Visiter la Tour de Londres : Points Forts

Le Palais royal et forteresse de Sa Majesté, la Tour de Londres, n'est pas seulement le complexe de bâtiments le plus important de Grande-Bretagne, c'est aussi l'une des attractions touristiques les plus visitées de la ville.

Au cours de sa longue histoire - certaines parties ont plus de 1 000 ans - ce remarquable site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO a joué de nombreux rôles. Il a servi de forteresse (souvent assiégée, jamais prise), ainsi que de palais royal ; de prison et de lieu d'exécution ; de monnaie royale et de coffre au trésor ; d'observatoire ; et pendant cinq siècles, de zoo privé.

Construit par Guillaume le Conquérant pour protéger Londres et surveiller les citoyens de la ville ainsi que la circulation fluviale sur la Tamise, la tour originale - la Tour Blanche - a été édifiée vers 1078. Couvrant environ 7 hectares, le complexe de la tour se compose aujourd'hui de la Cour Externe, entourée d'un mur avec six tours et deux bastions, et de la Cour Interne, avec ses 13 tours.

La tour a longtemps été un lieu de détention. Parmi ses nombreux prisonniers figuraient le roi David II d'Écosse, la princesse Élisabeth (plus tard reine Élisabeth I), Sir Walter Raleigh et William Penn.

De nombreuses personnes célèbres ont également été exécutées ou assassinées entre ses murs, notamment Henri VI, ainsi que deux des épouses d'Henri VIII. Les dernières exécutions réalisées dans la tour ont eu lieu pendant la Seconde Guerre mondiale, lorsque plusieurs espions ont été fusillés ici. Il n'est donc pas surprenant que des fantômes soient réputés hanter ses remparts et ses donjons !

Pour en savoir plus sur ce qui est sans aucun doute l'un des meilleurs endroits à visiter en Angleterre, assurez-vous de lire notre liste des principales attractions de la Tour de Londres.

Située au centre de la Cour Interne, la Tour Blanche - nommée d'après la pierre blanche dont elle est construite - a été commencée en 1078 et achevée vers 1100. Haute de quatre étages, avec des murs épais de 15 pieds, la structure possède de petites coupoles sur les tourelles d'angle. Celles-ci ont été ajoutées au XVIIe siècle, et l'extérieur a été restauré plus tard par Christopher Wren.

Un point fort est la Ligne des Rois avec ses remarquables expositions d'armures royales. Reconnu comme la plus ancienne attraction touristique au monde - il a été établi en 1652 - cette collection d'armes comprend des armes de chasse et de sport des temps médiévaux jusqu'à la fin du XIXe siècle, des armes et armures utilisées lors de tournois, ainsi que quelques-unes ayant appartenu à Henri VIII.

Regardez à l'intérieur de la Chapelle de Saint-Jean, un exemple bien préservé de l'architecture ecclésiastique normande datant de 1080.

La Maison des Joyaux abrite les Joyaux de la Couronne depuis 1968. Cette collection unique comprend la couronne de Saint Édouard, faite d'or pur et toujours utilisée pour le couronnement des souverains britanniques, ainsi que la Couronne d'État Impériale. Sertie de plus de 2 800 diamants et autres pierres précieuses, elle a été faite pour le couronnement de la reine Victoria en 1837. Elle est encore portée lors de l'ouverture d'État du parlement et à d'autres occasions spéciales.

D'autres objets intéressants incluent le Bol d'Onction en Or et la Cuillère, les seules reliques de la régalia originale à avoir survécu à la guerre civile.

La Monnaie Royale - située ici de 1279 à 1812 - est le point focal de l'excellent musée Pièces et Rois. Dépeignant la vie des travailleurs et les histoires derrière les pièces qu'ils ont frappées, l'exposition se déroule sur le site de la monnaie originale et comprend des expositions interactives et des objets rares du Musée de la Monnaie Royale.

Avec ses reconstitutions des quartiers utilisés par les rois et les reines d'Angleterre lors de leurs fréquentes visites, le Palais Médiéval a été construit par Henri III et son fils Édouard I pendant l'expansion des défenses de la tour, et est célèbre pour son opulence.

Parmi les exemples marquants figurent la remarquable cheminée de la Tour de Saint-Thomas, la chambre à coucher d'Édouard I, la chantrerie et la Tour de Lanthorn avec sa collection d'objets rares datant du XIIIe siècle.

C'est dans la Tour Sanglante, nommée de manière appropriée, que de nombreux secrets les plus sombres de la tour furent gardés - et certains des actes les plus infâmes du pays furent réalisés. Parmi ses célèbres prisonniers se trouvait Sir Walter Raleigh, dont la cellule reste telle qu'elle était lors de ses trois emprisonnements ici (y compris une période de 13 ans).

