Ruines Mayas au Belize

Dispersées au cœur des jungles, au sommet de collines abruptes et dans des grottes historiques se trouvent certaines des meilleures attractions du Belize : ruines mayas. Les sites archéologiques se tiennent ici même depuis la domination de la civilisation maya sur une grande partie de la Mésoamérique, entre 2 000 et 3 000 ans auparavant. Les attractions préservées sont la manière la plus proche de voyager dans le temps vers le monde ancien.

Les ruines mayas se trouvent dans toute l'Amérique centrale, y compris au Mexique, au Guatemala et au Honduras. Mais le Belize surpasse les autres pays en termes de nombre et de variété de ruines mayas. Cette destination prisée compte plus de 600 sites mayas (et cela continue d'augmenter !). Les touristes peuvent voir une variété de sites riches, tels que temples sacrés, pyramides cérémonielles et anciens réservoirs d'eau, qui donnent un aperçu de l'empire maya mystérieux - tout en se sentant comme Indiana Jones.

Prêt à découvrir pourquoi les archéologues sont perpétuellement fascinés par cette région d'Amérique centrale ? Consultez notre liste des meilleures ruines mayas au Belize.

Nichée au cœur de la forêt de Chiquibul se trouve l'une des ruines mayas les plus importantes du Belize : Caracol. Cette impressionnante ville était autrefois habitée par plus de 140 000 personnes et s'étendait sur plus de 70 miles carrés - englobant une superficie plus grande que celle de la moderne ville de Belize.

Abandonnée par les Mayas vers l'an 900, Caracol a depuis eu certaines de ses structures recouvertes par la jungle et perdues dans le temps, réduisant son empreinte. Mais elle couvre encore environ 25 000 acres, offrant aux touristes d'innombrables opportunités d'exploration.

Un modèle réduit de la ville au centre des visiteurs de Caracol donne aux touristes une perspective sur la taille et la complexité de ces ruines mayas. Parmi les plus de 35 000 structures connues du complexe, le Canna ("Palais du Ciel") est l'attraction principale pour la plupart des visiteurs. La pyramide, qui est le bâtiment le plus haut construit par l'homme au Belize, s'élève à 143 pieds dans les nuages et abrite quatre palais distincts et trois temples. Elle possède également une acoustique avancée, permettant à des masses de gens sur la place en dessous d'entendre les annonces des prêtres et des dirigeants sans amplification.

Après avoir exploré le Palais du Ciel, les touristes devraient prendre le temps de découvrir d'autres points forts incroyables de Caracol, notamment les terrains de jeu, l'observatoire astronomique, les autels, les réservoirs et les hiéroglyphes. La taille même de ces ruines mayas bien préservées rend difficile la découverte de tout - mais peu importe ce que votre exploration implique, vous repartirez avec un sens plus profond de l'émerveillement concernant cette civilisation ancienne.

Conseil pratique : Bien que vous puissiez vous promener autour de Caracol par vous-même, les visites guidées peuvent ajouter beaucoup plus de couleur et de contexte à votre expérience. Prenez contact avec des opérateurs et des hôtels dans le district de Cayo.

La moitié du plaisir de visiter Lamanai, une zone avec des ruines mayas habitée pendant plus de 3 000 ans, est de parvenir ici. Les touristes devront d'abord se rendre à Orange Walk Town, à environ deux heures au nord-ouest de Belize City en bus. Ensuite, vous embarquerez sur un bateau pour un trajet de 26 miles le long de la rivière New sinueuse. Le voyage offre aux touristes de superbes opportunités de voir la faune, y compris des iguanes, des nénuphars, des kites à escargots et des crocodiles. Gardez les yeux ouverts.

Enfin, vous atteindrez la réserve archéologique de Lamanai, l'un des plus grands sites mayas du Belize. La lagune devant ce site ne le distingue pas seulement de la plupart des autres sites du pays, elle est également remplie de créatures aux dents acérées qui donnent leur nom à Lamanai, signifiant crocodile submergé.

