Lieux à Visiter en Thaïlande

La Thaïlande est une destination de voyage qui a véritablement tout à offrir. Se prélasser sur les plages bordées de palmiers à Krabi, escalader des stupas à Chiang Mai et déguster de la nourriture de rue délicieuse à Bangkok ne sont que quelques-unes des choses qui en font une destination incontournable.

Mais avant de vous sentir submergé par tout ce que la Thaïlande a à voir et à faire, sachez que tout le pays est bien connecté par des trains et des compagnies aériennes à bas prix. Il dispose même de taxis efficaces et de services de voiture qui peuvent vous emmener sur de longues distances pour une fraction des prix que cela coûterait en Amérique du Nord ou en Europe.

Si vous recherchez des destinations et des activités pour vos prochaines vacances tropicales, consultez notre liste des meilleures destinations à visiter en Thaïlande.

La capitale thaïlandaise est une ville animée et trépidante de plus de huit millions d'habitants. Connue pour son ambiance cosmopolite et sa vie de rue vibrante, Bangkok est également une excellente porte d'entrée vers les meilleurs temples et palais du pays. Et bien qu'il soit facile d'oublier cela en marchant parmi les gratte-ciels de Bangkok, le cœur de la ville se trouve sur l'eau : les nombreux canaux qui parcourent les quartiers et le vibrant fleuve Chao Phraya, que vous pouvez explorer lors d'une croisière en bateau à longue queue.

Le spectacle des gratte-ciels qui longent le fleuve Chao Phraya, avec les bateaux à longue queue et les taxis fluviaux qui vrombissent, est un moment inoubliable. En fait, c'est cette première vue du fleuve qui vous fera vraiment sentir que vous êtes arrivé à Bangkok. De nombreux sites historiques les plus importants de la ville se trouvent également près du fleuve, du Grand Palais et du Wat Pho au Charoen Krung Road et à Khaosan Road.

Pour ceux qui aiment faire du shopping, Bangkok abrite de nombreux centres commerciaux, y compris le super-luxueux Siam Paragon et le Terminal21 inspiré des voyages, ainsi qu'un certain nombre de marchés flottants traditionnels. Pour une expérience plus unique, rien ne peut battre le marché de Chatuchak - l'un des plus grands marchés en plein air du monde et un labyrinthe de plus de 8000 stands (préparez-vous à vous perdre inévitablement), Chatuchak a tout et le vend à des prix locaux.

En tête des choses à faire à Bangkok se trouve le Grand Palais, un complexe de bâtiments qui comprend Wat Phra Kaew (Temple du Bouddha d'Émeraude), les salles de réception royales et Wat Pho, qui abrite un bouddha couché de 46 mètres de long recouvert de feuille d'or. De l'autre côté du fleuve Chao Phraya, vous trouverez Wat Arun, ou le Temple de l'Aube, qui est une autre structure impressionnante.

Le parc Lumpini, situé au cœur de la ville, s'étend comme une oasis verte dans la jungle de béton qu'est Bangkok. Souvent négligé par les visiteurs, le parc est un excellent endroit pour observer la vie locale, des séniors pratiquant le Tai Chi près du lac (où vous pouvez louer des bateaux pour profiter de l'après-midi) aux énormes varans d'eau.

La meilleure nourriture de rue en Thaïlande peut également être trouvée à Bangkok. Promenez-vous dans n'importe quelle rue latérale et vous êtes sûr de trouver des vendeurs servant de délicieuses spécialités locales. Des endroits comme Khaosan Road et Chinatown sont de bons points de départ.

Escarpée dans des montagnes brumeuses et luxuriantes, Chiang Mai est l'une des meilleures destinations en Thaïlande pour les voyageurs cherchant à voir un autre aspect du pays : une ville de constructions anciennes, de forêts tropicales denses, de randonnées en collines, d'énergie locale décontractée, et de beauté naturelle environnante.

Un bon moyen de découvrir le côté sauvage de Chiang Mai est de se rendre au Parc national de Doi Inthanon, qui fait partie de la chaîne de montagnes himalayenne et abrite des villages reculés et des points de vue époustouflants.

