Visiter le parc national de Kakadu depuis Darwin : Attractions

À environ trois heures de route de Darwin, le parc national de Kakadu, inscrit au patrimoine mondial, est l'une des zones sauvages les plus impressionnantes de la planète. Le parc est l'une des principales attractions du Territoire du Nord de l'Australie, et c'est l'un des endroits les plus populaires à visiter depuis Darwin.

Kakadu est immense. À presque la moitié de la taille de la Suisse, c'est le plus grand parc national d'Australie, avec plus de 20 000 kilomètres carrés de rivières, de forêts de mousson, de mangroves, de forêts tropicales, de zones humides et une incroyable variété de faune.

Malgré sa taille vaste, visiter le parc national de Kakadu depuis Darwin est facile avec un tour en voiture. Une fois arrivé, vous pouvez réserver des croisières autour des zones humides. Des gardes forestiers proposent également des visites guidées gratuites pendant la saison sèche, et des visites dirigées par des aborigènes offrent un aperçu du patrimoine culturel du parc.

Si vous manquez de temps et/ou préférez voyager avec un guide expérimenté, il est bon de choisir l'un des tours organisés à Kakadu depuis Darwin. Bien que vous puissiez explorer le parc lors d'une excursion d'une journée depuis Darwin, il est préférable de passer au moins deux à trois jours ici pour vraiment apprécier ses paysages contrastés, ses écosystèmes complexes et sa riche histoire aborigène.

Une fois dans le parc, les activités populaires à Kakadu incluent la pêche, la navigation, l'observation des oiseaux, la recherche de crocodiles, la randonnée, la baignade et le camping.

La meilleure période pour visiter Kakadu depuis Darwin est pendant la saison sèche, de la mi-juin à la mi-août. Bien que la saison des pluies (de novembre à mars) puisse être éprouvante, une visite à ce moment est une expérience impressionnante, avec des orages, des trous d'eau inondés, des cascades et des rivières tumultueuses. Cependant, de nombreuses routes, pistes, campings et aires de pique-nique sont fermés en raison des inondations.

La distance de conduite de Darwin à Kakadu est d'environ 250 kilomètres le long de l'Arnhem Highway sur des routes goudronnées. Ce voyage de trois heures vous amènera à Jabiru, le principal établissement et centre d'approvisionnement du parc.

En chemin, vous pouvez profiter d'une croisière exaltante à la recherche de crocodiles sur la rivière Adelaide, à environ une heure de Darwin, et voir ces créatures redoutables sauter hors de l'eau. Vous pouvez également vous arrêter au centre d'accueil Window on the Wetlands pour en apprendre davantage sur l'écologie des zones humides du parc national de Kakadu et l'histoire aborigène de la région.

Depuis Jabiru, les routes sont également goudronnées pour accéder à plusieurs des principales attractions du parc, comme Yellow Water et les peintures aborigènes à Ubirr et Nourlangie. Si vous souhaitez explorer plus loin et voir certaines des magnifiques chutes d'eau et attractions plus éloignées, un 4x4 est recommandé. La plupart des grandes entreprises de location de voitures ont des bureaux à Darwin, et du carburant est disponible à Kakadu Resort (à South Alligator), Cooinda, Jabiru et Goymarr Tourist Park. Vérifiez les conditions routières actuelles avant de partir.

Une fois arrivé, vous pouvez parcourir le parc en véhicule privé ou à pied. Pour voir de près l'art rupestre aborigène, les plantes et la faune, vous pouvez randonner dans le vaste réseau de sentiers et profiter de la vue des belvédères en chemin. Pour couvrir de plus grandes distances, il est recommandé de conduire.

Si vous avez le temps, vous pourriez également vouloir combiner une visite du parc national de Kakadu avec le parc national de Litchfield, à environ quatre heures de route. Litchfield est un parc plus compact que le vaste Kakadu, et les routes principalement goudronnées sont facilement négociables avec un véhicule 2WD.

Une fois arrivé dans le parc, vous pouvez organiser des visites mettant en valeur des zones spécifiques.

