Les ruines mayas au Mexique

Avec des milliers d'années d'histoire derrière elle, le Mexique possède des ruines anciennes spectaculaires. Le pays a été le foyer de dizaines de tribus indigènes au fil des siècles, mais peu sont aussi connues que les Mayas.

La civilisation maya était une culture mésoaméricaine dont l'empire s'étendait de ce qui est maintenant le sud du Mexique à travers le Guatemala, le Belize, le Honduras et le Salvador. Ils ont construit des centaines de villes impressionnantes le long d'un réseau routier complexe et ont régné sur la région pendant des centaines d'années. Ils étaient des mathématiciens, astronomes, artistes et agriculteurs de maître.

Aujourd'hui, leur culture prospère encore dans de nombreuses communautés isolées du Mexique et la langue maya est encore vivante et bien présente dans cette partie du pays.

La plupart de leurs villes ont été abandonnées vers l'an 900, mais ce qu'ils ont laissé derrière eux sont des indices remarquables pour découvrir les détails de leur histoire. De nombreux voyageurs ont probablement entendu parler de leurs grandes villes, comme Chichen Itza et Tulum. Mais croyez-le ou non, il existe des dizaines et des dizaines de ruines mayas éparpillées à travers les États du sud du Mexique, du Quintana Roo et de l'État de Yucatán, à Campeche, Chiapas, et même Tabasco.

Comprendre la culture maya, c'est vraiment mettre un pied dans leurs sandales et marcher dans leurs rues anciennes. Découvrez les meilleurs endroits à visiter pour cela avec notre liste des meilleures ruines mayas au Mexique.

Il est impossible de parler des ruines mayas du Mexique sans évoquer Chichen Itza. L'une des Sept Nouvelles Merveilles du Monde, Chichen Itza est connue dans le monde entier, et son image est l'une des plus reconnaissables du Mexique.

Située dans l'État de Yucatán, au cœur de la péninsule du Yucatán, Chichen Itza était une ville maya prospère qui remonte à environ le 5ème siècle. C'était l'une des plus grandes villes du monde maya, s'étendant sur environ deux miles carrés. Elle était un centre de commerce animé et possédait des résidences, des monuments religieux et même ses propres banlieues.

Un des points forts de Chichen Itza est El Castillo, une pyramide à degrés conçue de manière mathématique et scientifique qui est la meilleure manifestation de la compréhension astrale des Mayas. Il y a 365 marches (une pour chaque jour de l'année), et deux fois par an, lors des équinoxes de printemps et d'automne, une ombre apparaît sur la pyramide prenant la forme d'un serpent - un hommage au dieu maya le plus important, Kukulcan, un serpent à plumes.

Le meilleur moyen de visiter Chichen Itza est d'arriver tôt. Croyez-moi là-dessus. C'est le site maya le plus visité au monde, ce qui signifie que des milliers de touristes le visitent chaque jour. Le parc ouvre à 8h, donc prévoyez d'arriver même avant l'ouverture des portes. Vous serez reconnaissant pour ce conseil lorsque vous constaterez à quel point il peut faire chaud l'après-midi.

Après avoir exploré Chichen Itza, faites un arrêt à la ville de Valladolid, un charmant Pueblo Magico tout au long du chemin entre Chichen Itza et Cancun. Croyez-le ou non, Valladolid est l'un des endroits gastronomiques les plus sous-estimés du Mexique, donc si vous avez faim après Chichen Itza, c'est un excellent endroit pour faire une pause. Yum Ka'an El Buen Sabor est l'un des meilleurs restaurants de Valladolid pour essayer des recettes typiques mayas.

Presque aussi reconnaissables que Chichen Itza sont les ruines côtières de Tulum. L'image de sa plus grande structure, El Castillo, est emblématique de la destination : perchée sur une falaise surplombant la mer des Caraïbes turquoise.

C'est l'un des sites les plus visités du Mexique, avec plus de deux millions de visiteurs par an. Le nom original du site était Zama, ce qui signifie lever du soleil. Ce n'est pas surprenant - les levers de soleil ici sont spectaculaires et valent certainement le réveil matinal pour en faire l'expérience.

À son apogée, vers le 13ème siècle, la ville était une porte d'entrée reliant la péninsule du Yucatán aux habitants du Honduras et d'autres endroits dans le golfe du Mexique.

N'oubliez pas de prendre un maillot de bain lorsque vous visitez ce site. Le sable sucré en dessous des ruines est un endroit populaire pour se baigner après avoir visité l'ancienne ville.

