Attractions Touristiques à Palerme

Le plus ancien quartier de Palerme borde la Via Vittorio Emanuele, entre le palais normand et la cathédrale, ses deux plus grandes attractions touristiques. La ville s'est étendue vers le port sous les Arabes aux 9e et 11e siècles en tant que capitale des Émirs de Sicile, une ville de mosquées et de palais égaux à ceux de Bagdad et Cordoue.

Les Normands ont capturé la ville en 1072, et en 1282, lors de la rébellion connue sous le nom de "Vêpres Siciliennes", tous les Français ont été assassinés ou expulsés par la Maison d'Aragon, dont les vice-rois espagnols ont agrandi Palerme, traçant la Via Maqueda et les Quattro Canti. Vous trouverez des lieux à visiter à Palerme reflétant ces trois périodes d'occupation.

Après que la Sicile soit devenue une région autonome en 1946, le port de Palerme a été agrandi et son industrie s'est développée, mais Palerme reste la plus pauvre des capitales provinciales d'Italie.

Aucun voyage à Palerme n'est complet sans une visite à l'incroyable complexe de la cathédrale de Monreale, le panthéon royal construit par le roi normand Guillaume II, qui subsiste aujourd'hui presque exactement comme il a été construit dans les années 1100. Monreale est situé à seulement 10 kilomètres de la ville et facilement accessible en bus.

Pour des idées sur les meilleures choses à voir et à faire, consultez notre liste des principales attractions touristiques à Palerme.

L'extérieur est de la cathédrale de Palerme conserve le caractère normand d'origine : trois absides, des arches rondes en croisée et des parapets courbés. Le côté sud, surplombant la place, est mémorable pour son portique gothique-catalan de 1453 par lequel vous entrerez. L'une de ses colonnes, avec une inscription arabe ancienne, provient d'une mosquée.

Le fronton triangulaire contient une sculpture, Dieu le Père sur Son Trône, et au-dessus de la porte, une mosaïque du 13e siècle de la Vierge Marie sur fond d'or. Le campanile date du 12e siècle mais a été reconstruit en 1840. La Loggia dell'Incoronata à gauche du façade ouest, où les rois apparaissaient après leur couronnement, a également été construite au 12e siècle mais modifiée au 15e.

Vous entrez dans le collatéral droit, où les deux premières chapelles contiennent les tombes monumentales de la dynastie normande-Hohenstaufen. Les quatre sarcophages sont en porphyre égyptien violet, auparavant permis uniquement pour les tombes d'empereurs romains et byzantins.

À l'avant gauche se trouve celle de Frédéric II, soutenue par quatre lions ; le tympan montre la couronne normande, et au-dessus se trouvent des panneaux décoratifs de la Vierge Marie et du Christ entre les symboles des Apôtres. Vous en verrez des copies dans les tombes de la noblesse sicilienne ailleurs sur l'île.

Dans un sarcophage figuratif dans le mur à droite se trouve la tombe de la première épouse de Frédéric, Constance d'Aragon, qui est décédée en 1222. Le sarcophage a été ouvert en 1781, et à l'intérieur, des objets funéraires ont été trouvés que vous pouvez voir dans le trésor de la cathédrale. Le plus remarquable de ces objets est la couronne presque précieuse de Constance d'Aragon, richement décorée de chaînes de perles et de pierres précieuses. C'est probablement la même que celle avec laquelle Frédéric II a été couronné empereur par le Pape Honorius III en 1220 ; il l'aurait placée dans la tombe de Constance.

Adresse : Piazza della Cattedrale, Palerme

Au 9e siècle, les Arabes ont construit un palais pour leur Émir, et sous les dirigeants normands et Frédéric II de Hohenstaufen, le palais est devenu encore plus splendide. Il a souffert d'une longue période de négligence, jusqu'à ce que le vice-roi espagnol le rénove et l'agrandisse pour l'utiliser comme résidence. Depuis 1947, le parlement régional de Sicile s'y réunit.

Une structure normande proéminente reste sur le front nord-est, la haute Torre Pisana avec ses blocs de pierre carrés soignés et ses arcades aveugles à arches ogivales. C'est la dernière des quatre tours d'origine ; à l'intérieur se trouve une salle carrée typique, au-dessus de laquelle un observatoire a été construit en 1791.

