Randonnées dans le parc national des North Cascades, WA

L'auteur Brad Lane vit dans le Pacifique Nord-Ouest. Son moment le plus mémorable dans les North Cascades date de sa randonnée à travers le Pacific Crest Trail.

Le parc national des North Cascades est l'un des parcs nationaux les plus accidentés de l'État de Washington. Ce ne sont pas seulement les crêtes dramatiques ponctuées de glaciers qui rendent cette région difficile à habiter, mais plus de 90 % de ses 500 000 acres sont désignés comme le Stephen Mather Wilderness et restent complètement sauvages, avec peu de développement.

En combinaison avec les zones de loisirs nationales de Ross Lake et de Lake Chelan, le complexe du parc national des North Cascades possède certains des meilleurs sentiers de randonnée dans l'État de Washington, et les grandes vues durent toute une vie.

Explorez cette zone sauvage et magnifique avec notre liste des meilleurs sentiers de randonnée dans le parc national des North Cascades.

Le sentier Cascade Pass est l'un des sentiers de randonnée les plus populaires du parc national des North Cascades. Bien que la pente relativement faible attire beaucoup d'intérêt, ainsi que la pittoresque Cascade River Road qui conduit au départ du sentier, ce sont les vues époustouflantes qui vous attendent au col qui confèrent à ce sentier sa renommée. Près de 30 lacets sont présents dans les trois premiers miles du sentier, offrant un certain répit aux jambes fatiguées par le terrain escarpé des montagnes Cascade.

Les populations autochtones et les premiers trappeurs ont traversé le Cascade Pass bien avant que les North Cascades ne deviennent un parc national désigné. À l'époque, le sentier de 3,7 miles, bien fréquenté et doté de lacets, n'était pas aussi moderne, mais les vues au sommet restent les mêmes.

La vue au sommet du Cascade Pass comprend des panoramas dramatiques de la crête de Johannesburg, incluant Mixup Peak et Magic Mountain, avec le Cache Col Glacier impressionnant coincé entre les deux.

Les randonneurs peuvent se diversifier au Cascade Pass pour une expérience plus aventureuse d'une journée ou une nuit. Le sentier continue sur le Sahale Arm trail pendant environ deux miles supplémentaires jusqu'au Sahale Glacier. Les randonneurs peuvent aussi continuer sur le sentier Cascade Pass pour se diriger vers le Horseshoe Basin ou vers la communauté montagnarde de Stehekin, située à plus de 20 miles.

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La boucle Maple Pass de sept miles est facilement accessible depuis la Rainy Pass Picnic Area sur la North Cascades Highway (Hwy 20). Cette randonnée emblématique des North Cascades est un sentier bien entretenu qui offre aux randonneurs des forêts anciennes, des crêtes ouvertes, et des vues dramatiques sur les sommets accidentés qui définissent le parc national des North Cascades.

En suivant le sens des aiguilles d'une montre, le sentier grimpe à plus de 2 000 pieds d'élévation, ce qui en fait une randonnée consistante à faire en une journée. Le sentier comprend une montée abrupte dans tous les sens. Le départ et une grande partie de la randonnée se trouvent en dehors des limites du parc national, et le sentier ne pénètre dans le parc qu'après avoir gravi le Maple Pass.

Au point le plus élevé du sentier, près du sommet de Frisco Mountain, les randonneurs voient des montagnes à perte de vue. Bien que les sept miles de ce sentier offrent aux randonneurs des vues dignes de cartes postales tout au long du parcours, si vous avez une heure supplémentaire, la boucle Maple Pass offre également un accès au Lake Ann à proximité.

Bien que le parc national des North Cascades soit principalement une zone de wilderness désignée, il existe encore de petits signes de notre civilisation actuelle dans les bois. Un exemple est la ville d'entreprise de Newhalem, exclusivement peuplée par des travailleurs pour Seattle City Light et le projet hydroélectrique du fleuve Skagit qui l'accompagne.

Le sentier de randonnée Trail of the Cedars est un bon endroit pour commencer à explorer les nombreux sentiers qui se ramifient depuis cette petite communauté. Il présente un chemin en gravier qui s'intègre à la vallée du Skagit River environnante. Le sentier plonge les randonneurs dans un environnement immense et se termine au Gorge Powerhouse historique et toujours en activité, le tout en moins d'un mile.

Bien que les visiteurs ne puissent pas établir de résidence permanente à Newhalem, ils peuvent passer la nuit dans le Newhalem Campground pour faciliter l'exploration de la région. Le système de sentiers de Newhalem s'adresse à tous les niveaux de randonneurs, avec des sentiers modérés et des paysages époustouflants. C'est un endroit populaire pour les visites en famille dans le parc.

Ce sentier d'un mile accessible à tous jusqu'au Rainy Lake est un itinéraire populaire pour tous les niveaux d'aptitude. L'ensemble du sentier est en gravier compressé et accessible en fauteuil roulant, traversant une forêt luxuriante avant d'arriver au lac. Cette facilité et accessibilité font du Rainy Lake l'une des randonnées familiales les plus populaires du parc.

