Randonnées dans le parc national de Yosemite

Célèbre pour ses chutes d'eau et ses murs de granit, le parc national de Yosemite abrite certaines des merveilles naturelles les plus emblématiques d'Amérique. Pour les randonneurs, ce site du patrimoine mondial est un terrain de jeu d'une ampleur sans précédent, adapté à tous les niveaux de compétence.

Yosemite est le foyer d'une des randonnées d'une journée les plus difficiles du système du parc (le sentier de Half Dome) mais offre également un accès pour fauteuils roulants à la base des chutes de Yosemite, la caractéristique la plus symbolique du parc.

La vallée de Yosemite est ouverte toute l'année pour la randonnée, bien que certaines zones soient inacessibles en hiver. Les sentiers ici, en particulier les plus courts, sont presque toujours occupés. D'avril à l'automne, les randonnées le long de la Tioga Road et de la Glacier Point Road sont ouvertes et réduisent un peu la pression sur les sentiers de randonnée dans la vallée.

Un service de navette est opérationnel dans la vallée. Les visiteurs peuvent se garer à Half Dome Village ou Yosemite Village et accéder à la navette pour atteindre les points de départ des sentiers et les sites.

Pour un aperçu des sentiers, consultez notre liste des meilleures randonnées dans le parc national de Yosemite.

Le point d'orgue du parc national de Yosemite, les chutes de Yosemite sont comme un aimant visuel qui attire pratiquement les randonneurs alors que vous traversez la vallée. Ce sont les plus hautes chutes d'eau d'Amérique du Nord, et c'est vraiment l'un des spectacles les plus frappants du parc.

Les randonneurs peuvent obtenir une vue de près des chutes, avec d'excellentes vues sur la vallée de Yosemite depuis le sentier des chutes de Yosemite. Vous pouvez faire une randonnée de 11,5 kilomètres aller-retour jusqu'au sommet des chutes de Yosemite ou opter pour une randonnée de 3,2 kilomètres aller-retour jusqu'à Columbia Rock.

Le sentier pour atteindre le sommet des chutes de Yosemite implique un dénivelé palpitant de 820 mètres sur une série de lacets, jusqu'à un point de vue spectaculaire, où vous pouvez également voir les chutes d'en haut et la rivière qui les alimente.

Les chutes sont à leur meilleur au printemps, lorsque le volume d'eau s'écoulant sur la crête est à son apogée. Le temps total pour cette randonnée varie d'environ six à huit heures. Cette randonnée présente de fortes pentes, mais la plupart des sections exposées ont des garde-corps ou des rambardes à saisir sur l'intérieur.

La randonnée moins difficile jusqu'à Columbia Rock ne grimpe que 300 mètres et peut être réalisée en deux à trois heures, aller-retour. C'est tout de même une randonnée modérément exigeante, avec une série de lacets. Depuis Columbia Rocks, vous pouvez obtenir une vue magnifique de la vallée, et un sentier supplémentaire de 800 mètres vous emmène à une vue imprenable sur les chutes de Yosemite.

La randonnée jusqu'à Half Dome, un autre des sites emblématiques de Yosemite, est une randonnée sur la liste à atteindre, mieux adaptée aux randonneurs aventuriers. Si votre idée d'une grande randonnée implique un trek de 14 miles (22,5 km) et 12 heures, un gain d'altitude massif, des câbles, et une expérience inoubliable, c'est la randonnée qu'il vous faut. Cette randonnée célèbre est un sentier exigeant, et nécessite une certaine planification à l'avance, mais si vous avez le temps et l'énergie, cela vaut la peine d'être tenté.

Le sentier de Half Dome est une randonnée d'une journée pour les personnes en bonne forme physique. Le sentier commence en suivant le parcours de certaines des autres randonnées populaires du parc, débutant sur le Mist Trail, jusqu'à Vernal Fall, puis au-delà jusqu'à Nevada Fall. La dernière section de la randonnée à l'arrière de Half Dome est si raide et exposée que le parc a installé des câbles pour rendre l'ascension possible.

Mais même la randonnée jusqu'à Sub Dome, pour atteindre les câbles, est un travail sérieux, avec un terrain extrêmement raide et exposé. Le parc a préparé une vidéo sur la randonnée de Half Dome pour que les visiteurs sachent à quoi s'attendre avant de l'entreprendre. Vous ne pouvez atteindre le sommet qu'entre le jour du Memorial et le jour de Columbus. En dehors de cette saison, les câbles sont retirés.

Des permis sont requis pour cette randonnée au-delà de la zone de Sub Dome. Seuls 300 randonneurs sont autorisés à aller au-delà de ce point chaque jour (225 randonneurs d'un jour et 75 randonneurs en sac à dos). Les permis sont délivrés par le biais d'un système de loterie en ligne chaque mars.

