Randonnées dans le parc national de Big Bend

Les auteurs Michael et Lana Law ont effectué plusieurs voyages au parc national de Big Bend pour camper et randonner.

Le parc national de Big Bend est isolé et nécessite du temps et des efforts pour y accéder, mais cela en vaut la peine, en particulier pour les randonneurs. Des sentiers de randonnée incroyables vont des randonnées à travers le désert, le long des crêtes montagneuses, aux côtés de la rivière Rio Grande, et à travers des canyons.

Le parc est divisé en trois zones principales : le village de Rio Grande, le bassin de Chisos et la route panoramique Ross Maxwell menant au canyon de Castolon/Santa Elena. Chacune d'elles offre des expériences de randonnée complètement différentes.

La zone du bassin de Chisos est située en hauteur dans les montagnes et c'est là que vous trouverez la majorité des randonnées. La zone du village de Rio Grande, située sur le côté est du parc le long de la rivière Rio Grande, offre un nombre limité de belles randonnées et de courts sentiers avec vue sur la rivière.

Le canyon de Santa Elena se trouve du côté ouest du parc, également sur la rivière Rio Grande, et abrite l'une des randonnées les plus spectaculaires du parc. Pour accéder à la zone du canyon de Santa Elena, vous emprunterez la route panoramique Ross Maxwell, depuis laquelle vous pouvez accéder à quelques randonnées de désert intéressantes et des points de vue.

Si vous séjournez à Marathon et faites la navette vers le parc, la zone du bassin de Chisos est le point le plus proche, et le village de Rio Grande est plus au sud. Depuis Terlingua, Study Butte et Lajitas du côté ouest du parc, la zone la plus proche est le canyon de Santa Elena.

Le parc est vaste, mais il est possible de rester de chaque côté et de traverser facilement le parc et de revenir en une journée. Gagnez du temps grâce à notre liste des meilleures randonnées dans le parc national de Big Bend.

Cette incroyable randonnée aller-retour de 1,7 mile vous emmène vers l'une des caractéristiques les plus dramatiques du parc national de Big Bend, le canyon de Santa Elena. Le sentier longe le bord de la rivière Rio Grande, parfois au bord de l'eau et parfois sur une crête à quelques étages au-dessus, tandis que les murs s'élèvent jusqu'à 1 500 pieds au-dessus de vous de chaque côté du canyon étroit.

L'éclat orange des murs du canyon se reflétant dans l'eau est captivant. À l'extrémité du sentier, le chemin vous mène au bord de l'eau, où vous pouvez vous enfoncer dans le canyon si l'eau est basse. En fonction du débit de la rivière Rio Grande, vous pourriez même vous retrouver à marcher le long d'un lit de rivière principalement à sec, en particulier plus tard dans l'été.

L'après-midi, le sentier peut être chaud, mais le dernier tiers de l'itinéraire est à l'ombre, offrant un peu de répit du soleil. Au début du sentier, vous pouvez également vous baigner dans l'eau peu profonde ou profiter d'un pique-nique près de la zone de stationnement. Apportez une paire de chaussures que vous êtes à l'aise de salir et de rendre boueuses, peu importe le temps qu'il a fait.

La plupart des gens ne marchent que jusqu'aux sources chaudes, mais le sentier complet, un peu moins d'un mile de long, offre des vues incroyables sur le Rio Grande et les montagnes au loin.

Au printemps, lorsque les fleurs s'épanouissent le long de la colline et que les arbres au bord de la rivière brillent d'un vert éclatant, cette randonnée est absolument incontournable. Depuis le parking, traversez le pont et tournez à gauche pour commencer la randonnée. Vous gravirez progressivement une crête au-dessus de la rivière, et de là, il n'y a que des vues panoramiques dans les deux directions sur le Rio Grande.

À un certain moment, vous verrez une plateforme en ciment avec un mur partiel. Si vous vous dirigez vers le mur et que vous regardez en bas, vous pouvez voir les sources chaudes juste en dessous. Le sentier continue et descend jusqu'à la rivière, menant aux sources chaudes, où vous pouvez vous arrêter pour vous baigner dans les eaux à 105 degrés Fahrenheit et vous rafraîchir avec un plongeon dans la rivière Rio Grande.

C'est l'une des principales attractions du parc. Des sources chaudes, il y a un chemin de .25 mile jusqu'à la zone de stationnement. Sur ce tronçon, vous passerez près de quelques pictogrammes, d'un mur dramatique de calcaire stratifié et de structures abandonnées d'une station balnéaire construite ici dans les années 1920. Cette randonnée est à quelques minutes en voiture du village de Rio Grande.

Cette randonnée dans la zone du bassin de Chisos est une agréable promenade jusqu'à et le long d'une crête, avec de superbes vues sur le canyon de Juniper. Bien que la randonnée complète soit de 4,8 miles aller-retour, beaucoup de gens choisissent d'aller seulement jusqu'à un point de vue à environ un mile et de faire demi-tour, faisant de celle-ci une simple randonnée de deux miles avec un peu de dénivelé.

