Randonnées dans la Zone de Conservation Nationale du Red Rock Canyon

Les auteurs Michael et Lana Law visitent régulièrement Las Vegas et aiment faire de la randonnée et camper au Red Rock Canyon.

Les collines orange éclatant du Red Rock Canyon sont visibles au loin depuis Las Vegas, attirant les randonneurs. Elles s'étendent le long du versant est des Montagnes Springs, à l'extrémité ouest de la ville, et sont parsemées de sentiers de randonnée fascinants.

Le paysage est intriguant de loin, mais il est mieux apprécié depuis les sentiers qui serpentent à travers les canyons dramatiques, le long des crêtes et sur les collines de roches rouges ondulantes. Ce sont certains des meilleurs sentiers de randonnée près de Las Vegas.

Les randonnées partent des points de départ situés le long de la route panoramique de 13 miles, qui serpente à travers le parc. Près du centre des visiteurs, au début de la route, le paysage et les randonnées sont dominés par les rochers rouges emblématiques.

De l'autre côté du parc, le paysage est tout à fait différent, avec des murs de falaises vertigineux; des canyons luxuriants; et des roches qui révèlent des couleurs plus jaunes et grises, plutôt que rouges. Au printemps, ce côté du parc abrite également une variété de fleurs sauvages.

La Zone de Conservation Nationale du Red Rock Canyon est à 30 minutes en voiture du Strip de Las Vegas et peut être facilement visitée lors d'une excursion d'une journée depuis Las Vegas. Les passes America the Beautiful (également connues sous le nom de passes du parc national) sont acceptées dans ce parc. Notez que des permis d'entrée chronométrés sont désormais requis pour accéder à la route panoramique. Les permis peuvent être achetés en ligne.

Avant de vous aventurer sur les sentiers, consultez notre guide des meilleures randonnées dans le Red Rock Canyon.

L'une des randonnées les plus populaires du parc, Calico Tank, vous emmène à travers un wash au départ et ensuite dans un canyon avec un paysage de roches rouges et jaunes spectaculaire. Des collines et des rochers bordent le sentier alors que vous montez, mais les vues derrière s'ouvrent sur les montagnes. Le sommet apparaît devant vous à mesure que vous grimpez.

Bien que ce soit seulement une randonnée aller-retour de 2,5 miles, elle a quelques sections délicates, et vous devrez négocier votre chemin sur des parois rocheuses. À certains moments, vous devrez utiliser vos mains et vos pieds pour grimper. Ces sections sont de courte durée et une grande partie du gain d'altitude de 400 pieds est réalisée en marchant sur des escaliers de pierre grossièrement construits.

Le "tank" au bout de la randonnée est une zone de captage des eaux naturelles qui a parfois beaucoup d'eau. Pour avoir la meilleure chance de voir les réservoirs dans toute leur splendeur, remplis d'eau, planifiez votre randonnée au printemps ou en hiver ou après une tempête de mousson à la fin de l'été.

Calico Tank est une randonnée aller-retour, vous repartirez donc par le même chemin par lequel vous êtes arrivés. Le parking pour cette randonnée est au Sandstone Quarry.

Cette randonnée est très populaire, et vous n'avez même pas besoin de compléter l'entier des 2,6 miles du sentier pour la trouver agréable. C'est particulièrement vrai au printemps (avril), lorsque les fleurs sauvages sont en fleurs. Depuis le parking, vous pouvez voir l'entrée du canyon, où les murs de pierre à pic révèlent une ouverture étroite au loin.

Des murs jaunes dramatiques et noirci bordent ce canyon aux murs élevés. À la base se trouvent des pins et d'autres feuillages, donnant au sol du canyon un aspect relativement verdoyant. Comme il s'agit d'un véritable canyon en boîte sans sortie, le sentier se termine finalement, et des murs escarpés s'élèvent autour de vous de trois côtés.

La randonnée commence par traverser une zone plate de petits arbres et buissons, d'où vous aurez une superbe vue sur le canyon devant vous. C'est presque aussi dramatique que de marcher à travers le canyon. Elle monte légèrement, serpente à travers des genévriers et des pins piñons. À mesure que vous approchez de l'ouverture du canyon, les arbres deviennent beaucoup plus denses, et la zone prend l'aspect d'une forêt.

Au-delà de l'entrée du canyon, le sentier est jonché de gros rochers, certains de la taille de voitures, que vous devrez négocier. Si vous n'êtes pas prêt pour une randonnée difficile, vous pouvez faire demi-tour à ce stade. En continuant, le sentier mène finalement à la fin du canyon, où les murs de pierres semblent vous envelopper.

C'est une randonnée aller-retour, et les panoramas lors du trajet de retour s'étendent sur les collines de roches rouges au loin.