Vous entrez dans le Cortile Maqueda, une cour carrée construite en 1600 entourée de trois étages d'arcades avec des arcs arrondis. Des escaliers mènent au cœur du palais, la Cappella Palatina au premier étage et les Appartamenti Reali (Appartements Royaux) au deuxième. Ici, vous verrez la Sala di Ercole (Salle d'Hercule), où le Parlement sicilien se réunit maintenant, tout comme le Parlement des Barons le faisait au Moyen Âge.

La Sala di Ruggiero est complètement couverte de mosaïques montrant des scènes de chasse et d'animaux. À l'ouest du palais se dresse la Porta Nuova, la magnifique porte construite en 1535.

Adresse : Via Vittorio Emanuele, Palerme

Cette église de cour des Normands a été consacrée en 1140 ; les mosaïques dans le chœur ont probablement été complétées en 1143, et celles dans la nef un peu plus tard. Vers 1350, la mosaïque sur le mur ouest représentant le Christ entre Pierre et Paul a été ajoutée.

Malgré tous les changements au fil des siècles, l'intérieur n'a pas perdu l'harmonie globale entre la basilique latine, la coupole byzantine et la décoration de mosaïque, et le plafond en stalactites arabes. Il y a une semi-obscurité mystique dans cette basilique à trois nefs, percée seulement par une lueur d'or. Le plafond en bois de la nef centrale est décoré dans le style arabe, avec des stalactites peintes de petites scènes.

Remarquez à l'extrémité occidentale, à gauche de l'entrée, un exemple de la révérence des Normands envers la royauté : une plateforme en marbre surélevée pour le trône royal. Le pupitre repose sur des piliers sculptés décorés de travail d'incrustation, et les lutrins sont sculptés avec les symboles des Apôtres Marc et Jean. Un grand candélabre pascal est décoré de reliefs de fleurs et de figures, le central montrant le Christ avec le roi Roger II, le fondateur de la chapelle, s'agenouillant devant lui.

Mais c'est les mosaïques recouvrant tous les murs intérieurs pour lesquelles la chapelle est la plus célèbre. Celles de la nef reflètent des thèmes de l'Ancien Testament dans la nef centrale et des thèmes du Nouveau Testament dans les nefs latérales, commençant par l'histoire de la Création en haut du mur sud de la nef centrale et continuant dans le sens des aiguilles d'une montre jusqu'en haut du mur nord, où vous verrez des scènes de la Chute de l'Homme à la construction de l'Arche de Noé.

Les histoires continuent le long du bas du mur sud. Dans les nefs latérales se trouvent des scènes de Paul et Pierre. Alors que les mosaïques dans la nef racontent une histoire continue, celles dans la coupole du sanctuaire sont centrées sur le Christ. Ces mosaïques datent du 18e siècle - la différence de style et de qualité entre celles-ci et celles du 12e siècle est frappante.

Adresse : Palazzo dei Normanni, Palerme

L'église de Santa Maria dell'Ammiraglio, plus communément appelée La Martorana, est surtout connue pour ses magnifiques mosaïques du 12e siècle. Le front baroque, ajouté avec le clocher après un tremblement de terre dans les années 1720, bloque la vue de cette église influencée par l'arabe, mais son concept architectural de base est byzantin.

Elle a été conçue comme une église à dôme avec quatre bras de longueur égale et un chœur avec trois absides, le style dominant depuis le milieu de l'époque byzantine. Mais elle a subi des changements considérables. En 1200, un narthex, un vestibule et un clocher ont été ajoutés du côté ouest.

En 1435, le roi Alfonso d'Aragon a donné l'église aux nonnes bénédictines, et au 17e siècle, le narthex et l'atrium ouvert ont été intégrés dans la structure principale, rendant sa forme actuelle irrégulière. Entre 1683 et 1686, l'abside centrale, ainsi que ses mosaïques, a été démolie et remplacée par une plus grande salle rectangulaire. Les nonnes ont également fait peindre des fresques sur les murs.