Conseil de l'auteur : Achetez un billet combiné, qui comprend une visite des ruines, puis la possibilité de faire de la plongée avec tuba le long de la plage en dessous. De plus, les vues des ruines depuis l'eau sont spectaculaires. Ensuite, faites un arrêt au restaurant Ojo de Agua pour déguster une cuisine saine délicieuse comme des salades, des bols de fruits, des tacos et du ceviche. Le ceviche tropical est absolument délicieux avec du thon, de l'avocat, de la mangue, de la pomme verte, du citron et du jus d'ananas.

Lire plus : Visiter Tulum : Choses à voir et à faire

Contrairement à ses voisines, Chichen Itza et Tulum, Coba est restée relativement sous le radar en termes de popularité. C'est parce qu'elle n'a pas été ouverte au public avant les années 1970 à cause de la jungle environnante trop dense.

Aujourd'hui, seulement un petit pourcentage du site a été excavé, mais c'est l'une des plus grandes villes mayas, s'étendant sur environ 30 miles carrés. Des vélos sont disponibles à la location pour explorer les quatre miles carrés qui sont accessibles au public.

Ce qui est intéressant à Coba, c'est que c'est l'un des derniers sites archéologiques au Mexique que les visiteurs peuvent encore escalader. La pyramide à grimper est Nohoch Mul, la structure principale, qui se gravie par des marches en pierre escarpées et glissantes. Cela vaut le coup pour la vue, qui s'étend sur des kilomètres dans toutes les directions sur la jungle épaisse et verte.

Coba possède également quelques cenotes autour de son périmètre, qui sont d'excellents ajouts à une excursion d'une journée. Rafraîchissez-vous à Multum-Ha, Tankach-Ha et Choo-Ha, qui sont tous proches de Coba.

Adresse : Carretera Federal Tulum 307, 77793 Cobá, Q.R., Mexique

Au cœur des jungles embrumées de l'État de Chiapas se trouve l'une des villes mayas les plus impressionnantes du Mexique. Le premier récit écrit de Palenque date du 16ème siècle, mais son histoire remonte à environ le 3ème siècle.

Ce n'est pas la plus grande ville maya, mais c'est l'une des plus importantes en raison de son immense volume d'inscriptions - une histoire enregistrée qui a aidé les chercheurs à vraiment comprendre les détails de l'histoire et de la culture maya.

Le site est parsemé de centaines de ruines qui, bien qu'elles soient d'un gris pierreux aujourd'hui, étaient autrefois vibrantes avec des rouges, des bleus et des jaunes. La structure la plus impressionnante est le Temple des Inscriptions, qui contient des centaines d'hieroglyphes. Le site entier a été classé au patrimoine mondial de l'UNESCO en 1987.

L'un des meilleurs moyens de découvrir Palenque est de passer la nuit à El Panchan. El Panchan est un petit village de randonneurs offrant des cabanes à louer ainsi qu'un restaurant. Lorsque j'ai effectué ma tournée de voyage en sac à dos dans le sud du Mexique, j'ai passé une nuit à El Panchan et j'ai fait des amis formidables qui voyageaient également seuls. Nous avons tous décidé de faire une excursion d'une journée aux Cascadas Roberto Barrios, de magnifiques chutes d'eau situées non loin de Palenque.

Adresse : Carr. Zona Arqueológica " Palenque " Km. 6.5, 29960 Palenque, Chis., Mexique

Pendant plus de 1 200 ans, la ville de Calakmul a été une partie intégrante du monde maya. Aujourd'hui, le site est situé dans l'État de Campeche sur plus de 7 000 acres de propriété classée au patrimoine mondial à l'intérieur de la réserve de biosphère de Calakmul.

L'ensemble du site est entouré d'une épaisse forêt tropicale - la deuxième plus grande forêt tropicale des Amériques après l'Amazonie. En fait, la jungle est si dense que Calakmul est resté inexploré et intact pendant des siècles. Ce n'est qu'en 1993 qu'il est devenu un site classé au patrimoine mondial.

À son apogée, vers le 6ème siècle, environ 65 000 personnes vivaient dans la ville. Son plus grand rival était Tikal, juste de l'autre côté de la frontière au Guatemala. La structure la plus importante du site est La Grande Pyramide, dont la base couvre cinq acres et dont le sommet s'élève à 174 pieds. C'est la plus haute pyramide du Yucatán et, oui, vous pouvez encore y grimper.

Fait amusant : par temps clair, les grimpeurs peuvent voir le site voisin d'El Mirador au Guatemala.

