Lieux pour le rafting en eaux vives dans l'Idaho

L'auteur Brad Lane a effectué plusieurs voyages de reportage à travers l'Idaho.

Les eaux vives dans l'Idaho sont épiques. L'État offre certaines des meilleures opportunités de kayak et de rafting en Amérique du Nord.

Plusieurs rivières sauvages et scéniques, qui sont parmi les plus belles du pays, traversent l'Idaho et ses canyons les plus profonds. Ces rivières tumultueuses passent également par de denses forêts, offrant des paysages montagneux luxuriants et une beauté intense. Surtout, ces spots de rafting présentent des kilomètres d'aventure en eaux vives classique.

Selon la rivière, la saison de rafting et de kayak dans l'Idaho se déroule entre mai et septembre. Les mois de mai et juin sont idéaux pour la plupart des excursions en eaux vives dans l'Idaho, lorsque les rivières sont froides avec la fonte des neiges. Des permis avancés administrés par le U.S. Forest Service sont nécessaires pour parcourir certaines des rivières les plus célèbres de l'État.

Une manière populaire de découvrir les eaux vives de l'Idaho est de faire appel à un guide commercial. Plusieurs entreprises de guidage opèrent à travers l'État. Chaque rivière mentionnée ci-dessous a au moins un prestataire de services proposant des excursions. Quelle que soit la façon dont vous naviguez, préparez-vous à ce qu'aucun autre État ne puisse jamais rivaliser avec les eaux vives de l'Idaho.

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Connu sous le nom de "Rivière sans retour", la Salmon River est protégée par le Congrès en tant que l'une des premières rivières sauvages et scéniques du pays. La rivière traverse de grandes sections de la Frank Church Wilderness, l'une des plus grandes zones sauvages désignées des 48 États inférieurs. La beauté immaculée de ce canyon fluvial profond et les kilomètres de rapides non entravés font de la Salmon l'une des meilleures rivières en eaux vives d'Amérique du Nord.

Les excursions sur la Salmon sont généralement divisées entre trois sections : la Main Salmon, la Middle Fork de la Salmon River et la Lower Salmon. Chaque tronçon de la rivière rivalise avec les autres en beauté, avec des rapides allant de la classe II à la classe IV. Plusieurs prestataires commerciaux proposent des excursions sur chaque section de la rivière.

Les excursions sur la Main Salmon s'étendent généralement sur 80 miles et peuvent durer jusqu'à six jours. Plusieurs excursions commencent à la Corn Creek Boat Launch et descendent ensuite la rivière. Des permis avancés sont requis pour accéder à la Main Salmon entre fin juin et début septembre. Une loterie s'ouvre en décembre avant la saison. Une expérience préalable en kayak est fortement conseillée sur la Salmon, car la rivière présente des rapides de Classes III-IV.

La Middle Fork de la Salmon River est en tête de liste des rivières en eaux vives pour la plupart des navigateurs. La rivière s'étend sur environ 100 miles, avec une beauté intense tout au long du parcours. En outre, la rivière descend de plus de 3 000 pieds sur ces 100 miles, ce qui ajoute des caractéristiques notables telles que les Tappan Falls et Devil's Tooth en chemin. Des permis très compétitifs sont également nécessaires pour naviguer sur la Middle Fork.

La Lower Salmon offre plus de solitude dans une expérience de rafting sur la Salmon River. Cependant, le paysage ne manque pas d'attrait sur la Lower Salmon. Avant de rencontrer la Snake River, après avoir passé la nuit sur des plages de sable, la Lower Salmon est parfaite pour les cartes postales en été. Les rapides de la Lower Salmon varient de la classe II à la classe III, offrant un meilleur terrain d'apprentissage que la Main Salmon et la Middle Fork.

Plusieurs prestataires font naviguer des radeaux sur la Salmon tout au long de la saison. Idaho River Journeys est une entreprise réputée qui opère à partir de la jolie communauté de Salmon. Idaho River Journeys organise environ une douzaine d'excursions sur la Middle Fork de la Salmon par an, chacune se vendant très rapidement.

