Randonnées préférées dans la zone de loisirs nationale des dunes de l'Oregon

J'ai eu le privilège de voyager à travers l'Ouest américain, et je n'avais jamais vécu quoi que ce soit de tel que la zone de loisirs nationale des dunes de l'Oregon le long de la côte centrale de l'État. C'était la première fois que je me trouvais entouré de dunes mouvantes dans toutes les directions, mes pas emportés par une brise côtière régulière, réalisant une sorte de passion pour les dunes que je ne savais pas que j'avais.

Et plus je visite les dunes de l'Oregon, plus je m'assure de consacrer du temps à explorer son paysage en constante évolution chaque fois que je suis dans le coin. S'étendant sur environ 72 kilomètres et 12 500 hectares entre Florence et North Bend, les dunes de l'Oregon représentent la plus grande collection de dunes côtières tempérées au monde. Il y a beaucoup à vivre tout au long de la zone de loisirs nationale.

Les deux moyens les plus populaires d'explorer les dunes de l'Oregon sont à pied et en véhicule tout-terrain (VTT), également appelés véhicules tout terrain (ATV). Les dunes sont divisées entre différentes zones avec des zones de circulation mécanique et des zones de randonnée uniquement, chacune offrant des aventures uniques selon vos préférences.

Il y a quelque chose dans la nature tranquille de la randonnée sur les dunes qui me transporte dans un autre état d'esprit. Voici mes endroits préférés pour m'échapper dans la zone de loisirs nationale des dunes de l'Oregon à pied (du nord au sud) :

La zone de la Jetée Sud des dunes de l'Oregon commence sur les rives opposées de la rivière Siuslaw, en face de Florence, l'une des meilleures petites villes de la côte de l'Oregon. La Jetée Sud est divisée entre sections motorisées et non motorisées, avec la zone de randonnée désignée à l'extrémité nord, directement au sud de la jetée.

L'itinéraire de conduite vers la section réservée aux randonneurs depuis Florence traverse le pont de la rivière Siuslaw au sud de la ville avant de tourner à l'ouest sur Sand Dunes Road. Cette route pavée et accidentée s'étend vers le nord, où sept points de départ de sentiers offrent un stationnement et un accès à la plage via des sentiers raides et sablonneux. C'est à moins d'un quart de mile du point de départ du sentier à la plage, où vous trouverez un vaste littoral. Des toilettes sèches sont également présentes à ces points de départ de sentiers.

Je recommanderais de programmer votre visite à la Jetée Sud pour le coucher de soleil, surtout si vous passez la nuit à Florence (également recommandé). N'hésitez pas à sauter les premiers points de départ le long de Sand Dune Road, qui peuvent encore être exposés à un peu de bruit de moteur en provenance de la zone VTT située juste au sud. Ne restez pas trop longtemps, cependant, car les dunes sont réservées à un usage diurne uniquement, sans camping autorisé.

Ce site populaire juste au sud de Florence est un point de départ courant pour les voyages en VTT et en ATV, mais il dispose également de plusieurs courts sentiers de randonnée qui traversent cet environnement varié. Deux campings dans la zone, Waxmyrtle et Lagoon Campgrounds, ont des points de départ pour deux sentiers de randonnée faciles portant le même nom ; le sentier aller-retour de 2,2 miles Waxmyrtle et le sentier Lagoon Loop d'un mile. Le sentier en boucle Chief Tsiltcoos à proximité fait un peu plus de quatre miles.

Attendez-vous à entendre le grondement lointain des moteurs, qui sont autorisés juste au nord de la route d'accès à la plage Siltcoos. Mais c'est à peine perceptible, surtout sur la section sud du sentier Waxmyrtle. C'est aussi le meilleur itinéraire pour vous éloigner des foules modérées qui empruntent la route d'accès.

La zone désignée de point de vue et de loisirs des dunes de l'Oregon se trouve à onze miles au nord de Reedsport et du Centre d'information pour les visiteurs des dunes de l'Oregon. Cette région centrale de la zone de loisirs nationale est loin du bruit des moteurs, avec seulement l'océan ajoutant à la bande-son si vous randonnez assez loin à travers les dunes.