Ici, les touristes peuvent voir une gamme de bâtiments cérémoniels mayas magnifiquement préservés. Montez les 108 marches de l aptly nommé temple haut pour une vue incroyable sur la jungle et la lagune de la Nouvelle Rivière. Ensuite, visitez le temple du jaguar, un bâtiment pyramidal avec une tête de jaguar qui dépasse de l'avant.

Gardez le meilleur pour la fin : le temple du masque. Le centre cérémoniel dispose d'une paire de masques en calcaire impressionnants de 13 pieds de haut ornés de coiffes de crocodile. Cela ressemble à une scène d'un film d'aventure.

Les temples anciens ne sont pas la seule attraction historique à Lamanai. Le site possède également les vestiges de deux églises espagnoles datant des années 1500. Fait intéressant, les Mayas vivaient encore dans cette région lorsque les Espagnols colonisaient des parties de l'Amérique centrale, et ils cachaient des objets sacrés à l'intérieur des églises pour les garder en sécurité.

Vous pouvez également voir les vestiges industriels d'une ancienne sucrerie à proximité. Développée dans les années 1860, l'édifice maintenant abandonné a été presque envahie par d'énormes racines d'arbres.

Non seulement Altun Ha est l'un des meilleurs sites archéologiques excavés du Belize, mais c'est aussi le plus facile des ruines mayas à visiter. Il se trouve à environ une heure de route au nord de Belize City - l'excursion d'une journée idéale pour les touristes en week-end court.

Bien que plus petit que d'autres sites, Altun Ha possède un certain nombre d'attractions intéressantes à explorer. Le site, qui a été excavé dans les années 1960, se compose de deux plazas principales entourées de plus d'une douzaine de temples mayas, pyramides et structures résidentielles. Des centaines d'autres bâtiments sont encore recouverts de feuillage de jungle, attendant d'être excavés.

Le site présente également une réplique de l'artéfact le plus significatif trouvé à Altun Ha : une sculpture en jade de "Kinich Ahau," le dieu maya du soleil. Mesurant quinze centimètres de long et pesant 10 livres, l'artéfact est le plus grand objet en jade sculpté découvert dans les ruines mayas de la région. Ouvrez votre portefeuille et vous verrez même l'artéfact précieux arboré dans le coin supérieur gauche des billets de banque beliziens.

Les ornithologues, n'oubliez pas vos jumelles : Altun Ha et son paysage naturel environnant abritent plus de 200 espèces d'oiseaux. Gardez un œil sur les armadillos, les renards, les cerfs à queue blanche, les agoutis et d'autres créatures exotiques.

Montez à bord d'un ferry à câble à manivelle gratuit de San José Succotz par-dessus la rivière Mopan - à part sur le dos d'un cheval, c'est le seul moyen d'accéder aux ruines mayas de Xunantunich. Beaucoup des grandes structures visibles sur ce site ont été construites à partir du 7ème siècle, mais Xunantunich est estimé être beaucoup plus ancien. Certains experts pensent que des gens vivaient ici il y a aussi loin que 3 000 ans.

El Castillo ("Le Château") domine le site excavé de ces ruines mayas. Certains archéologues pensent que les Mayas utilisaient la pyramide comme un sanctuaire ancestral pour la famille régnante, évident dans les bas-reliefs représentant des dieux de la création et l'arbre de la vie qui couvrent la structure.

Mesurant environ 40 mètres de haut, El Castillo est le deuxième plus grand bâtiment du Belize, juste derrière le Palais du Ciel à Caracol. Grimpez jusqu'au sommet pour une vue à couper le souffle à 360 degrés jusqu'à Caracol et le Guatemala par temps clair, et écoutez l'appel distinct des singes hurleurs qui vivent dans la région.

Souvent éclipsées par les ruines mayas plus populaires à Xunantunich et Caracol, Cahal Pech est le choix parfait pour les touristes qui souhaitent sortir des sentiers battus et avoir une expérience archéologique plus indépendante. Inutile d'attendre que les foules passent pour prendre la photo parfaite de ces merveilles mayas.