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Se dressant à cheval sur la frontière du centre-nord de l'Idaho et de l'Oregon, Hells Canyon est le canyon fluvial le plus profond d'Amérique du Nord, plus profond que le Grand Canyon en Arizona. Les profondeurs du canyon offrent des vues époustouflantes depuis le bord du canyon. Et une perspective encore meilleure attend ceux qui pagaient sur la Snake River sauvage et scénique en dessous.

Les excursions sur la Snake River dans le Hells Canyon commencent au Hells Canyon Dam. Des permis sont nécessaires pour naviguer sur la rivière entre fin mai et mi-septembre. Une loterie pour les permis s'ouvre en décembre avant la saison de rafting.

En raison de la compétitivité de cette loterie, l'une des manières les plus populaires de faire du rafting sur la Snake River est de faire appel à une entreprise de guidage professionnelle. Plusieurs prestataires proposent des excursions sur la Snake River à travers Hells Canyon. Les excursions durent généralement de trois à cinq jours. Hells Canyon Raft, situé à McCall, est une entreprise de rafting établie qui propose des excursions familiales depuis plus de 30 ans.

Les navigateurs rencontrent la majorité des rapides de classe III-IV de la Snake dans ses 30 premiers miles, de Hells Canyon Dam à Pittsburg Landing. Des artefacts culturels tels que des cabanes de colons bordent également cette section de la rivière. Cette section présente également un fort potentiel d'observation de la faune.

Les excursions plus longues sur la Snake River s'étendent jusqu'à 80 miles, avec plus d'eaux calmes dans la seconde moitié - parfait pour la pêche à la truite arc-en-ciel.

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La Payette River est une destination populaire pour le rafting en eaux vives pour les habitants de Boise et au-delà, à une heure de route de la ville capitale. Trois sections distinctes composent la Payette : la South Fork, la North Fork et la Main Payette River.

La Main Payette River offre un rafting emblématique de l'Idaho à une heure de Boise. Les excursions fluviales commencent dans la communauté de Banks, à la confluence des South et North Forks de la Payette River. S'étendant sur huit miles de Banks à Beehive Bend, la Main Payette est un excellent terrain de jeu de classe II-III pour les amateurs et les rafteurs expérimentés.

La South Fork de la Payette River possède plusieurs miles pittoresques à pagayer. Deux sections populaires sont les rapides en cascade Staircase et Canyon. Le parcours Staircase comprend plusieurs rapides de classe IV répartis sur 4,5 miles, comme les redoutables rapides Bronco Billy et Slalom. Le parcours Canyon présente une technicité d'eaux vives comparable, y compris un portage obligatoire à la Big Falls de 40 pieds.

Plusieurs prestataires, tels que Payette River Company, proposent des excursions amusantes sur la South Fork de la Payette River. Le parcours Canyon de l'entreprise est particulièrement populaire, offrant une aventure d'une journée complète et plus de 25 rapides.

Une section populaire de la North Fork se situe entre Cabarton Bridge et Smiths Ferry. Cette section "Cabarton Section" de la rivière est également une destination de paddle prisée. Les eaux vives sont calmes au début de ce tronçon de neuf miles. L'action augmente en descendant, avec des caractéristiques de classe III comme Trestle Rapids et Howard's Plunge.

Dans le centre-nord de l'Idaho, la Selway River descend sur 100 miles des Bitterroot Mountains pour rejoindre la Lochsa River. L'élévation diminue de près de 8 000 pieds tout au long de ce parcours, alors que l'eau s'élance à travers le pays sauvage de l'Idaho. La Selway est protégée en tant que rivière sauvage et scénique et offre des rapides difficiles et des paysages inégalés.

