-chemin, mènent à une terrasse d'autel. De la terrasse d'autel, l'escalier s'élargit en un escalier monumental de trois volées, formant un chemin d'entrée triomphant.

Au sommet de l'escalier, vous pouvez enfin voir la plateforme du temple avec son temenos (le saint des saints où est censé résider le dieu du temple) en entier. Une dernière volée d'escalier mène à la plateforme.

La plateforme est bordée de 10 colonnes corinthiennes impressionnantes. La colonne du milieu du côté sud est célèbre, car elle se balance légèrement.

Depuis la plateforme du temple, vous pouvez suivre le sentier rough descendant la colline jusqu'au Théâtre Nord ou revenir en arrière en descendant l'escalier monumental vers le Cardo Maximus et continuer vers le nord.

Le Tetrapylon Nord marque l'intersection des rues du Cardo Maximus avec le Decumanus Nord.

Il est dans un bien meilleur état de préservation que le Sud Tetrapylon et constitue un bon exemple de ces marqueurs décoratifs romains d'intersection.

Si vous avez le temps, juste avant d'atteindre le Tetrapylon Nord, déviez du Cardo vers les ruines des Bains de l'Ouest.

Bien que les restes ici soient principalement un amas de maçonnerie, et difficiles à déchiffrer, cela vaut bien une visite en raison de l'ampleur du complexe. Le bain ici était immense, mesurant 75 mètres par 50 mètres.

Depuis le Tetrapylon Nord, le Cardo Maximus continue sur 200 mètres supplémentaires jusqu'à la Porte Nord.

Depuis le Tetrapylon Nord, dirigez-vous vers l'ouest sur la route du Decumanus Nord pour atteindre le Théâtre Nord de Jérash.

Cette zone a été soigneusement reconstruite, avec une petite place à colonnes menant au théâtre lui-même.

Le théâtre est plus petit que le Théâtre Sud, et les fouilles ici ont révélé que le bâtiment original, datant d'environ 165 après J.-C., était encore plus petit. Il a ensuite été agrandi au 3ème siècle pour accueillir environ 1 500 spectateurs.

La zone de l'orchestre a un pavé en marbre coloré, bien que cela ait été complété dans le cadre des travaux de reconstruction dans les années 1990.

Il y a de belles vues sur la ville moderne de Jérash depuis la première rangée de sièges.

Depuis le Théâtre Nord, vous pouvez continuer vers l'ouest jusqu'à l'Église de l'Évêque Isaïe du 6ème siècle.