En plus de la loterie de pré-saison, environ 50 permis quotidiens sont délivrés, à nouveau par le biais d'un système de loterie. Vous devrez faire une demande deux jours avant le jour où vous souhaitez randonner.

Deux frais sont facturés : un pour la demande et un second pour le permis réel, si vous réussissez. Vous pouvez demander pour sept dates différentes pour un maximum de six randonneurs. La concurrence est rude.

Le sentier Mist, qui mène au sommet de la spectaculaire Vernal Fall, est l'une des randonnées les plus populaires du parc. Vous pouvez combiner une série de randonnées comprenant une courte randonnée jusqu'au pont de Vernal Fall, suivie du sentier Mist, et au-delà vers Nevada Fall. Cela donne aux randonneurs la chance de faire demi-tour quand ils en ont assez, tout en atteignant d'incroyables vues en chemin.

Le sentier commence le long de la rivière Merced et mène au Pont de Vernal Fall, où il traverse la rivière et offre de bonnes vues en regardant vers le haut à Vernal Fall. C'est une randonnée d'1,3 kilomètres dans un sens jusqu'au pont de Vernal Fall, avec un dénivelé de 120 mètres. Beaucoup de randonneurs ne font que la randonnée jusqu'au pont, donc cette première portion est la plus fréquentée. De l'eau et des toilettes sont disponibles ici.

De l'autre côté du pont, le chemin se divise, le John Muir Trail part à droite, et le sentier Mist se divise à gauche. Le sentier Mist suit la rivière et Vernal Fall sur une longue série d'escaliers en pierre sur encore 1,1 kilomètres, gagnant 180 mètres supplémentaires d'altitude.

Comme son nom l'indique, la brume de la cascade au long de cette section d'escaliers est constante, et vous pouvez vous attendre à vous mouiller. Beaucoup portent des imperméables. Finalement, vous atteignez le sommet de la spectaculaire Vernal Fall, pour une vue complète des chutes et de la rivière en dessous.

Si vous êtes en mesure d'une randonnée plus longue, vous pouvez continuer avec une autre longue série d'escaliers jusqu'au sommet de Nevada Fall, un spectacle encore plus éblouissant. Le temps total de randonnée jusqu'au sommet de Nevada Fall est de cinq à six heures, couvrant juste en dessous de 8,8 kilomètres et 600 mètres d'élévation.

C'est une randonnée aller-retour et revient par le même chemin. Le point de départ se situe à Happy Isles (arrêt 16) du service de navette.

Entouré par les murs de granit caractéristiques de Yosemite, le lac miroir est un endroit agréable pour se détendre par une journée chaude, et la randonnée jusqu'au lac est facile. Il offre également l'une des meilleures vues rapprochées de la face de Half Dome dans le parc.

Selon votre niveau d'énergie, vous pouvez faire du lac votre destination, ou effectuer une boucle complète au-dessus du canyon de Tenaya et autour du lac, suivant la rivière d'un côté et redescendant de l'autre. Le trajet de retour vers le lac miroir est de 3,8 kilomètres, et la boucle complète autour du lac est de six kilomètres.

La plupart des gens commencent la randonnée depuis l'arrêt de navette #17, mais le début du sentier peut être déroutant car des sentiers mènent de chaque côté de la rivière. Du côté droit se trouve un chemin de randonnée, du côté gauche se trouve une route d'accès pavée, qui mène à l'étang inférieur sous le lac miroir.

Si vous souhaitez simplement aller au lac miroir, prenez la route d'accès pavée, et cela vous conduira du côté le plus populaire du lac avec des vues sur Half Dome.

En haut de la vallée de Yosemite, la randonnée Sentinel Dome offre des vues spectaculaires sans beaucoup d'effort physique. En regardant depuis près de 1200 mètres au-dessus du sol de la vallée, vous pouvez voir loin dans le paysage et admirer les célèbres sites de Half Dome et des chutes de Yosemite sous un angle très différent de celui que vous obtenez en conduisant à travers la vallée de Yosemite.

Cette randonnée fait un peu plus de trois kilomètres de long, et le gain d'altitude total est uniquement d'environ 120 mètres, la majeure partie de l'ascension a lieu à l'approche du sommet du dôme.

Pour les photographes, ce sentier a également une signification. La célèbre photo de la Jeffrey Pine par Ansel Adams a été prise ici, et aujourd'hui vous pouvez encore voir l'arbre tombé.

Cette randonnée commence depuis la Glacier Point Road, qui longe une haute crête au sud de la vallée de Yosemite. Le temps de trajet depuis Yosemite Village est d'environ une heure, mais cette zone est généralement beaucoup moins fréquentée.

C'est une randonnée saisonnière, ouverte uniquement pendant les mois d'été, lorsque la Glacier Point Road est ouverte.