Mais à travers tout cela, la partie la plus précieuse a été préservée, les mosaïques sur fond d'or, les plus anciennes de ce genre en Sicile, datant d'environ 1150. Le point focal est le Christ Pantocrator au centre avec l'inscription grecque, "Je suis la lumière du monde." Il est entouré de quatre anges et dans le tambour de la coupole sont des prophètes avec les Apôtres dans les quatre coins.

L'Arc de Triomphe représente l'Annonciation, tandis que dans les absides latérales se trouvent les parents de Marie ; la naissance du Christ et la mort de Marie sont représentées dans la voûte en berceau. Deux mosaïques dans l'antichambre du narthex montrent le fondateur et patron de l'église, George d'Antioche, et le Christ couronnant le roi Roger II - une démonstration des exigences faites par les rois normands contre Byzance et le Pape.

Adresse : Piazza Bellini, Palerme

L'incroyable collection d'antiquités dans le Musée Archéologique Régional Antonino Salinas de Palerme (Museo Archeologico Regionale Antonino Salinas) est l'une des plus fines d'Italie et comprend certains objets célèbres dans le monde entier. Même une liste des points forts les plus remarquables est longue. À partir du petit cloître du 17e siècle se trouvent des objets égyptiens et phéniciens, y compris la Pierre de Palerme, l'inscription hiéroglyphique qui inclut une liste des pharaons égyptiens de l'Ancien Empire (3238-2990 av. J.-C.), et dans le Grand Cloître se trouve une statue colossale du 2e siècle av. J.-C. de Zeus.

Au rez-de-chaussée se trouvent également des décorations en terre cuite du Temple C à Sélinonte, et la salle indéniablement la plus importante, affichant des sculptures primitives et classiques des temples de Sélinonte.

Les pièces les plus anciennes de la Salle de Sélinonte se trouvent à droite : les quatre métopes de Salinas (panneaux de frise) datant d'environ 575 av. J.-C., représentant les Dieux de Delphes (Artémis, Léto, Apollon), un sphinx, l'Enlèvement d'Europe, et Hercule et le Taureau. Sur le mur de gauche se trouvent trois métopes représentant le char à quatre chevaux d'Apollon, Persée tuant la Méduse, et Hercule et les Kerkopes.

Le mur arrière comprend une reconstruction de parties de la Frise du Pronaos, un exemple de l'art de Sélinonte à son meilleur (470-460 av. J.-C.), et au centre se trouve l'Appel de Sélinonte, datant d'environ 470 av. J.-C. Les pièces étrusques les plus importantes de Chiusi sont des pierres tombales avec des scènes de banquet et des danses de mort (530-480 av. J.-C.) et une statue du 6e siècle av. J.-C. du dieu Canopus.

Au prochain étage, le département de la poterie contient des statuettes votives en terre cuite de Sélinonte, et des bronzes des civilisations étrusque, grecque et romaine. Remarquez tout particulièrement les miroirs étrusques et le grand bâton de Mercure. Ici aussi, il y a des sculptures en marbre grec avec des reliefs funéraires attiques. La sculpture romaine comprend quelques portraits majeurs, et il y a une mosaïque romaine tardive de Lilybée représentant les Quatre Saisons.

Si vous avez encore de l'énergie pour le troisième étage, vous verrez des objets en pierre préhistorique des grottes de Lévanzo et d'Addaura ; des récipients du Paléolithique supérieur de la civilisation de Stentinello ; des pièces de l'âge du cuivre en Sicile occidentale ; et des céramiques grecques comprenant des vases d'origine corinthienne, ionienne, spartiate, attique, étrusque et italique. Les décorations murales d'une maison à Solunto valent le détour, tout comme les mosaïques de sol de Palerme et d'autres lieux.

Adresse : Via Bara all'Olivella 24, Palerme

De loin, l'attraction la plus bizarre de Palerme, mais l'une des plus populaires, est l'abbaye des Capucins, connue pour ses catacombes. Ces passages souterrains ont été taillés dans la roche volcanique après 1599 et utilisés comme lieux d'enterrement jusqu'en 1881. À l'intérieur, vous serez accueillis par la scène macabre d'environ 8 000 corps momifiés, classés par sexe et statut, allongés dans les couloirs ou suspendus aux murs.