Les visites guidées de randonnée et les croisières à travers les zones humides sont un excellent moyen d'en apprendre plus sur le parc et de découvrir des zones difficiles d'accès. La croisière Yellow Water à Kakadu est l'une des croisières les plus populaires des zones humides. Propriété et gérée par des personnes indigènes, la croisière de 90 minutes est un excellent moyen d'observer la faune des zones humides, y compris des crocodiles et une étonnante variété d'oiseaux, des aigles de mer à ventre blanc aux martinets et jacanas. Choisissez votre moment - du lever au coucher du soleil. Les photographes et les ornithologues apprécieront particulièrement cette croisière.

La Croisière Culturelle Guluyambi sur la rivière East Alligator de Kakadu est une autre excellente option. Des guides aborigènes partagent des informations fascinantes sur la mythologie culturelle de la rivière, l'écosystème riche, et les techniques de chasse traditionnelles ainsi que les utilisations des plantes et des animaux.

Une autre merveilleuse façon de voir le parc est par les airs. Les vols panoramiques offrent une vue d'ensemble des voies d'eau sinueuses et des zones inondées - surtout pendant la saison des pluies, lorsque certaines zones sont difficiles d'accès et que les cascades se déversent sur l'escarpement. Le vol panoramique, avec un commentaire guidé, survole généralement des points de repère clés, y compris la rivière Alligator, les chutes Jim Jim et les plaines inondées de Magela.

Si vous êtes pressé par le temps ou souhaitez vous détendre et laisser un guide expérimenté s'occuper de tout, une visite professionnelle du parc national de Kakadu depuis Darwin est une excellente option. Les excursions d'une journée et les visites de plusieurs jours vous conduisent aux principales attractions sans le tracas de conduire et de trouver votre chemin. Les visites en petit groupe se font dans des véhicules 4x4 confortables, ou vous pouvez voyager en autocar lors d'une plus grande visite.

De nombreuses visites offrent également la possibilité de visiter Arnhem Land, une vaste région sauvage adjacente au parc, qui est habitée par le peuple aborigène Yolngu et n'est accessible qu'avec un permis.

Un endroit de beauté intemporelle, le parc est un vaste patchwork de paysages contrastés. Au nord se trouve la zone de marée, où les rivières se jettent dans la mer. La forêt pluviale de mousson se trouve dans les gorges et sur les pentes ombragées, où l'eau nourrit les plantes.

Plus à l'intérieur, la forêt tropicale couvre les pays montagneux ondulés et constitue la plus grande partie du parc. Toutes les routes principales traversent cette zone, facilitant l'accès aux sites lors d'un road trip depuis Darwin. Les buissons secs et les herbes ici ressemblent aux paysages de l'intérieur aride de l'Australie.

Dans le sud du parc, où des zones montagneuses pierreuses sont éparpillées de rocs de granit, les plantes et les animaux du nord humide et de l'intérieur aride s'épanouissent côte à côte. Une grande partie de la zone de drainage de la rivière South Alligator se trouve dans ce pays de pierres stériles.

Traversant le parc en diagonale, du sud-ouest au nord-est, se trouve l'escarpement du plateau d'Arnhem Land. Pendant la saison des pluies, les cascades se déversent sur le rebord de l'escarpement pour rejoindre les zones humides et les rivières, qui suivent un cours sinueux vers la mer. Pendant la saison sèche, les cascades et les rivières s'assèchent, laissant seulement des bassins rocheux et des billabongs (trous d'eau dans les lits de rivière), où de nombreux animaux viennent s'abreuver. Au début de la saison sèche, de petites zones de prairies sont délibérément brûlées pour réduire le risque d'incendies à grande échelle.

Ces paysages diversifiés sont si beaux que des cinéastes ont filmé de nombreuses scènes du film australien populaire Crocodile Dundee à Kakadu. Le film a fourni une excellente publicité non seulement pour le parc, mais pour toute la région du Top End.

Le nom Kakadu vient de Gagadju, l'une des langues parlées par les tribus aborigènes, qui vivent dans cette région depuis au moins 50 000 ans. Aujourd'hui, plus de la moitié du parc appartient à ces propriétaires traditionnels, qui gèrent conjointement la zone avec Parks Australia.

Un point fort de Kakadu (et l'une des raisons de son statut de patrimoine mondial) est le magnifique art rupestre aborigène. Certaines des peintures ont plus de 20 000 ans, fournissant un fascinant aperçu de l'une des cultures les plus anciennes de la Terre.