Les ruines les plus anciennes connues dans la vallée de la rivière Belize, Cahal Pech a servi de source précieuse d'informations sur la vie des Mayas dans cette région pendant la période préclassique. L'attraction touristique dispose d'un petit centre des visiteurs qui propose des explications sur les origines de Cahal Pech. Cela vaut la peine d'y faire un tour avant de se rendre sur les ruines elles-mêmes.

Ensuite, passez quelques heures à explorer le site au sommet de la colline. Il possède deux terrains de jeu et environ 34 structures, toutes reliées entre elles par une série de plazas interconnectées. Ces ruines mayas servent d'exemple parfait de l'architecture résidentielle complexe de cette ancienne civilisation, donnant aux touristes un aperçu de la sophistication de ces premiers humains.

Bonus : La situation en hauteur de Cahal Pech offre aux touristes des vues panoramiques de San Ignacio et de la vallée de la rivière Belize.

À seulement quelques miles au nord-ouest du village maya de San Pedro Columbia dans le sud du Belize se trouve un autre ensemble de ruines mayas fascinantes : Lubaantun. L'ancienne ville a prospéré en tant que centre administratif et cérémoniel pendant environ 150 ans, à partir de l'an 700 après J.-C. Elle a servi de lieu idéal pour les premiers colons - la rivière Columbia à proximité offrait un accès à l'eau et au commerce, tandis que le sol fertile permettait de cultiver des cultures rémunératrices, comme le cacao, qu'ils échangeaient contre du jade, de l'obsidienne et d'autres matériaux précieux.

Les touristes peuvent maintenant voir les vestiges de cette ville autrefois florissante, comprenant cinq plazas principales, deux terrains de jeu et 14 structures majeures. Ce qui est vraiment intéressant avec ces structures est la manière dont elles ont été construites - elles font partie des seules temples mayas au Belize construits sans mortier. Chaque pierre a été soigneusement mesurée et taillée comme des pièces de puzzle pour s'emboîter les unes dans les autres. Cette technique fascinante a permis de créer des structures solides qui ont résisté à l'épreuve du temps.

Après votre excursion, faites une promenade de 20 minutes jusqu'au village de Big Falls, où les touristes peuvent participer à des activités culturelles authentiques avec le Living Maya Experience. L'attraction recrée ce qu'était une maison maya il y a 50 ans. Elle offre également aux visiteurs la chance de cuisiner un repas traditionnel sur un feu ouvert et d'apprendre sur les plantes médicinales utilisées dans la cuisine maya. Ensuite, profitez des fruits de votre travail en dégustant le délicieux déjeuner maya.

Vous souhaitez voir des ruines mayas au Belize qui n'ont pas encore été découvertes par la plupart des touristes ? Dirigez-vous vers El Pilar dans le district de Cayo. Le site archéologique est encore dans les premières étapes d'excavation, mais il est supposé être trois fois la taille de Xunantunich. En fait, des fouilles récentes ont déjà découvert 25 plazas. L'attraction pourrait un jour attirer le même niveau d'attention que Caracol et le Tikal du Guatemala. Pour l'instant, les touristes peuvent profiter d'avoir cet endroit pour eux.

Cette ville mésoaméricaine a autrefois abrité plus de 180 000 personnes pendant la période classique tardive. En plus de plus d'une douzaine de cours et d'un design sophistiqué, El Pilar possède également des temples aussi hauts que des arbres, des palais complexes, des pyramides, un terrain de jeu et des réservoirs d'eau. Tandis que d'autres ruines mayas montrent des temples et une architecture spectaculaire, El Pilar vise à donner aux touristes un aperçu de maisons et de jardins plus communs. Cela vous donne un sens profond de la vie quotidienne des Mayas il y a des milliers d'années.

Bien qu'El Pilar soit avant tout un site archéologique, il se développe également en tant que zone de préservation de la nature grâce à des efforts visant à conserver l'environnement forestier environnant. Enfilez vos chaussures de randonnée et explorez les sentiers naturels de l'attraction pour compléter votre expérience.

Les seules ruines mayas au Belize situées le long de la côte, Cerros est une expérience différente des autres sites archéologiques que vous pourriez visiter lors de votre voyage en Amérique centrale. Plutôt que de se cacher dans une jungle enchevêtrée, les structures en décomposition se détachent contre la mer turquoise et le ciel bleu éclatant. Apportez votre appareil photo.