Les vêtements qu'ils portent peuvent sembler neufs, car jusqu'à il y a quelques années, les momies recevaient régulièrement des changes de vêtements neufs de la part de leurs proches. Les corps étaient d'abord placés dans le colatoio, une petite salle de séchage hermétique, et après huit mois, ils étaient lavés dans du vinaigre, habillés et placés dans des niches dans les murs ou dans des cercueils ouverts.

Ne prévoyez pas de prendre des photos pour étonner vos amis, car la photographie est strictement interdite à l'intérieur.

Adresse : Piazza Cappuccini 1, Palerme

Dominant la large Piazza Verde, le Teatro Massimo est la plus grande maison d'opéra d'Italie, et la troisième plus grande d'Europe. La grandeur de sa façade ne donne qu'un aperçu de la magnificence à l'intérieur. Giovanni Battista Basile et son fils Ernesto ont construit ce théâtre de 3 200 places entre 1875 et 1897.

Il a été officiellement inauguré par une représentation de l'opéra Falstaff de Verdi, et est rapidement devenu l'une des principales maisons d'opéra de Sicile - et d'Italie. En plus d'une saison complète de performances d'opéra, le Teatro Massimo accueille des récitals, des ballets et des concerts sous la direction de chefs d'orchestre réputés tels que Zubin Mehta.

Des visites guidées quotidiennes en anglais vous permettront d'entrer dans l'auditorium somptueux avec ses étages de loges et sa coupole peinte, mais vous pourrez avoir un aperçu encore plus proche lors d'une visite des coulisses avec Le Vie dei Tesori. Vous monterez sur scène elle-même, pour voir le magnifique opéra comme les interprètes le voient, puis apprendre certains des secrets des coulisses en regardant les décors, accessoires et costumes. Vous pourrez également en apprendre davantage sur le fantôme d'une nonne qui hanterait l'opéra.

Adresse : Piazza G. Verdi, Palerme

Le Palazzo Abatellis a été construit dans le style gothique catalan par Matteo Carnelivari en 1490, pour Francesco Abatellis, un dignitaire de haut rang à la cour du roi Ferdinand d'Espagne. Il a servi de prieuré du début du 16e siècle au milieu du 19e siècle, et contient aujourd'hui la galerie d'art régionale.

Le bâtiment carré a une porte très décorée et une cour intérieure avec une loggia à deux étages d'un côté. Le chef-d'œuvre de la collection de peintures se trouve dans l'ancienne chapelle du palais, la grande fresque Triomphe de la Mort, peinte vers 1400 par un artiste anonyme pour l'hôpital du Palazzo Scláfani.

Parmi les maîtres siciliens du 15e siècle, on trouve des œuvres d'Antonello da Messina : trois plaques représentant les pères de l'Église Augustin, Grégoire et Jérôme, mais en particulier la Annonciation de Notre-Dame en portrait de 1474. Les œuvres des maîtres flamands comprennent le Triptychon de Malvagna de 1510 de Jan Gossaert.

Parmi les sculptures se trouve le portrait posthume "idéal" d'Éléonore d'Aragon par Francesco Laurana, de 1480, et des Madones et sculptures de la famille Gagini, y compris la tête d'un jeune homme en marbre coloré par Antonello Gagini. Il convient également de noter les sculptures en bois, céramiques mauresques des 13e au 16e siècle et des parties d'un plafond en bois de la seconde moitié du 14e siècle, retirées du Palazzo Chiaramonte.

Adresse : Via Alloro 4, Palerme

Cet espace circulaire ouvert a été aménagé entre 1608 et 1620 par l'architecte romain Giulio Lasso au croisement des deux grandes rues de Palerme à l'époque : Cassarò (aujourd'hui connue sous le nom de Vittorio Emanuele), qui mène du palais normand au port, et la Via Nuova, rebaptisée Maqueda après le vice-roi espagnol.