Les sites d'art rupestre célèbres incluent Nourlangie Rock, au sud de Jabiru, et Ubirr (Obiri) Rock. Les deux sites constituent l'assemblage le plus important d'art aborigène en Australie et figurent parmi les principales attractions du parc.

De manière côte à côte, et parfois superposées, les peintures représentent des figures mythologiques, comme le Serpent Arc-en-Ciel et l'Homme Éclair, ainsi que des images > montrant le squelette et les organes internes d'animaux tels que les barramundis, les crocodiles et les tortues. Les peintures les plus récentes illustrent des rencontres avec des colons blancs à travers des représentations de voiliers à deux mâts, d'armes à feu, de chevaux et de buffles.

À Nourlangie, vous pouvez voir des peintures dans la Galerie Anbangbang, ou à Nanguluwur, une galerie plus petite au bout d'un sentier de 1,7 kilomètre. À Ubirr, une promenade d'un kilomètre pour voir les peintures prend environ 45 minutes. Prévoyez 30 minutes supplémentaires pour profiter de vues panoramiques depuis le belvédère. De juin à septembre, des gardes forestiers donnent des conférences à Ubirr et Nourlangie.

Site officiel : https://parksaustralia.gov.au/kakadu/do/rock-art/

Les randonnées de Kakadu sont divisées en différentes régions, chacune offrant des paysages et des habitats contrastés. L'accessibilité varie en fonction des conditions météorologiques.

Si vous êtes un visiteur pour la première fois dans le parc, une excellente randonnée d'introduction est le sentier Jabiru à Bowali. Le point de départ du sentier se trouve en face du Gagudju Crocodile Holiday Inn et serpente à travers les bois jusqu'au Centre d'Interprétation Bowali. De mai à octobre, des gardes forestiers donnent des conférences gratuites ici.

Dans la région de l'East Alligator, vous pouvez profiter de vues panoramiques depuis Ubirr, admirer l'art rupestre aborigène, et explorer la forêt tropicale et les piliers de roche. Dans la région de South Alligator, les oiseaux abondent autour des billabongs et des Mamukala Wetlands.

Les randonnées dans la région Nourlangie explorent les galeries d'art aborigène de Nourlangie Rock, ainsi que le magnifique Anbangbang Billabong. Également dans cette région, la Randonnée des Wetlands de Bubba englobe des étangs tranquilles recouverts de lys.

La région Yellow Water est célèbre pour sa croisière en bateau à travers les plaines inondées, mais vous pouvez également explorer le billabong sur le passerelle Yellow Water.

Pendant la saison sèche, les randonnées dans les zones de Jim Jim et Twin Falls mènent aux chutes d'eau de Kakadu, qui ralentissent à un filet à cette période de l'année. Vous pouvez explorer des gorges accidentées et des bassins rafraîchissants. Pendant la saison des pluies, des vols touristiques vous permettent de voir les chutes d'eau depuis les airs.

Dans la région de Mary River, les randonnées offrent des vues de cascades magnifiques pendant la saison des pluies, et des trous d'eau scintillants lorsque les pluies cessent et que la saison sèche est à son plein.

Le parc national de Kakadu abrite une diversité éblouissante de faune. Un quart de toutes les espèces de poissons d'eau douce connues en Australie nagent dans ses eaux. Les amoureux des animaux trouveront également plus de 50 espèces différentes de mammifères, y compris des wallabies de roche, des chauves-souris et le quoll du nord, ainsi qu'une pléthore de reptiles ; le crocodile d'eau salée est le plus grand et le plus dangereux.

L'observation des oiseaux dans le parc est très gratifiante. Les zones humides sont des points de repos importants pour les oiseaux migrateurs et offrent un habitat à d'innombrables oiseaux aquatiques, y compris l'oie d'Australie, le brolga (une espèce de grue) et le jabiru (cigogne à cou noir).

Pour observer toute cette faune, vous pouvez explorer le vaste réseau de sentiers de randonnée du parc. Les crocodiles et les oiseaux aquatiques sont le mieux aperçus en bateau.

Kakadu protège plus de 2 000 espèces de plantes - des nénuphars aux paperbarks à feuilles argentées. Pendant des milliers d'années, les Aborigènes ont utilisé certaines de ces plantes pour se nourrir, à des fins médicinales, et comme matériaux de tissage.