La tour a reçu son nom après que les "Princes dans la Tour," Édouard et Richard, aient été assassinés par leur oncle le roi Richard III.

L'une des plus belles tours du site, la Tour du Milieu a été construite sous le règne d'Édouard I (1307). Elle était autrefois accessible uniquement par deux ponts-levis. Au-dessus de sa porte principale se trouve un souvent photographié relief en pierre des armoiries royales.

Au-delà de la Tour du Milieu se trouve la Tour Byward, contenant des salles de garde et la machinerie pour le herse, qui peut encore être vue dans les étages supérieurs. Dans la Tour de la Cloche, construite par Richard I en 1190, vous trouverez le chemin de la princesse Élisabeth, le rempart menant à la Tour Beauchamp où la future reine Élisabeth I se promenait lors de son emprisonnement ici.

Bien qu'ils soient libres de se promener dans les jardins de la Tour de Londres, c'est à la massive Tour Wakefield que se trouvent les célèbres ravens. Si vous avez de la chance, vous pourriez même voir un Beefeater nourrir l'un des sept corbeaux qui appellent cette attraction leur maison.

La Tour de Londres était également autrefois célèbre pour sa ménagerie royale. Une exposition fascinante sur ces bêtes royales se trouve dans la Tour de Brique.

La Chapelle Royale de Saint-Pierre ad Vincula tire son nom du jour où elle a été consacrée, la fête de Saint-Pierre enchaîné. Construite vers 1100, elle a été modifiée au XIIIe siècle, reconstruite après un incendie en 1512 et rénovée et restaurée plusieurs fois depuis.

Elle est également notable en tant que lieu où sont enterrés de nombreux exécutés de la tour ou sur Tower Hill, y compris deux des épouses exécutées d'Henri VIII. Les services du dimanche comprennent une communion sacrée à 9h15 et les Matins, qui sont chantés à 11h.

De nombreuses exécutions de la Tour de Londres ont eu lieu sur Tower Green, désormais marquée par un mémorial émouvant sur le site du bloc d'exécution où les prisonniers condamnés étaient décapités. L'exécution à l'intérieur de la tour, loin des foules, était un privilège réservé aux personnes de haut rang ou à celles ayant un fort soutien populaire.

Les plus connus de ceux exécutés sur ou près du site sont les trois reines d'Angleterre : Anne Boleyn, deuxième épouse d'Henri VIII ; Catherine Howard, cinquième épouse d'Henri ; et Lady Jane Grey, qui n'avait que 16 ans. Anne Boleyn a été exécutée d'un coup net d'un expert en épée spécialement importé de France, tandis qu'une autre victime, Margaret Pole, a eu moins de chance - un bourreau maladroit lui a découpé la tête et les épaules.

D'un côté de Tower Green se trouve la Maison de la Reine, une jolie maison Tudor à colombages où Anne Boleyn a passé ses derniers jours avant son exécution. C'était également là que s'est déroulé le procès de Guy Fawkes.

Avec le titre complet des Gardes de Sa Majesté, le Palais Royal et la Forteresse de la Tour de Londres, et Membres du Corps de la Garde du Souverain des Gardes Yeomen Extraordinaires, il n'est pas étonnant qu'ils soient mieux connus sous leur surnom, Beefeaters.

Principalement cérémoniels aujourd'hui, ces gardes Yeomen, habillés de leurs uniformes distinctifs, protègent la tour et agissent en tant que guides. Ce sont tous des officiers subalternes à la retraite qui ont servi avec distinction.

Parmi leurs fonctions, il y a la fermeture cérémonielle des portes chaque soir. Connue sous le nom de Cérémonie des Clés, cette tradition vieille de 700 ans voit le Chef de la Garde présenter les clés de la tour au Gouverneur Résident.

Des passes spéciales sont nécessaires pour assister à la cérémonie et doivent être obtenues à l'avance par écrit (une enveloppe timbrée avec adresse est requise et deux dates auxquelles vous pourriez assister). La cérémonie commence chaque soir à 21h40.

Ce musée excellent dépeint l'histoire du célèbre Régiment Royal des Fusiliers, formé en 1685 par le roi Jacques II à partir des rangs de la garnison de la Tour de Londres. Le premier Commandant du régiment a reçu le titre de Constable de la Tour (un poste qui existe encore aujourd'hui), ses hommes étant casernés dans le Bloc de Waterloo.

Le musée est abrité dans ce qui était autrefois les Quartiers des Officiers, un bâtiment qui abrite le QG Régimentaire et le Mess des Officiers, et qui est encore utilisé lors d'occasions cérémonielles. Les temps forts comprennent une collection de 12 Croix de Victoria, l'uniforme du roi George V (ancien Colonel en Chef du Régiment) et des reliques des guerres napoléoniennes.

Adresse: Tower Hill, Londres

Site officiel: www.hrp.org.uk/TowerOfLondon