Lasso a conçu cette place avec une façade concave à chaque coin. Au niveau du sol, à chaque coin, il a construit une fontaine, avec des figures sculptées aux trois étages supérieurs, accompagnées de colonnes grecques classiques. Ce n'est qu'après 1620 qu'elles ont été terminées ; par conséquent, au-dessus des sculptures symbolisant les Quatre Saisons, il était possible d'insérer des statues des quatre rois espagnols depuis 1516. Au dernier étage, il y a quatre saintes patronnes.

Derrière l'un des coins concaves se cache l'église de San Giuseppe dei Teatini, une grande basilique construite entre 1612 et 1645. Vous trouverez l'entrée sur la Via Vittorio Emanuele. À l'intérieur, il y a la fresque du dôme Triomphe d'A. Andrea Avellino par Guglielmo Borreman (1724), des peintures de Pietro Novelli, et des décorations en stuc et en marbre de la fin du 18e siècle.

Les cloîtres de cet ancien monastère sont un endroit idyllique pour se détendre et peut-être considérer les vagues de différents peuples qui ont occupé Palerme - et ce lieu. Une mosquée arabe se tenait ici autrefois, et une salle avec cinq arches se dresse encore au sud de l'église chrétienne.

Depuis le 6e siècle, il y avait un monastère bénédictin, et le site a été reconsecré sous les Normands. En 1132, Roger II construisit l'église carrée surmontée des cinq coupoles que nous voyons aujourd'hui, initialement comme chapelle de deuil pour les dignitaires de la cour.

L'intérieur est austère et sans beaucoup de décoration, avec des formes géométriques et les coupoles hémisphériques ajoutant de la hauteur à l'église rectangulaire simple. Les cloîtres atmosphériques, seulement partiellement préservés, ont des arcades à pilastres jumeaux et les vestiges d'un puits arabe dans la cour.

Adresse : Via dei Benedettini, I-90100 Palerme

Construite immédiatement à côté de la Martorana, l'église de San Cataldo se distingue par son dôme rouge vif s'élevant au-dessus de la corniche décorative. Lorsque William I succéda à son père en 1154, il appointa Maio de Bari comme Grand Amiral. Maio a dédié son église à un saint de sa patrie, l'évêque Cataldo de Trani, et a choisi le plan de sol latin, une basilique à trois nefs.

Sa longueur est accentuée par trois dômes arabes au-dessus de la nef centrale surélevée. Son caractère arabo-normand est également démontré par l'extérieur cubique avec trois fenêtres de chaque côté entourées d'arcades aveugles, et la corniche finement sculptée courant autour du bord supérieur.

La même maçonnerie robuste et carrée est également visible à l'intérieur. En dehors de la belle incrustation ornée du sol et des chapiteaux corinthiens sur les quatre colonnes anciennes, l'intérieur est entièrement dépourvu de décoration.

Adresse : Piazza Bellini, 1, Palerme

Pour peut-être la plus belle vue de Palerme et de la Conca d'Oro, surtout si vous pouvez l'admirer à la lumière du matin, rendez-vous au ancien couvent des Mineurs de Santa Maria di Gesù, sur les pentes inférieures du Monte Grifone.

Le magnifique cloître d'origine dans le prieuré a été préservé, et à l'intérieur de l'église, vous trouverez la tombe du fondateur, l'évêque Béat Matteo del Gatto d'Agrigente. Un moine vous guidera jusqu'au belvédère, où vous pourrez profiter de la belle vue.

Le cimetière attenant est également intéressant, avec des chapelles imposantes et des mémoriaux dédiés aux familles riches de Palerme. Parmi ceux qui y sont enterrés se trouve le juge Paolo Borsellino, qui a passé la majeure partie de sa vie professionnelle à essayer de renverser le pouvoir de la mafia sicilienne. Il a été tué dans un attentat à la voiture piégée en 1992.

Un chemin du cimetière monte la colline jusqu'à un cyprès vieux de 500 ans, considéré comme le plus ancien d'Italie. La tradition veut qu'il ait poussé à partir d'un bâton enfoncé dans le sol par San Benedetto il Moro.

Adresse : Salita Belvedere 3, Palerme

L'église de Santo Spirito est également connue sous le nom de Chiesa del Vespro ou Église des Vêpres, faisant référence à un incident sombre de l'histoire de Palerme. C'est devant cette église que les Vêpres Siciliennes - lorsque tous les Français de Palerme (et plus tard dans toute la Sicile) ont été assassinés ou expulsés par les conquérants aragonais - ont commencé le 31 mars 1282. C'est cet événement qui a inspiré Verdi à écrire son opéra du même nom.

