Pêche au Muskie dans la rivière French Broad, Caroline du Nord

La chose la plus importante à comprendre sur la pêche au muskie est qu'elle est à la fois l'expérience de pêche la plus frustrante et la plus gratifiante qu'un pêcheur puisse vivre. Si vous en attrapez un, c'est une victoire totale avec une photo dont vous serez fier toute votre vie. Si vous n'en attrapez pas, vous partez avec une envie insatiable d'essayer à nouveau avec de meilleures connaissances et techniques pour la prochaine fois.

Il n'y a pas moyen d'adoucir le fait que le muskie est une espèce où les chances sont contre vous avant même que vous ne touchiez l'eau, c'est pourquoi on l'appelle le poisson des 10 000 lancers. Le défi de les attraper fait partie des raisons pour lesquelles c'est une espèce sur la liste de souhaits pour tant de pêcheurs. Vous devez gagner le droit d'en tenir un.

Avec des attentes adéquates, je me dirige pour pêcher le muskie dans la rivière French Broad en Caroline du Nord près de Hendersonville avec mon guide Stratton Hunter, propriétaire de WNC Fish Hunter et membre de longue date du Western North Carolina Muskie Club.

Le Muskellunge, ou muskie comme la plupart des gens l'appellent, est populaire à pêcher dans certains des meilleurs lacs de pêche du Wisconsin et d'autres États du nord comme l'Ohio, donc j'ai été surpris d'apprendre qu'on les trouve également dans la rivière French Broad, l'un des cours d'eau les plus au sud où les trouver. Il s'avère que les eaux froides des montagnes qui se jettent dans la rivière French Broad sont ce qui en fait un habitat privilégié pour les muskies et digne de l'attention des pêcheurs.

Avant ma journée sur l'eau, je rencontre Stratton Hunter chez Hendersonville Outfitters qui réserve des excursions guidées, pour passer en revue notre plan de jeu pour les prochains jours. La pêche au muskie est assez physique du début à la fin, donc je prévois mon hébergement à proximité dans une maison Brightwaters Vacation Rentals pour faciliter l'accès à la rampe de bateau le matin, de la nourriture en ville après la pêche, et un court trajet retour le soir pour me remettre de ce qui sera de longues journées sur la rivière.

Nous discutons de l'équipement et considérons des facteurs comme le moment de l'année et les conditions de l'eau. Nous aurons à la fois un moulinet à fil et un moulinet à leurre à utiliser sur le bateau. Les deux sont des longues cannes, de 2,4 et 2,6 mètres nécessaires pour aider au mouvement en figure huit qui complète la récupération des leurres muskie à côté du bateau. "Les muskies sont notoires pour suivre un leurre sans le frapper. Ils veulent s'approcher, regarder des deux côtés, puis, une fois que vous commencez à faire du figure huit et que vous faites quelques rotations, espérons-le, ils l'attraperont là," dit Hunter.

En plus des cannes plus longues, nous utilisons une tresse de 30 kg et une variété de leurres. Comme c'est le début de l'automne, nous préparons une sélection de leurres incluant de petits spinners (Mepps Muskie Killer), de grandes lames (Double Cowgirl), des ChatterBaits, des leurres à glisse (Hell Hound), et des crankbaits. Les tailles varient de quinze à vingt-deux centimètres.

Les leurres que nous utilisons pourraient changer au cours de la journée pour offrir des options variées de couleur, de vibration et de méthodes de présentation alors que nous essayons d'attirer le muskie des profondeurs où il se cache.

Nous préparons également un plan de gestion approprié des poissons si nous en attrapons un. Bien que les muskies soient des prédateurs supérieurs et assez agressifs, ils ne sont pas implacables. Il est important de les mettre dans le grand filet dès que possible, d'enlever le leurre, de prendre une photo et de les relâcher dans le plus court délai possible.

Comprendre certains éléments de base concernant les muskies peut augmenter vos chances d'en attraper un et les pêcheurs ont besoin de chaque avantage possible quand il s'agit de cette espèce.

Tout d'abord, il est important de comprendre l'anatomie de base du muskie. Contrairement à d'autres poissons, la nageoire dorsale du muskie est située plus en arrière près de sa nageoire caudale, ce qui indique que ce poisson n'est pas conçu pour des courants rapides. Ils se tiennent souvent au fond, attendant qu'un repas passe, puis sortent pour l'attraper quand ils le souhaitent. Cela signifie cibler les profondeurs, les pools plus lentes ayant un certain abri."Il y a beaucoup de nourriture dans cette rivière, donc nous faisons des choix judicieux en lançant nos leurres à ces endroits," dit Hunter.