Chiang Mai abrite plus de temples bouddhistes actifs que toute autre ville en Thaïlande, y compris le célèbre Doi Suthep (un point de vue prisé avec des vues impressionnantes sur le centre-ville), Wat Phra Singh et Wat Phra That Doi Suthep. Juste à l'extérieur de la ville, vous trouverez également plusieurs tribus de collines, y compris la tribu Miao et la tribu Karen. Des visites organisées peuvent vous y emmener pour en apprendre davantage sur leur histoire et leur mode de vie et pour acheter des objets d'artisanat que les membres de la tribu vendent pour subsister.

Pendant votre séjour, promenez-vous sur la route San Kamphaeng, une route de 10 kilomètres où des artisans locaux se rassemblent pour vendre tout, de la poterie celadon et de la laque aux produits en soie.

La vieille ville historique de Chiang Mai est bordée de canaux qui sont les vestiges d'un fossé, et des sections de l'ancienne muraille de la ville peuvent être vues tout autour de son périmètre. Dans la vieille ville se trouvent certains des plus anciens temples de Chiang Mai, les restaurants les plus intéressants, et les meilleurs hôtels. Près de la vieille ville se trouve également le célèbre marché nocturne de Chiang Mai, qui abrite des dizaines de stands de nourriture et de shopping.

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Située à environ 80 kilomètres au nord de Bangkok, la ville ancienne d'Ayutthaya était autrefois la capitale de la Thaïlande - au 14ème siècle, lorsque le royaume de Siam était à son apogée. Pour ceux qui aiment l'histoire ancienne, Ayutthaya est un incontournable car vous pouvez marcher parmi les temples, ce qui vous donne vraiment l'impression de reculer dans le temps.

Aujourd'hui, les ruines du royaume peuvent être visitées en marchant dans le parc historique d'Ayutthaya, un site UNESCO. Accueillant de nombreux prang (tours reliquaires), wat et statues en stuc, le parc est entouré de trois rivières et de profonds fossés et couvre une superficie de 289 hectares.

Wat Phra Mahathat est sans doute le temple le plus célèbre ici grâce à une statue de tête de Bouddha enlacée par des racines d'arbre. Wat Phra Si Sanphet, le plus grand des temples du parc, présente trois grands chedis ressemblant à de l'argent, tandis que Wat Yai Chai Mongkol est surtout connu pour son immense bouddha couché et les centaines de statues de Bouddha assis entourant le temple, toutes drapées de tissu doré.

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Abritant certaines des meilleures plages bordées de palmiers en Thaïlande et de nombreux complexes de luxe, Koh Samui a tellement plus à offrir qu'un simple paradis de bronzage.

L'une des destinations de vacances les plus populaires en Thaïlande, Koh Samui est également dotée de forêts tropicales montagneuses, de plages dignes d'une carte postale et de couchers de soleil à couper le souffle. Il y a également de nombreux spas et temples à découvrir ici, y compris le célèbre Wat Phra Yai et son Bouddha géant de 12 mètres de haut.

Les archipels voisins de Koh Samui ont également beaucoup à offrir et ne sont qu'à un court trajet en ferry. Koh Tao, une plus petite île juste au large de la côte de Koh Samui, est l'une des principales destinations de plongée sous-marine en Thaïlande. Le parc national marin d'Ang Thong (qui s'étend sur 42 îles de la région) est une zone protégée, abritant de nombreuses espèces animales exotiques, et une destination parfaite pour randonner à travers la dense jungle thaïlandaise.

Conseil : Ne manquez pas la plage de Maenam à Koh Samui. Cette zone tranquille le long de la côte nord possède quelques restaurants et boutiques en bord de mer et est beaucoup plus calme par rapport aux autres villes de Koh Samui plus proches des hôtels de luxe.

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Située au large de la côte ouest de la Thaïlande dans la mer d'Andaman, Phuket abrite certaines des plages les plus visitées du pays et est une destination populaire pour des vacances à la plage. Les voyageurs peuvent se rendre à la plage de Kata Noi pour profiter d'un paysage calme, à la plage de Nai Harn pour trouver des eaux cristallines à l'ombre des palmiers, et à la plage de Surin s'ils recherchent des complexes de luxe et une cuisine haut de gamme avec vue sur la mer.