Le sentier des dunes de l'Oregon augmente sa popularité en tant que destination de randonnée. La première partie du sentier est un chemin pavé et universellement accessible d'un demi-mile menant du stationnement à une aire de pique-nique et plusieurs plateformes d'observation sur pilotis. L'environnement dynamique est parfaitement visible depuis ces points de vue, avec un brouillard léger dérivant souvent à travers le gazon de plage le matin.

Le sentier des dunes de l'Oregon continue depuis les plateformes d'observation sur pilotis, naviguant à travers les dunes et perdant son accessibilité pour les fauteuils roulants. Il s'agit d'un aller-retour d'environ deux miles jusqu'à l'océan, faisant une boucle en suivant des panneaux enterrés.

Tahkenitch se trouve juste à côté de la 101, juste au sud de la zone d'utilisation diurne des dunes de l'Oregon. Il propose des sentiers plus étendus qui traversent également les zones humides marécageuses délimitées par les énormes dunes. Bien qu'il s'agisse d'une zone populaire, le Tehkenitch Landing à proximité et le site de navigation du lac Tehkenitch détournent la majeure partie du trafic.

Mais dirigez-vous vers le point de départ du sentier Tahkenitch Dunes-Threemile Lake North pour commencer à randonner dans cet environnement tranquille. Je recommande de commencer sur le sentier national de randonnée des dunes de Tahkenitch depuis là, un sentier d'environ deux miles menant à travers la forêt jusqu'aux dunes.

Les visiteurs à la recherche d'une randonnée plus longue combinent le sentier national de randonnée avec le sentier de la crique Tahkenitch et le sentier de Threemile Lake North pour une boucle de 10,5 miles qui revient au point de départ du sentier. Ce n'est pas toujours une randonnée facile le long du parcours en naviguant entre dunes et plages ; attendez-vous à ce qu'elle prenne plus de temps que votre randonnée moyenne de 10,5 miles.

Le sentier des dunes de John Dellenback est une destination de randonnée au sud de la zone de loisirs nationale, avec un point de départ situé à environ sept miles au sud de Winchester Bay. C'est la nature aventureuse du sentier qui en fait mon préféré.

C'est soit un court circuit interprétatif, soit une longue randonnée jusqu'à la plage sur le sentier John Dellenback. Et les deux se réalisent sans un sentier clair à suivre, grâce à la nature mouvante du sable. Au lieu de cela, des panneaux indicatifs sont enterrés le long du parcours, nécessitant un petit jeu d'observation pour chaque segment complété. C'est environ un mile pour explorer le circuit interprétatif et près de cinq miles pour atteindre la plage et revenir.

Le sentier passe à travers une forêt de conifères qui se transforme rapidement en un paysage de dunes sans ombre. Ne sous-estimez pas la lenteur qu'un chemin sablonneux peut représenter, et si vous vous sentez perdu, il suffit de vous rendre au sommet de la plus haute dune pour retrouver vos repères.

La plage de Horsfall occupe la limite sud de la zone de loisirs nationale, en bordure de la rivière Coos, à environ deux miles de North Bend. C'est une zone de rassemblement populaire pour VTT avec tout au nord de la route de la plage de Horsfall ouvert aux véhicules motorisés.

Les véhicules sont restreints au sud de la route de la plage de Horsfall, offrant un peu de trésor caché et des dunes et plages peu fréquentées à explorer. Des passerelles en planches conduisent dans les dunes depuis le camping de la plage de Horsfall, et de même, le camping de Bluebill se connecte au sentier Bluebill, offrant un sentier en planches de 1,2 mile autour du lac Bluebill.

Les Pluviers neigeux sont une espèce menacée qui dépend de la côte de l'Oregon pour leur habitat et leur nidification. Ces petits oiseaux de rivage bénéficient de protections spéciales entre le 15 mars et le 15 septembre, limitant l'accès des visiteurs aux zones côtières. Les zones restreintes sont bien signalées tout au long de la zone de loisirs nationale, avec d'autres informations interprétatives décrivant les protections mises en place.