Les façons de profiter des lacs de Muskoka, Ontario

Si vous vivez dans Muskoka, comme moi, vous savez que "le pays des chalets" est autant un sentiment qu'un lieu. L'odeur d'un feu de camp pendant que vous faites griller ces s'mores doux et collants, le son des enfants s'amusant à éclabousser dans l'eau, la vue d'un coucher de soleil glorieux sur un lac.

Tout cela contribue à ce quelque chose de spécial qui a cimenté la réputation de Muskoka comme étant la destination privilégiée de l'Ontario pour des expériences de plein air facilement accessibles et réalisables. Le meilleur dans tout ça, c'est que ces activités amusantes peuvent également être facilement appréciées par les visiteurs.

Situé à deux heures au nord de la ville de Toronto, Muskoka Lakes est l'endroit parfait pour goûter au pays des chalets. À quelques minutes en voiture ou en bateau des villes plus grandes de Gravenhurst et Bracebridge, la municipalité des Muskoka Lakes comprend la majorité des trois grands lacs de la région : le lac Muskoka, le plus grand et le plus fréquenté ; le lac Joseph, le plus riche et abritant la "Rive des Milliardaires" ; et le lac Rosseau, celui où les élites d'Hollywood ont tendance à s'installer.

À eux trois, ces trois plans d'eau offrent des centaines de kilomètres d'eau navigable à explorer... encore plus si vous incluez les nombreux petits lacs de la municipalité.

Comme il n'existe actuellement aucune option de transport en commun rapide ou pratique vers Muskoka Lakes (un service ferroviaire est prévu pour 2025), vous devrez prévoir de vous y rendre en voiture. Que vous conduisiez vers le nord en direction de Muskoka Lakes depuis le centre-ville de Toronto ou l'aéroport Pearson de Toronto, il est conseillé de choisir soigneusement le jour et l'heure de votre voyage.

La circulation à destination de Muskoka peut être dense, le vendredi votre trajet de deux heures peut facilement doubler voire tripler en raison du nombre élevé de campeurs et de vacanciers se dirigeant tous dans la même direction. Si vous pouvez être flexible, évitez la circulation du week-end et faites vos trajets en milieu de semaine en dehors des heures de pointe du matin et de l'après-midi.

Bien que la ville de Barrie soit un excellent arrêt si vous avez le temps (elle possède l'un des plus beaux bords de ville de l'Ontario), je vous suggère plutôt de faire de Webers votre premier arrêt. Situé à quelques miles au nord d'Orillia sur l'autoroute 11, s'arrêter dans ce célèbre restaurant de burgers est considéré depuis des décennies comme le "début non officiel" d'une aventure à Muskoka Lakes.

Certes, cela peut être bondé, mais ces délicieux burgers grillés et leurs milkshakes savoureux rendent l'attente largement récompensée. Et si vous manquez Webers sur le chemin, ne vous inquiétez pas. Il y a un pont piétonnier traversant l'autoroute et beaucoup de stationnement au sud pour que vous puissiez vous arrêter pour une bouchée sur le chemin du retour également.

En tant que résident du pays des chalets, j'ai essayé presque tous les moyens d'accéder à l'eau. Si c'est votre première fois ou si vous vous êtes déjà demandé à quel point tout cela est charmant depuis l'eau, j'ai quelques suggestions éprouvées qui ne manqueront pas de ravir vos amis et votre famille en visite.

En tête de ma liste se trouve une croisière à bord du Peerless II. Ce magnifique bateau transformé en livraison de carburant offre plusieurs options de visites amusantes au départ de la charmante communauté de Port Carling (alias, "Le centre de Muskoka Lakes"), y compris une excellente croisière au coucher du soleil.

Les points forts de cette visite relaxante incluent le passage devant certains des chalets les plus pittoresques des lacs Joseph et Rosseau et l'admiration des emblématiques maisons de bateau de la région, dont certaines donnent un aperçu tentant de ces élégants vieux bateaux en bois classiques, beaucoup d'entre eux construits à Muskoka.

Les locations de bateau sont également une option populaire pour les visiteurs des lacs de Muskoka, les bateaux à ponton étant l'option parfaite pour les nouveaux plaisanciers. Ces embarcations massives ressemblent un peu à un quai flottant et offrent beaucoup d'espace, sont sûres et faciles à manœuvrer, et peuvent aller presque partout étant donné leur faible tirant d'eau, ce qui les rend parfaits pour se rapprocher des plages et des sites de pique-nique.