Un des principaux attraits de la Selway River est sa solitude. Le Service Forestier autorise très peu de mises à l'eau quotidiennes sur la rivière. Les permis pour les entreprises de guidage professionnelles sont également limités. Certaines entreprises de guidage, comme Selway River Adventures à Stanley, réservent des excursions sur la Selway River des années à l'avance. Le Service Forestier ouvre une loterie compétitive pour les navigateurs individuels en décembre avant la saison.

Sur la Selway, les aventures en eaux vives commencent à partir du Paradise Boating Site à la confluence de la Selway River et de White Cap Creek. Les excursions s'étendent sur environ 47 miles, ce qui prend généralement cinq jours à compléter. Dans les 30 premiers miles de la rivière, les navigateurs rencontrent des rapides de classe II-III tels que le Slalom Slide et Goat Creek Rapid. La grande eau vient ensuite, lorsque Moose Creek rejoint la Selway.

Après l'addition de l'eau supplémentaire provenant de Moose Creek, parfois connu sous le nom de "Moose Juice", la rivière s'accélère pour terminer le voyage avec de rapides escarpés. Juste après Moose Creek, des rapides comme Ladle et Double Drop secouent les bateaux avec une action de classe IV. La rivière continue avec plus de rapides de classe IV jusqu'à l'accès à Race Creek.

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Lorsque la neige fond des hauteurs, la Lochsa River émerge de manière spectaculaire des Bitterroot Mountains. Prononcée "Lock-Saw", cette rivière sauvage et scénique est un véritable trésor de l'État de Gem. La rivière constitue également un défi technique pour les navigateurs expérimentés.

La rivière mesure environ 70 miles de long, dont une grande partie coule au sein de la Nez Perce - Clearwater National Forest. La Northwest Passage Scenic Byway (route 12) suit les rives de la rivière. Les excursions sur la Lochsa s'étendent d'une à trois jours, avec des distances variables possibles grâce aux nombreux points de stationnement le long de la route.

Deux sections populaires de la rivière se rencontrent au Wilderness Gateway Campground sur la route 12. Les caractéristiques les plus infâmes de la rivière, comme les rapides Grim Reaper et Lochsa Falls, se trouvent dans un tronçon de 12 miles en aval du camping. Ces rapides présentent une forte classe IV entre mai et juillet et ne sont pas adaptés aux débutants.

La section en amont du Wilderness Gateway est également parsemée de grandes vagues comme Tenpin Alley. Ce tronçon de la rivière s'étend sur 16 miles depuis Indian Grave Creek jusqu'au Wilderness Gateway Bridge.

Quelques entreprises de rafting proposent des excursions d'une journée sur la Lochsa. Row Adventure Center, basé à Coeur d'Alene, dispose de certains des guides les plus expérimentés pour vous faire naviguer sur la rivière. Ils proposent généralement des excursions uniquement lorsque la rivière est en pleine saison, soit entre fin mai et fin juin.

Chaque tronçon au départ du Wilderness Gateway Bridge constitue une excellente excursion d'une journée. Et le camping est l'endroit parfait pour passer la nuit. Cet accès à la rivière, ainsi qu'à la Wilderness voisine de Selway-Bitterroot, fait du Wilderness Gateway Campground l'un des meilleurs endroits pour camper dans l'Idaho.

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Cette rivière pittoresque dans le Panhandle de l'Idaho s'écoule des montagnes vers le lac Coeur d'Alene. Parfois surnommée "Shadowy St. Joe" pour son flux tranquille en aval, la St. Joe n'est pas aussi calme à ses sources. Près de ses débuts à St. Regis, Montana, la St. Joe offre d'excellentes eaux vives de classe II-III, parfaites pour les débutants et les grands groupes.

Les excursions sur la rivière St. Joe se font généralement en une journée. Plusieurs options de stationnement et endroits pour laisser un véhicule permettent une flexibilité dans la planification des excursions. Les eaux vives de la St. Joe se pratiquent généralement en autonomie, bien qu'un certain nombre de prestataires, comme ROW Adventure Center basé à Coeur d'Alene, proposent des excursions d'une journée entre début juin et début juillet.