Le départ du sentier Rainy Lake est facilement accessible depuis la North Cascades Highway (Highway 20). Il se trouve du côté est de la route, plus près des villes montagnardes de Mazama et de Winthrop. Le parking est près de la balise kilométrique 158 et est un point de départ populaire pour d'autres sentiers de randonnée, y compris Rainy Pass et le Pacific Crest Trail.

Il existe deux façons d'explorer la subtle merveille du Fourth of July Pass, située dans la zone de loisirs nationale de Ross Lake. Que vous abordiez le col en suivant le Panther Creek ou Thunder Creek, les deux itinéraires traversent les eaux en furie qui définissent ce paysage montagneux. Et les deux sentiers de randonnée commencent depuis la North Cascades Highway (Highway 20).

Organiser une navette le long de la North Cascades Highway permet aux randonneurs de combiner le sentier Panther Creek et le sentier Thunder Creek pour une grande randonnée de 12 miles. Les deux approches gagnent une élévation similaire pour atteindre le col (environ 2 300 pieds), mais le sentier qui suit le Panther Creek est plus court. Les deux randonnées doivent être considérées comme difficiles.

Le camping de nuit est disponible avec un permis. L'un des emplacements les plus recherchés est le Fourth of July Camp, un mile à l'ouest du col, qui offre aux campeurs de grandes vues sur Colonia Peak, Snowfield Peak, et Neve Glacier. Le Colonial Creek Campground développé, l'un des meilleurs campings dans le parc national des North Cascades, se trouve au départ du sentier Thunder Creek vers le Fourth of July Pass.

La zone de loisirs nationale de Ross Lake sépare les sections nord et sud du parc national des North Cascades. Cette entité spéciale présente non seulement le Ross Lake de 23 miles de long, mais aussi les eaux également émeraude du séduisant Diablo Lake. Ces deux lacs sont facilement accessibles depuis la Highway 20 et représentent souvent la beauté de carte postale de la plupart des visites au complexe du parc national des North Cascades.

Le sentier Diablo Lake est le meilleur moyen de voir la splendeur du Diablo Lake, et il offre aux randonneurs des vues sur les paysages extraordinaires qui sont uniques aux North Cascades. Les sept miles nécessaires pour aller-retour sur le sentier Diablo Lake commencent au parking de l'North Cascades Institute et pénètrent dans la nature à partir de là.

Le sentier total présente un dénivelé de 1 400 pieds et expose les différentes crêtes qui définissent cette région. On aperçoit également le long du sentier Diablo Lake des forêts anciennes, des chutes d'eau, et les eaux envoûtantes du Diablo Lake. Grâce aux altitudes plus basses, le sentier est une randonnée populaire de début de saison, avec peu de neige bloquant le passage.

Le sentier Copper Ridge est une aventure exigeante au cœur des montagnes North Cascade, juste au nord du mont Shuksan. Cette randonnée présente une atmosphère de crête, des miles de prairies subalpines, et de nombreuses façons d'explorer ce sentier accidenté.

Le sentier Copper Ridge, en combinaison avec le sentier Chilliwack River Trail qui le relie, offre plus de 30 miles de sentiers aller-retour, affichant tout ce que les North Cascades ont à offrir. Cette longueur tend à séduire les randonneurs en randonnée nocturne, qui doivent obtenir un permis de randonnée en arrière-pays avant de passer la nuit sur le sentier.

Toute l'aventure de cette région est accessible en dehors du parc au départ du Hannegan Pass trailhead. Le sentier est une destination de randonnée nocturne très populaire dans le parc, et les permis peuvent être compétitifs pendant la saison d'été. Les permis peuvent être obtenus en personne dans les bureaux du parc au maximum 24 heures à l'avance. Un processus de réservation à l'avance ouvre en mars de la même année.

Desolation Peak porte bien son nom dans la zone de loisirs nationale de Ross Lake, offrant des vues dramatiques qui ont inspiré à la fois les randonneurs d'un jour et les auteurs renommés.

Le sentier Desolation Peak lui-même mesure moins de cinq miles de long, mais les étapes supplémentaires nécessaires pour atteindre le départ du sentier font de cette randonnée une expérience souvent solitaire. Le point de départ du sentier Desolation Peak est accessible soit par une promenade en bateau affrété à travers Ross Lake, soit en empruntant le sentier recommandé de 16 miles, le East Bank Trail, qui longe les falaises escarpées de ce réservoir immense.

Après avoir parcouru l'East Bank Trail, ou après avoir pris un bateau jusqu'au point de départ du sentier, la véritable ascension commence. Le sentier Desolation Peak grimpe à plus de 4 000 pieds en 4,8 miles. Cela amène les randonneurs à des paysages époustouflants de prairies subalpines, ainsi que des vistas dramatiques et un ancien garde-feu pour tout apprécier.

Jack Kerouac a passé l'été 1956 à ce garde-feu, et il est mentionné dans plusieurs de ses livres populaires. Aujourd'hui, vous pouvez voir les mêmes vues du mont Hozomeen, du pic Skagit, de Ross Lake et du mont Jack qui ont inspiré la voix d'une génération.