Bien que ce sentier soit étiqueté le Sentier de Découverte pour Enfants, c'est une belle petite randonnée de difficulté modérée, pas un sentier facile conçu pour les tout-petits. Le sentier est étroit, avec des arbres; des escaliers en pierre; des tunnels naturels recouverts de rochers; des pétroglyphes; une passerelle; et selon la saison et les pluies, une cascade.

C'est un sentier agréable pour tout le monde, et il offre beaucoup de diversité sur une très courte distance. C'est une randonnée de 0,75 mile avec un gain d'altitude de 200 pieds. Elle est suffisamment courte pour ne pas être écrasante et n'a pas de passages délicats, mais offre tout de même beaucoup de variété.

Le sentier est assez étroit par moments, avec des arbres surplombants offrant de l'ombre. Au printemps, les arbres le long du lit de la rivière asséchée fleurissent de teintes blanches et violettes.

La randonnée peut être légèrement déroutante près du départ car la signalisation est peu claire, avec plusieurs sentiers mentionnés dans la zone de stationnement. Pour le Sentier de Découverte pour Enfants de Lost Canyon, dirigez-vous vers la droite à partir de la zone de stationnement le long d'un large sentier bordé de rochers.

Lorsque vous arrivez à la rivière asséchée, traversez-la directement, ne montez pas le long de la rivière. De là, le sentier monte à travers des rochers et des murs de pierre avec quelques pétroglyphes, puis tourne à droite et passe à travers une arche recouverte de rochers, et s'ouvre finalement sur une petite clairière au pied de la cascade.

De là, revenez à travers l'arche et continuez tout droit, en retournant au parking. Si vous n'êtes pas intéressé par les pétroglyphes et souhaitez une randonnée plus courte, partez directement du parking sur le sentier marqué "Sentier de Lost Canyon" et cela vous mènera directement aux cascades.

Les splendides collines rouges de Calico, non loin du centre des visiteurs, sont ce que la plupart des gens imaginent lorsqu'ils pensent au Red Rock Canyon. La couleur de ces énormes collines de roches et de rochers est presque choquante par rapport aux tons atténués du désert environnant et au ciel bleu au-dessus. Les collines de Calico sont la caractéristique emblématique du parc.

Vous pouvez accéder à cette zone depuis plusieurs points le long d'un sentier de randonnée qui va du centre des visiteurs au Sandstone Quarry. Les deux principales zones de stationnement où les gens commencent les randonnées sont Calico I et Calico II.

La longueur totale de cette randonnée est de six miles, mais la plupart des gens choisissent de randonner une portion plus courte et marchent généralement environ deux miles. Votre meilleure option est de vous garer à Calico I et de faire un aller-retour de deux miles en direction de la zone de stationnement de Calico II, ou au-delà jusqu'à la zone de stationnement de Sandstone Quarry, puis de revenir.

Ce sentier de randonnée longe le devant de la crête de pierre rouge puis vous emmène directement dans ce paysage fantastique, sur les roches, où vous pouvez vous immerger dans l'environnement rouge.

Keystone Thrust offre un aperçu de la formation géologique la plus importante du parc, la Keystone Thrust, où la collision des plaques continentales pacifique et nord-américaine a laissé sa marque. Mais il offre également des vues exceptionnelles depuis le début jusqu'à la fin.

Le sentier aller-retour de 2,2 miles commence par monter une colline douce jusqu'à ce qu'un crête de roches rouges apparaisse à l'arrière. Vous suivez ensuite le sentier jusqu'à cette crête et au-delà vers une haute crête grise, où le sentier se termine. D'ici, des vues à 360 degrés s'étendent sur les collines de Calico au loin et sur la Keystone Thrust dans l'autre direction.

Bien que la Keystone Thrust soit la partie du sentier la plus géologiquement significative, l'aspect le plus impressionnant est la vue changeante.

Techniquement, c'est une randonnée facile, et il n'y a pas de passages délicats, mais le gain d'altitude est d'environ 400 pieds. Ce sentier commence au parking de White Rock.

Cette randonnée facile de deux miles est une agréable promenade dans le désert, principalement le long d'une crête de calcaire. Assez plate presque tout le long et facile à suivre, c'est une randonnée parfaite pour ceux qui cherchent une belle balade. En chemin, vous verrez la flore et la faune typiques des déserts entourant Las Vegas.

À noter particulièrement, les morceaux fossilisés anciens datant de l'ère triasique que vous pourrez voir en chemin. Le début du sentier se trouve au centre des visiteurs, où vous trouverez également de l'eau potable et des toilettes.

Le sentier White Rock - Willow Spring Loop est un sentier de 4,4 miles à travers un mélange diversifié de paysages et de sites, allant des pins et montagnes au désert et cactus, et même quelques pictogrammes en chemin. Si vous avez de la chance, vous pourriez voir de la faune, y compris des mouflons.