Le Tumbledown Section est un tronçon commun de la rivière à pagayer, qui commence au camping de la forêt de Conrad Crossing. Les sept miles de la rivière depuis le camping ont des rapides réguliers à traverser. Beaucoup de ces rapides sont modérés jusqu'à Tumbledown Falls, une série de vagues et de chutes de classe IV.

Outre ses eaux vives, la rivière est également connue pour ses attributs pittoresques. Sous la mousse, la rivière St. Joe est suffisamment claire pour voir des truites nager sous la surface. La forêt de cèdres environnante brille également par son attrait luxuriant, offrant ainsi d'importantes occasions d'observation de la faune. Si ce n'est à cause des vagues, la St. Joe vaut le détour par sa fenêtre ouverte sur la nature.

Le Bruneau River se faufile à travers 40 miles d'un canyon désert aventureux dans le sud-ouest de l'Idaho. Le rafting dans les eaux vives du Bruneau River conduit les navigants à travers un paysage de roches rouges que l'on ne trouve nulle part ailleurs dans l'État. C'est une petite pépite cachée, un peu difficile d'accès, mais le Bruneau River offre un voyage isolé au cœur de la nature.

Il faut au moins trois jours pour pagayer le Bruneau. La rivière est sauvage et indomptée, et des défis tels que des branches d'arbres et des portages jalonnent le parcours. Barker River Expeditions est l'un des quelques prestataires proposant des excursions complètes sur le Bruneau, avec une option de quatre jours et une option de sept jours qui inclut aussi la Jarbridge River.

De grandes vagues s'étendent sur l'itinéraire de 40 miles, comprenant des rapides de classe IV tels que Cave Rapid et 5-Mile-Rapid. Au cœur des profondeurs du canyon du Bruneau River, un silence enveloppant fait également partie de chaque voyage.

La Moyie River est un trésor caché d'eaux vives dans le nord de l'Idaho. À trente minutes au nord de Bonners Ferry, ce tronçon d'environ 10 miles de rivière est parfait pour des excursions d'une journée. Les rapides modérés de classes II-III rendent également la rivière amicale pour ceux qui découvrent le sport.

N'importe quel niveau de pagayeurs peut apprécier le paysage naturel le long de la Moyie. Une gorge étroite de cèdres et de pins entoure une grande partie de la route, et le relatif isolement ajoute une touche agréable à l'expérience. La saison pour naviguer sur la Moyie est entre mai et juin. ROW Adventure Center, basé à Coeur d'Alene, est l'une des rares entreprises commerciales à proposer des courses guidées.

Malgré l'isolement de la Moyie, la rivière n'est pas difficile d'accès. Sandpoint est un excellent camp de base d'aventure à une heure au sud. Sandpoint dispose de supermarchés, de restaurants et d'endroits où passer la nuit. Spokane est à deux heures à l'ouest, ce qui rend la Moyie possible pour une excursion d'une journée depuis Washington.

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La Clearwater River, située dans le centre-nord de l'Idaho, est formée par la confluence de la Lochsa et de la Selway Rivers. Le résultat de ces deux rivières tumultueuses qui se rejoignent est une large rivière avec des rapides très doux. L'eau calme et les rapides de classe I-II de la Clearwater font de cette rivière un excellent choix pour les excursions de kayak en famille et pour les débutants.

La rivière longe durant une grande partie du voyage la route 12, offrant de nombreuses options pour mettre un bateau à l'eau ou en sortir. La Clearwater River se pratique généralement en une journée. Grâce à des rapides subtils et des sections d'eau plate, la Clearwater River est également populaire pour d'autres embarcations telles que des kayaks et des planches à pagaie.

Un voyage sur la Clearwater est plus une flottaison panoramique qu'une aventure en eaux vives sauvage. L'eau calme est agréable dans cette région du pays, grâce à l'arrière-plan verdoyant de la vallée de montagne. Les sommets inspirants de la Wilderness de Selway-Bitterroot entourent la rivière tout au long de la balade.