Depuis le parking, qui se remplit rapidement le matin, vous gravissez progressivement, avec des vues intrigantes à travers les arbres vers des murs de falaises impressionnants. Finalement, le chemin atteint une crête à environ un mile, où la vue s'ouvre et surplombe le canyon de Juniper, ce que la plupart des gens décrivent comme la meilleure vue de l'ensemble du sentier.

Si vous continuez à compléter la randonnée, le sentier continue le long de la crête et d'une série de lacets, avec des vues scénographiques pendant la majorité du chemin, jusqu'à ce qu'il se termine finalement au pied d'un tas de pierres. La randonnée retour se fait le long du même chemin. Le dénivelé total du sentier de la mine perdue est de 1 100 pieds.

Ce sentier de 5,6 miles offre de magnifiques vues presque tout au long du chemin dans les deux directions. La destination de cette randonnée est le pluis de fenêtre à l'extrémité du sentier, où une entaille dans la crête de montagne descend, formant la fenêtre.

C'est la "fenêtre" que vous voyez au loin depuis le sentier de vue de la fenêtre. À travers l'ouverture se trouve une portion d'une paroi rocheuse et une vue sur le paysage désertique loin en dessous. Cette zone à l'extrémité du sentier, connue comme le pluis de fenêtre, n'est large que d'environ huit à 10 pieds, et la surface rocheuse ici est lissée et glissante.

Vous devez être prudent en vous approchant du bord, car l'arrière est une chute abrupte. L'option la plus sûre semble être le côté gauche, où une dépression dans la roche forme au moins une petite barrière avant le bord de la falaise.

Le sentier de la fenêtre commence à partir d'un point de départ au centre d'accueil des visiteurs du bassin de Chisos. Vous pouvez également y accéder depuis le camping du bassin de Chisos, près du site 51, ce qui réduit la distance totale à seulement 3,7 miles aller-retour.

Dans tous les cas, le sentier commence par une descente, puis se nivelle lorsque vous traversez le joli canyon Oak. Finalement, vous arriverez à de grands murs rocheux, qui offrent de l'ombre, avant d'atteindre la fenêtre.

Le changement d'altitude pour cette randonnée est un peu moins de 1 000 pieds depuis le centre d'accueil des visiteurs et de 500 pieds depuis le camping.

Bien que ce soit une randonnée très courte avec seulement 130 pieds de dénivelé, même le randonneur le plus aguerri appréciera ce sentier. D'en haut, vous pouvez voir le village de Boquillas au Mexique et tout autour de la zone environnante. C'est également un excellent endroit pour voir la faune et idéal pour les familles.

En partant du camping du village de Rio Grande, cette randonnée de .75 mile commence par un pont enjambant un petit étang le long de la rivière Rio Grande. Depuis le pont, vous pouvez plonger dans l'étang et voir une variété de poissons ou des tortues se prélassant sur un tas de boue. Sur la rive opposée, le paysage passe rapidement du vert au désert typique.

Finalement, le sentier, qui a une signalisation confuse, tourne à gauche, monte une colline. C'est là que vous bénéficierez des vues les plus remarquables, qui vont d'un patch de dunes de sable, à des crêtes de falaises, et au-delà vers le paysage du Mexique.

Les randonneurs en forme cherchant une randonnée d'une journée complète devraient se diriger vers le sentier du bord sud. Situé dans la zone du bassin de Chisos, il est souvent décrit comme la randonnée la plus pittoresque du parc, mais il nécessite beaucoup d'efforts pour la récompense.

La randonnée vous mène jusqu'à 2 000 pieds de dénivelé au sommet de la falaise pour des vues incroyables sur le désert en dessous. C'est une randonnée de 12 à 15 miles, avec une option d'ajouter un détour vers Emory Peak, et dure de huit à 10 heures.

La randonnée commence depuis le point de départ du bassin de Chisos, près du magasin du bassin de Chisos.

Une autre randonnée épique, d'une journée entière qui n'est pas pour les âmes sensibles est le sentier d'Emory Peak, qui vous emmène au point culminant du parc national de Big Bend.

Si vous voulez avoir une idée de ce que vous vous apprêtez à affronter avant de prendre le sentier, vous pouvez voir le sommet depuis le magasin et le centre d'accueil des visiteurs du bassin de Chisos.

C'est une randonnée de 10,5 miles avec 2 400 pieds de dénivelé, et elle nécessite environ sept heures pour être complétée. Soyez prêt pour un effort intense jusqu'au sommet.

Le sentier de la pierre équilibrée est relativement facile, menant à travers le désert vers cette formation rocheuse en forme de triangle inversé, encadrant le ciel et le paysage lointain.

Le sentier ne fait que 2,2 miles avec un dénivelé de 240 pieds, mais il est entièrement exposé au soleil et peut être très chaud. Il commence également à six miles d'une route de terre accidentée, qui est le mieux faite en véhicule 4x4.

La randonnée elle-même ne vous prendra qu'une heure ou deux, mais la descente par la Grapevine Hills Road sera lente et ajoutera du temps à votre voyage.

