Visiter le Château d'Édimbourg : les incontournables

Bien qu'il ne soit pas tout à fait le plus ancien château d'Écosse - cet honneur revient à Argyll - le château d'Édimbourg est certainement la forteresse la plus célèbre du pays. Bien qu'un château ait été construit à cet endroit depuis le 11ème siècle, la majeure partie de la structure actuelle s'élève au-dessus de la ville d'Édimbourg depuis le 13ème siècle. L'exception est la petite église du château, la chapelle St. Margaret, qui date d'un siècle plus tôt.

Cette magnifique forteresse est certainement l'une des attractions touristiques les plus populaires d'Écosse. Perché au sommet d'un impressionnant promontoire de basalte noir qui était autrefois, il y a des millions d'années, un volcan actif, le spectaculaire château d'Édimbourg offre une vue magnifique sur beaucoup des lieux les plus intéressants de la ville à visiter. Ceux-ci incluent le Royal Mile, Princes Street, et la longue étendue verte des Princes Street Gardens. Il est également situé à une courte distance de marche du palais de Holyroodhouse, la résidence officielle de la Reine en Écosse.

L'histoire du château d'Édimbourg est longue et souvent à la fois poignante et violente, un fait qui a conduit à sa réputation comme l'un des endroits les plus hantés de toute la Bonnie Écosse. L'un des événements les plus notoires s'étant produit ici était le fameux "Dîner Noir". Tenu au château en 1440, le dîner était une ruse utilisée pour attirer les membres du clan Douglas, l'une des familles les plus influentes du pays, vers leur mort.

Depuis la large esplanade, où le célèbre Edinburgh Military Tattoo se tient chaque mois d'août, vous traverserez un pont-levis au-dessus d'un fossé pour entrer dans le château par le Portcullis Gate. Construit à la fin des années 1500 sur les ruines d'une tour du 14ème siècle, cette porte constituait un obstacle impressionnant pour quiconque essayant de prendre d'assaut le château, avec trois lourdes portes et le portcullis pointu bloquant l'entrée.

Au-dessus de la porte se trouve la tour Argyle. Ce bâtiment impressionnant a été nommé d'après le Marquis d'Argyle, qui a été emprisonné ici. En entrant dans le château, vous passerez devant des statues en bronze de héros légendaires William Wallace et Robert the Bruce.

Pour vous aider à profiter au maximum de votre temps dans ce site emblématique écossais, assurez-vous de vous référer souvent à notre guide pratique pour visiter le château d'Édimbourg.

Le Palais Royal, à l'intérieur du château d'Édimbourg, était la résidence officielle (et un refuge en cas de danger) des monarques Stuart ultérieurs, y compris Marie, Reine d'Écosse. Regardez au-dessus de l'entrée des appartements royaux pour voir les lettres dorées MAH, représentant les initiales de la Reine et de son mari Henry Stewart, Lord Darnley.

Parmi les pièces restaurées les plus intéressantes se trouve la Laich Hall, avec sa jolie cheminée. La petite pièce adjacente est l'endroit où Marie, Reine d'Écosse, a donné naissance au futur Roi Jacques VI d'Écosse (et Jacques Ier d'Angleterre) en 1566.

Site officiel : www.edinburghcastle.scot/see-and-do/highlights/the-royal-palace

Pendant des siècles, le Palais Royal était le réservoir de documents d'État et des Joyaux de la Couronne écossaise. Également connus sous le nom de "Honours of Scotland", ils ont été retirés à deux reprises : en 1291, Édouard Ier a envoyé tous les documents et joyaux à Londres ; et 400 ans plus tard, juste avant qu'Oliver Cromwell ne capture le château, les régalia ont été transférées au château de Dunnottar pour être mises en sécurité.

Les régalia ont été ramenées à Édimbourg en 1707, mais ont été enfermées pour s'assurer que le public écossais ne soit pas en colère à leur vue. Le coffre en chêne dans lequel elles étaient stockées a été enfin ouvert en 1818, et les contenus sont exposés dans la Crown Chamber depuis lors, ainsi qu'un sceptre datant de 1494 offert à Jacques VI par le Pape Alexandre VI.

Il y a aussi dans le coffre une épée présentée à Jacques IV par le Pape Jules II en 1501, et une couronne du 16ème siècle faite d'or extrait en Écosse, avec 94 perles et 40 joyaux. Avec le sceptre, ceux-ci ont été utilisés ensemble pour la première fois lors du couronnement de Marie, Reine d'Écosse, en 1543 et sont les plus anciens joyaux de couronne des îles britanniques.

Ici, vous pouvez également voir la célèbre Pierre de Destin (alias, la Pierre de Scone), la pierre de couronnement que Édouard Ier a emportée et placée sous le trône anglais à Londres, qui n'a été retournée en Écosse qu'en 1996.

Située au sud de Crown Square, la Grande Salle a été construite peu avant la mort du Roi Jacques IV en 1511 et a été utilisée pour des cérémonies d'État et comme lieu de réunion pour le parlement écossais jusqu'en 1640.

Pendant l'occupation de Cromwell, le bâtiment a été utilisé comme caserne puis comme hôpital militaire. Il a été restauré à la fin du 19ème siècle, et bien que son apparence ait changé, le plafond en bois d'origine de la salle reste intact.