Le nom "Bonampak" se traduit par "murs peints" , ce qui pourrait difficilement être un titre plus approprié pour ce site maya au Chiapas. La structure principale du site archéologique est littéralement éclaboussée de fresques multicolores vibrantes. En fait, ce sont les fresques les mieux conservées dans tout le monde maya.

Fondée vers l'an 580, la ville utilisait la rivière Usumacinta pour commercer avec d'autres célèbres villes mayas comme Yaxchilan et Piedras Negras.

Bonampak reste légèrement en dehors du circuit touristique car il faut un peu de marche pour y accéder. Le site se trouve à environ 2,5 heures de Palenque par une route étroite à travers la jungle. Mais les visiteurs sont récompensés par une expérience relativement intime entourée de visuels époustouflants. Les fresques racontent des histoires des coutumes mayas, allant des célébrations et des sacrifices à la musique et à la guerre.

Les peintures elles-mêmes datent de plus de 1 000 ans et sont fortement protégées, mais les visiteurs peuvent quand même les voir depuis une rampe à l'intérieur de la porte.

Ek' Balam est une ville qui a mystérieusement été abandonnée juste après son apogée au 8ème siècle. Encore très caché par la jungle, ce site magnifique possède des pyramides, un terrain de jeu de balle, et, surtout, une Acropole.

Au sommet de l'Acropole se trouve la pyramide principale d'Ek' Balam, qui est ornée d'une immense bouche de jaguar (Ek Balam signifie "le jaguar noir"), de crânes en stuc, de figures de chaman ailées et d'autres décorations. Connue sous le nom d'El Torre, c'est l'une des plus grandes structures mayas du Yucatán, mesurant plus de 500 pieds de long et 200 pieds de large, avec une hauteur de 100 pieds.

La Tour abrite la tombe du souverain Ukil-Kan-Lek-Tok, qui était au pouvoir à l'apogée de la ville en l'an 800.

La ville a fonctionné pendant plus de 1 000 ans, et aujourd'hui seulement le centre de la ville a été excavé. L'ensemble du peuplement couvrait environ 4,6 miles carrés.

Juste en dehors de la ville de Mérida dans l'État de Yucatán se dresse cette ancienne ville maya qui était autrefois habitée par 20 000 personnes. Le nom de la ville se traduit par "Trois fois construite", ce qui fait référence à sa structure la plus haute, la Pyramide du Magicien, qui a été construite sur des pyramides existantes.

La ville est un arrêt important sur la Ruta Puuc, un itinéraire routier qui relie les villes mayas voisines. Trois villes associées sont Kabah, Labna et Sayil. Puuc fait référence à la fois à une région et à un style architectural.

Uxmal était à son apogée vers le 10ème siècle. Au 15ème siècle, elle a été abandonnée.

Aujourd'hui, Uxmal est un site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO qui s'étend sur environ 150 acres et comprend de nombreuses structures que les visiteurs peuvent escalader.

Vous pouvez visiter Uxmal soit avec un guide, soit par vous-même. Je l'ai visitée seule, et j'ai adoré la tranquillité du parc. Cela m'a laissé le temps d'explorer à mon rythme et de me promener où je voulais. D'un autre côté, avoir un guide offre une explication plus approfondie de l'histoire et de la culture d'Uxmal. À vous de choisir la manière dont vous souhaitez le faire.

Si vous avez une voiture, il est assez facile de visiter d'autres ruines le long de la Ruta Pu'uc. Kabah se trouve à environ 18 kilomètres d'Uxmal et possède des structures très belles encore intactes, comme le Palais et le Palais des Masques.

Si vous pensiez que Chichen Itza était impressionnante, attendez de voir Becan. Situé dans l'État de Campeche, Becan est l'un des nombreux sites mayas près de Calakmul et c'est l'un des plus impressionnants, mais qui a été largement sous-visité.

Le site s'étend sur environ sept acres, où 20 structures sont ouvertes au public. Les pyramides massives sont ce qui distingue ce site, bien qu'elles aient apparemment été construites plus pour l'apparence que pour la fonctionnalité. Par exemple : la présence de nombreux escaliers factices et d'entrées trompeuses.

À l'époque de son apogée, Becan était une capitale majeure de la province de Rio Bec et était l'une des nombreuses villes qui ont combattu Tikal au Guatemala. Une douve entoure la ville, et il existe des preuves de murs et de tunnels.

Située dans la partie nord de l'État de Campeche, Edzna est un remarquable site maya qui est beaucoup moins fréquenté que d'autres sites de la région.