Ce joli petit sentier voit généralement moins de circulation que beaucoup des autres randonnées de la région, au moins au-delà de la bifurcation pour Emory Peak et le bord sud.

En partant du centre d'accueil des visiteurs du bassin de Chisos, le sentier peut être fait dans les deux sens. Réalisé dans un senso antihoraire, le sentier monte rapidement avant de se niveler puis de descendre progressivement jusqu'au parking.

Depuis le chemin, vous avez des vues intermittentes mais magnifiques sur la fenêtre, ainsi que sur Emory Peak et les Pinnacles.

La distance totale de cette randonnée est de 1,8 mile et le dénivelé est de 350 pieds. C'est un sentier facile sans chutes sur les côtés, ce qui le rend très adapté aux enfants.

Les oreilles de mule dramatiques, deux anciens cœurs volcaniques qui s'élèvent dans le désert, sont un site intéressant lorsque vous conduisez le long de la route panoramique Ross Maxwell.

Le sentier des sources de Mule Ears débute à la vue de Mule Ears et mène dans le désert de Chihuahuan à une source, où le désert sec et gris-brun se transforme en une oasis verte de peupliers et d'autres plantes.

Cette randonnée aller-retour de 3,8 miles se fait entièrement au soleil et peut atteindre des températures extrêmement élevées du printemps à l'automne. Il est préférable de commencer cette randonnée très tôt le matin et de l'éviter complètement lors des chaudes journées d'été.

Si vous êtes uniquement intéressé par une courte promenade à travers le désert, c'est l'endroit idéal.

Sur ce sentier de un mile, avec presque aucun dénivelé, vous pouvez en apprendre davantage sur l'écologie de la région. Un certain nombre de panneaux d'information le long du sentier offrent des informations sur les plantes et le paysage.

C'est également un bon endroit pour apercevoir des oiseaux et éventuellement des javelines, ou au moins des traces de javelines. Le sentier de la nature du désert de Chihuahuan est situé à Dugout Wells, où il y a une source naturelle, un petit espace de pique-nique sous un grand arbre, et un ancien moulin à vent.

Le sentier des cheminées offre un aperçu de la géologie intéressante et de l'art culturel. Cette randonnée aller-retour de 4,8 miles traverse le désert et mène à d'anciens pics volcaniques.

Le parcours est principalement plat, avec une légère descente en direction des cheminées. En chemin, vous passerez près de buissons de créosote, de spiny ocotillos et de cactus à poils d'ânes.

La géologie ici est fascinante, et à la base des pics, vous trouverez de magnifiques pétroglyphes réalisés par des Amérindiens il y a des centaines d'années.

Le point de départ du sentier se trouve au mile marker 13 de la route panoramique Ross Maxwell.

Ce délicieux sentier de 1,4 mile grimpe relativement raide alors qu'il monte à un promontoire surplombant le Rio Grande. Des vues expansives du sommet ne représentent qu'une partie de la grande récompense d'entreprendre ce sentier facile, tandis qu'au sommet, gardez un œil sur les trous dans le promontoire faits par les premiers habitants.

Après avoir atteint le sommet, continuez tout droit et entrez dans le canyon de Boquillas, où selon l'heure de la journée, l'ombre est abondante. Finalement, le canyon s'épuise et le sentier atteint les rives sablonneuses du Rio Grande.

En chemin, vous pourriez trouver de petits objets sur le sentier. Ce sont des objets artisanaux que les gens de l'autre côté de la rivière au Mexique laissent à vendre.

Le point de départ du sentier du canyon de Boquillas est situé près du village de Rio Grande à la fin de la route du canyon de Boquillas.

Ce sentier de 3,5 miles est d'un intérêt spécial pour les ornithologues en raison de la prévalence des habitants aviaires le long du chemin. Le canyon de Boot est une zone unique qui reste relativement luxuriante toute l'année, et ses bassins d'eau attirent non seulement la vie aviaire, mais aussi d'autres animaux.

Les oiseaux aperçus dans le parc national de Big Bend sont variés et colorés. Certains des plus spectaculaires sont les grondins peints, les bavards à poitrine jaune et les piverts à front doré.

Le canyon de Boot abrite également plusieurs espèces d'arbres qui ne se trouvent nulle part ailleurs dans le parc, la plus notable étant le cyprès d'Arizona.

Le meilleur moment pour randonner dans le parc national de Big Bend est au printemps, généralement de la mi-février jusqu'à la fin mars. À ce moment-là, vous aurez des journées ensoleillées, des températures raisonnables, les meilleures chances de voir le désert en fleurs et des oiseaux migrateurs.

Les mois d'hiver sont également agréables, avec des températures plus fraîches et moins de foules sur les sentiers. Randonner en été n'est pas recommandé ni sûr.

Les meilleures randonnées pour les familles dans le parc national de Big Bend sont le canyon de Santa Elena, le sentier des sources chaudes et le sentier de la nature au village de Rio Grande. Tous ces sentiers sont relativement courts, faciles et offrent de nombreuses choses intéressantes à voir et à faire pour les enfants de tous âges.