La Grande Salle abrite désormais une collection complète d'armes et d'armures, et des panneaux de vitraux ajoutés lors de la restauration commémorent les monarques écossais.

Site officiel : www.edinburghcastle.scot/see-and-do/highlights/the-great-hall

Du côté nord de Crown Square, le Mémorial National Écossais de Guerre a été construit en mémoire des nombreux Écossais qui ont perdu la vie pendant la Première Guerre mondiale. Chaque régiment a son propre mémorial, et même les animaux qui ont travaillé aux côtés des soldats sont célébrés dans son iconographie. Un sanctuaire en argent contient le rouleau d'honneur avec les noms de 150 000 morts.

De nombreux artistes connus ont été invités à s'occuper des décorations finales du mémorial, qui a été consacré en 1927. Le site web du mémorial (www.snwm.org) contient une base de données consultable de tous ceux qui y sont commémorés.

Un "canon horaire" près de la Half Moon Battery - la section du château à murs courbes caractéristiques - est tiré à 13h chaque jour ouvrable. En même temps, une boule horaire tombe au Monument Nelson sur Calton Hill, partie d'une tradition qui remonte aux jours où les navires sur le Firth of Forth vérifiaient leurs chronomètres en braquant un télescope sur le château.

Les canons de 18 livres sur la batterie ont tous été fabriqués à proximité de Falkirk en 1810 pour la guerre napoléonienne.

L'une des premières attractions que vous verrez à mesure que vous grimpez vers le château est la chapelle de St. Margaret. Construite en 1130, elle n'est pas seulement le plus ancien bâtiment du château (et d'Édimbourg), mais est en fait le plus ancien bâtiment de toute l'Écosse.

Elle a été construite par le Roi David Ier pour honorer sa mère, Sainte Margaret, qui est morte au château en 1093 et a été canonisée en 1250. Malgré sa taille - elle mesure seulement 17 pieds de long et 11 pieds de large - cet exemple intéressant de l'architecture normande précoce a été utilisé comme chapelle royale jusqu'au règne de Marie Stuart et a été restaurée en 1845 à la demande de la Reine Victoria.

Les magnifiques vitraux, ajoutés en 1922, ont été conçus par Douglas Strachan et représentent Saint André, Saint Columba, Sainte Margaret et Sir William Wallace. L'arche de la chapelle est d'origine. Aujourd'hui, c'est un lieu populaire pour les petits mariages et baptêmes.

Site officiel : www.stmargaretschapel.com

Pendant les guerres napoléoniennes, des prisonniers français - y compris des pirates et des enfants soldats aussi jeunes que cinq ans - étaient internés sous la Grande Salle. La vie des captifs était raisonnablement tolérable (au moins comparée aux prisons de cette époque), et ils étaient autorisés à passer leur temps à fabriquer des jouets et des boîtes à bijoux.

D'autres sont devenus si habiles à fabriquer de la fausse monnaie que, en 1812, des banques locales ont publié un avis dans l'Edinburgh Gazette offrant une récompense à quiconque pourrait fournir des informations sur les faussaires.

Plus tard, des Américains, des Espagnols, des Polonais et des prisonniers d'autres coins du monde ont été emprisonnés ici. Leurs quartiers de vie sont fascinants à explorer car ils ont été restaurés de la manière la plus précise possible et très bien interprétés avec des panneaux et des informations de contexte.

Site officiel : www.edinburghcastle.scot/see-and-do/highlights/prisons-of-war

Le mammouth canon Mons Meg constitue un contraste frappant avec la petite et contemplative chapelle de St. Margaret, qui se trouve à côté. Fabriqué à Mons, en Flandre, en 1449 et à la pointe de la technologie militaire de l'époque, il a été présenté à Jacques II par le Duc de Bourgogne en 1457.

Ce puissant canon était si puissant qu'avec 110 livres de poudre à canon, il pouvait projeter un boulet de canon de 550 livres sur deux miles. Mons Meg a été utilisé plusieurs fois, y compris lors du siège du château de Roxburgh en 1460. En 1558, il a été tiré pour célébrer le mariage de Marie, Reine d'Écosse. Aujourd'hui, il est populaire auprès des touristes, qui ne peuvent pas résister à mettre leur tête dans le grand tube.

Site officiel : www.edinburghcastle.scot/see-and-do/highlights/mons-meg

Le Musée National de Guerre d'Écosse impressionnant a été fondé en 1933 pour afficher des uniformes, des armes et d'autres souvenirs des régiments écossais. Il abrite également plusieurs peintures importantes, y compris Thin Red Line de Robert Gibb.

Deux musées régimentaires se trouvent également sur le terrain du château : le Musée de la Garde Royale des Écossais Dragoon illustre l'histoire du régiment depuis sa fondation au 17ème siècle par le Roi Charles II pour combattre les dissidents religieux, et inclut l'Aigle et la Norme de la 45ème Infanterie française capturés lors de la charge des Écossais Grises à Waterloo en 1815.

Le Musée des Écossais Royaux raconte l'histoire du régiment depuis sa formation dans le château en 1633, y compris ses 149 honneurs de bataille. (Bien que l'entrée au musée soit gratuite, vous devez payer pour entrer sur le terrain du château.)

Site officiel : www.nms.ac.uk/national-war-museum/