L'une des plantes les plus distinctives et polyvalentes du parc est le pandanus en forme de spirale, qui fournit un excellent matériau pour tisser des paniers et des nattes. De petits animaux se cachent sous les feuilles mortes, et les fruits et noix de la plante sont des sources alimentaires importantes tant pour les animaux que pour les gens.

Pendant la saison des pluies à Kakadu, l'eau dévale les rochers nus et l'escarpement du plateau d'Arnhem Land, créant des cascades magnifiques. Les chutes Jim Jim et Twin Falls au sud-est sont peut-être les chutes les plus célèbres du parc. Après les pluies, les visiteurs peuvent survoler les chutes lors d'un vol panoramique.

Pendant la saison sèche, lorsque les chutes ralentissent à un filet, la Randonnée du bassin de Jim Jim serpente à travers la forêt de mousson jusqu'à un profond trou d'eau. Une excellente façon de voir les chutes Twin est à bord du bateau navette, qui glisse à travers la gorge de juin à octobre. Après la croisière, les visiteurs peuvent voir les chutes depuis une passerelle flottante.

D'autres chutes d'eau à voir incluent le Maguk Falls (au sud), et Gunlom (Waterfall Creek) accessible par un sentier, qui est parfois fermé en saison des pluies. Vérifiez avant départ. Les Motor Car Falls sont accessibles pendant la saison des pluies, lorsque les plus grandes chutes de Kakadu sont interdites d'accès.

L'établissement de Jabiru se trouve dans le parc national de Kakadu près de la mine d'uranium de Ranger, qui est prévue pour fermer en 2021. La popularité du parc national a fait de Jabiru un important centre de services et d'approvisionnement.

L'attraction principale de Jabiru est l'Hôtel Mercure Kakadu Crocodile. Construit en forme de cet amphibien, 250 mètres de long et 30 mètres de large, l'hôtel est particulièrement impressionnant vu du ciel. Son architecture est en relation avec le totem crocodile des Aborigènes Gagudju locaux.

Kakadu abrite deux centres d'accueil avec des expositions informatives sur le parc. Ce sont également de bons endroits pour obtenir une carte du parc national de Kakadu.

Centre d'accueil de Bowali, près de Jabiru, est un excellent point d'arrêt pour les nouveaux venus à Kakadu. Des expositions de marche offrent des informations fascinantes sur le parc, et vous pouvez également parcourir la bibliothèque ou vous détendre dans le café. La Galerie Marrawuddi expose de l'art aborigène. C'est un bon endroit à visiter si vous souhaitez acheter des souvenirs, tels que des arts et des métiers et des artefacts fabriqués à Kakadu ou à Arnhem Land.

Pour avoir un aperçu de la culture aborigène locale, vous devriez vous arrêter à Warradjan, près de Cooinda, dans la région de Yellow Water. Construit pour ressembler à un Warradjan (tortue à nez de cochon), ce centre culturel présente des expositions et des films sur la culture aborigène à Kakadu, tandis que la galerie vend des souvenirs, des livres et des rafraîchissements.

Recherchez des crocodiles lorsque vous approchez des berges ou lorsque vous pêchez et naviguez. La baignade est interdite dans le parc.

Portez une protection solaire lors de la randonnée et cherchez refuge dans la chaleur écrasante de la journée. En saison sèche, les températures diurnes moyennes sont de 30°C et les nuits de 17°C.

Apportez au moins trois à quatre litres d'eau par personne, portez des chaussures de marche robustes et envisagez d'apporter une carte topographique et une boussole, ou un GPS.

Lors du rangement pour des randonnées longues, emportez du matériel de premiers secours de base, enregistrez l'itinéraire prévu et informez des amis et de la famille de l'heure de retour estimée.

L'entrée dans le territoire aborigène d'Arnhem Land (Border Store, Oenpelli) nécessite un permis écrit du Conseil des terres.

Les inondations saisonnières peuvent fermer certaines sections du parc, surtout pendant la saison des pluies.

Le meilleur moment pour observer la faune est tôt le matin et autour du coucher du soleil.

Apportez des jumelles pour voir de près les oiseaux et autres animaux sauvages.

Kakadu est ouvert toute l'année, cependant les inondations saisonnières peuvent fermer certaines sections du parc - surtout pendant la saison des pluies.

Pour plus d'informations sur le parc, consultez http://kakadu.com.au/