Vous pouvez ajouter le sentier de La Madre Spring en option et transformer cela en une randonnée de six miles, ce qui vous mènera à un printemps actif toute l'année.

Le sentier commence à la zone de stationnement de White Rock, située au bout d'un chemin en terre, juste après le point de vue de High Point.

En allant dans le sens antihoraire, le sentier tourne derrière la montagne White Rock, à travers une zone boisée de pins et de genévriers. C'est l'une des plus belles sections du sentier, vous donnant l'impression d'une randonnée éloignée dans la nature. Plus loin se trouve la bifurcation pour La Madre Spring, où vous pouvez décider si vous souhaitez monter vers le printemps, ce qui ajoutera un gain d'altitude considérable, ou continuer sur le sentier principal.

Au-delà de la bifurcation, le sentier principal atteint la zone de pique-nique de Willow Spring, où vous revenez à la civilisation et pouvez vous arrêter pour faire une pause ou profiter d'un pique-nique. De là, le sentier continue, passant devant quelques pictogrammes, et remonte enfin un ancien chemin de terre et retourne au parking de White Rock.

C'est une randonnée facile à modérée, à moins que vous ne choisissiez d'ajouter La Madre Spring, auquel cas elle devient un peu plus exigeante. Vous pouvez commencer cette randonnée depuis la zone de stationnement de White Rock, comme décrit ci-dessus, ou depuis la zone de stationnement de Lost Creek ou la zone de pique-nique de Willow Spring.

Pour une montée qui fait pomper le cœur avec une vue exceptionnelle sur le parc et au-delà vers Las Vegas, ne cherchez pas plus loin que le Turtlehead Peak. C'est une randonnée difficile de cinq miles avec environ 2000 pieds d'élévation, et cela nécessitera un peu d'escalade sur des rochers. Des corniches exposées sont également partie de cette randonnée, elle peut donc ne pas être appropriée pour les enfants.

L'effort en vaut bien la récompense. Si vous êtes un randonneur expérimenté, vous apprécierez ce sentier.

Le sentier part de la zone de stationnement de Sandstone Quarry. Il commence par traverser un wash, puis mène dans un ravin, grimpant à travers des falaises et formations de grès, puis arrive à une jonction en Y, où le sentier devient une boucle jusqu'au sommet. La navigation peut être délicate, avec des sections difficiles à distinguer comme sentier et d'autres chemins se croisant avec le sentier Turtlehead Peak.

Pour un peu d'histoire ancienne, jetez un œil au sentier du Mur de Pétroglyphes. Ce n'est pas vraiment une randonnée à proprement parler, ce sentier de 0,25 mile vous mène à une bonne collection de symboles gravés sur un mur de grès. C'est une belle promenade en famille, car le sentier est à niveau alors qu'il monte légèrement à travers un wash jusqu'au site.

Les pétroglyphes sont estimés à plus de 800 ans et leurs significations sont sujettes à interprétation. Le début du sentier se trouve à la zone de pique-nique de Willow Springs, ce qui est idéal pour le déjeuner, avant ou après le sentier.

L'une des meilleures randonnées familiales au Red Rock Canyon est le sentier de Pine Creek Canyon. Ce sentier facile mesure trois miles de long avec un gain d'altitude minimal et possède des caractéristiques que chaque membre de la famille appréciera.

Pour une randonnée agréable en famille, comptez une ou deux heures. Cela donnera le temps aux enfants de grimper sur les gros rochers et d'explorer l'ancienne ferme. Pendant que vous examinez les ruines, pensez à combien la vie aurait été difficile ici, dans la nature, il y a longtemps.

Au printemps, un débordement de fleurs sauvages émerge à travers les broussailles du désert et donne au paysage brun et beige une touche de couleur.

Les meilleures périodes pour visiter le Red Rock Canyon pour la randonnée sont au printemps et en automne. Au printemps, vous aurez la meilleure chance de voir les fleurs désertiques colorées en fleurs, et de l'eau sera présente dans les Calico Tanks. En automne, les températures estivales se seront calmées, rendant la randonnée en milieu de journée et en fin de journée/au coucher du soleil possible. L'hiver est également un bon moment pour visiter, mais les matins peuvent être assez froids et les jours sont courts.

Randonnée et Camping près de Las Vegas : Une autre excellente zone pour la randonnée facilement accessible depuis Las Vegas est le parc d'État de Valley of Fire. Nombre de ces sentiers sont courts mais spectaculaires. Pour un aperçu complet des sentiers, consultez notre article sur les Randonnées dans le parc d'État de Valley of Fire. Si vous êtes un campeur cherchant à planter une tente ou à installer votre RV à proximité, consultez notre article sur les Campings près de Las Vegas.