Ensuite, les pêcheurs doivent éviter de pêcher le muskie à certaines périodes de l'année, comme pendant leur période de reproduction ou lorsque les températures descendent en dessous de 6 degrés, moment où leurs mouvements ralentissent.

Enfin, la sélection de l'équipement change au cours de l'année. Au début du printemps et au début de l'été, de plus petits leurres comme les lames à spinner sont les meilleurs. En été, les leurres deviennent plus orientés vers les lames. Et à la fin de l'été, à l'automne, et au début de l'hiver, vos meilleures options sont des leurres plus grands car les sources de nourriture ont augmenté, donc vous voulez continuer à agrandir la taille des leurres que vous utilisez pour imiter l'appât naturel.

Si vous faites le calcul pour le muskie (et nous l'avons fait), en mettant la réputation de 10 000 lancers en perspective, un pêcheur devra faire près de 2 000 lancers par jour lors d'une sortie de huit ou neuf heures pendant cinq jours consécutifs pour une seule prise. Vous entrez dans la bataille en sachant ce défi et je me rappelle cela alors qu'une journée entière passe, avançant vers un deuxième jour sur la rivière, lançant des leurres sans intérêt de muskie.

"C'est un peu décourageant," me dit Hunter. "Mais il faut garder une attitude positive et continuer à se battre pour le bon combat, ça va arriver. Ça arrive toujours. Il suffit de passer du temps à lancer les leurres et de garder un œil en arrière pour détecter le suivi." Le suivi dont il parle est que, bien que la plupart des pêcheurs regardent le leurre se dirigeant vers le bateau lors de sa récupération, ils devraient plutôt regarder derrière le leurre car le muskie a tendance à le suivre, le stalker, et à se placer à quelques centimètres derrière.

Nous touchons chaque "piscine attrayante" le long des vastes sections de la rivière French Broad. Le niveau de l'eau est exceptionnellement bas en ce moment, donc les pools qui avaient auparavant réussi à déplacer les muskies ne sont même plus immergées. Cela signifie que les poissons ont déménagé ailleurs. Alors que nous naviguons le bateau autour des arbres tombés sur l'une des plus anciennes rivières du monde, il semble presque impossible de deviner où les muskies pourraient avoir déménagé tant il y a de magnifiques pools dans ce système fluvial.

Lancer commence à sembler monotone après tant d'heures, mais je prends le conseil de Hunter de faire en sorte que chaque lancer compte comme si chacun était le premier et de présenter mon leurre avec l'espoir que cette fois-ci ce soit le moment où je vois l'ombre blanche émerger des eaux sombres.

"Une longue, légère, grande présence apparaît soudain en suivant le leurre...."

Quelque part proche de midi le mon deuxième jour sur la rivière, quelque chose s'est produit. En en tirant mon leurre vert fluo, avec ses couleurs vives et ses rayures flottant juste sous la surface de l'eau, je commence ma technique en figure huit près du bateau lorsque je remarque quelque chose émerger des profondeurs. Une longue, légère, grande présence apparaît soudainement en suivant le leurre. Je peux voir sa large circonférence et sa longueur approximative de un mètre vingt.C'est sûr, c'est un muskie massif. Tout repose sur ce qui se passe ensuite.

Quand Hunter parle d'attirer un muskie, c'est ce qu'il veut dire - le tirer de l'endroit où il se tient et lui donner suffisamment de raisons pour au moins explorer une potentielle proie. Connaissant la nature imprévisible et capricieuse d'un muskie, ce moment est comme parier le tout sur le jackpot qui va drastiquement faire pivoter la journée ou toute l'expérience d'un côté ou de l'autre.

"Et maintenant ?" je demande à Hunter dans un chuchotement légèrement désespéré et paniqué.

"Continue juste avec la figure huit et vois si elle y va," répond-il.

Nos voix passent de la narration de grandes histoires de pêche dans le bateau à un chuchotement complet et finalement juste une communication par regard et geste alors que nous retenons nos souffles en attendant l'attaque T-bone de mon leurre qui est la signature du comportement du muskie. L'ombre disparaît, mais elle pourrait facilement être sous le bateau à juste observer et stalker le leurre "grandma" que j'utilise, en décidant quoi faire ensuite, ou ne rien faire du tout.