Les jet skis constituent une autre option populaire. Tout comme les pontons et autres embarcations, vous aurez besoin d'une carte des opérateurs de plaisance ou d'un permis temporaire de plaisancier de l'agence de location, valable pendant toute la durée de votre location.

Si vous avez un kayak ou un canoë, les lacs de Muskoka sont l'endroit idéal pour pagayer. De nombreux parcs, plages et rampes de mise à l'eau jalonnent les rives des lacs de la municipalité, la plupart offrant amplement de stationnement et un accès à l'eau peu profonde pour mettre votre bateau à l'eau.

Pas de kayak à vous ? Pas de souci, il existe de nombreux endroits pour en louer un. Bien que j'en possède deux, j'utilise généralement Liv Outside à Bracebridge quand j'en ai besoin de plus. Situé directement sur la rivière Muskoka, les locations de kayaks et d'équipement sont peu coûteuses, avec un personnel amical heureux de vous montrer les ficelles du métier et de vous aider à charger vos affaires.

Une autre bonne option est de réserver un séjour dans un resort de Muskoka. Que vous soyez au JW Marriott The Rosseau Muskoka Resort & Spa 4 étoiles ou dans un resort familial traditionnel comme Severn Lodge, vous aurez accès à des canoës et des kayaks. Dans le cas de Severn Lodge, vous pourrez même profiter d'une promenade dans un vieux lancement en bois.

Les lacs de Muskoka peuvent également être appréciés de bien d'autres manières et à d'autres moments de l'année. Envie d'une balade pittoresque ? L'automne est un excellent moment pour faire un road trip sur les lacs de Muskoka, notamment entre fin septembre et début octobre, lorsque ces magnifiques couleurs d'automne sont à leur meilleur. Combinez votre visite avec le célèbre tour des ateliers d'art de Muskoka et un week-end romantique pour une expérience vraiment mémorable.

Mon parcours panoramique préféré aux lacs de Muskoka est une charmante route sinueuse de 60 kilomètres de Port Carling au village de Rosseau et retour. Le trajet aller le long de la jolie Peninsula Road (Autoroute 7) offre de superbes vues, notamment depuis Port Sandfield où vous pouvez vous arrêter et admirer les lacs Joseph et Rosseau depuis le pont du canal.

Après une promenade dans Rosseau, retournez à Port Carling via la communauté tout aussi attrayante de Windermere. Ici, vous pouvez profiter de vues spectaculaires depuis le quai public ou la terrasse de l'hôtel célèbre Windermere House, un lieu prisé des célébrités qui possèdent un chalet à Muskoka.

Et au printemps, les visiteurs et les habitants friands de sucreries empruntent le sentier du sirop d'érable de la région. En hiver, les lacs gelés de Muskoka sont également magnifiques à parcourir. Couvert de neige et de glace, ils attirent les motoneigistes, les skieurs de fond, les raquetteurs et les amateurs de pêche sur glace.

Muskoka abrite également d'excellents sentiers pour ceux qui aiment les randonnées relativement faciles. Mon destination favorite pour une randonnée douce est le sentier de Hardy Lake entre Gravenhurst et Bala. Ce superbe sentier de 8 kilomètres est plat et dispose d'une passerelle au-dessus de l'eau. Il offre également un aperçu de ce qu'était Muskoka avant de devenir une destination touristique et de chalets. Vous n'avez même pas besoin de faire la randonnée complète pour profiter des vues. Lorsque vous avez terminé, arrêtez-vous à Gravenhurst ou Bala pour prendre un bite.

Un autre sentier agréable est le magnifique Huckleberry Rock Lookout de l'autre côté du lac Muskoka (Milford Bay Road, Bracebridge). Bien qu'il nécessite un peu de montée, ce sentier parfois difficile à naviguer offre des vues spectaculaires sur l'eau et beaucoup de ce granit accidenté de Muskoka.

Un dernier mot : assurez-vous de vous offrir une tarte au beurre. Les lacs de Muskoka sont sans conteste la capitale canadienne de la tarte au beurre, avec certaines des meilleures disponibles chez Don's Bakery, un incontournable de Bala au nord du lac Muskoka depuis plus de 70 ans ; et chez Abbey's Bakehouse à Minett, un endroit charmant dans une église reconvertie sur les rives du lac Rosseau. Le meilleur dans tout ça... les tartes au beurre se conservent au congélateur, alors achetez-en une bonne quantité et ramenez-les avec vous !