L'église a été construite entre 1173 et 1178 comme oratoire d'une abbaye cistercienne à l'extérieur des murs de la ville à l'époque. Au fil des ans, elle a été fréquemment modifiée, surtout lorsque le vice-roi Domenico Caracciolo a fait démolir l'abbaye en 1782 pour faire place au nouveau cimetière. Ce n'est qu'en 1882, à l'occasion du 600e anniversaire des Vêpres Siciliennes, qu'elle a été restaurée dans sa forme d'origine.

Le côté nord est impressionnant de couleur, tout comme le côté est avec les arcs croisés des trois absides enfoncées dans la lave. Vous pouvez voir des signes des anciens bâtiments de l'abbaye dans le transept sud. L'intérieur, avec un chœur haut et deux rangées de piliers ronds soutenant les arcades gothiques, reflète la rigueur de l'ordre cistercien.

Ce palais a été construit par la puissante famille noble Chiaramonte d'Agrigente au 14e siècle, lorsque la famille a atteint le sommet de son pouvoir. Les travaux ont commencé en 1307 et se sont poursuivis jusqu'en 1380, mais le deuxième étage n'a jamais été achevé. En 1396, Andrea Chiaramonte a été publiquement décapité devant son palais parce qu'il s'était rebellé contre le roi.

Le palais a servi de résidence au vice-roi entre 1468 et 1517, comme siège de l'Inquisition vers 1600, et comme palais de justice à partir de 1799. Le bâtiment massif en bloc avec quatre ailes autour d'une cour intérieure carrée est maintenant un musée.

Le premier étage a de belles fenêtres avec des arcades à pilastres ; le plafond peint du 14e siècle de la Sala Magna (Grande Salle), par Cecco di Naro, Simone da Corleone et Pellegrino Darena, montre des thèmes historiques et légendaires.

Le long du front de mer à l'est et au sud-est de la Porta Felice s'étend le Foro Umberto I, un large boulevard avec des vues magnifiques sur la baie de Palerme. Lors des chaudes soirées, il semble que la moitié de Palerme se promène ici. À l'extrémité sud du Foro Umberto I se trouve le magnifique parc Villa Giulia, également connu sous le nom de La Flora, aménagé en 1777.

Du côté ouest, le Jardin Botanique (Orto Botanico) offre une magnifique variété de plantes, y compris des palmiers dattiers et cocotiers, des bananiers et de beaux massifs de bambou et de papyrus. Le jardin, l'un des plus importants d'Europe, couvre 11 hectares, et entre ses parterres et ses serres, contient plus de 12 000 espèces de plantes venues du monde entier.

L'une des choses les plus mémorables à faire en Sicile est de goûter aux excellents plats régionaux de cette île. Basés sur des produits locaux - une abondance de fruits de mer, citrons, oranges, légumes frais de la ferme toute l'année, pistaches, amandes, olives et fromages fabriqués localement - les plats traditionnels de Sicile sont simples dans leurs ingrédients, mais complexes dans leurs saveurs. Que vous choisissiez des restaurants gastronomiques ou de modestes trattorias de quartier, vous serez bien nourris.

À voir près de Palerme : À quelques kilomètres de la ville, vous pouvez explorer l'une des meilleures attractions de Sicile avec notre guide des visiteurs à la cathédrale de Monreale. Pas très loin à l'ouest de la capitale se trouve le port historique de Trapani, et à la même distance à l'est se trouve la ville animée de Cefalu, avec une plage à ses pieds.

Découverte des sites antiques de Sicile : Pendant que vous explorez l'extrémité ouest de l'île, vous pouvez trouver une acropole et huit temples grecs à Sélinonte, une excursion d'une journée facile depuis Trapani. Sur la côte sud, Agrigente a obtenu le statut de l'UNESCO pour sa Vallée des Tempes, et de magnifiques théâtres grecs et romains figurent parmi les attractions touristiques de Syracuse.