Le côté spirituel de Phuket peut être trouvé au sommet de Nakkerd Hill, où le Grand Bouddha de 45 mètres de haut surplombe l'île. Wat Chalong est le plus grand temple de Phuket et abrite une pagode censée contenir un fragment osseux de Bouddha.

La ville de Phuket mérite d'être explorée à pied pour découvrir les bâtiments sino-portugais qui bordent la Thaland Road et les anciennes maisons de commerce reconverties en entreprises et marchés florissants.

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Plus de 200 îles composent la province de Krabi, dont une grande partie du territoire est désormais désignée comme parcs nationaux. La région abrite certaines des meilleures plages d'Asie. La côte de Krabi est également escarpée, caractérisée par des falaises verticales de calcaire très populaires auprès des grimpeurs. La plage de Railay, en particulier, attire des grimpeurs du monde entier, bien qu'elle soit également célèbre pour ses grottes.

Si vous essayez de planifier votre voyage ici, préparez-vous à faire une balade en bateau vers les magnifiques îles Phi Phi, suivie de visites des destinations continentales d'Ao Nang et de Klong Muang, ainsi que d'îles comme Koh Yao Noi et Koh Lanta. Chaque destination à Krabi est tropicale et ensoleillée avec de fabuleuses plages, mais a son propre charme distinct.

Les îles Phi Phi sont entourées de rochers de calcaire et offrent des eaux entourées de corail et certaines des meilleures plongées en apnée en Thaïlande. La navigation, le kayak, et l'observation des oiseaux sont populaires ici. Les visiteurs cherchant des activités terrestres peuvent se diriger vers l'intérieur pour explorer le parc naturel forestier de Thung Teao, une forêt tropicale presque vierge avec des bassins naturels à eau chaude et des forêts luxuriantes vivant au rythme d'une faune exotique.

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Kanchanaburi est surtout connue pour son lien sombre avec la Seconde Guerre mondiale, notamment la construction du pont sur la rivière Kwai. Infâme pour faire partie de la "chemin de fer de la mort", le pont faisait partie de la ligne censée relier la Thaïlande à la Birmanie (Myanmar), et il a été construit à l'aide de main-d'œuvre forcée fournie par des prisonniers de guerre alliés.

Plus de 16 000 prisonniers de guerre sont morts durant la construction du chemin de fer, y compris de nombreux soldats britanniques. La Royal Air Force a bombardé et endommagé le pont de manière extensive pendant la guerre, mais il a rapidement été reconstruit et se tient toujours aujourd'hui. La plupart de la ligne de chemin de fer, cependant, a été finalement abandonnée ou n'a pas été terminée.

De nos jours, il est possible de traverser le pont sur des plateformes latérales étroites ou de prendre un court train d'un côté à l'autre. Le Cimetière de guerre de Kanchanaburi à proximité est le dernier repos des nombreux prisonniers de guerre qui sont morts ici, tandis que le Centre de chemin de fer Thaïlande-Birmanie retrace l'histoire de la construction du chemin de fer et des hommes qui y ont perdu la vie, à l'aide d'expositions interactives et d'expositions vidéo.

Deux musées thématiques - le Musée et galerie d'art de la Seconde Guerre mondiale et le Musée de la guerre JEATH - offrent un aperçu supplémentaire des temps, avec des collections couvrant tout, des peintures aux documents en passant par les armes de la Seconde Guerre mondiale.

Pour ceux qui ont un peu de temps supplémentaire pour explorer, Kanchanaburi offre aussi une face plus légère sous la forme d'une nature époustouflante. À environ 90 minutes au nord du pont se trouvent les Cascades d'Erawan, une cascade à sept niveaux et des bassins verts émeraude cachés dans la dense forêt tropicale.

Sukhothai Thani est une petite ville mieux connue pour abriter le Parc historique de Sukhothai, un site UNESCO qui renferme les ruines du royaume de Sukhothai du 13ème siècle. Entouré de murs d'ancienne ville, le parc contient 193 ruines au total : un mélange de 26 temples, un palais royal, et de nombreux stupas et exemples de statues en stuc.

Le temple le plus impressionnant sur le site est Wat Mahathat, qui présente neuf grands stupas (le principal contenant les reliques de Bouddha), un pavillon à colonnades, et deux images de Bouddha se tenant debout de neuf mètres de haut. Deux autres ruines à ne pas manquer sont Noen Prasat, un ancien palais royal, et Wat Si Sawai, le plus ancien temple du parc. Wat Sa Si, situé au milieu d'un lac et accessible uniquement par un pont en bois, est l'un des plus photographiés.