Lake Chelan National Recreation Area constitue l'extrémité sud du complexe du parc national des North Cascades et sert de point de départ à de nombreux randonneurs pour de grandes et petites aventures dans la région.

Aucune route n'accède à cette zone de loisirs ni à la petite communauté non incorporée de Stehekin qui fonctionne dans cet espace (y compris la Stehekin Pastry Company). Ainsi, les explorateurs doivent soit prendre un ferry à travers le lac Chelan, soit affréter un hydravion, offrant une aventure pittoresque juste pour commencer à randonner.

Une fois arrivé à Stehekin, plusieurs sentiers se ramifient depuis cette charmante communauté. Une bonne introduction à la région se trouve sur le sentier de la boucle Rainbow de 4,4 miles. Il se compose de deux débuts de sentier différents, tous deux situés sur le Stehekin Valley Road à deux miles d'intervalle, ce qui facilite le raccordement de la boucle en marchant sur la route ou en prenant le bus de navette de retour à votre point de départ.

Le long du sentier, les randonneurs sont exposés à des vues époustouflantes de la Stehekin River Valley et de l'extrémité du lac Chelan. Le sentier offre également un accès à des randonnées de plusieurs jours le long du sentier Rainbow Creek ou Boulder Creek.

Visiter Stehekin nécessite presque toujours un voyage de nuit pour rendre votre temps valable. Plusieurs excellents campings sont situés à proximité de Stehekin.

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Le sentier Hidden Lake dans le parc national des North Cascades n'est pas nécessairement une randonnée idéale pour les débutants. Mais si vous avez les jambes et l'expérience nécessaires pour faire ce parcours compliqué de neuf miles aller-retour, vous serez récompensé pour vos efforts.

Le sentier Hidden Lake est accessible via la North Cascades Highway (Hwy 20), plus quelques miles supplémentaires sur les routes Forest Service. Le premier mile du sentier Hidden Lake navigue à travers une forêt dense avant d'émerger dans des prairies et des coulées de neige. Le sentier monte progressivement à travers des passages rocheux, alors que les vues derrière elles s'agrandissent à chaque pas.

Le sentier se termine finalement par des vues exceptionnelles sur la crête montagneuse environnante des North Cascades, comprenant Mount Forbidden, Boston Peak, et Sahale Mountain, ainsi que le lac Hidden Lake, bien nommé, niché à l'horizon.

Pour vraiment capturer toute cette scène de splendeur des North Cascades, le Hidden Lake Fire Lookout se trouve au sommet de cette randonnée. Les visiteurs de nuit sont les bienvenus pour séjourner dans le garde-feu sur la base du premier arrivé, premier servi. Il y a près de 3 000 pieds de gain d'élévation pour atteindre le garde-feu. Les randonneurs intéressés par une randonnée d'un jour sont en route pour un défi de neuf miles aller-retour.

Thornton Lake est une destination populaire pour le camping et représente une randonnée de jour ambitieuse. Les utilisateurs doivent emprunter la Thornton Lakes Road pour rejoindre le départ du sentier, accessible depuis la Highway 20. Après un trajet de cinq miles sur une route forestière accidentée et raide, c'est une randonnée de 5,6 miles pour atteindre le lower Thornton Lake. Les randonneurs suivent un vieux chemin envahi par la végétation pour la première moitié du sentier avec un dénivelé minimal.

Une véritable ascension commence à peu près à mi-chemin, traversant des pentes boisées et finissant par offrir une vue magnifique sur les North Cascades. Aux côtés de Teebone Ridge et de la vallée de Skagit, les randonneurs rencontrent de grandes vues sur Trapper Peak, incluant un sentier secondaire optionnel vers le sommet. Il y a une pente abrupte de half-mile jusqu'aux lacs, où un endroit de camping populaire en arrière-pays attend ceux qui ont un permis.

La randonnée vers le Cutthroat Pass commence au populaire Rainy Pass Picnic Site and Trailhead sur la Highway 20, à environ 45 minutes en voiture de Winthrop.

L'itinéraire suit le Pacific Crest Trail vers le nord à travers un territoire montagneux incroyable. Cet itinéraire n'est pas pour les timides, cependant, car le trajet aller-retour de 10 miles grimpe de 2 000 pieds d'élévation en montant au col.

C'est une randonnée de jour ambitieuse, mais la vue en vaut vraiment la peine. Il ne faut pas longtemps sur le sentier pour révéler les grands paysages de montagnes, et le point de retour à cinq miles est un paysage vénérable semblable à une œuvre d'art alpine. Préparez-vous à una randonnée vigoureuse et à quelques traversées de ruisseaux, et le Cutthroat Pass offre une expérience à mettre sur votre liste de choses à faire.

La randonnée vers le Cutthroat Lake est moins difficile mais tout aussi pittoresque. Le point de départ de cette randonnée d'environ quatre miles aller-retour se trouve plus à l'est sur la Highway 20, à la fin d'un petit pull-off depuis la route. Les randonneurs n'ont qu'à grimper 400 pieds pour atteindre ce lac alpin.

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