L'élévation du niveau de la mer a submergé plusieurs des structures à Cerros. Cependant, il reste encore quelques vestiges fascinants de cette ville en bord de mer qui a longtemps été habitée sur terre ferme. Vous pouvez rejoindre l'attraction en prenant un court trajet en bateau depuis la ville côtière de Corozal, ou en louant une voiture à Orange Walk, Belize City, ou Belmopan.

Une fois arrivé, grimpez sur le bâtiment funéraire de 72 pieds de haut pour obtenir une vue aérienne de la baie de Chetumal et de la ville de Corozal. De là-haut, vous pouvez également voir la rivière qui vous mène à Lamanai. Vous pouvez explorer certaines parties du système de canaux étendu de Cerros - une caractéristique impressionnante pour une ville aussi historique - ainsi que des bâtiments à façade en stuc et plusieurs plazas.

Un temple célèbre (désigné Str. 5C2nd) à Cerros possède des masques en stuc représentant le lever de soleil, le coucher de soleil, l'étoile du matin et l'étoile du soir. La légende dit que le dirigeant de Cerros se tenait au centre du temple lors des cérémonies comme symbole de son rôle comme le noyau du cosmos et le détenteur du pouvoir du monde.

Conseil pratique : Si jamais il y a un moment pour utiliser un spray anti-insectes, ce serait lors d'une excursion à Cerros. Appliquez généreusement et fréquemment votre insectifuge pour éviter les piqûres, surtout pendant les mois de pluie.

En plus de Cerros, un autre site maya remarquable à visiter depuis Corozal Town est Santa Rita. Les experts estiment que ce site archéologique, qui daterait d'environ 2000 av. J.-C., est tout ce qui reste de la ville importante de Chactemal. Sa localisation en faisait un endroit stratégique pour maintenir le contrôle des routes commerciales depuis l'océan jusqu'aux rivières Hondo et New.

Au site, vous découvrirez un grand temple - le seul bâtiment qui a été excavé à Santa Rita jusqu'à présent. La structure cérémonielle présente une série de passages interconnectés qui mènent à quelques chambres funéraires, où un seigneur de guerre et une femme âgée entourée de bijoux ont été enterrés vers 500 ap. J.-C.

Ne soyez pas surpris si vous tombez sur un mariage local lorsque vous visitez cette attraction. Le gouvernement du Belize l'a nommée un "Jardin de Mariage" officiel en 2012, et elle attire des mariés tout au long de l'année. De plus, chaque mois de décembre, vous pouvez également assister à une reconstitution des noces royales entre la princesse maya Tzail-Ha et le conquistador espagnol Gonzalo Guerrero. La performance, mise en scène par des étudiants locaux, contribue à faire revivre la culture maya.

Si vous êtes dans le district de Toledo, cela vaut la peine de faire un voyage au village de Indian Creek pour voir les ruines mayas de Nim Li Punit. Bien qu'étant plus petites que d'autres sites maya au Belize, elles se distinguent par un grand nombre de stèles, ou dalles de pierre. Les sculptures sur ces dalles, dont certaines sont exposées au musée près de l'entrée des ruines, offrent des indices sur la vie sociale et la politique de la communauté qui y vivait autrefois.

Info amusante : le nom de Nim Li Punit, qui signifie "Grand Chapeau", est dérivé de la sculpture d'une figure portant un énorme couvre-chef sur une stèle trouvée ici. Mesurant 9 mètres de haut, elle est considérée comme la plus longue stèle jamais découverte au Belize.

La principale activité à faire à Nim Li Punit est de visiter la plaza des stèles, mais vous pouvez également voir un terrain de jeu, plusieurs palais, et une longue terrasse (structure Un).

Après votre visite, dirigez-vous vers le nord sur l'autoroute du Sud pendant environ cinq minutes pour atteindre le Belize Spice Farm & Botanical Gardens, une attraction qui vaut la peine d'être visitée et qui propose des expériences culinaires, des visites de fermes épicières et des observations d'oiseaux.