Lire la suite : Attractions touristiques à Sukhothai

Située juste à la frontière avec le Myanmar et le Laos, la ville montagneuse de Chiang Rai est célèbre pour ses randonnées dans le Parc national de Lam Nam Kok, avec des sentiers menant à des cascades spectaculaires telles que la cascade de Khun Kon de 70 mètres de haut, une forêt luxuriante et des villages de tribus en hauteur.

Comme dans la plupart des villes thaïlandaises, les temples sont une énorme attraction à Chiang Rai, avec Wat Rong Khun (ou Temple blanc) en tête de liste. Wat Rong Khun n'est techniquement plus un temple mais un complexe privé redessiné et reconstruit par Chalermchai Kositpipat, l'un des artistes visuels contemporains les plus célèbres de Thaïlande. Un autre temple populaire est Wat Tham Pla (qui abrite également une grotte et des milliers de macaques sauvages), qui peut être atteint en gravissant un escalier flanqué de serpents Naga gardiens.

Le petit Wat Phra Kaew, célèbre pour avoir hébergé autrefois le Bouddha d'Émeraude avant qu'il ne soit déplacé au Grand Palais à Bangkok, et la montagne Doi Tang - abritant un jardin botanique, une ancienne résidence royale et un temple avec des vues fantastiques - valent également une visite.

Le parc national de Khao Sam Roi Yot (qui signifie "montagne de 300 sommets") abrite les plus grandes zones humides d'eau douce de Thaïlande, ainsi que des marais salants, des plages pittoresques, des grottes de calcaire, et de nombreux sentiers de jungle tropicaux.

Il y a trop à voir et à faire ici pour une rapide excursion d'une journée, alors prévoyez au moins un week-end si vous voulez établir plusieurs lieux de votre liste. Si une nuit est au programme, commencez par le coin nord-ouest du parc, où se trouve le marais d'eau douce de Thung Sam Roi Yot. Vous aurez l'occasion d'observer de nombreuses espèces d'oiseaux aquatiques, ainsi qu'un magnifique fond de montagnes bleutées. Un petit terrain de camping et quelques bungalows sont à proximité si vous avez besoin d'un endroit où passer la nuit.

La plage Sam Phraya bordée de pins dispose également d'un terrain de camping basique ainsi que d'un restaurant, tandis que la plage de Laem Sala est surtout connue pour être le point d'accès à Phraya Nakhon, une immense grotte avec un pavillon royal construit à l'intérieur. Phraya Nakhon n'est accessible qu'après une montée abrupte de 30 minutes, mais ce qui vous attend à l'intérieur en vaut vraiment la peine. La grotte Sai nécessite également une montée ardue, mais offre un point de vue et un repos frais de la chaleur dans une caverne remplie de stalactites et de chauves-souris.

Le canal de Khao Daeng est également un excellent moyen d'explorer les forêts de mangroves et d'approcher les animaux qui y vivent. Vous pouvez louer un bateau dans le village de Khao Daeng ou demander près du parc où trouver un transport.

Autrefois un simple village tranquille connu pour être la retraite d'été du roi, Hua Hin est devenu une destination balnéaire populaire. Ne vous attendez pas à des eaux turquoise parfaites ou à une vie de plage animée ici, car c'est plutôt une destination pour ceux visitant en famille, ou des célibataires qui souhaitent bronzer tranquillement, loin de la foule.

La surpopulation est définitivement un problème sur la plage de Hua Hin, donc vous pouvez essayer la plage voisine de Cham Am ou la plage de Khao Takiab, qui est le foyer du temple de Khao Takiab et de centaines de macaques sauvages. Hua Hin est particulièrement populaire en décembre et janvier, lorsque les touristes européens arrivent ici pour fuir leur hiver glacial.

À quelques kilomètres de la ville en direction de Cha Am voisine, vous trouverez le Palais Maruekhathaiyawan, de style thaï-victorien, construit entièrement en bois de teck et autrefois la retraite d'été du roi Vajiravudh (Rama VI). Pour des plaisirs aquatiques remplis d'adrénaline, essayez le parc aquatique de Black Mountain ou visitez The Venezia, un centre commercial à thème qui propose même des promenades en gondole.