Elle est marquée par son temple principal, qui se trouve sur une plateforme de 130 pieds, connue sous le nom de Gran Acropolis. Elle possède également un terrain de jeu de balle, qui est encore merveilleusement préservé. La ville a été abandonnée vers l'an 1 500, mais les historiens pensent qu'elle a pu être habitée dès 600 av. J.-C. C'est un autre exemple d'architecture de style Puuc.

Une autre structure importante est le Temple des Masques, qui n'a été découvert qu'en 1988. Ce bâtiment a deux masques à sa base : l'un représentant le Dieu du Lever du Soleil et l'autre le Dieu du Coucher du Soleil.

La ville était à son apogée entre l'an 400 et 1000, avec environ 25 000 habitants.

Voyager à Yaxchilan, c'est vraiment comme pénétrer dans une aventure à la Indiana Jones. Pour atteindre le site au bord de la rivière Usumacinta dans le Chiapas, il faut un colectivo ou un bus jusqu'à Frontera Corozal, où les voyageurs peuvent prendre un bateau pour les ruines. Vous pouvez vous organiser vous-même, mais la plupart des visiteurs optent pour une visite guidée pour alléger le stress de la négociation des prix des bateaux.

Mais les esprits aventureux sont récompensés par une expérience vraiment mémorable. La ville jungle était autrefois un grand établissement qui était souvent en guerre avec la voisine Palenque. Il y a plus de 120 bâtiments qui composent trois complexes : la Grande Plaza, la Grande Acropole, et la Petite Acropole.

Ce qui rend Yaxchilan mémorable, ce sont les vastes quantités de stèles, de sculptures et de peintures murales. En fait, elle possède certaines des meilleures sculptures de toutes les villes mayas. Visiter Yaxchilan, c'est vraiment se lancer dans une aventure qui restera avec vous pendant longtemps.

Un voyage au plus profond de l'État du Quintana Roo récompense les voyageurs avec tant de choses, des eaux scintillantes de la Laguna Bacalar, à la côte immaculée de la Costa Maya. Nichées dans la jungle, une autre surprise se dévoile : les ruines de Kohunlich.

Entourées d'une jungle dense, résonnant des cris des singes hurleurs, les ruines sont couvertes de mousse et d'herbe, semblant se fondre dans la nature qui l'entoure. C'est vraiment un morceau de l'histoire maya fascinant.

Le site de 21 acres reste largement inexploré. Ce n'était pas une capitale majeure, mais on pense qu'il s'agissait d'une ville de passage pour le commerce entre les capitales. La structure la plus impressionnante ici est le Temple des Masques, une structure bordée de masques en stuc massifs. Il y a aussi le bâtiment connu sous le nom de 27 marches, une structure escaladable offrant une vue magnifique sur la jungle.

L'un de mes endroits préférés où séjourner dans cette partie du Mexique est l'Explorean Kohunlich, un complexe tout compris 4 étoiles nommé d'après ces ruines mayas. Cet hôtel spécial est niché profondément dans la jungle, à quelques minutes en voiture des ruines, et propose de magnifiques chambres de style bungalow et une belle piscine.

Adresse : Carretera Federal 186 (Chetumal-Escárcega, 77981 Chetumal, Q.R., Mexique

Supposons que vous voyagiez à Cancun mais que vous ne souhaitiez pas passer une journée entière à voir des ruines. C'est tout à fait réalisable. La zone hôtelière de Cancun, bordée de complexes hôteliers, abrite en fait un site archéologique, donc les voyageurs n'ont pas à aller très loin de leurs complexes pour s'imprégner de l'héritage maya.

Les ruines d'El Rey au sud de la zone hôtelière faisaient autrefois partie d'un complexe temple datant de plus de 1 000 ans. Aujourd'hui, le site compte 47 structures et le complexe ne prend pas plus d'une demi-heure à explorer. La plupart des gens prennent un taxi pour rejoindre les ruines, mais vous pouvez également vous inscrire à une visite.

Ce qui est génial avec El Rey, c'est que vous ne trouverez pratiquement jamais le site bondé. La plupart des touristes sont dans les bus à destination de lieux comme Chichen Itza, Tulum et Coba. Visiter El Rey prend pratiquement pas de temps, et vous pourrez vous imprégner d'un peu de culture tout en vous dorant au soleil près de la piscine - avant que les autres clients de l'hôtel ne rentrent de leurs excursions d'une journée plus longues.

Adresse : Zone hôtelière, 77500 Cancún, Quintana Roo