Chaque once d'énergie est dépensée dans mes figures huit répétitives près du bateau, et rien ne se passe. Ne voulant pas abandonner, je devrais finalement accepter que le muskie est parti ou juste pas intéressé. Ce sont les moments déchirants que chaque pêcheur de muskie vivra et ceux qui donnent à ce prédateur apex sa réputation bien méritée.

"Mon cœur a fait un bond," dit Hunter. C'est un expert ayant pêché des muskies pendant de nombreuses années et chaque rencontre suscite encore une montée d'adrénaline.

Pêcher le muskie vient avec tant de choses à savoir sur l'espèce, son comportement, ses habitats et ses habitudes alimentaires, mais même si vous pensez avoir suffisamment étudié ces poissons, ils restent toujours exceptionnellement imprévisibles. Ils nécessitent de la patience.

Il est facile de laisser ma garde baisser tout en lançant encore et encore ciblant les petits recoins profonds dans les eaux calmes aussi près de la berge que possible à travers des arbres partiellement immergés. Notre défi supplémentaire est que les niveaux d'eau les plus bas que cette rivière ait connus depuis de nombreuses années rendent les espaces ciblés plus difficiles à atteindre.

Alors que nous descendons la rivière, en lançant dans chaque piscine, une rencontre avec un muskie se produit à nouveau sans avertissement. Comme auparavant, un muskie apparaît, examine le leurre, puis disparaît rapidement dans les eaux sombres aussi gracieusement qu'il est apparu.

Les muskies tigres sont originaires de la rivière French Broad mais, au cours de nombreuses années de dégradation de l'habitat, d'utilisation des terres, de sédimentation et de rejet industriel, leurs populations ont été décimées. Au début du XXe siècle, les muskies de la rivière French Broad étaient quasiment éteints.

Plusieurs efforts en cours pour soutenir la reproduction et la restauration des habitats de nurserie du muskie revitalisent les populations.

La Commission des ressources wildlife de Caroline du Nord libère des alevins qui sont élevés à l'écloserie de poissons de Table Rock chaque année dans la rivière French Broad avec l'aide du Western North Carolina Muskie Club. Ces petits muskies proviennent d'une lignée indigène de la rivière French Broad et d'autres plans d'eau environnants.

Ils ont récemment peuplé 550 alevins de muskie en espérant qu'ils commencent à se reproduire par eux-mêmes. Un autre effort en place est l'établissement de canaux en arrière-plan pour la reproduction du muskie (prononcé SLOOS) par Conserving Carolina, offrant aux muskies un endroit sûr pour se reproduire et permettant aux poissons de se reproduire naturellement.

La répétition, la patience, la détermination et la stratégie font tous partie de l'effort épuisant pour attraper un muskie, mais quand cela arrive, c'est une expérience magique pour chaque pêcheur - une fois dans une vie. Alors que le muskie insaisissable parvient presque toujours à vous duper, les pêcheurs doivent se positionner avec les meilleurs avantages possibles, en commençant par engager un guide réputé qui connaît bien les eaux locales que vous pêchez.

Les guides ont une histoire et une expérience des eaux et savent généralement par expérience où les chercher. C'est particulièrement vrai sur de grands systèmes fluviaux comme la rivière French Broad.

"En tant que guides, nous avons tendance à nous concentrer davantage sur ces pools que nous avons pêchés auparavant pour donner à nos clients une meilleure chance de poisson. Les guides connaissent des pools où les poissons ont historiquement été présents, donc ils savent comment les travailler," a déclaré Hunter.

Malgré la frustration - il est important de s'amuser avec l'expérience.

"Dans ce monde, la patience est une vertu. N'abandonnez pas. Restez-y. Cela arrivera. Ne vous découragez pas. Profitez de votre environnement, des gens qui vous entourent et amusez-vous à lancer de superbes leurres avec un bon équipement en découvrant les merveilles de la Caroline du Nord de l'Ouest. Puis, si vous attrapez ce gros poisson, cela changera votre monde," a déclaré Hunter.

Le frisson d'apprécier que ces géants se cachent dans l'eau et sont en bonne santé est une raison suffisante pour revenir et investir du temps pour la récompense du muskie.