La forêt de mangroves de Pranburi et le parc national de Kaeng Drachan sont tous deux à moins d'1,5 heure de Hua Hin : ils offrent des planches de bois surélevées ; des cascades ; et de nombreuses faunes sauvages, y compris des éléphants sauvages.

Autrefois un paisible village de pêcheurs, Pattaya est désormais la plus proche escapade balnéaire pour les habitants de Bangkok, à moins de deux heures de route. Bien que la plupart des visiteurs viennent ici pour échapper à l'agitation de la capitale thaïlandaise et profiter du soleil, il y a bien plus à faire dans cette ville côtière.

Hat Sai Kaew (plage de diamant) et la plage de Koh Samet sont d'excellents points de départ pour votre visite : elles sont pleines de stands de nourriture colorés, de parasols et de superbes complexes de plage. Koh Larn (l'île de corail) est célèbre pour ses bateaux à fond transparent qui offrent une vue incroyable sur les récifs de corail, tandis que l'île de Koh Larn est la destination de choix pour les activités actives telles que le parachute ascensionnel et la planche à voile.

Pour une rapide excursion touristique depuis Pattaya, dirigez-vous vers la mine de saphirs de Chanthaburi : des visites organisées vous donneront un aperçu fascinant de l'exploitation minière qui se déroule dans la région depuis des siècles. Ou visitez Siam Pattaya, un parc extérieur qui contient des répliques miniatures de monuments mondialement connus, y compris la Statue de la Liberté, Angkor Wat et le Pont de la Rivière Kwai.

Si vous souhaitez voir au moins un temple pendant votre séjour, Wat Phra Yai Temple est le temps fort. Également connu sous le nom de colline du Grand Bouddha, ce wat présente un Bouddha doré de 18 mètres de haut surplombant toute la ville.

Pour un après-midi amusant et détendu, essayez quelques musées de Pattaya, dont Ripley's Believe It Or Not et le musée 3D Art in Paradise.

Le parc national de Khao Yai est le plus ancien parc national de Thaïlande et reste l'un des plus populaires en raison de sa grande population d'éléphants sauvages. S'étendant sur une superficie de près de 2 000 kilomètres carrés, ce parc à couper le souffle abrite des forêts tropicales, des montagnes, et des prairies. Cette variété de terrains signifie également une faune riche, avec des gibbons, des chacals et même des ours habitant le parc. La cascades de Haew Suwat, célèbre pour une scène du film The Beach avec Leonardo DiCaprio, est accessible à pied en faisant une randonnée dans le parc.

Les visiteurs peuvent emprunter les sentiers de randonnée et de vélo ici, ou engager un garde forestier pour les conduire aux trous d'eau généralement inaccessibles où les éléphants se rassemblent pour boire.

Lire la suite : Explorer le parc national de Khao Yai : Un guide pour les visiteurs

L'une des destinations les plus populaires de la province de Mae Hong Son près de la frontière avec le Myanmar, la petite ville de Pai est devenue un coup de cœur parmi ceux qui recherchent le côté calme et rural de la Thaïlande. Autrefois connue simplement comme le paradis des routards, Pai attire désormais aussi des randonneurs et des amateurs de paix - ou simplement quiconque souhaitant explorer les routes moins fréquentées de la Thaïlande pendant quelques jours.

Pai est entourée de collines densément couvertes s'élevant vers des champs verts, des cascades majestueuses et des sentiers de randonnée qui semblent s'étendre à l'infini. C'est toute la beauté de la campagne thaïlandaise authentique parsemée de signes du monde bohème occidental - nourriture biologique et cafés excentriques inclus.

Bien que Pai soit petite en elle-même, les environs vous occuperont. Il y a le canyon de Pai et ses sentiers à couper le souffle, les sources chaudes de Tha Pai pour un bain chaud, et des rizières à perte de vue. Vous pouvez gravir les 353 marches jusqu'à Wat Phra That Mae Yen pour des vues époustouflantes sur la vallée, ou faire une excursion d'une journée dans le vaste système de grottes de Tham Lod.