La randonnée des lacs cathedral vous expose à la beauté alpine élevée que l'on trouve le long de la Tioga Road. Vous pouvez marcher jusqu'aux lacs Upper et Lower Cathedral, pour une randonnée aller-retour de 13 kilomètres, ou simplement vous rendre jusqu'à l'un ou l'autre pour une randonnée de retour de 11 kilomètres.

La plupart des randonneurs se dirigent simplement vers le Lower Cathedral Lake, le plus pittoresque des deux. C'est le plus grand des deux lacs, et il offre un endroit paisible pour se détendre et profiter d'un pique-nique. Les rives en granit gris et les montagnes environnantes contrastent avec le bleu foncé du lac. L'eau calme reflète le Cathedral Peak.

Ne soyez pas surpris si vous êtes à bout de souffle lors de cette randonnée. Les deux lacs sont situés bien au-dessus de 2 700 mètres, et le gain d'altitude sur cette randonnée est d'environ 240 mètres pour Lower Cathedral Lake et 335 mètres pour Upper Cathedral Lake.

Le sentier commence depuis Tuolumne Meadows et fait partie du John Muir Trail. Étant donné que cette route n'est ouverte qu'en été, il s'agit d'une randonnée saisonnière.

Si vous cherchez une courte randonnée mais scénique le long de la Tioga Road, le sentier du lac May est l'option parfaite. Cette randonnée aller-retour de 4 kilomètres gagne environ 150 mètres en altitude, et c'est une montée régulière jusqu'au lac. Des points de vue panoramiques, avec des vues sur les montagnes, la forêt, les canyons, et au-delà de Half Dome, interrompent le trajet.

Au lac May, vous pouvez vous détendre, ou si vous décidez que vous êtes partant pour une randonnée beaucoup plus longue, vous pouvez vous attaquer à Mount Hoffmann, qui s'élève au-dessus du lac May. Cela ajoutera 5,6 kilomètres aller-retour à votre randonnée, plus presque 500 mètres d'altitude. La vue à 360 degrés depuis Mount Hoffmann est spectaculaire, englobant toute la région, avec le bonus d'une vue sur le lac May.

Comme pour les lacs Cathedral, cette randonnée n'est possible que lorsque la Tioga Road est ouverte.

Cette randonnée est en réalité juste une courte marche, mais étant donné que cette cascade est l'une des grandes attractions de la vallée de Yosemite, il vaut la peine de prendre le temps de s'arrêter et de parcourir le sentier aller-retour de 1,9 kilomètre.

Vous pouvez atteindre directement la base de la cascade et sentir la brume sur votre visage alors que l'eau frappe les rochers, après avoir chuté de 189 mètres du haut de la falaise. Le sentier est assez plat et nécessite peu d'effort.

Si vous entrez dans la vallée par la Wawona Road, Bridalveil Fall est le premier parking après Tunnel View.

Yosemite est l'un des plus beaux parcs des États-Unis, et les chutes de Yosemite sont l'un des sites les plus incroyables que le parc a à offrir.

Heureusement, le sentier pavé jusqu'à la base le rend très accessible. Ce sentier d'un kilomètre peut accueillir des fauteuils roulants sur le côté est de la boucle.

C'est là que vous trouverez également l'une des plus belles vues des chutes supérieure et inférieure à travers les arbres. Vous pouvez prendre une navette jusqu'au départ du sentier, ou vous pouvez marcher depuis Yosemite Village, pour une promenade aller-retour de 2,4 kilomètres.

Taft Point offre des vues imprenables sur la vallée et sur El Capitan. Il n'y a pas de garde-corps ici, et la chute depuis le bord de la falaise est, sans aucun doute, fatale. Cette randonnée n'est pas recommandée pour les familles avec de jeunes enfants.

La randonnée est aller-retour de 3,5 kilomètres et est assez facile, avec très peu de dénivelé. Le long du sentier, vous passerez par une zone appelée Les Fissures. Ces fascinantes caractéristiques géologiques sont constituées de profondes entailles dans la roche menant directement à la vallée en dessous.

Si vous cherchez une randonnée facile avec un peu d'histoire combinée à une caractéristique géologique unique, consultez le sentier de Soda Springs et Parsons Lodge. Cette randonnée aller-retour de 2,4 kilomètres est sur terrain plat le long d'un chemin de jeep et convient aux familles avec de jeunes enfants.

L'attraction principale est les soda springs, où des eaux gazeuses émergent des profondeurs de la terre. À proximité se trouve Parsons Lodge, dédié à un activiste environnemental précoce. À l'intérieur, vous trouverez diverses expositions et présentations d'intérêt.

Essayez de visiter tôt dans la saison, lorsque les prairies environnantes éclatent d'une éclatante exposition de fleurs sauvages printanières.