J'ai visité Pai dans le cadre de la boucle de Mae Hong Son, une route en boucle de 600 kilomètres à travers plusieurs villages et villes en cours de route. La boucle commence à Chiang Mai et la plupart des gens qui entreprennent ce chemin ont Pai en tête comme l'une des meilleures destinations.

Tout en étant dans la province de Mae Hong Son, une visite à Mae Sariang est sans doute une bonne idée. Contrairement à Pai, qui est une destination touristique bondée, Mae Sariang offre un aperçu d'une manière de vivre plus traditionnelle et locale.

C'est un carrefour pour les voyageurs à moto effectuant la célèbre boucle de Mae Hong Son, donc attendez-vous à trouver de nombreuses maisons d'hôtes abordables et de petits restaurants. La ville se trouve également juste à côté du parc national de Salawin, qui est coupé par la rivière Salween.

Entourée de montagnes ondulantes, Mae Sariang est l'un des meilleurs endroits à visiter en Thaïlande pour profiter des paysages spectaculaires du nord. Visitez le marché du matin pour un aperçu authentique de la vie quotidienne. Non loin du marché se trouve Wat Jong Soong, un temple vieux de plusieurs siècles.

Krabi est une grande province et est souvent privilégiée pour les îles Phi Phi ou la ville balnéaire continentale d'Ao Nang. Bien que les deux soient d'excellentes destinations balnéaires, Krabi abrite également Koh Lanta, une île moins fréquentée qui est un paradis caché de plages, de complexes abordables, et de délicieuses cuisines.

Non loin de la terre ferme de Krabi, Koh Lanta est facilement accessible depuis Koh Phi Phi ou Phuket par voie maritime. L'autre option est de voler jusqu'à l'aéroport de Krabi et de conduire, car l'île est reliée au continent par un pont. Pourtant, une fois sur l'île, on a l'impression d'être dans un autre monde.

L'île mesure environ 30 kilomètres de long et 6 kilomètres de large, ce qui signifie qu'il est facile de voir toute l'île en une journée. Vous voudrez prendre votre temps, cependant, car elle a de nombreux recoins à explorer. La plage de Long Beach est la plus célèbre ici ; elle s'étend sur cinq kilomètres. Tout le long du littoral se trouvent de petits complexes, des bungalows et de charmants restaurants. L'eau ici est calme, cristalline, et offre des vues infinies sur les îles ombragées au loin.

À l'extrémité sud de Koh Lanta se trouve une partie du parc national de Koh Lanta, qui se compose en fait de plusieurs îles, bien que la plus grande soit Koh Lanta. L'île décontractée est populaire parmi les expatriés et les voyageurs à l'esprit tranquille cherchant à s'écarter un peu des sentiers touristiques, mais ayant encore accès à de nombreuses commodités.

Si vous visitez Koh Samui et Koh Phangan, il est tout naturel de compléter votre expérience par Koh Tao. La troisième île de cet archipel, Koh Tao est de loin la plus petite mais offre tant aux voyageurs cherchant à se détendre.

Cette petite île est suffisamment petite pour être explorée en une journée, mais une fois que vous y êtes, vous ne voudrez probablement pas partir de sitôt. Koh Tao a été mise sur la carte pour sa plongée inégalée, mais elle attire de plus en plus les voyageurs de luxe attirés par sa scène de resorts en plein essor.

Mais de manière générale, ce que les visiteurs recherchent à Koh Tao, c'est la plongée, qui donne à cette petite île sa réputation monumentale. Sous les eaux bleu-vert se trouvent des récifs dynamiques, des épaves de navires, et des formations rocheuses fascinantes. La faune y est grouillante, avec des raies aigles, des requins-baleines, des barracudas, des vivaneaux, des mérous, des requins à pointes noires, et tant d'autres.

Explorer Bangkok : La capitale thaïlandaise de Bangkok est souvent la porte d'entrée vers la plupart des destinations en Thaïlande. Si vous atterrissez ici en premier et avez besoin de conseils sur ce qu'il faut faire pendant votre séjour, consultez notre article sur les Attractions touristiques à Bangkok.

Explorer Phuket : Pour des idées sur la meilleure façon de profiter de vos vacances, découvrez ce qu'il y a à voir et à faire dans les Attractions touristiques sur l'île de Phuket.